0095. Sarang Induk 4

“Hodge?” Louisa segera menatapnya dengan tatapan penuh kecurigaan, mata itu jelas berbicara, “Ternyata kamu memakai nama palsu untuk menipuku.”

“Eh, Oliver, sudah lama tidak bertemu. Setelah kita berpisah dulu, kamu tidak kabur kembali ke Benteng Batu, kan?” Hodge membersihkan tenggorokannya, mencoba mengalihkan pertanyaan Louisa.

“Tidak, selain kamu, semua anggota tim kembali ke Benteng Batu untuk melaporkan situasi perang. Kamu tidak akan percaya, bukan hanya tim kami yang menghadapi para serigala cakar panjang yang cerdas itu, tapi semua kelompok di hutan lebat diserang oleh kawanan serigala kepala kecil yang seperti gila itu. Sepuluh ribu orang yang keluar dari kota mengalami kerugian besar. Setelah kami kembali ke Benteng Batu dan bergabung dengan pasukan pertahanan kota, beberapa jenderal seperti Sosy mengerahkan pasukan tambahan untuk menyusup kembali ke hutan. Tentara yang bersamaku tewas tiga hari lalu. Selama tiga hari itu, kami tidak bertemu orang hidup selain menghadapi binatang mutan. Tak kusangka bisa bertemu denganmu di sini.”

Oliver merasa senang melihat Hodge masih hidup, lalu menoleh pada Louisa, “Temanmu ini siapa?”

“Oh, dia adalah Lo…”

Hodge hendak memperkenalkan Louisa, tapi tiba-tiba Louisa yang tadi terlihat sangat lelah berlari mendekat dengan loncatan, melompat di depan Hodge, lalu dengan tumitnya menekan keras sepatu botnya, tepat mengenai kuku jempol kaki Hodge. Rasa sakit yang menusuk membuatnya menghela napas dingin.

“Aku Layton, senang bertemu denganmu.” Louisa mengulurkan tangan dan berjabat tangan dengan Oliver.

Baru dia ingat bahwa identitas Louisa sebagai wanita adalah rahasia, hanya dia yang tahu. Hampir saja dia membocorkan nama yang jelas feminin itu saat bertemu Oliver tadi. Untung saja dia berhasil menahannya, tidak ingin Oliver berakhir seperti bidan keluarga Louisa.

“Baiklah, cukup basa-basi,” Hodge bersuara sambil menunjuk sebuah “telur” di samping mereka, “Itu adalah sumber mutasi makhluk di hutan. Kita harus menyingkirkannya terlebih dahulu.”

“Apa itu?” Oliver mendekat, “Telur raksasa?”

“Kami baru saja melihat dengan mata kepala sendiri, benda berbentuk telur ini mengubah empat serigala cakar panjang mutan menjadi serigala kepala kecil yang memiliki kecerdasan pemimpin. Kita tidak bisa membiarkan benda berbahaya ini tetap ada di hutan. Harus segera dihancurkan.”

Hodge mengamati “telur raksasa” itu, cangkangnya yang terpecah di tanah sudah menutupi keseluruhan isi. Tak heran saat mereka mencoba meninggalkan tempat itu, cahaya tiba-tiba menghilang. Mungkin karena cangkang menutup dan menghalangi cahaya dari isi telur.

“Baiklah, aku setuju. Lalu, apa yang harus kita lakukan?”

“Layton, pedang panjangmu adalah senjata paling tajam yang kami miliki. Jika kamu masih punya tenaga, coba tebas telur raksasa ini dengan pedang itu. Kalau sudah lelah, bisa berikan pedang itu ke Oliver. Dia punya kekuatan lengan yang cukup baik.”

Seolah menanggapi ucapan Hodge, Oliver segera menggulung lengan bajunya, memperlihatkan otot yang kekar.

“Tidak perlu,” kata Louisa sambil mengusap darah di sudut mulutnya, “Aku belum sampai titik lemah sampai tidak bisa mengayunkan pedang.”

“Kalau begitu, kamu yang akan memotong cangkangnya.”

Gesek!

Suara benturan benda keras bergema di telinga. Hodge menutup telinganya sebentar sebelum memeriksa kondisi telur.

“Tidak ada bekas sama sekali?” Dia terkejut melihat pedang baja sisik ikan yang digunakan Louisa tidak meninggalkan retakan sedikit pun di cangkang telur.

Gesek! Gesek! Gesek!

Tiga tebasan lagi, telur itu tetap utuh tanpa cacat.

“Biar aku coba,” Oliver mengusulkan dengan tulus, “Tenang saja, aku tidak akan merusak pedang berharga itu.”

Louisa tampak ragu sejenak, lalu menguatkan tekad, “Kalau begitu, baiklah.”

Oliver menggenggam pedang, matanya seketika bersinar, “Memang senjata kelas atas.”

Gesek! Gesek! Gesek! Gesek! Gesek!

Dia langsung mengayunkan pedang lima kali berturut-turut, menggabungkan kekuatan lengan dengan pedang secara sempurna. Tanpa diragukan, lima ayunan itu melebihi batas kemampuan Louisa.

Namun, telur raksasa itu tetap utuh tanpa cacat.

“Sulit dipercaya...” Hodge berkata, “Ini berarti kekerasan cangkangnya setara atau bahkan melebihi baja sisik ikan. Bagaimana mungkin?”

“Baja sisik ikan? Maksudmu pedang ini dibuat dari baja sisik ikan?” Oliver terkejut mengamati pedang di tangannya. Dia tahu baja sisik ikan sangat langka dan berharga, tapi tidak pernah membayangkan punya kesempatan memegang senjata dari bahan terbaik itu. Tangannya terasa panas membara, ingin segera mengembalikannya ke Louisa, “Astaga! Ini benar-benar baja sisik ikan?”

“Fokusmu di mana sih...” Hodge mengomel.

“Kita harus bagaimana sekarang? Cari tali dan papan untuk membawa telur raksasa itu ke benteng?” tanya Louisa.

“Tidak, itu terlalu berbahaya. Telur ini bisa menyebabkan binatang mutan, mungkin juga bisa berkomunikasi dengan mereka. Bisa jadi ribuan mutan sedang menuju ke sini untuk menyelamatkannya. Kita hanya bertiga, tidak bisa ambil risiko sebesar itu.”

“Kalau begitu, kita harus segera meninggalkan area ini. Tandai jalan kita dan tunggu pasukan pertahanan datang untuk membersihkan.”

Hodge termenung, belum ada makhluk mutan yang datang menyelamatkan telur itu, dan telur itu juga tidak menunjukkan sikap menyerang. Ini kesempatan langka. Pasukan bantuan yang datang nanti mungkin akan menghadapi kawanan mutan yang banyak, dan itu akan jauh lebih sulit daripada sekarang.

Harus mencari cara membuat cangkangnya terbuka kembali.

Kalau... di dalamnya ada air, meskipun sedikit, maka...

Dia menaruh tangan di cangkang, berteriak kepada Oliver, “Nanti kalau aku bilang, kamu harus mengayunkan pedang tanpa ragu!”

“Apa yang ingin kamu lakukan?” Oliver bingung tapi tetap mengangkat pedang.

Louisa mulai mengerti, bertanya, “Seberapa besar peluang keberhasilannya?”

Hodge menggeleng, “Entahlah, itu tergantung struktur dalam telur. Kalau gagal, kita juga tidak rugi, kan?”

“Kalau kamu kembali mengalami gejala yang dulu?” tanya Louisa.

“Kau dan Oliver yang harus membantu, kesempatan bagus ini sayang kalau tidak dicoba.” Wajah Hodge berubah serius, “Bersiaplah, Oliver!”

Gelombang mikro yang kuat menembus cangkang dan masuk ke dalam telur.

“Asal ada air dalam tubuhmu, pasti akan mendidih. Mari kita lihat seberapa tahan kamu terhadap panas.”

Suhu di titik sentuhan tangannya dengan cangkang terus meningkat sampai terasa panas membakar. Ini berarti ada kandungan air di dalam telur yang bergetar hebat dan menghasilkan panas besar akibat gelombang mikro.

Bum!

Cangkang telur tiba-tiba retak beberapa kali, sedikit terbuka, uap putih mengepul. Tangan Hodge tidak sempat menghindar, terkena uap panas yang mengelupas beberapa lapis kulit telapak tangannya. Uap itu berasal dari air yang berubah menjadi uap panas, suhunya jauh di atas seratus derajat Celsius.

“Oliver, ayunkan pedang!”

Tanpa perlu disuruh, saat telur mulai bergerak, pedang Oliver sudah miring, dan dia meloncat ke atas, menambah tenaga ayunannya dengan berat tubuhnya.

Krak!

Suara pecahan kaca.

Oliver mengayunkan pedang seolah memotong kaca, telur pecah berkeping-keping. Cangkang keras kehilangan penyangga isi, kemudian hancur menjadi butiran karbon yang beterbangan.

Di antara serpihan itu, sebuah mutiara yang berkilau mencolok.

“Apakah ini berarti berhasil?” Oliver menghela napas.

“Sepertinya... iya.” Louisa agak ragu, lalu menoleh pada Hodge, “Hodge, bagaimana menurutmu... Tunggu, kamu mau apa dengan mutiara itu? Berhenti!”

Suaranya tiba-tiba tajam, tak peduli lagi identitasnya terbongkar.

Oliver tiba-tiba menoleh ke arah Hodge, entah kapan dia sudah berjalan ke tengah serpihan dan memasukkan mutiara berkilau itu ke mulutnya. Matanya berubah samar, kedua tangan menggenggam mutiara itu, perlahan mendekat ke bibirnya.

“Hodge, cepat hentikan!”

Terlambat.

Pikiran Hodge kosong. Sejak melihat mutiara itu, jantungnya berdetak kencang. Insting membuatnya mengambil mutiara itu, dan kesadaran dalam dirinya terus mendesak “Telan sekarang, segera telan.”

Apakah dia terperangkap dalam tipu daya peri?

Atau jebakan yang dibuat oleh wajah aneh dari kunang-kunang abu-abu yang dia temui pertama kali?

Tidak, bukan itu. Perasaan ini sangat halus, tapi dia yakin ini sepenuhnya panggilan dari tubuhnya sendiri, tanpa pengaruh luar.

Maka tanpa ragu, dia menggenggam mulutnya dengan kedua tangan, menengadah, lalu menelan.

Mutiara warna-warni itu langsung masuk ke dalam tubuhnya.