0101. Nyanyian Sang Penyihir Laut

Sejak langkah kaki berpijak di atas geladak kapal layar, siluet Benteng Batu perlahan menjauh darinya, hingga akhirnya hilang dari pandangan.

Tujuh hari telah berlalu sejak kapal tiga tiang itu bertolak ke tengah samudra. Perhitungan waktu sudah genap seminggu, dan sebagian besar jalur pelayaran telah dilewati. Jika tidak ada aral melintang, pagi hari tiga hari lagi, mereka akan tiba di Pelabuhan Angin Lawan.

Waktu tempuh ini lebih cepat dari perkiraannya. Kapal layar biasa umumnya membutuhkan waktu lebih dari dua minggu untuk berlayar dari Benteng Batu ke Pelabuhan Angin Lawan, namun kecepatan kapal tiga tiang ini sedikit lebih unggul dari kapal dagang pada umumnya, dengan konsekuensi biaya sewa yang jauh lebih mahal.

Akan tetapi, ia tidak membayar sepeser pun. Kapal ini disewa atas perintah Dunbar kepada bawahannya. Saat menaiki kapal, ia diberitahu bahwa biaya perjalanan rombongannya telah dilunasi sepenuhnya oleh pihak balai kota.

Orang ini...

Hodge bersandar pada pagar pembatas, menggelengkan kepala perlahan sambil menantang embusan angin laut. Ia menoleh ke samping dan melihat seorang pria bertubuh kekar dengan dua pedang di punggungnya sedang meneguk botol minuman rum hingga terdengar suara gurgel yang nyaring.

Penyihir, Soth.

Salah satu rekan dalam pelayaran ini. Menurut keterangan yang ia bawa, Dunbar memerintahkannya untuk menjamin keselamatan Hodge selama perjalanan. Bagaimanapun, lautan terlalu luas dan tanpa pengawasan; bahkan jika seorang raja duduk di atas kapal, nyawanya tetap berada di tangan sang kapten.

Tidak sedikit kasus kapal yang di tengah perjalanan melakukan pemerasan, bahkan penculikan demi uang tebusan. Terlebih lagi, Hodge membawa dua wanita cantik bersamanya, dan kemampuannya sendiri tidak mudah digunakan di depan umum. Itulah sebabnya Soth ikut naik ke kapal sebagai perwakilan Dunbar untuk memberikan efek jera kepada kapten, serta memastikan keselamatan Hodge dan rombongannya dari ancaman.

Tiketnya berbeda dengan tiket Hodge; itu adalah tiket dua arah. Setelah Hodge dan rombongannya tiba dengan selamat di Pelabuhan Angin Lawan, ia akan berpisah dengan mereka dan kembali ke Benteng Batu, karena bagaimanapun, Dunbar adalah penguasa yang ia sumpahi untuk dilayani.

"Bagaimana rasa minumannya?"

Karena bosan, Hodge membuka percakapan untuk mengusir jemu.

"Luar biasa, rasanya sangat otentik. Dulu aku pernah menumpang kapal bajak laut dan mencicipi rum mereka. Rasanya persis seperti ini—murah namun tidak murahan. Itulah esensi dari rum yang sesungguhnya."

Soth menyodorkan botolnya. "Mau coba?"

Hodge menggeleng menolak. "Tidak, terima kasih. Aku tidak terlalu suka minum."

"Sayang sekali."

Meski berkata sayang, raut wajah Soth tidak menunjukkan penyesalan sedikit pun. Ia meneguk habis sisa minuman itu, lalu bersendawa keras dengan aroma alkohol yang menyengat.

"Aku pergi ke geladak depan dulu untuk buang air kecil," ucap Soth sambil berlalu.

Hodge kembali bersandar di pagar, melamun menatap permukaan laut yang bergelombang. Pelayaran di laut benar-benar membosankan; selain makanannya yang monoton, hampir tidak ada hiburan sama sekali.

Yang membuatnya lebih tertekan adalah Hera yang tampaknya jatuh sakit.

Sudah dua hari penuh ia tidak keluar dari kamar dan tidak mengizinkan mereka masuk. Hodge dan Daphne terpaksa membungkus makanan di piring dan mengantarkannya ke depan pintu kamar Hera. Ia pun tidak tahu kapan penyakit Hera akan pulih.

Namun, selama sakit, nafsu makannya justru meningkat pesat. Porsi makannya jauh lebih banyak daripada sebelumnya. Hal ini setidaknya membuatnya sedikit tenang, sebab bisa makan adalah pertanda baik.

Angin mulai berembus kencang, membawa aroma asin yang semakin pekat. Hodge merasakan wajahnya sedikit basah, namun bukan karena embun, melainkan sensasi tajam yang menusuk kulit.

Butiran air yang menampar wajah ini... apakah akan turun hujan?

Tidak, air hujan tidak akan terasa seasin dan sekeras ini. Ini adalah air laut yang dihempaskan oleh badai, membawa aroma samudra yang menusuk kulit.

Wus!

Suara angin semakin menderu.

"Ah!"

Terdengar jeritan nyaring seorang wanita dari belakang. Dengan gemetar, ia menunjuk ke arah Hodge dan berteriak kepada rekannya, "Lihat itu, apa itu!"

Hodge tertegun sejenak, lalu segera mendongak.

Di depannya, tepat di sisi kanan kapal tiga tiang, sesosok makhluk melayang di udara.

Itu adalah sesuatu yang tampak seperti wanita.

Alasan ia menyebutnya "tampak seperti" adalah karena ia tidak sepenuhnya berwujud manusia. Ia memiliki wajah yang cantik memikat, tubuh bagian atasnya terbuka tanpa busana, dengan lekuk tubuh yang sangat menggoda.

Namun, bagian bawah tubuhnya menyerupai ular, hanya memiliki satu ekor raksasa.

Alasan ia bisa melayang di udara adalah karena sepasang sayap di punggungnya. Sepasang sayap itu mirip dengan sayap kelelawar, namun jauh lebih besar. Sayap dan ekornya sama-sama ditutupi sisik berwarna abu-abu kehijauan. Ia mengepakkan sayapnya dengan ritme tertentu; angin kencang dan air laut yang terbawa di dalamnya pastilah ulahnya.

Meskipun tubuhnya terbuka, siapa pun yang melihatnya pertama kali tidak akan merasakan nafsu.

Melainkan rasa ngeri.

Karena bagian tubuh bawahnya yang mencurigakan serta sayap tersebut menunjukkan bahwa ia bukanlah manusia biasa.

Echidna.

Istilah yang lebih umum digunakan adalah Penyihir Laut.

Monster yang sering muncul di permukaan laut untuk menyerang kapal-kapal yang melintas. Kisah tentang Penyihir Laut sangatlah kaya; di lautan, mungkin hanya putri duyung yang bisa menandingi popularitasnya.

Alasannya mungkin karena keduanya sama-sama memiliki paras yang cantik.

Namun, kisah tentang putri duyung cenderung indah dan romantis, sedangkan kisah tentang Penyihir Laut lebih banyak diwarnai darah dan kekejaman.

Ia melayang di udara begitu saja. Entah sudah berapa lama ia berada di sana, dan Hodge karena terlalu melamun, tidak menyadarinya sedari awal.

Namun saat Hodge mendongak, tatapannya tepat bertemu dengan mata Penyihir Laut tersebut.

Mungkinkah... ia sudah memperhatikan dirinya sejak tadi?

"Itu Penyihir Laut! Orang di depan sana, cepat menyingkir!"

Seorang pelaut di dekat sana memegang tombak ikan dan memberi isyarat kepada rekannya untuk mengambil busur panah, memperingatkan Hodge yang masih berdiri mematung.

Namun, Hodge tidak mengindahkan peringatan itu.

Sebab, Penyihir Laut itu membuka sedikit bibirnya dan mulai merapalkan sesuatu dengan bahasa yang tidak bisa mereka mengerti.

"Orang bodoh yang tidak takut mati, cepat menyingkir!" Pelaut itu tampak kesal dan hendak maju untuk menarik Hodge, namun sebuah telapak tangan kasar menekan bahunya, menghentikan langkahnya.

"Jangan gegabah. Perhatikan warna sisiknya. Itu bukan Penyihir Laut biasa, melainkan Pemimpin Penyihir Laut. Menghadapinya dengan tombak ikan dan busur panah tidak akan ada gunanya."

Penyihir itu kembali setelah buang air kecil, tampak lega. "Lagipula, sepertinya pemimpin Penyihir Laut ini tidak berniat jahat. Dengar gumaman itu? Itu adalah rumpun bahasa Deri. Hanya putri duyung, peri, dan Penyihir Laut yang menggunakan bahasa ini."

Pelaut itu tampak terpaku oleh pengetahuan sang penyihir, matanya membelalak. Seperti yang dikatakan Soth, Penyihir Laut—atau lebih tepatnya Pemimpin Penyihir Laut—itu memang tidak menunjukkan niat untuk menyerang.

"Apa yang dikatakannya?"

Setelah krisis mereda, pelaut itu menghela napas lega, rasa penasarannya mulai muncul.

"Mana aku tahu. Bahasa semacam ini jarang dipelajari orang, kecuali oleh mereka yang mabuk cinta dan ingin menjalin hubungan lintas ras dengan putri duyung."

Soth mengangkat bahu, memasang kembali sabuk celananya, lalu menunjuk ke arah Hodge. "Mungkin orang itu tahu. Lihat, dia akan menjawab."

Tepat seperti ucapannya, saat berikutnya, suara yang menyerupai gumaman yang sama terdengar keluar dari mulut Hodge.