0094. Sarang Induk 3

"Kita sekarang ada di mana?" tanya Hodge sambil berjalan.

"Entahlah, lumut tetaplah lumut. Mungkin setelah gelombang dingin yang tidak wajar ini berlalu dan matahari menampakkan diri, barulah kita bisa menentukan arah."

Louisa berkacak pinggang dengan nada kesal, "Omong-omong, ini adalah pertanyaanmu yang ketujuh ratus tiga puluh satu."

"Jangan tidak sabaran begitu, Nona Louisa." Nada suara Hodge terdengar lesu, seperti terong yang layu—atau mungkin mentimun? Yang jelas, ia tampak sangat tidak bersemangat. "Kau tahu, ini bukan yang terakhir. Sebentar lagi aku akan menanyakan hal yang sama untuk yang ketujuh ratus tiga puluh dua kalinya."

"Terserah kau saja, Tuan Harlow," sahut Louisa. "Selain itu, kau seharusnya lebih mengkhawatirkan persediaan kita. Meski makanan masih cukup, bubuk perak bara sudah hampir habis. Tanpa benda itu, kain dan kayu bakar saja tidak akan sanggup menahan tiupan angin dingin yang menggila ini."

"Apa lagi yang bisa dikhawatirkan? Hanya alkemis yang tahu resepnya. Sekalipun aku mencemaskannya seharian, aku tetap tidak bisa membuat bubuk perak bara itu."

Hodge melanjutkan, "Masalahnya sebenarnya sama saja. Tidak bisa keluar berarti mati, tidak bisa menyalakan api juga berarti mati. Tinggal menunggu yang mana yang datang lebih dulu."

"Sst!" Louisa menyibak semak-semak, lalu tiba-tiba menekan kepala Hodge agar berjongkok. Tanpa menunggu Hodge bertanya, ia berbisik rendah, "Jangan bicara. Lihat ke sana, apakah itu cahaya?"

Ia menunjuk ke depan. Di dalam bayang-bayang hutan lebat, memang ada cahaya samar yang mengalir keluar dari celah-celah dedaunan.

"Ada orang?"

"Bukan, coba perhatikan baik-baik. Bukankah cahaya itu agak ganjil? Selain cahayanya yang redup dan terang bergantian, warnanya pun terus berubah. Obor tidak mungkin mengeluarkan cahaya selain warna jingga."

"Lalu bagaimana? Kita putar balik?"

Louisa berpikir sejenak lalu menggeleng, "Tidak. Seandainya itu benar-benar manusia, kita bisa meminta persediaan. Jika bukan, kita seharusnya punya waktu untuk melarikan diri. Hanya saja, kita harus bertindak hati-hati agar tidak mengejutkan apa pun di sana."

"Baik."

Keduanya bergerak dengan sangat hati-hati di balik semak-semak, mencari sumber cahaya di kejauhan.

Pemandangan yang tersaji di depan mata sangat mengejutkan. Sebuah benda berbentuk oval melayang sedikit di atas tanah, ukurannya sebesar setengah tubuh manusia, mirip telur angsa raksasa. Cangkangnya terbelah menjadi puluhan helai berbentuk daun dedalu, mekar di tanah seperti bunga yang sedang merekah. Yang memancarkan cahaya adalah inti dari "telur" tersebut.

Dari benda oval itu, beberapa helai benang bercahaya menjalar ke sekeliling. Di dekatnya, empat ekor serigala cakar panjang yang telah bermutasi sedang terkapar. Benang-benang itu melilit tubuh mereka, dengan ujungnya yang tampak menancap ke dalam tubuh serigala. Di bawah kerlip cahaya, tubuh serigala itu perlahan menyusut, warna bulunya memudar, dan dalam perubahan yang lambat itu, bentuknya semakin menyerupai serigala kecil berakal yang pernah mereka temui sebelumnya.

"Ini adalah sumber mutasinya..." bisik Louisa.

Hodge mengeluarkan pisau kecil dan memberikan tanda pada batang pohon di dekatnya, "Setelah kita berhasil keluar, segera beri tahu pasukan untuk mengikuti tanda ini dan memusnahkan benda aneh ini. Sekarang, kita harus pergi."

"Ya, ayo kita segera pergi." Louisa sangat setuju. Jika mereka berdua nekat menyerbu sekarang, hanya akan menambah korban sia-sia.

Tepat saat Louisa berbalik, cahaya di belakang mereka tiba-tiba padam dan semuanya kembali menjadi gelap. Demi kelancaran persembunyian, mereka memang sudah mematikan obor, sehingga sekarang posisi satu sama lain pun sulit terlihat.

"Apa yang terjadi?" suara Hodge merendah dan serak, "Kau mengejutkannya?"

"Entahlah..." suara Louisa pun kini diliputi rasa panik, sesuatu yang sangat jarang terjadi. Hodge tidak pernah melihatnya panik sejak mereka bertemu. "Aku sudah sangat berhati-hati."

"Masalahnya, apakah ia sudah menyadari keberadaan kita?"

"Terlalu gelap, bagaimana aku bisa memastikan? Tapi aku belum melihat mata yang memancarkan cahaya kemerahan itu."

Hodge mengambil keputusan bulat, "Nyalakan api. Lingkungan gelap tidak menguntungkan bagi kita. Kemampuan penglihatan malam para mutan itu jauh lebih baik daripada kita."

Api kembali menyala. Saat penglihatan mereka pulih, keduanya serentak menarik napas panjang. Tepat di antara mereka, empat pasang mata merah menyala secara bersamaan. Serigala kecil mutasi kedua itu ternyata selalu bersembunyi di sisi mereka dalam kegelapan, dan baru sekarang membuka matanya.

Napas mereka tertahan tanpa sadar. Keempat serigala kecil itu menatap mereka diam-diam tanpa bergerak, namun hal itu justru membuat keduanya semakin tegang.

Akhirnya, seekor serigala tidak tahan dan membuka mulutnya. Hodge segera mengerahkan tenaga, menarik tangan Louisa, dan berbalik dengan cepat sambil berteriak, "Cabut pedangmu!"

Cring!

Bilah pedang terhunus. Senjata luar biasa yang terbuat dari baja sisik ikan itu digenggam dengan kedua tangan oleh Louisa. Tanpa berpikir panjang, ia menebas ke depan. Serigala kecil itu bergerak secepat kilat, menendang dengan cakarnya untuk menghindar dari jangkauan serangan, namun tak disangka ada dinding tak kasatmata yang panas menghalangi gerakannya. Rasa sakit membuat mereka melambat sejenak. Dalam waktu sesingkat itu, tebasan pedang mendarat dan membelah salah satu serigala kecil menjadi dua bagian.

Kemenangan pertama telah diraih, namun ini masih jauh dari saat untuk merayakan. Tiga serigala kecil sisanya bukanlah lawan yang mudah. Jika lengah sedikit saja, cakar tajam mereka akan merobek perut keduanya dan berpesta dengan darah daging mereka.

"Masih sanggup mengayunkan pedang?" Hodge bertanya sambil membelakangi Louisa.

Louisa mengembuskan napas, mengibaskan rambutnya, dan berpura-pura santai, "Aku tidak selemah yang kau bayangkan. Berapa pun tebasan lagi, aku sanggup."

"Jangan memaksakan diri, Nona," Hodge tersenyum tipis. Ia mendorong punggungnya ke belakang, menggunakan punggung satu sama lain sebagai tumpuan, lalu mereka segera memisahkan diri. Ia berteriak, "Tebas ke arah kiri belakangmu!"

Cakar serigala mendarat di posisi yang diperkirakan. Hodge segera menggunakan aliran gelombang mikro intensitas tinggi untuk menembak ke posisi pendaratan itu, dan pedang Louisa pun mendarat dengan tepat pada saat yang sama.

Namun, serangan itu akhirnya meleset. Serigala kecil itu sudah waspada, memutar tubuhnya untuk melepaskan diri dari ikatan panas sebelum pedang itu mengenainya. Dengan cakar yang menggores tanah dan mulut yang menganga lebar, mereka segera melakukan serangan balik.

Keduanya terus menari di ambang hidup dan mati, berjuang keras menahan serangan serigala kecil sambil mencari celah untuk menembus pertahanan lawan.

Darah dan keringat mengucur deras, tak lagi bisa dibedakan.

Baik Hodge maupun Louisa, pakaian mereka telah basah kuyup oleh darah mereka sendiri dan darah serigala. Jubah tebal mereka terkoyak oleh cakar panjang hingga kapas di dalamnya beterbangan, sebagian ternoda warna merah gelap.

"Sekarang!"

Louisa mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melakukan satu tebasan bersih, akhirnya mengenai kepala serigala kecil itu. Tengkorak mutan ini sangat keras, bahkan pedang baja sisik ikan itu hanya mampu menancap setengah jalan dan tidak bisa bergerak lagi.

Tiga ekor. Mereka telah melumpuhkan tiga serigala kecil, tersisa satu lagi.

Mungkin karena terpicu oleh aroma darah, kecepatan serigala terakhir melonjak drastis. Saat Hodge menoleh, ia melihat bayangan hitam melompat dari bahunya. Tulang belikatnya terluka oleh cakar hingga terasa perih luar biasa, tetapi ia tidak peduli pada lukanya dan berteriak kepada Louisa, "Cepat menghindar!"

Tujuan sebenarnya dari serigala kecil ini adalah Louisa di belakangnya. Saat ini, pedang Louisa masih tersangkut di tengkorak bangkai serigala tadi, sehingga ia tidak punya kemampuan untuk menangkis serangan ini.

Melihat cakar serigala hampir mengenai perutnya.

Tiba-tiba, suara desingan tajam membelah hutan.

Serigala kecil yang sedang terbang di udara itu tersentak, kemudian terhempas oleh gaya tembus yang sangat besar, terpental ke arah pohon besar di samping, dan tertancap keras di batang pohon pinus cemara. Setelah bergerak sesaat, ia tidak lagi menunjukkan tanda-tanda kehidupan.

Tiga anak panah muncul di sisi kanan perutnya.

Tepatnya, tiga mata panah dengan satu batang kayu. Meskipun ketiga panah itu muncul secara bersamaan, mereka tidak ditembakkan sekaligus. Ketiga panah itu tersusun dalam satu garis lurus. Saat panah pertama menghantam, panah kedua menyusul, menghancurkan batang panah pertama menjadi serpihan kayu, dan terus mendorong hingga menempel tepat di mata panah baja. Kekuatan yang terakumulasi dari tiga panah itulah yang membuat serigala kecil tersebut terpental di udara.

"Kalian tidak apa-apa?"

Hodge berkedip, merasa suara itu sangat familiar.

Seorang pemburu melompat keluar dari hutan di samping, menepuk debu rumput di tubuhnya, dan menatap mereka berdua, "Aku melihat ada pergerakan di sini jadi aku mengikuti, tak menyangka bisa bertemu orang yang masih hidup."

Mulut Hodge ternganga lebar, "Oliver?"

Pemburu itu baru menyadari wajah Hodge yang berlumuran darah, ia pun tertegun, "Hodge, benarkah itu kau?"