Aku selamanya menyukai Violet Evergarden!

"Ini benar-benar Pelabuhan Angin Haluan?"

Hodge hampir tidak percaya pada penglihatannya sendiri. Meskipun ia belum pernah menginjakkan kaki di Pelabuhan Angin Haluan, sebagai salah satu kota pelabuhan terkemuka di Utara yang memiliki dua jalur pelayaran masing-masing menuju Kota Seran dan ibu kota kebebasan Oborel, ditambah dengan status Pelabuhan Angin Haluan yang terkenal sebagai salah satu kota tempat berkumpulnya para budak di benua ini, tempat ini seharusnya tidak terlalu jauh berbeda meskipun tidak semakmur Seran dan Oborel.

Tapi sekarang?

Entah sudah berapa hari permukaan jalan tidak dibersihkan; debu, batu-batu kecil, rumput liar, dan serpihan kain dapat ditemukan di mana-mana. Di antara bangunan-bangunan yang telah runtuh menjadi reruntuhan, samar-samar masih terlihat noda darah berwarna merah tua yang cukup luas. Aroma debu yang berpadu dengan bau amis yang pekat dan menusuk hidung di udara tanpa suara menceritakan apa sebenarnya yang telah terjadi di tempat ini.

"Konflik antara budak dan pemilik budak benar-benar telah memburuk hingga separah ini?"

Hati Hodge bergetar. Meskipun sebelum badai dingin di Bentuk Batu melanda, ia telah mendengar beberapa kondisi tentang Pelabuhan Angin Haluan dari obrolan santai kapten kapal, mengetahui bahwa "beberapa" pemilik budak tampaknya tewas di sini, itu ternyata hanya "beberapa" saja.

Di mana ada penindasan, di situ ada perlawanan; hal ini tidak aneh. Namun, mampu mengubah satu atau dua insiden penyerangan budak terhadap pemiliknya menjadi situasi yang terus berkembang hingga mempengaruhi seluruh kota seperti sekarang ini, terasa agak di luar nalar.

Raja Para Budak... mestinya adalah orang bernama Sagisang yang disebutkan oleh selusin budak di gerbang kota tadi. Orang seperti apa yang mampu membangkitkan kembali darah di sumsum tulang sekelompok domba yang lemah, hingga mereka berani mengayunkan kuku dan taring melawan sekawanan serigala?

................

Setelah melewati beberapa jalan di Pelabuhan Angin Haluan, yang terlihat hanyalah suasana kehancuran. Toko-toko di kedua sisi jalan entah pintunya sudah dihancurkan dan dijarah habis-habisan, atau dikunci rapat dengan gembok besi. Berdasarkan ketebalan debu pada gagang pintu dan ukuran sarang laba-laba, setidaknya sudah dua minggu pemilik toko-toko ini tidak kembali ke tempat tersebut.

"Terlalu kacau."

Hodge menggelengkan kepalanya, teringat akan pemandangan yang dilihatnya di jalan besar sebelumnya. Dua prajurit Pelabuhan Angin Haluan sedang mengejar budak pemberontak yang melarikan diri di sebuah gang, tanpa diduga mereka justru melangkah masuk ke area yang telah dipenuhi jebakan. Prajurit-prajurit itu langsung diberondong hingga menjadi seperti landak, mati dengan cara yang mengenaskan.

Ketika mereka melewatinya, beberapa budak muda sedang sibuk melepaskan zirah dari kedua mayat tersebut, lalu memenggal kepala dan organ vital mereka, menancapnya pada sebatang kayu panjang dan menancapkannya di persimpangan gang. Mereka bersorak-sorai sambil melilitkan sepotong kain pada kayu tersebut, yang samar-samar bertuliskan kata-kata seperti "Pengadilan" dan "Bersalah".

Kelompok Hodge tidak diserang; hanya saja, saat berpapasan, budak pemimpin kelompok tersebut menatap para pejalan kaki dengan sorotan mata yang fanatik sambil berkhotbah, berteriak tentang penghapusan perbudakan dan pembunuhan para pemilik budak.

Hodge sama sekali tidak tertarik, dan juga tidak berniat untuk ikut campur.

Begitu pula sebaliknya, mereka juga menyaksikan bagaimana para pengawal balai kota dengan kejam mengeksekusi para budak yang berhasil ditangkap di tempat umum, dengan niat untuk memberikan efek jera kepada yang lain.

Kedua belah pihak sama-sama gila.

Hodge berpikir dalam hati, selama mereka tidak memihak, tidak terlibat dengan salah satu pihak, dan tetap berada di posisi netral, maka mereka akan benar-benar aman.

"Aku tetap harus melepaskan kalung besi di lehermu itu."

Ia menunjuk ke arah kalung besi yang mengurung leher Sylvie, yang tersembunyi di balik kerah tudung kepalanya. Benda ini adalah kelemahan mereka yang paling mencolok saat ini. Begitu pihak balai kota menemukan fakta bahwa ia melindungi budak pelarian, posisi aman yang netral itu akan lenyap tak bersisa.

Yang lebih buruk lagi, ada kemungkinan pihak budak juga akan menganggapnya sebagai sekutu pemilik budak, lalu mengibarkan bendera pembebasan Sylvie untuk membunuhnya demi merampas harta benda dan gadis tersebut.

Jangan pernah meremehkan kegilaan para fanatic; mereka sama sekali tidak memiliki rasionalitas.

Benda merepotkan di leher Sylvie ini harus disingkirkan. Benda itu bagaikan bom waktu yang sewaktu-waktu dapat meledak.

Namun, Hodge sama sekali tidak memiliki keahlian dalam hal membuka kunci. Ia menolak menatap Daphne dan mencoba meminta pendapatnya.

Daphne menunjukkan ekspresi berpikir, merenung sejenak lalu menggelengkan kepalanya perlahan.

"Meskipun aku bisa mengendalikan api, suhu yang mampu melelehkan besi pasti akan berdampak serius pada tubuh. Bekas luka hanyalah masalah sekunder, tetapi jika cairan baja yang meleleh itu tidak segera dibersihkan, hal itu bahkan dapat membahayakan nyawa. Ini terlalu berisiko."

Hodge kemudian menoleh ke arah Hera. Jika ingatannya tidak salah, "Bilah Suara" yang dapat dikendalikan oleh Hera memiliki kemampuan memotong yang sangat kuat. Jika bilah suara digunakan untuk memotong besi, mungkin masalah Sylvie bisa diselesaikan.

Hera mengeluarkan buku catatan kecil yang dibawanya dari saku bagian dalam, lalu menyampaikan apa ingin diungkapkannya kepada Hodge.

"Aku... belum bisa... mengendalikan... kemampuanku dengan baik."

Baiklah, ketiga jalan yaitu membuka kunci, melelehkan, dan memotong tampaknya sama sekali tidak bisa digunakan. Hodge menghela napas dalam diam.

"??? Kenapa kau tidak bertanya padaku?" Sylvie merasa sangat tidak senang ketika mendapati Hodge melewatinya saat meminta pendapat, lalu memasang ekspresi "sangat sebal".

"Kamu?"

Hodge berkata, "Bisakah kamu mengatasi masalah kalung besi ini?"

Sebenarnya yang ingin ia katakan adalah, jika kamu bisa mengatasinya, bukankah seharusnya kamu sudah melepas kalung itu sejak dulu? Kenapa harus repot-repot seperti ini?

"Apakah kamu lupa profesiku?"

Sylvie mengangkat leher kecilnya dengan bangga, seolah-olah ia sangat bangga dengan pengalamannya di Kota Tungku Besi.

"Maksudmu — pencopet?"

"Tidak, sebutan itu terdengar terlalu kasar. Aku lebih suka menyebut diriku sebagai 'pembawa kantong uang'."

Sylvie sangat peduli dengan perbedaan sebutan tersebut, dan baru masuk ke inti pembicaraan setelah mengoreksinya: "Kalau begitu, pernahkah kamu melihat seorang 'pembawa kantong uang' yang tidak bisa membuka kunci?"

"Lalu kenapa kamu mengenakan kalung besi ini sampai sekarang?"

Hodge merasa dirinya sama sekali tidak meremehkan perempuan, hanya saja ketika Sylvie mengatakan itu, lonceng kecil pada kalung besinya berdering nyaring, membuat kata-katanya sama sekali tidak meyakinkan.

"Bodoh. Karena tidak ada cermin, kunci ini sebenarnya sudah cukup merepotkan. Jika itu adalah teknik meraba-raba secara buta, aku memang tidak bisa melakukannya. Tapi jika ada pencahayaan dan penglihatan, itu adalah cerita yang berbeda. Batang besi untuk mencongkel kunci sudah kudapatkan, yang kurang sekarang hanyalah sebuah cermin yang jernih."

Sylvie memutar bola matanya: "Waktu aku menyusup ke kamar Hera, yang kucari sebenarnya adalah cermin. Siapa sangka dari puluhan kamar di kabin sebesar itu tidak satupun yang memiliki cermin? Kalau ada, aku sudah lama menyingkirkan benda ini. Benda ini sangat ketat, bahkan saat tidur pun aku merasa kesulitan bernapas."

"Baiklah, tapi sebelum itu kita harus menemukan penginapan yang bisa ditinggali, kalau tidak, jangankan cermin, kita bahkan tidak punya tempat untuk berpijak."

Hodge melihat ke arah pemandangan yang suram dan bobrok di depannya, hingga ia lupa untuk memperhatikan bagian belakangnya.

Sebuah suara berat terdengar dari belakang mereka.

"Berhenti!"

Hodge menoleh ke belakang dan melihat dua prajurit berbadan kekar memegang pedang willow yang ramping, menatap kelompok mereka dengan curiga.

"Kesini, kalian berempat."

Prajurit itu membentak: "Ini pemeriksaan sementara."

Hodge sudah merasa pusing karena tidak bisa menemukan penginapan, dan sekarang situasi ini membuatnya merasa semakin tidak nyaman, seolah ia baru saja menelan serangga kotor.

Baru saja lolos sekali, sekarang kalian datang lagi?