Judul Tanpa Judul

Setelah kesepakatan tercapai, kecuali beberapa pejabat kota Benteng Batu yang kembali ke wilayah kekuasaan mereka membawa surat-surat yang telah ditandatangani, sisanya memilih untuk tinggal. Bagaimanapun, sebagian besar dari mereka yang datang kali ini adalah para pedagang, dan tujuan utama mereka adalah membuka jalur perdagangan Teluk Tanduk Rusa.

Dunbar bahkan langsung tinggal di kediaman penguasa kota. Rumah besar itu dirapikan dengan sangat bersih dan hampir tidak membutuhkan banyak tenaga untuk dibersihkan sebelum bisa langsung ditempati.

Hodge sama sekali tidak keberatan. Tempat tinggalnya diatur di distrik utara, sementara kediaman penguasa kota hanya akan ia kunjungi saat membahas strategi kebijakan kota. Tempat itu telah terbengkalai sejak kematian mantan penguasa kota Andy, dan kedatangan Dunbar justru memenuhi prinsip agar tidak ada yang terbuang sia-sia.

"Bagaimana harga rumah di Teluk Tanduk Rusa?"

Sosik berjalan berdampingan dengannya, bertanya tentang masalah perumahan di kota dalam percakapan mereka.

"Tergantung wilayahnya. Distrik utara didominasi oleh perdagangan, lahannya padat dan harganya juga lebih mahal. Yang paling murah adalah distrik barat, dekat dengan tebing, pencahayaannya juga bagus, tetapi letaknya agak jauh dari pusat kota. Selain itu, sebagai kawasan pengumpulan, bau amis ikan dan bau acar agak pekat di sana. Sebagian besar orang yang menetap di sana adalah para pekerja dan nelayan."

Hodge menjelaskannya satu per satu dengan lancar. Bagaimanapun, perencanaan ulang Teluk Tanduk Rusa sebagian besar dirancang dan dieksekusi olehnya, jadi ia sangat memahami tata letak kota tersebut.

"Kau ingin membeli rumah di sini? Aku tadinya mengira kau akan tinggal mengikuti Dunbar di kediaman penguasa kota."

"Kurang nyaman." Sosik sedikit memperlambat langkahnya. Senyum di sudut bibirnya menyiratkan kepahitan sekaligus kebahagiaan, sangat rumit secara keseluruhan: "Bagaimanapun, ada dua orang."

"Dua orang?" Hodge tidak langsung paham. Ia belum pernah mendengar tentang para penyihir pembunuh monster yang memiliki anggota keluarga atau murid. Untuk sejenak, ia benar-benar tidak bisa membayangkan bagaimana dua orang bisa dihitung dari situ.

"Aku sudah menulis surat ke Benteng Batu, dan tidak lama lagi istriku akan datang menyusul untuk tinggal bersamaku."

"Istri? Tunggu, sejak kapan? Kau bahkan sudah menikah?" Hodge terkejut hingga rahangnya hampir terjatuh.

"Setahun yang lalu, tanpa upacara, hanya sedikit orang yang tahu berita ini." Sosik menjawab dengan terus terang dan wajar, entah karena ia berbicara berdasarkan akal sehat sehingga merasa percaya diri, atau memang karena pembawaan para penyihir pembunuh monster yang terlahir berwajah kaku.

"Ini benar-benar mengejutkanku. Sejujurnya, bukankah kalian para penyihir pembunuh monster selalu menganut gaya hidup serba sendiri? Membangun keluarga dan semacamnya, itu benar-benar di luar nalar."

Sosik mengeluarkan lencana penyihir pembunuh monster yang terbuat dari logam khusus dari sakunya. Pola serigala di lencana itu menunjukkan bahwa mazhab asalnya adalah Mazhab Serigala. Ia sempat memperlihatkannya di depan Hodge, lalu memasukkannya kembali ke saku.

"Sejak aku berhenti mengenakan lencana ini, sebenarnya aku sudah tidak bisa lagi dianggap sebagai penyihir pembunuh monster sejati. Gerbang Kaer Morhen telah tertutup bagiku, dan reaksi pertama para mantan rekan saat melihatku hanya akan ingin membunuhku demi membersihkan noda yang mencoreng nama Mazhab Serigala."

Kaer Morhen tersembunyi di lembah utara, dan Hodge pernah mendengarnya. Kastil kuno di tengah terpaan angin dan salju itu adalah markas besar Mazhab Serigala. Sosik mengatakan ia tidak bisa kembali dan rekan-rekannya akan memburunya, yang jelas menunjukkan bahwa ia telah melakukan semacam tindakan pengkhianatan terhadap prinsip para penyihir pembunuh monster.

"Apa yang telah kau lakukan?"

"Aku membantai sebuah desa, padahal mereka tadinya adalah para pemberi kerjaku." Ketika mengatakannya, tangan Sosik tanpa sadar diletakkan di bagian perutnya. Ia menggelengkan kepala dan berhenti melanjutkan kata-katanya.

Hodge tidak mendesak untuk bertanya. Bagian yang tidak diselesaikan itu pastilah termasuk rahasia yang memalukan bagi para penyihir pembunuh monster. Rasa penasaran itu wajar saja, tetapi harus dijaga dalam batas yang pantas, jika tidak, itu sama saja dengan mengorek luka orang lain tanpa tahu sopan santun.

"Baiklah, bagaimana pun juga, selamat karena kau telah membentuk keluargamu sendiri. Siapa pengantin wanitanya?"

"Kau pernah melihatnya." Sosik memancarkan senyuman. Topik ini membuat suasana hatinya ikut terangkat, "Itu Vena."

Hodge mendengarnya dan merasa familiar, lalu dengan cepat mengingat nama itu: "Vena? Pemilik kedai yang agak linglung di Pelabuhan Angin Haluan? Ya ampun, kau bahkan bisa menyukainya."

"Kami sangat cocok," jawab Sosik tanpa ragu.

"Sama-sama kenalan lama, ini benar-benar berita bagus. Karena Vena yang akan datang, begini saja, aku akan mencarikan sebuah rumah yang luas untukmu di dekat kediaman penguasa kota. Masalah biaya akan menjadi tanggung jawabku, anggap saja sebagai ucapan selamat terlambat dariku."

"Kalau begitu, terima kasih." Sosik tidak menolaknya. Setelah berjalan beberapa saat, ia berhenti dan berdiri menyamping di dekat pintu, "Kita sudah sampai, Nona ada di dalam ruangan. Aku akan menunggu kalian di sini."

******

Dunbar sedang membungkuk di atas meja kerjanya. Jendela atap di belakangnya terbuka lebar, dan cahaya yang melimpah menyinari ruangan, memungkinkannya untuk menangani urusan surat-menyurat dengan normal.

"Sudah datang?" tanyanya tanpa mengangkat kepala, bersuara setelah mendengar suara langkah kaki.

"Sudah." Hodge mengangguk.

"Cari tempat duduk sembarang saja, tunggu sampai aku selesai menangani surat ini."

Dunbar melanjutkan pekerjaannya, sementara Hodge duduk di kursi kayu dekat dinding. Ia melihat ruangan itu begitu sederhana hingga tidak ada hiasan dasar yang dipajang, kecuali tiga lemari penuh buku-buku kuno yang ditarik merapat. Ia membatin bahwa ini memang gaya khasnya.

Saat berada di Benteng Batu, ruangannya juga seperti ini. Segala sesuatu di sekitarnya pasti berkaitan dengan buku, atau kalau tidak ya berupa barang koleksi dan surat-surat.

Dunbar menandatangani namanya dengan pena bulu, mengambil lilin yang telah meleleh dari dudukan lampu di sampingnya, lalu meneteskannya di bagian penutup amplop. Ia mengambil segel keluarga Claire, mencap pola ular derik pada lilin yang meleleh itu, lalu meletakkan surat di atas tumpukan amplop yang tinggi, dan bangkit mendorong kursinya ke belakang.

Tangan Hodge diletakkan di atas pahanya, entah mengapa mulai merasa gelisah. Dengan statusnya saat ini, penampilan seperti itu sungguh agak konyol.

"Beberapa hari ini aku mengelilingi seluruh kota."

Dunbar membuka percakapan, tetapi bukan membahas masalah yang ia bayangkan. "Dulu aku juga pernah datang ke Teluk Tanduk Rusa. Tempat ini tadinya hanyalah sebuah kota laut dan batu karang dengan produktivitas yang sangat minim. Para nelayan harus menggunakan keranjang gantung tua untuk diturunkan secara bertahap ke pantai karang sedalam seratus meter hanya untuk menangkap ikan, dan penduduk kota juga tidak pandai berburu, jadi sebagian besar dari mereka hidup dalam kelaparan."

"Tetapi sekarang sangat berbeda dengan dulu. Keempat distrik menjalankan fungsi yang berbeda-beda namun saling terhubung erat. Keranjang gantung asli di distrik barat telah lenyap, digantikan oleh piringan pilar raksasa yang mampu menaikkan dan menurunkan ratusan orang sekaligus antara pantai dan kota, dan kecepatan serta stabilitasnya jauh melampaui keranjang gantung."

"Selain itu, di dekat area tebing terdapat kerangka paduan logam raksasa. Aku melihat ada roda dan tali di atasnya, terhubung dengan jaring raksasa. Benda itu tidak beroperasi beberapa hari ini, sebenarnya apa benda itu?"

"Itu adalah jaring penangkap ikan," jawab Hodge jujur. "Tidak beroperasi karena sekarang belum waktunya musim berkembang biak. Ketika saatnya tiba nanti, ikan-ikan akan bermigrasi dalam jumlah besar, tali-tali di kerangka baja akan diturunkan, jaring raksasa akan masuk menyelam ke dalam laut, dan ketika ikan-ikan menabrak masuk ke dalam jaring, kita tinggal menariknya ke atas dan hasilnya adalah puluhan ribu ikan besar."

"Sungguh benda yang bagus. Apakah itu gagasan dan rancanganmu?"

"Bisa dibilang begitu."

"Dalam waktu dua tahun, kecepatan perkembangan Teluk Tanduk Rusa sungguh mencengangkan. Kau bahkan jauh lebih luar biasa dari yang kubayangkan, bagus sekali." Dunbar mengangguk.

"Kau sudah tidak marah lagi?" Hodge bertanya dengan berhati-hati.

"Semula aku marah. Tapi kalau dipikir-pikir lagi, kita berdua sama-sama sibuk mengurus urusan masing-masing, dan aku juga tidak berinisiatif menghubungimu, bukan? Meskipun menurutku jika kau bisa memberitahuku lebih awal, itu akan memberiku waktu yang lebih longgar untuk mengurusnya, tapi sekarang tampaknya kau melangkah sangat cepat dan pastinya juga sangat melelahkan, jadi hal itu bisa dimaklumi."

Memang sangat terburu-buru, tetapi itu adalah suatu keharusan.

Hodge berkata dalam hatinya, bahkan kecepatan perkembangan saat ini masih tergolong lambat. Ia hanya bisa mencapai tingkat ini karena terbatas pada sumber daya yang ada di Teluk Tanduk Rusa. Umat manusia belum sepenuhnya menyadari betapa mengerikannya bahaya yang akan segera mereka hadapi; baik Embun Putih maupun para rasul adalah eksistensi yang sulit untuk dilawan dengan kekuatan yang ada sekarang.

Kaum naga pernah mencoba melawan Embun Putih dengan keunggulan ras mereka, tetapi mereka gagal. Waktu yang tersisa bagi mereka untuk mengembangkan teknologi terlalu singkat, dan meskipun mereka telah mencapai beberapa prestasi, mereka tidak dapat menandingi kecepatan Embun Putih.

Dengan pengalaman yang ada, ia tentu saja tidak akan mengulangi jalan lama yang sama. Kunci saat ini adalah memanfaatkan penelitian terhadap sistem kekuatan unik di dunia ini: sihir, ilmu gaib, ilmu ketuhanan, teknik kesatria, dan lain-lain, lalu menyimpulkan, menguji, serta mengaplikasikannya untuk dengan cepat mengembangkan teknologi universal guna mencari kemungkinan dalam melawan bahaya.

"Sebenarnya aku tidak begitu paham, bagaimana sikap Marquis Raymond bisa begitu lunak? Aku tidak yakin kalian sudah memahami kekuatan Teluk Tanduk Rusa sebelum datang ke sini." Meskipun perjanjian telah ditandatangani dan ia akan segera memiliki gelar bangsawan resmi, semuanya berjalan begitu lancar hingga membuatnya meragukan kebenarannya.

"Karena ada aku yang menjadi penengah di antara kalian, membuat sang marquis melakukan penilaian ulang terhadap nilai dirimu. Jangan remehkan kemampuanku, dalam hal-hal seperti ini kau jauh tertinggal dariku." Dunbar mengatakannya dengan santai, sementara tangan kirinya tanpa sadar menggenggam erat ujung lengan bajunya.

Gerakan ini tidak luput dari pengamatan Hodge. Ia meraih tangan kiri Dunbar, menggulung lengan bajunya ke atas, dan terkejut mendapati bahwa di bagian sedikit di atas punggung tangannya, dipenuhi dengan sangat padat oleh bekas jarum yang tak terhitung jumlahnya hingga seluruh kulitnya berubah menjadi keunguan.

"Ini perbuatan Raymond?" Wajahnya tiba-tiba menjadi muram.

"Bukan, ini adalah urusan lain yang sama sekali tidak ada hubungannya." Dunbar tidak menyangka gerakannya begitu tiba-tiba sehingga gagal menghindar. Pada saat itu, ia mengerahkan tenaga untuk menarik kembali tangannya dan berkata dengan tenang, "Sudahlah, Yang Mulia Hodge, kau seharusnya pergi menyibukkan diri dengan pekerjaanmu."

******

"Alasan?" Raymond menatap dingin ke arah Dunbar yang membungkuk.

"Tuan Marquis, ini adalah cara yang harus dan perlu dilakukan."

Dunbar berdiri tegak, menatap tanpa gentar ke langsung ke mata Francis Raymond: "Situasi saat ini, di luar ibukota kekaisaran dan beberapa kota di sekitarnya, kekaisaran telah kehilangan kendali atas berbagai wilayah di daratan. Wilayah barat dibantu oleh para makhluk buas, kesombongan mereka mencapai puncaknya; Perserikatan Penyihir secara terbuka mendeklarasikan kemerdekaan, dan sebagian besar penyihir di berbagai penjuru daratan bergabung dengan Kerajaan Sihir yang baru didirikan; para raksasa di wilayah timur memang belum bertindak, namun tidak seorang pun yang akan dengan mudah memicu perang melawan mereka. Ayahku di wilayah selatan mempertaruhkan segalanya di berbagai tempat, namun hal itu tidak menghalangiku untuk hanya setia kepada Anda."

"Membujuk untuk menyerah kepada seorang bajingan yang telah mengendalikan bawahanku selama dua tahun akan membuatku kehilangan kepercayaan dari banyak penguasa wilayah, apakah ini juga bisa dianggap sebagai kesetiaan padamu?"

"Ya, karena Anda akan mendapatkan lebih banyak." Dunbar berkata: "Kota para pendeta hingga kini belum menyatakan sikap, kekuatan para kesatria sulit menandingi para penyihir. Jika bukan karena gangguan makhluk buas di wilayah barat, Kerajaan Sihir pasti akan menyatukan seluruh daratan. Jika Anda ingin mewujudkan ambisi Anda, Anda harus memiliki kekuatan yang sepadan."

"Penyihir wanita, hanya para penyihir wanita yang memiliki kekuatan seperti itu, dan si bajingan Teluk Tanduk Rusa dapat mendatangkan kerja sama para penyihir wanita untuk Anda."

Keheningan berlangsung cukup lama.

"Dunbar, awalnya aku menerima keberadaanmu demi persahabatan Adipati Claire, tetapi kau telah membuktikan kemampuanmu sendiri dan tidak pernah mengecewakanku. Jadi aku mempercayaimu dan menganggapmu seperti keponakan sendiri, bahkan Manhattan pun tidak lebih penting darimu di mataku, dan aku bahkan tidak menolak ketika kau meminta agar Austin dieksekusi."

"Terima kasih atas kebaikan besar Anda, Tuan Marquis."

Dunbar menundukkan kepalanya. Manhattan adalah satu-satunya putra Raymond, yang selalu tidak akur dengannya.

"Aku tidak pernah meragukan kesetiaanmu, bahkan jika alasan yang kau berikan kali ini terdengar begitu konyol." Suara Raymond terdengar bagaikan guntur. "Namun, itu saja belum cukup."

Suasana hati Dunbar terasa agak berat.

"Selain kesetiaan, aku ingin kau benar-benar membaur ke dalam keluarga Raymond."

Raymond berkata dengan suara berat: "Lilith adalah putri yang paling kuasai, dan kau adalah junior yang paling kupercayai. Aku rasa sebuah pernikahan yang megah sangat cocok untuk kalian berdua."

"Tetapi Nona Lilith baru berusia tiga belas..."

"Tidak masalah, kita bisa bertunangan terlebih dahulu, dan baru mengadakan pernikahan resmi setelah Lilith dewasa dua tahun lagi."

Dunbar menghela napas dalam diam.

"Ini adalah kehormatanku."

Marquis Raymond mengangguk puas. "Kalau begitu, urusan Teluk Tanduk Rusa diserahkan kepadamu untuk diurus. Para penyihir wanita dapat dilegalkan, tetapi hanya terbatas di Teluk Tanduk Rusa saja. Jika diperlukan, Teluk Tanduk Rusa harus memisahkan diri sepenuhnya dariku, kau harus memahaminya."

"Baik, saya mengerti."