0093. Sarang Induk 2

“Sebenarnya kita sudah tidak punya banyak pilihan.” Dengan cahaya obor yang masih menyala dan tertancap di salju, Louisa menyingkirkan salju di dasar pohon kamper, di mana lumut hijau tumbuh lebat mengelilingi kulit pohon. Berbeda dengan saat mereka pertama kali bertemu, lumut di tempat ini membungkus kulit pohon sepenuhnya tanpa celah sedikit pun.

“Kita berada di lokasi yang agak unik, lumut di sekitar sini hampir sama semua, jadi tidak mungkin menentukan arah secara pasti.”

Tanpa matahari, tanpa kompas, bahkan cara terakhir untuk menentukan arah pun tidak bisa diandalkan. Pohon kamper di hutan ini tumbuh bertahun-tahun, satu pohon saja harus dirangkul oleh enam atau tujuh orang, dan memotong batang pohon untuk menghitung lingkaran tahun pun mustahil.

“Jadi, kita benar-benar tersesat sekarang.”

Hodge berkata, “Kalau begitu, ya kita jalani saja satu langkah demi satu langkah. Kalau benar-benar sial bertemu dengan makhluk yang membuat binatang liar bermutasi, cukup oleskan sedikit minyak di kaki, seharusnya kita masih bisa kabur.”

……

Tiga hari.

Kurang lebih selama itu mereka berkeliaran di dalam hutan lebat.

Entah karena angin dingin atau kelelahan akibat berjalan terlalu lama, Hodge mulai merasa mati rasa. Meski kemampuan Louisa dalam memanggang daging tetap hebat, rasa daging yang masuk ke mulutnya sudah tidak sama lagi, seperti ada yang hilang. Mungkin itu harapan, karena setelah tiga hari berlalu, lumut masih saja sama, mereka masih belum menemukan arah. Keputusasaan yang terus berlarut bisa membuat orang gila.

“Begini ya.” Louisa mengunyah sebentar lalu menelan, tampak wajahnya tak jauh beda dengan Hodge, “Waktu kecil kamu seorang budak?”

Saat ini adalah waktu istirahat mereka, api unggun berderak mengeluarkan percikan api, Hodge merasa kalau tidak bicara sesuatu, mungkin sebelum menemukan jalan keluar mereka akan mati karena kelaparan atau kehabisan nafas. Selain itu, suara bara kayu yang terbakar terlalu menyeramkan, jadi dia memilih membuka obrolan tentang masa kecilnya dengan Louisa.

“Bisa dibilang begitu, dan itu jenis yang paling buruk. Budak biasa paling tidak masih bisa melihat matahari, tapi aku sebelum umur sepuluh tahun tinggal di ruang bawah tanah yang gelap gulita. Lupakan matahari, cahaya api yang terang saja sudah dianggap kemewahan. Aku hanya melihatnya saat bekerja, tempat tidurku benar-benar tanpa cahaya dan sangat kotor. Bisa bayangkan ada sepuluh anak tidur di kamar sempit yang rendah, bahkan ember kotor pun ada di dalam kamar itu?”

“Bau saja sudah cukup buruk, tapi karena tidak ada cahaya, selalu ada yang buang air besar dan kecil sembarangan, susah dibersihkan. Jadi bau itu tidak hilang, malah membusuk jadi lebih menyengat, aku bertahan sampai umur sepuluh tahun baru bebas.”

Louisa mencoba membayangkan situasi yang digambarkan Hodge, tubuhnya menggigil, “Memang mengerikan. Bukan cuma bertahun-tahun, mungkin hanya seminggu aku di sana juga akan gila.”

“Apa lagi yang bisa dilakukan? Budak kecil, kalau bertemu tuan bangsawan, tidak tahan ya mati saja. Kalau mati, tidak ada apa-apa lagi. Bertahan sedikit saja, masih bisa menggenggam sedikit harapan yang samar.”

“Lalu bagaimana setelah itu?” tanya Louisa, “Setelah umur sepuluh tahun, bagaimana kamu bisa bebas?”

“Gampang, kabur. Waktu tuan bangsawan keluar kota, tidak lari ya benar-benar bodoh.”

“Lari dari budak itu hukuman mati.” Louisa berkata, “Beruntung kamu cukup beruntung tidak tertangkap, budak biasa lebih memilih jadi budak bodoh yang patuh.”

Hodge mengangkat bahu, “Bertahan di ruang bawah tanah adalah menunggu harapan datang. Sekarang harapan sudah di depan mata, melambai-lambaikan tangan, kalau tidak mencoba bertindak, lebih baik mati.”

“Kalau kamu?”

“Aku…” Louisa berpikir sejenak, melipat kakinya, memeluk lutut dengan tangan, dagunya bersandar di lutut berkata, “Aku punya dua kakak laki-laki, mereka tidak suka padaku, alasannya sederhana. Kami hanya punya darah ayah yang sama, ibuku hanyalah seorang peternak susu, jadi secara hukum aku sebenarnya anak haram.”

“Anak haram perempuan, kan?”

“Anak haram laki-laki.” Louisa bersikeras mengulang, “Ayahku adalah bangsawan kaya berkuasa di daerah sini. Mungkin karena ibuku sangat disukai ayah, dia tidak memperlakukanku sesuai hukum anak haram, malah mengumumkan aku sama dengan anak sah yang berhak atas seluruh warisan, tapi syaratnya aku harus lelaki, agar sesuai hukum warisan kerajaan. Jadi sejak lahir aku hidup sebagai seorang anak laki-laki.”

“Jadi bahkan kakak laki-lakimu tidak tahu kamu perempuan?”

Louisa menggeleng pelan, “Yang tahu kebenarannya cuma aku sendiri, ibu, ayah, dan bidan yang membantu kelahiranku. Sekarang ada kamu juga. Omong-omong, bidan itu meninggal secara misterius tak lama setelah aku lahir.”

“Aku rasa ‘misterius’ itu sebenarnya ‘wajar’ lebih masuk akal.” Hodge tersenyum getir, “Rasanya aku sekarang dalam bahaya.”

“Kamu boleh merasa lebih berbahaya lagi.” Louisa menggoda, lalu melanjutkan, “Seperti yang aku bilang, kakak-kakakku tidak suka padaku. Mungkin karena aku anak haram yang hina di mata mereka, mungkin juga karena sejak kecil aku kurus dan kecil, umur tujuh atau delapan tahun masih sebesar anak umur empat atau lima tahun. Pokoknya mereka sangat suka menggangguku, kadang hanya mereka, kadang juga teman-teman mereka.”

“Benar-benar kejam.”

“Pukulan adalah yang paling ringan. Yang paling aku ingat, pernah aku dibohongi kakak-kakakku untuk ikut ke hutan dekat sini. Aku masih polos pikir mereka akhirnya mau bermain denganku, sangat senang mengikuti mereka masuk hutan itu. Tapi setelah berjalan, tebak apa yang terjadi?”

Hodge mengingat deskripsi Louisa tentang kakak-kakaknya, berkata, “Mereka menghilang?”

“Ya, mereka menghilang.” Senyum Louisa dingin menusuk, “Dalam waktu sekejap, aku tidak melihat bayangan mereka lagi.”

“Waktu itu aku baru tujuh tahun, apa yang bisa dipahami anak tujuh tahun? Aku bahkan tidak tahu apa itu arah, begitu saja aku tersesat di hutan lebat dengan pemandangan asing di sekeliling. Apa yang bisa kulakukan? Seperti sekarang mengamati lumut di dasar pohon? Omong kosong! Aku cuma bisa menangis, menangis keras, meraung-raung, berharap keluarga menemukan aku.”

“Tangisan itu tidak menarik perhatian keluarga, malah menarik binatang liar di hutan. Aku lupa itu serigala atau anjing, bagi anak tujuh tahun apa bedanya? Binatang itu menyerbu aku, aku lari secepat mungkin tanpa arah, akhirnya bersembunyi di lubang pohon, lutut dan dahi penuh luka.”

“Lapar dan haus, ketakutan luar biasa. Kamu bisa bayangkan betapa sengsaranya aku saat itu? Baru hampir matahari terbenam keluarga datang mengendarai kuda mencari aku di hutan, lalu membawa aku pulang.”

“Tebak bagaimana reaksi kakak-kakakku? Mereka tertawa dan meminta pujian pada ayah, bilang berkat hewan peliharaan mereka aku yang tersesat di hutan bisa ditemukan.”

“Baru aku tahu, binatang itu adalah hewan peliharaan teman mereka, sengaja dipakai untuk menakut-nakuti aku, kalau tidak aku pasti tidak bisa lari darinya.”

“Kamu tidak memberitahu ayah kebenarannya?” tanya Hodge.

Louisa menggeleng, “Anak kecil, ketakutan sampai bodoh, tidak sempat berpikir. Setelah itu juga tidak ada gunanya bicara lagi.”

Hodge mengangguk sambil menggeleng, “Kakak-kakakmu benar-benar kejam, kalau aku yang bertemu mereka, aku bisa bantu pukul mereka.”

“Tidak usah.”

Louisa tersenyum penuh kemenangan, “Aku sudah memberi pelajaran berat pada mereka, sekarang mereka bahkan tidak berani menatap mataku saat berdiri di depan kami.”