0091. Pelarian 3

"Kau berat sekali seperti bangkai babi!"

Louisa terengah-engah, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menyeret Hodge. Kondisi pria itu tampak sangat buruk; seluruh kulit yang terbuka, termasuk wajahnya, berubah menjadi pucat pasi. Louisa telah membuka pakaiannya dan mendapati kain putih yang membalut perutnya telah berubah menjadi merah pekat. Meski Hodge tidak terluka oleh ketiga serigala licik itu saat pertempuran, gerakan yang intens telah merobek luka yang belum sembuh sempurna.

Ia harus mencari gua seperti tempat mereka bertemu pertama kali untuk mengobati Hodge. Itu tidak mudah. Meski memiliki dasar pelatihan tempur, stamina Louisa tidak luar biasa. Kedua tangannya sibuk menyeret kerah baju Hodge, bahkan obor pun harus ia gigit gagangnya. Belum lagi ia harus memanggul tas milik mereka berdua. Dalam kondisi kelelahan fisik yang ekstrem, pandangannya mulai kabur, ditambah kabut salju yang begitu kejam membuatnya kesulitan mencari celah di pinggiran gunung untuk menemukan gua.

Mengenai bangkai ketiga serigala yang tampak memiliki kecerdasan itu, ia sudah tidak punya tenaga untuk mengurusnya. Meskipun itu akan sangat membantu penelitian tentang spesies mutan, ia benar-benar tidak bisa memikirkannya lagi. Prioritas utamanya saat ini adalah menghentikan pendarahan Hodge.

Pada akhirnya, ia tidak menemukan gua. Beruntung, di tengah hutan lebat terdapat lokasi yang tertutup rapat oleh kanopi tiga pohon pinus. Meski tidak bisa menahan angin, itu jauh lebih baik daripada dibiarkan tersiksa oleh badai salju. Sambil mengertakkan gigi, ia menyeret Hodge ke sana dan akhirnya bisa membebaskan tangannya untuk menancapkan obor ke tanah, lalu mengeluarkan obat dan peralatan dari tas untuk membalut luka Hodge.

"Dingin sekali!"

Pendarahan memang berhenti, namun ia mendapati kondisi Hodge tidak kunjung membaik. Wajahnya pucat hingga nyaris transparan. Saat ia menyentuh dahi Hodge, suhunya sangat rendah. Tadi saat mengobati lukanya, ia tidak merasa apa-apa karena darah hangat yang keluar, namun sekarang, saat menyentuh ketiak atau bagian dalam pahanya, rasanya sangat dingin, bahkan lebih dingin dari suhu angin salju di luar.

"Sadarlah!" Louisa mengguncang tubuh pria itu dengan keras. "Kalau begini terus, kau akan mati!"

Ia tahu bahwa penurunan suhu tubuh yang terus-menerus akan menyebabkan aliran darah terhambat hingga jatuh pingsan, kemudian detak jantung akan melemah perlahan sampai akhirnya berhenti—yang berarti ajal telah tiba. Faktanya, Hodge sudah tak sadarkan diri. Jika suhu tubuhnya tidak segera naik, luka di perutnya pun tak akan bisa menyelamatkannya.

Louisa mengangkat kerah baju Hodge, membuat tubuh bagian atas pria itu sedikit terangkat, lalu dengan sekuat tenaga ia menampar wajahnya berkali-kali untuk membangunkannya dengan rasa sakit. Namun, itu tidak membuahkan hasil; Hodge tetap tak sadarkan diri.

"Sebenarnya tidak perlu seribet itu, kau tahu metode lain, bukan?"

Aroma harum yang lembut tiba-tiba menyusup ke indra penciumannya. Kesadarannya mulai mengabur, dan ia mendengar suara yang seolah datang dari segala arah.

"Metode apa?" tanyanya secara refleks.

Kabut merah muda naik dari tanah bersalju, berputar-putar dan melilit tubuhnya. Suara itu kembali terdengar.

"Hangatkan dia dengan tubuhmu." Suara lembut itu terdengar sangat menggoda. "Lepaskan pakaian tebalmu, tempelkan kulitmu ke dadanya, alirkan suhu tubuhmu kepadanya."

"Jangan bercanda!" Louisa mengayunkan tangannya dengan kasar. "Mana mungkin aku melakukan itu! Aku sudah berusaha semampuku. Jika dia mati di sini, itu bukan tanggung jawabku. Lagipula, kematiannya bisa menyembunyikan rahasia identitasnya. Mengapa aku harus mengorbankan diriku demi menyelamatkannya?"

"Heh... benarkah kau berpikir begitu?"

"Tentu saja, aku..." Louisa merasa argumennya mulai goyah.

"Jangan keras kepala, gadis kecil."

Kabut merah muda itu melayang tepat di depan matanya. Ia mendengar bunyi jentikan jari dari dalam kabut tersebut.

"Ikuti saja nalurimu."

Ia merasa tubuhnya terbakar dari dalam. Rasa panas yang mendera membuatnya tak tahan untuk menggaruk lehernya sendiri hingga meninggalkan bekas cakaran yang jelas. Ia jatuh tersungkur ke tanah, mencoba menyekop salju ke dalam pelukannya, namun sia-sia. Ia tidak merasakan dinginnya salju, tubuhnya tetap terasa panas, panas yang membuatnya kehilangan akal sehat, bahkan gila.

"Lihat, inilah naluri. Kau membutuhkannya, dan dia membutuhkanmu. Jadi... cukup ikuti saja nalurimu."

Tatapan mata Louisa perlahan meredup, menyisakan kekosongan dan kebingungan.

"Kemarilah, lepaskan pakaian tebalmu. Orang yang bisa meredakan panas di tubuhmu ada tepat di depanmu," bisik kabut itu tanpa henti di telinganya.

Tujuannya hampir tercapai. Terbujuk oleh kata-kata itu, Louisa perlahan mendekati Hodge dan mulai berjongkok.

"Ya, tepat sekali. Bagus sekali. Biar kuajari, sekarang kau hanya perlu melepaskan pakaian tebalmu..."

Suara itu terhenti mendadak.

Mata Louisa memancarkan aura buas. Ia menggenggam erat pisau kecil yang ia ambil dari sepatu bot Hodge dan menghujamkannya dengan keras ke batang pohon pinus di sampingnya. Di ujung pisaunya, tertancap sesosok tubuh kecil bersayap tipis seukuran kepalan tangan. Makhluk itu menatap pisau yang menembus tubuhnya dengan terperanjat, darah emas yang tidak lazim bagi manusia menetes dari lukanya.

"Hal yang paling kubenci adalah seseorang yang mencoba mengendalikan pikiranku."

Louisa memutar pisau itu dengan keras, mengaduk-aduk luka makhluk aneh yang baru pertama kali ia lihat itu hingga tewas seketika. Saat ia berjongkok tadi, ia tidak terpengaruh oleh makhluk itu; ia hanya ingin mengambil pisau yang disembunyikan di dalam sepatu Hodge.

Peri kecil itu memuntahkan darah, nyawanya sirna, dan tubuhnya berubah menjadi abu kelabu yang lenyap di udara. Hanya pisau itu yang tersisa, bersih tanpa noda, seolah darah emas yang menetes tadi hanyalah debu yang tertiup angin.

"Tapi berkat makhluk ini," Louisa mengusap telapak tangannya, "aku jadi teringat sebuah cara."

Ia mengumpulkan sisa tenaganya, lalu memosisikan tubuh Hodge sedemikian rupa—melipat kaki kanannya ke belakang punggung, kaki kirinya ditekuk menyilang, kedua tangannya disilangkan di belakang, dan kepalanya ditarik ke belakang semaksimal mungkin, tentu saja dengan memastikan luka yang baru dijahit tidak robek kembali. Kemudian, ia mengambil kulit serigala yang sudah dikuliti tadi untuk membungkus tubuh Hodge dan mengikatnya dengan tali agar posisinya tetap stabil.

Metode ini dapat mempercepat aliran darah manusia.

Ia memilih dahan pohon pinus yang paling besar, melilitkan tali di dahan tersebut, dan menggantung tubuh Hodge di udara, sekitar tiga meter dari tanah.

Selanjutnya, ia mengumpulkan ranting kering dan membangun api unggun tepat di bawah tubuh Hodge. Setelah menaburkan sedikit bubuk penyulut, ia menyalakan api tersebut. Api yang berkobar memantulkan warna merah dan kuning di wajah Hodge. Di bawah tekanan panas tubuh dan api, dahi pria itu dengan cepat dibanjiri keringat.

Setelah selesai, Louisa duduk di samping dan memperhatikan dengan tenang. Ia belum bisa tidur; api unggun perlu dijaga, ia juga harus memastikan tali pengikat Hodge tidak terbakar, dan ia harus memperhatikan agar cairan tubuh Hodge tidak hilang terlalu cepat akibat panas api. Sesekali ia harus memanjat pohon untuk menyuapi Hodge salju yang telah ia gumpal. Selain itu, ia harus memeriksa suhu tubuh Hodge secara berkala untuk memastikan kenaikan panas.

Malam berlalu begitu saja. Louisa sudah sangat mengantuk hingga matanya hampir tidak bisa terbuka, dan perlahan ia pun tertidur. Entah berapa lama waktu berlalu, ia terbangun oleh jeritan. Begitu membuka mata, ia melihat Hodge merangkak keluar dari sisa api unggun yang sudah padam, wajahnya hitam legam terkena abu arang, menatapnya dengan penuh rasa kesal.