0075. Proses Penyesuaian (Bagian Akhir)

Rusa Salju itu membentangkan sayap raksasanya, terdiam sejenak di udara seolah tengah mengamati posisi orang-orang di atas tembok kota. Tak lama kemudian, ia menarik kedua sayapnya ke belakang dengan tubuh yang tampak meringkuk, lalu mengibaskan sayapnya dengan keras ke depan. Aliran udara di sekitarnya menderu hebat menghantam kerumunan, membuat mereka hampir kehilangan keseimbangan.

Saat mereka masih sibuk menstabilkan diri, Rusa Salju mengeluarkan pekikan panjang, mengepakkan sayapnya, dan menukik tajam. Hanya bayangan samar yang tertinggal di langit malam saat ia melesat mendekati kerumunan dengan kecepatan luar biasa.

"Angkat perisai, lindungi bagian depan!" seru Hodge dengan lantang. Dalam situasi seperti ini, jika mereka menahan hantaman langsung dari Rusa Salju dengan tubuh telanjang, tidak diragukan lagi mereka akan hancur berkeping-keping oleh kekuatan dahsyat yang ditambah dengan sepasang tanduk kokoh tersebut. Dibutuhkan dua prajurit perisai yang memegang perisai baja untuk meredam benturan ini bersama-sama.

Namun, tidak ada yang menanggapi teriakannya. Saat sosok Rusa Salju yang menukik hampir mencapai mereka, ia menoleh ke belakang dan mendapati dua pelaut yang seharusnya mengangkat perisai justru terduduk kaku di tanah dengan perisai yang tergeletak sembarangan. Tampaknya wujud Rusa Salju yang bermutasi itu telah membuat mereka ketakutan setengah mati.

"Sialan!" umpat Hodge penuh amarah. Ia segera menggeser kakinya dan meluncur ke depan kedua orang tersebut. Baru saja ia mengangkat salah satu perisai, Rusa Salju sudah mengayunkan sayap raksasanya dan menekan tanduknya ke permukaan perisai.

Bum!

Kekuatan besar yang merambat dari perisai membuat telapak tangan Hodge yang menggenggamnya mengeluarkan darah. Ia terdorong mundur berkali-kali di atas tembok kota oleh kekuatan yang luar biasa itu, hampir saja terlempar jatuh dari tembok.

Satu perisai saja tidak cukup untuk meredam hantaman sekuat itu, terlebih lagi Hodge saat ini sangat lemah dalam hal kekuatan fisik; pertarungan yang mengandalkan tenaga kasar bukanlah keahliannya.

Tepat saat peluh membanjiri wajahnya dan ia berusaha menahan langkah dengan sekuat tenaga hingga tumpukan salju tebal nyaris terkikis habis, tekanan pada perisai tiba-tiba berkurang drastis. Sesosok bayangan melesat dari samping.

Bum!

Majeri si pandai besi menahan tanduk kiri Rusa Salju dengan perisai baja lainnya. Urat-urat menonjol di lengannya yang kekar; kekuatan yang diasah dari menempa batang baja selama bertahun-tahun ia kerahkan sepenuhnya. Ia menahan sebagian besar hantaman Rusa Salju, meringankan tekanan yang dirasakan Hodge.

"Aku tidak begitu menyukaimu, si kecil," ujar Majeri dengan wajah memerah, hampir berteriak kepada Hodge di sampingnya, "tapi ini bukan saatnya membahas itu. Kita harus melenyapkan monster ini, atau kita semua akan mati."

"Kau benar," jawab Hodge dengan susah payah. Meski beban kekuatannya telah terbagi, pertarungan sebelumnya sudah membuatnya kelelahan.

"Lalu apa selanjutnya?" tanya Majeri meminta pendapat. "Jika kita terus bertahan seperti ini, kita semua akan didorong jatuh oleh rusa monster ini!"

Hodge mengertakkan gigi, suaranya penuh amarah keluar dari sela giginya: "Oliver, apa yang sedang kau lakukan, sialan!"

Sejak Rusa Salju menukik, Oliver belum melepaskan satu pun anak panah.

"Jangan terburu-buru, aku hanya menunggu saat yang tepat."

Hodge tidak bisa membedakan dari mana arah suara Oliver sekarang; sayap raksasa Rusa Salju hampir sepenuhnya menutupi pandangannya dan Majeri.

"Dan sekarang, kesempatannya telah tiba," lanjut Oliver.

Syu! Syu! Syu!

Suara anak panah yang melesat dari busur terdengar bersamaan.

Tiga desingan angin melaju beriringan. Rusa Salju memekik, tak peduli lagi pada dua orang di depannya, ia langsung mengibaskan sayap raksasanya ke arah datangnya bahaya.

Dua suara dentuman tumpul terdengar, menandakan dua anak panah berhasil ditangkis oleh sayap hitam raksasa itu.

Namun, ada suara lain.

Prak!

Rusa Salju mendongak dan memekik penuh amarah. Ia gagal menangkis semua anak panah. Salah satu anak panah menembus pertahanan sayapnya dengan sudut yang sangat sulit, menyusuri kontur tulang sayap, dan menghujam tepat di pangkal sayap kirinya.

Hodge dan Majeri saling berpandangan, tidak mungkin melewatkan kesempatan emas ini. Hodge menusukkan pisau kecil ke perut Rusa Salju, sementara si pandai besi melompat dengan sepasang palu tembaga di tangannya, mengincar kepala Rusa Salju, berniat menghancurkannya seperti memecahkan buah semangka.

Angin dingin yang tajam menghantam wajah mereka, membuat mereka tak mampu membuka mata. Serangan yang telah dilancarkan tak kunjung menemui sasaran, hingga saat tubuh mereka jatuh tersungkur di atas salju tebal, barulah mereka menyadari bahwa serangan mereka meleset.

Saat membuka mata, Rusa Salju sudah kembali melayang di langit malam. Namun, sayap kirinya kini meneteskan darah. Dalam kondisi terluka, sayap itu tak lagi mampu mengimbangi ritme sayap kanan, membuat gerakannya goyah dan kehilangan kestabilan seperti sebelumnya.

"Sayapnya sendiri lebih keras dari batu, mampu menahan panah baja tanpa kerusakan sedikit pun," ujar Oliver yang muncul di belakang mereka dengan suara berat. "Namun selain sayap, bagian pangkal yang terhubung ke tubuh serta tubuh utamanya seharusnya tidak mengeras. Kita harus menyerang titik-titik tersebut agar punya peluang menang."

Tepat saat ia berbicara, beberapa orang di tepi tembok kota berteriak ke belakang: "Serigala akan segera naik ke atas!"

Terjepit di antara dua serangan, perasaan ini sungguh tidak menyenangkan.

"Kau pergilah bersama mereka ke tepi tembok untuk membunuh serigala mutan itu, serahkan bagian ini padaku dan Oliver," perintah Hodge dingin.

"Kalian berdua bisa mengatasinya?"

"Meski tidak bisa, kita tetap harus melakukannya." Hodge menoleh ke arah dua prajurit perisai yang masih terduduk lemas di tanah, "Tendang kedua orang itu ke sisi tembok, kita harus memastikan jumlah tenaga cukup."

"Baik." Majeri tidak berbasa-basi. Ia berjalan mendekati keduanya, menendang mereka hingga terjungkal, lalu menarik mereka berdiri dengan satu tangan. Dengan wajah yang tampak sangat buas, ia membentak, "Dengar, aku tidak peduli apa alasan kalian, cepat berdiri dan ambil perisai untuk melindungi kami. Jika tidak, sekarang juga aku akan melempar kalian ke bawah untuk dimakan serigala monster itu!"

...

"Kau harus menembak jatuh makhluk itu."

Hodge berkata, "Sekarang ia melayang di udara, kita tidak punya cara untuk menyerangnya."

"Sulit."

Oliver membungkuk dan menarik busur kuatnya. Tiga anak panah baja kembali melesat, terbang dalam formasi berputar menuju Rusa Salju, lalu tiba-tiba berpencar dan menyerang dari arah yang berbeda saat hampir mengenai sasaran.

Namun, serangan itu tetap tidak membuahkan hasil. Rusa Salju hanya melipat sayap raksasanya, menjepit anak panah tersebut, dan menghancurkannya menjadi serpihan berkat kekuatan ototnya, bahkan mata panah baja pun terpelintir menjadi barang rongsokan.

"Lihat, kewaspadaan binatang ini semakin tinggi," wajah Oliver tampak tegang. "Tadi ia panik saat melindunginya dari arah belakang sehingga anak panah ketigaku bisa mengenainya. Sekarang, saat ditembak dari depan, ia bisa melihat arah anak panah. Bahkan jika aku menghabiskan seluruh isi kantong panahku, belum tentu aku bisa melukainya."

"Coba sekali lagi." Hodge mengamati jarak di antara keduanya dengan saksama. Rusa Salju tidak terbang terlalu tinggi dari tanah, dilihat dari posisi mereka saat ini... seharusnya bisa.

Busur Oliver kembali dilepaskan. Pada saat yang sama, tangan kiri Hodge yang tersembunyi di balik lengan bajunya sedikit menekuk, mengarah ke posisi Rusa Salju.

Dalam situasi saat ini, ia tidak bisa mengerahkan tenaga untuk membangun medan gelombang mikro yang mampu menyelimuti Rusa Salju. Namun, hanya dengan memusatkan satu berkas gelombang padat untuk membuat Rusa Salju lengah sesaat, itu masih mungkin dilakukan.

Rusa Salju yang tadinya sudah membentangkan sayap untuk menepis anak panah yang datang, tiba-tiba merasakan sensasi panas yang hebat dari dalam perut hingga ke kulitnya. Meski lenyap dengan cepat, sensasi itu membuat tubuhnya kehilangan kendali sesaat.

Dan anak panah itu, memanfaatkan momen hilangnya kendali sang rusa, langsung menghujam tepat di perut dan ketiak tubuh utamanya.

Pekikan kesakitan menggema di langit malam, dan Rusa Salju pun jatuh tak terkendali.