Visi Keabadian

"Ada yang tidak beres."

Hodge mengenang kembali perkataan yang diucapkan oleh Roosevelt sebelum pria itu terjerumus ke dalam kegilaan. Ditambah dengan fakta bahwa ilusi tidak lenyap meski Roosevelt telah tewas, ia pun merasa curiga. "Menurutmu, apakah ruang bawah tanah panti asuhan itu benar-benar ulah Roosevelt?"

"Kenapa? Apakah kamu sudah mulai mempercayai omong kosongnya, hanya karena dia bunuh diri setelah kehilangan akal sehatnya?" Sothik mencibir.

"Aku hanya merasa ini tidak masuk akal. Coba pikirkan, eksperimen-eksperimen di panti asuhan itu seharusnya berkaitan dengan para *shapeshifter*. Jika Roosevelt yang mengendalikan para *shapeshifter* itu, bagaimana mungkin dia bisa tusuk oleh mereka? Kalau itu hanya trik untuk mengelabui mata orang, dilihat dari hasilnya sama sekali tidak ada gunanya. Apakah menurutmu Roosevelt adalah tipe orang yang sengaja menusuk dirinya sendiri dua kali kalau tidak ada urusan penting?"

"Ah, benar! Buku harian itu!"

Hodge berseru lantang, "Buku harian yang kita temukan di ruang bawah tanah, apakah kamu membawanya?"

"Ada padaku, ada apa?" Sothik menepuk kantong yang dibawanya.

"Tunjukkan padaku, aku teringat sesuatu yang sangat penting."

Hodge membuka buku harian itu dan langsung menuju ke paragraf terakhir.

"Di sini, lihat."

Ia menunjuk ke kalimat yang berbunyi, "Wajah Tuan Torres yang begitu memikat dan nada suaranya yang lembut."

"Menurutmu, apakah penampilan Roosevelt cocok dengan deskripsi ini?" tanya Hodge dengan nada memancing.

"Dia? Dia hanyalah kelotok tua yang paling menyebalkan, wajahnya mirip kelelawar, sama sekali tidak ada mirip-miripnya dengan deskripsi ini." Setelah mengatakannya, Sothik juga menyadari ada kejanggalan.

"Torres di sini... maksudnya bukan Roosevelt?"

"Sangat mungkin," angguk Hodge, lalu melanjutkan, "Lalu, siapa yang memenuhi kedua syarat tersebut? Sejauh yang kutahu, kebetulan aku mengenal seseorang. Dia juga memiliki marga Torres. Alasan kita mengabaikannya adalah karena marga itu bukanlah marga aslinya."

"Maksudmu..." Pupil mata Sothik yang berbentuk celah mulai menyusut.

"Tina Roosevelt, di mana dia sekarang?"

"Ikuti aku." Sothik mengendus-endus hidungnya, tatapannya menjadi dalam.

"Jujur saja, penciumanku sangat tajam."

................

Ruangan yang lembap, uap air di udara begitu pekat hingga terasa seolah-olah hendak menetes. Jika tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, Hodge pasti tidak akan percaya bahwa ada ruangan lembap seperti ini di musim dingin wilayah utara yang kering dan membeku.

"Ada tamu datang!"

"Seorang pria bermata kucing dengan bau yang tidak sedap."

"Seorang pemuda dengan aroma yang aneh."

Keduanya melangkah masuk secara bersamaan ke dalam ruangan tersebut. Di sudut dinding berdiri seorang anak laki-laki yang tampak seusia dua belas tahun, dengan tidak sabar meneriakkan ciri-ciri penampilan mereka berdua.

Hal yang menarik perhatian Hodge dan Sothik adalah penampilan anak itu. Di bagian atas kepala anak tersebut terdapat bekas luka yang dijahit dengan benang, yang tepat menutup tempurung kepalanya. Ditambah dengan ketiadaan rambut, pemandangan itu tampak cukup menyeramkan.

"Selamat datang! Selamat datang! Sang Tuan telah lama menantikan kalian!" teriak anak itu dengan suara yang dipaksakan. Suaranya terdengar agak aneh, mungkin karena berada di masa peralihan suara yang serak, namun sekaligus memberikan kesan seperti saluran napas yang tersumbat, membuat siapa pun yang mendengarnya merasa gatal di gendang telinga.

"Sama seperti mayat-mayat di laboratorium panti asuhan," bisik Hodge kepada Sothik, "tetapi dia masih hidup."

"Melihat keadaannya itu," Sothik melirik bola mata anak itu yang kosong, di mana kelenjar air matanya telah berhenti memproduksi cairan sehingga rongga matanya menjadi sangat kering, dan setiap kali bola matanya berputar, tampak urat-urat darah bermunculan, "lebih baik mati saja."

Dipandu oleh anak laki-laki itu, mereka menaiki tangga spiral tiga tingkat, dan pemandangan di hadapan mereka tiba-tiba menjadi terang. Belasan obor menyala, menerangi ruangan tersebut dengan sangat benderang.

Di kejauhan, bayangan punggung Tina sudah terlihat. Karena suhu di dalam ruangan tidak lagi terlalu dingin, pakaian yang dikenakannya tampak semakin tipis. Sekilas Hodge melirik dan sudah bisa melihat belahan tinggi pada celana rok di bagian paha Tina, memperlihatkan paha putih mulusnya setiap kali ia melangkah.

"Aku terus memikirkan, siapa sebenarnya yang akan paling awal menemukan tindakanku. Kukira itu hanya pemburu monster yang aneh itu, tak disangka ternyata ada kau juga."

Ia berbalik. Separuh pipinya dilumuri oleh buih darah, bukan hanya darah, tampak pula potongan jaringan daging kecil yang jelas bukan miliknya. Tepat di belakangnya, sebuah tabung kaca raksasa berisi gumpalan daging berlumuran darah yang bentuknya sudah tidak dapat dikenali lagi.

Tina dengan santai merobek sehelai kain dari ujung roknya tanpa peduli seberapa banyak bagian tubuhnya yang terekspos, lalu menggunakan kain itu untuk menyeka noda darah di wajahnya. Ia mengulurkan tangan dan menarik tuas di samping tabung kaca tersebut.

Gemuruh terdengar, seberkas cahaya tiba-tiba berpijar dari dalam kaca yang suram itu. Sesaat kemudian, gumpalan daging yang ada di dalamnya mulai meledak dengan hebat. Darah yang terciprat dari potongan-potongan daging itu langsung mengotori kaca transparan dengan noda merah pekat, hingga yang tersisa hanyalah bayangan cahaya untuk melihat gumpalan daging itu yang masih terus meledak.

"Sebentar lagi, beri aku waktu sedikit lagi."

Tina berkata, "Hanya sedikit lagi."

Ia berjalan beberapa langkah di tempat, seolah sedang menunggu sesuatu, lalu menoleh ke arah anak laki-laki yang memandu kedua tamu tadi: "Sudah hampir waktunya, kemarilah, anak manisku."

Anak laki-laki itu berjalan dengan terpincang-pincang. Mengikuti aba-aba Tina, seluruh tubuhnya berpilin dengan hebat—tingkat kepilinan yang cukup untuk meremukkan tulang apa pun—namun anak itu justru terkekeh-kekeh.

Bum!

Pada akhirnya, anak itu dengan sendirinya terpilin menjadi gumpalan daging berbentuk silinder. Sekalipun tidak memiliki organ untuk bersuara, Hodge dan Sothik tetap merasakan ilusi bahwa gumpalan daging itu masih tertawa dengan suara serak.

"Masuklah."

Tina membuka pintu bundar tabung kaca itu dan mendorong pilar daging tersebut sedikit demi sedikit ke dalamnya.

Begitu menutup pintu bundar itu, ia menarik tuas kedua.

Cairan hijau ke Sothik-Sothikan seketika meluap memenuhi tabung, membersihkan cipratan darah di dinding kaca, serta merendam gumpalan daging awal bersama pilar daging jelmaan anak laki-laki itu secara bersamaan.

"Ini!" Sothik mengepalkan kelima jarinya, menatap tajam ke arah cairan hijau tersebut.

"Hampir saja aku lupa bahwa kamu adalah seorang pemburu monster, kalau begitu kamu pasti sangat akrab dengan cairan semacam ini. Seperti yang kamu duga, ini adalah Ramuan Rumput, hanya saja konsentrasinya telah diencerkan."

Tina menyisakan noda darah di sudut bibirnya dan tersenyum. Senyumannya sendiri sebenarnya sangat indah, namun berpadu dengan noda darah membuatnya tampak mengerikan. "Ramuan Rumput sungguh resep yang menakjubkan. Efek cairan obat yang kuat mampu menguraikan tulang dan daging, mengembalikannya ke bentuk kekacauan asali, lalu menyusunnya kembali. Namun kalian para pemburu monster yang memiliki resep sekuat ini hanya tahu menggunakannya untuk memperkuat tubuh sendiri, dengan tingkat keberhasilan yang sangat menyedihkan. Sungguh menyedihkan. Biarkan aku memberitahumu kegunaan sebenarnya dari ramuan ini."

Bum! Bum! Bum!

Gumpalan daging di dalam tabung kaca mulai menyatu dengan pilar daging tersebut dalam proses yang sangat sengit, terus-menerus memukuli dinding bagian dalam kaca.

"Setelah terurai, daging dan darah kembali ke bentuk aslinya, bahkan bentuk yang lebih awal dari embrio. Kamu tahu apa artinya ini? Ini berarti segala kemungkinan, bahkan menciptakan kembali individu baru yang seutuhnya bukanlah hal yang tidak mungkin."

"Bahkan... untuk menghidupkan kembali orang yang sudah mati pun, adalah hal yang mungkin."

Benturan di dalam tabung kaca perlahan mereda. Cairan obat hijau ke Sothik-Sothikan mulai surut, dan seketika dinding kaca itu tampak meledak, hancur menjadi serpihan tak terhitung jumlahnya. Seorang lelaki tua bertubuh telanjang muncul di hadapan mereka berdua.

"Sajisan?!"

Hodge menatap lelaki tua itu dengan terkejut. Sosoknya benar-benar persis seperti Sajisan yang ada dalam ingatannya, tetapi bukankah pria itu sudah mati?

Ataukah itu adalah seorang *shapeshifter*?

"Tubuh yang diciptakan kembali, serta ingatan yang asli, eksperimen ini akhirnya berhasil."

Tina menjadi sangat bersemangat, mencium punggung tangan Sajisan: "Ayah tercinta, apakah Ayah puas dengan tubuh sehat yang telah kubuatkan untuk Ayah ini?"