Petunjuk

"Eh."

Hodge duduk di ruang utama penginapan, menatap sang pemburu monster yang baru saja mendorong pintu dan masuk, seolah-olah ia melihat sedikit kelelahan di wajah pria itu.

"Kenapa kau bisa jadi seperti ini setelah pergi ke balai kota?"

"Ceritanya panjang."

Sox tanpa sungkan duduk di hadapan Hodge, lalu berkata kepada pemilik penginapan wanita yang masih sibuk mengelap gelas: "Satu botol anggur, yang paling murah."

Vina menghentikan pekerjaannya, berbalik tanpa suara, dan menghilang ke dalam ruang utama. Rupanya ia pergi ke ruang bawah tanah penyimpanan anggur untuk mengambilkan minuman tersebut.

Hodge terus mengawasi gerak-gerik Vina. Ia teringat ketika mereka pertama kali tiba di penginapan, mereka langsung memesan makanan kepada Vina dan mengatur pembagian kamar untuk keempat orang. Saat itu, Vina juga mengurus segalanya tanpa bersuara, tidak heran jika ia tidak pernah menyadari keanehan wanita itu.

Sepertinya hanya ketika permintaannya kurang jelas, sisi linglung Vina barulah tampak.

Sungguh orang yang aneh...

"Kabar baik apa yang kau bawa dari balai kota? Misalnya, melihat penyelidikanmu yang begitu teliti terhadap si pengubah bentuk, Tuan Wali Kota dalam kegirangannya menaikkan hadiahmu sebesar tiga puluh persen lalu membebaskanmu dari pajak?"

Pada jam ini, Daphne, Hera, dan Sylvie seharusnya sudah tertidur di kamar masing-masing. Selain Vina yang masih berjaga di ruang utama, hanya tersisa Hodge dan Sox. Setelah mengalami begitu banyak liku-liku dalam waktu singkat dua hari, kantuk Hodge sama sekali menguap. Ia justru sangat tertarik untuk mengobrol dengan pemburu monster di hadapannya ini.

Sox mendengkus pelan, jelas-jelas menyiratkan emosi tertentu. Hal ini secara tidak langsung membuktikan bahwa rumor tentang pemburu monster yang tidak lagi memiliki emosi akibat mutasi hanyalah isapan jempol belaka. Hodge menduga para pemburu monster bukannya tidak punya perasaan, hanya saja tingkat kepekaan mereka dalam hal tersebut jauh menurun.

Itulah sebabnya beberapa pelanggan dengan perangai aneh dan keras kepala, mengandalkan rumor tersebut, dengan terang-terangan mencoba menunggak upah pemburu monster karena mengira para "monster" ini tidak akan merasa marah. Mereka seharusnya merasa bersyukur; meskipun Sox menghajar mereka dan merebut hadiah yang memang menjadi haknya, tidak menghabisi mereka hingga setengah lumpuh dalam keadaan marah sudah merupakan bentuk belas kasihan.

"Roosevelt... dia hanyalah bajingan yang penuh curiga dan pengecut. Setelah aku melapor kepadanya, dia malah mengamuk dan berkata, 'Jika kau hanya menemukan hal-hal semacam ini, atas dasar apa aku harus membayarmu?' Aku menjelaskan kepadanya bahwa informasi yang tersisa terlalu sedikit, dan dalam beberapa hari ke depan seharusnya akan ada data yang lebih rinci. Tapi dia sama sekali tidak mau mendengarkan. Hanya karena belum menemukan petunjuk kunci, dia bersikap seolah-olah aku telah meniduri istrinya. Selama itu, dia juga mengataiku 'bajingan, babi bodoh, pemburu monster rendahan'. Yah, sudahlah, aku sudah terbiasa mendengarnya di sepanjang perjalanan masa lalu."

Sox mengangkat bahu. Tepat pada saat itu, Vina berjalan keluar membawa sebuah gelas dan sebotol anggur buah berkualitas baik dengan harga terjangkau. Setelah menerima gelas dan botol tersebut, Sox menuangkan anggur untuk dirinya sendiri, lalu melirik untuk bertanya apakah Hodge ingin secangkir juga. Setelah Hodge menggelengkan kepala tanda menolak, ia menuangkan anggur buah hingga penuh ke dalam gelasnya, mencium aromanya sejenak dengan hidungnya, lalu mendongak dan langsung menandasi cairan di dalam gelas tersebut dalam sekali teguk. Cairan kekuningan itu mengalir dari sudut bibirnya dan menempel di janggutnya, tetapi ia tampak sama sekali tidak peduli, lalu meletakkan gelasnya ke atas meja dengan bunyi gedebuk.

"Tapi dia seharusnya tidak mengarahkan garpu makan berbahan baja kepadanya—ah, maksudku kepadaku. Benda itu mengingatkanku pada sejenis 'senjata' kuno yang sangat kubenci. Yah, sebenarnya reaksiku agak berlebihan. Sejujurnya, sudah sangat lama aku tidak kehilangan kendali seperti tadi. Tapi ini juga salahnya sendiri, yang tiba-tiba menambahi kalimat, 'Enyahlah, penipu, mulai sekarang aku tidak akan memberimu satu sen pun.' Lihat, itu adalah hal kedua yang paling kubenci. Gabungan keduanya membuat tanganku tak bisa menahan diri."

"Apa yang kau lakukan?" tanya Hodge.

Sox menghela napas. "Aku menghajarnya. Tulang hidungnya sepertinya patah? Tangan kanannya juga sepertinya bergeser. Sebenarnya menurutku ini tidak bisa sepenuhnya disalahkan padaku; aku hanya membenturnya sedikit secara sembarangan. Siapa sangka dia begitu lemah?"

"Uh, kau menghajar wali kota? Dan setelah itu kau bisa berjalan keluar tanpa cedera?" Hodge hampir tersedak air liurnya sendiri. Meskipun ia belum lama mengenal Sox, ia sungguh tidak menyangka bahwa orang yang melayani di sisi Dunbar dan tampak telah membuang identitas pemburu monster ini ternyata memiliki sisi "pemberani" seperti itu.

"Masalahnya tidak besar. Roosevelt pingsan, pukulanku cukup ringan dan tidak menimbulkan keributan. Aku hanya mendudukkannya di kursi, membersihkan darah di lubang hidungnya, mengembalikan posisi tangannya, lalu berjalan keluar seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Nanti ketika dia sadar besok, jika dia melupakan kenangan tidak menyenangkan itu, aku akan meyakinkannya bahwa tulang hidungnya patah karena dia terjatuh dalam tidur. Jika dia masih mengingatnya, maka aku terpaksa harus menggunakan identitas Tuan Dunbar untuk menekannya."

Sox berkata dengan nada acuh tak acuh: "Setidaknya aku dianggap sebagai pengawal pribadi di sisi Tuan Dunbar. Kuharap dengan reputasi Keluarga Claire yang ada di sini, dia hanya bisa menelan ludah dan memendam kerugian ini dalam diam, paling-paling hanya mencari-cari kesulitan untuk mempersulitku, tidak sampai menimbulkan masalah besar."

Sungguh tidak tahu malu—ah maksudku, sungguh seorang pemberani.

Hodge mengambil segelas air putih dan mendentingkannya dengan gelas Sox, lalu masing-masing meminumnya dan mengobrol santai tentang temuan mereka masing-masing.

"Pemburu monster, pernahkah kau masuk ke dalam ilusi?"

Hodge membulatkan tekadnya, menggunakan cara berputar-putar untuk menanyakan pemahaman Sox tentang ilusi. Dengan begitu, ia bisa menghindari batasan yang melarangnya untuk secara langsung memberi tahu bahwa mereka sedang terjebak dalam ilusi. Jika ia bisa membuat Sox menyadari situasi saat ini, itu akan sangat membantu pelarian seluruh anggota. Jika pria ini tidak memahami arti yang ingin ia sampaikan, itu pun tidak masalah; setidaknya ada kemungkinan untuk mendapatkan informasi terkait ilusi dari mulutnya, guna merencanakan tindakan selanjutnya.

"Ilusi? Tentu saja aku pernah masuk. Tapi hal semacam ini hanyalah istilah umum. Kita harus melihat siapa yang melepaskan ilusi tersebut. Ilmu hitam penyihir dan sihir para penyihir dapat menciptakan hal serupa. Bangsa peri yang telah punah juga memiliki kemampuan yang mirip. Pendeta tingkat tinggi terkadang memiliki imam yang dapat menggunakan berkah suci, yang mampu menggunakan cahaya untuk menciptakan ruang yang awalnya tidak ada, itu juga bisa disebut ilusi. Selain itu, ada para alkemis, meskipun ilusi mereka agak lebih sederhana, yaitu mengandalkan sensasi dan saraf manusia yang terganggu secara langsung untuk menciptakannya, sehingga bentuk akhir dari ilusi itu tidak dapat dikendalikan."

"Bagaimana jika kita tidak tahu persis benda apa yang melepaskan ilusi itu?"

"Maka kita hanya bisa mencoba mencari penguasa ilusi yang memasang ilusi tersebut, lalu mengalahkannya. Setelah itu, ilusi akan lenyap dengan sendirinya."

Penjelasan yang persis sama dengan Daphne. Tampaknya sejauh ini, selain metode ini, tidak ada rencana kedua untuk sementara waktu.

"Apakah ada cara untuk membedakan siapa penguasa ilusi itu?"

"Sangat sulit. Dalam keadaan normal, penguasa ilusi tidak akan muncul secara langsung."

Sox berpikir sejenak, lalu melanjutkan: "Namun, kita bisa menilai dari petunjuk lalu melacaknya. Arti ilusi dalam bahasa prasasti kuno adalah 'yang awalnya tidak ada' atau 'luar biasa'. Dalam keadaan normal, hal-hal tertentu yang berada di luar kognisi akal sehat akan muncul dalam ilusi, dan pemilik dari hal-hal tersebut biasanya adalah sang penguasa ilusi."

Hal-hal yang awalnya tidak ada?

Hodge langsung teringat pada apa yang baru saja dilihatnya tidak lama lalu, sesuatu yang hanya muncul di Pelabuhan Angin Haluan.

Pengubah bentuk.