0117

"Kurasa kau juga memikirkannya."

Soxi mengusap punggungnya. Dalam pertarungan tadi, wujud tiruannya yang diciptakan oleh sang penukar bentuk telah memukul punggungnya dengan tempat lilin besi, dan rasa panas serta nyeri masih terasa hingga sekarang.

"Kepribadian keempat karakter itu selalu sama, tetapi selain John yang menulis buku harian, nama-nama tersebut telah berputar berkali-kali. Ini tidak bisa dijelaskan hanya dengan pergantian nama yang dilakukan orang lain secara iseng. Kemungkinan besar—itu adalah orang-orang yang berbeda."

"Selain itu, dari catatan John, ia tampaknya sama sekali tidak menyadari bahwa rekan-rekan itu bukan lagi kelompok yang sama seperti sebelumnya. Rasanya seperti... dihipnotis, atau dicuci otak. Masih ada beberapa pertanyaan di hadapan kita: ke mana anak-anak yang digantikan itu pergi, dan alasan apa yang membuat panti asuhan mengganti mereka?"

Beberapa spekulasi telah muncul di benak Hodge, dan tanpa kecuali, semuanya bukanlah pertanda baik.

"Tuan Torres, aku sepertinya ingat Wali Kota Roosevelt..."

"Kau benar," kata Soxi. "Roosevelt Torres, itu nama lengkapnya. Sebelum aku datang, aku sempat bertanya kepada Vina si gadis bodoh itu, dan dia memberitahuku bahwa panti asuhan ini memang dibangun atas perintah wali kota."

pantas saja!

Hodge tidak kuasa menahan teriakan liar di dalam hatinya. Pantas saja Sagiang begitu yakin memberi tahunya bahwa Roosevelt menyembunyikan rahasia gelap tertentu. Tampaknya rahasia yang ia maksud sangat mungkin berkaitan dengan isi buku harian anak yatim piatu ini, bahkan mungkin Sagiang sendiri pernah membaca buku harian ini!

"Pasti telah terjadi sesuatu di sini!"

Alis Hodge semakin berkerut dalam, seolah hendak memeras setetes tinta hitam. "Apakah ada penemuan lain?"

"Ada," jawab Soxi dengan cepat. "Aku menemukan sebuah pintu besi di ujung koridor yang mengarah ke bawah tanah, tetapi pintu itu terkunci, dan itu adalah satu-satunya pintu yang terkunci di panti asuhan."

"Pintu yang terkunci?"

Hodge tiba-tiba teringat sesuatu dan segera mengeluarkan buku harian Sagiang.

"Buku harian lagi?" Soxi menatapnya dengan terkejut. "Dari mana kau menemukannya?"

"Ini bukan barang milik panti asuhan, melainkan buku harian Sagiang. Di dalamnya ia menulis bahwa panti asuhan ini menyembunyikan jejak kejahatan yang dilakukan oleh Roosevelt, dan... ini dia!"

Ia membalik halaman buku harian itu hingga bagian akhir. Di balik cekungan pada seratus halaman terakhir, terdapat sebuah lubang kecil, dan sebuah kunci yang dipenuhi karat diletakkan di dalam ceruk kertas tersebut.

"Mana mungkin ada kebetulan seperti ini?" Soxi mau tidak mau mencurigai adanya tipu muslihat.

"Tidak aneh. Lagi pula, Sagiang memberitahuku bahwa ia telah menemukan bukti nyata. Jika demikian, semua rahasia itu kemungkinan besar berada di balik pintu tersebut, dan kunci itu seharusnya memang ada di tangannya."

"Ayo pergi!" Ia memberi isyarat kepada Soxi untuk membawanya menuju pintu besi itu.

Kecipak.

Pintu besi ditarik terbuka. Ruangan kecil di balik pintu itu tidak begitu besar. Di lantai terdapat sebuah lubang dengan bagian bawah yang gelap gulita. Dengan penerangan obor, tampak sebuah tangga tersandar di tepi lubang tersebut.

Setelah turun ke bawah, keduanya memegang obor dan menyalakan obor damar yang tertancap di dinding ruang bawah tanah satu per satu.

Ruang bawah tanah itu akhirnya mendapat cahaya. Meskipun masih tampak redup dibandingkan dengan kegelapan secara keseluruhan, cahaya itu sudah cukup untuk membedakan kondisi di sekitar ruang bawah tanah secara samar-samar.

Keduanya mengedarkan pandangan ke sekeliling, dan tubuh mereka perlahan-lahan menjadi kaku.

Hodge awalnya berasal dari ruang bawah tanah kaum bangsawan, dan ia mengira kehidupan yang bahkan lebih buruk daripada babi dan anjing itu adalah kondisi terburuk yang bisa ia bayangkan.

Namun, ketika melihat pemandangan di sini, ia baru menyadari betapa kelirunya dirinya selama ini.

Dibandingkan dengan pemandangan ini, penyihir kelinci tua itu terasa begitu lembut bagaikan kelinci yang benar-benar tidak berbahaya bagi manusia maupun hewan.

Di mana-mana terdapat mayat anak-anak. Untuk mencegah pembusukan, mayat-mayat itu ditaburi dengan abu jerami pengawet, tetapi hal itu tetap tidak mampu menutupi bau busuk dari sekujur jenazah tersebut. Dari tampilannya, anak-anak yang tewas ini tampaknya tidak ada yang berusia lebih dari dua belas tahun. Tubuh mereka belum berkembang sepenuhnya ketika mereka dibunuh secara keji. Bagian tubuh lainnya masih utuh, kecuali bagian atas kepala yang dibelah dan otak yang dipisahkan, lalu disimpan di tempat terpisah. Beberapa di antaranya bahkan telah hancur menjadi bubur, dengan makna dan tujuan yang tidak diketahui.

"Eksperimen manusia..."

Hodge menarik napas dingin, hatinya terasa membeku tanpa henti. Tempat ini sama sekali bukan panti asuhan, melainkan neraka yang sengaja digunakan untuk menjadikan anak-anak jalanan sebagai objek eksperimen!

"Apakah dia sudah gila!" Hodge mengatupkan giginya. Ia mengira sudah sangat sedikit hal yang mampu membuatnya tersentuh, tetapi setelah menyaksikan pemandangan seperti ini, kemarahan berkobar tanpa terkendali di dalam benaknya. "Apakah dia mengira statusnya sebagai wali kota memberikannya hak untuk melakukan eksperimen tak berperikemanusiaan semacam ini? Bahkan terhadap budak pun eksperimen manusia dilarang, itu adalah konvensi, apalagi terhadap anak yatim piatu yang merupakan orang merdeka!"

Soxi tidak berbicara, dan ekspresinya juga tidak menampakkan kemarahan yang mengerikan seperti Hodge. Namun, urat di pelipisnya tiba-tiba menonjol, berdenyut dan bergetar hebat naik turun.

Pemburu Iblis memang memiliki emosi yang relatif hambar karena alasan mutasi, dan tidak memiliki fluktuasi emosi yang terlalu besar.

Namun, bukan berarti mereka tidak bisa merasakan kemarahan.

"Sepertinya Sagiang benar. Orang seperti ini... memang harus mati."

"Lalu apa yang kita lakukan sekarang?" tanya Soxi.

"Pergilah ke balai kota."

Hodge menarik napas panjang dan mengepalkan tinjunya. "Kita harus pergi ke sana."

……………………

"Buka pintunya! Buka pintunya!"

Para budak menangis histeris, menghantamkan tubuh mereka ke pintu besi balai kota.

"Kembalikan Tuan Sagiang kepada kami!"

Tepat di dalam pandangan para budak, di sisi lain pintu, Sagiang tertusuk sebatang besi dari bawah ke atas secara tembus, dengan beberapa luka menganga di bagian perutnya. Seluruh tubuhnya bersimbah darah dan telah berubah menjadi sosok merah, yang jelas menandakan bahwa ia sudah tewas.

"Pejabat pengecut! Roosevelt, kau keparat yang mengingkari janji! Kembalikan Tuan Sagiang kepada kami!"

Kedatangan Hodge dan Soxi sudah terlambat. Berdasarkan cerita dari para budak, tampaknya sebelum pertempuran dimulai, Roosevelt mengajak Sagiang masuk ke balai kota untuk berunding, tetapi kemudian mengingkari janji tersebut, membunuhnya di dalam ruangan, dan memerintahkan orang-orang untuk menggantungnya demi mempertontonkannya kepada publik. Tindakan itu dimaksudkan untuk mengancam para budak agar segera mundur, namun justru memicu kemarahan yang menggunung.

"Bisakah kita memanjat masuk?" Soxi menepuk tangannya. Dengan kemampuan yang dimilikinya, memanjat masuk dari samping adalah hal yang sangat mudah.

"Cukup bisa, kurasa."

Hodge merasa sedikit kesulitan, tetapi ia tetap berhasil memanjat masuk.

Setelah beberapa kali menghindari penjagaan, keduanya tiba di lantai paling atas balai kota, tepatnya di ruangan Roosevelt. Pria itu sudah sadar dan duduk setengah bersandar di kursi dengan tubuh yang lemah. Perban di perutnya dipenuhi noda darah.

"Siapa?" Roosevelt membuka matanya dengan lemah dan tersenyum dingin. "Ah, itu kau, Soxi. Kemari, duduklah di sini."

"Ada apa denganmu..." Soxi mengerutkan kening.

"Perbuatan Sagiang. Kau lihat mayat di luar sana, kan?" Roosevelt mencibir dingin. "Kalian pikir aku yang membunuhnya? Dialah yang berniat membunuhku! Belati itu dibawanya sendiri! Dia adalah seorang iblis!"

"Dia iblis, lalu bagaimana denganmu?"

Hodge menyela, "Melakukan hal semacam itu di panti asuhan, lantas kau ini dianggap apa?"

"Ah, itu pasti diberitahu oleh Sagiang, ya."

"Tidak, aku menyaksikannya dengan mata kepalaku sendiri."

"Hehehe." Suara Roosevelt semakin melemah, dan tawa keringnya membuat siapa pun merasa sangat tidak nyaman. "Anak muda, berapa umurmu sekarang? Belum genap dua puluh tahun, kan? Masa muda selalu membuat orang menjadi naif. Terkadang apa yang kau dengar dan kau lihat belum tentu sesuai dengan jawaban yang ada di dalam hatimu."

"Kau sedang berusaha membela diri. Kejahatan seperti itu, berapa lama lagi kau pikir bisa kau sembunyikan?" ucap Hodge dengan suara tajam.

"Aku tidak akan berdebat denganmu, anak muda. Tetapi kebenaran yang kuketahui jauh lebih banyak daripada yang kau tahu. Mungkin aku telah melakukan beberapa kejahatan yang tak terampuni, tetapi aku tetap yakin bahwa Sagiang harus mati. Kau tahu kenapa?"

"Karena dia sudah mati sekali! Tepat setahun yang lalu, aku sendiri yang membunuhnya, tetapi sekarang dia hidup kembali. Jika ini bukan iblis, lalu apa namanya?"

"Dia memanfaatkan para budak untuk memicu perang. Ini adalah cara hasutan seorang iblis. Para budak yang malang itu sama sekali tidak tahu siapa yang benar-benar memikirkan kepentingan mereka, hanya aku! Hanya aku yang benar-benar memikirkan kepentingan mereka!"

"Tidak percaya? Kalau begitu akan kubuktikan padamu!"

Roosevelt mengeluarkan sejumlah dokumen dari rak buku. Semuanya berisi tentang penelitian dan saran seputar masalah perbudakan. Namun, saat itu ekspresinya tampak gila, dan nada bicaranya terburu-buru, seolah-olah ia telah kehilangan kewarasannya sepenuhnya.

"Kau sudah gila." Kata-kata Hodge kembali terdengar tenang.

"Hanya aku yang memikirkan kalian!" Air liur Roosevelt bahkan terpercik ke wajah Hodge. Ia meronta untuk mendorong keduanya menjauh, lalu berjalan keluar dengan langkah tersandung dan tertatih-tatih.

Para budak mengenalinya, dan seketika mereka menjadi gempar. Mereka mendesak maju dengan penuh semangat sambil meludahinya.

"Kalian orang-orang bodoh! Bodoh! Hanya aku yang memikirkan kepentingan kalian, Sagiang hanya memanfaatkan kalian!"

Bum!

Pintu besi itu runtuh didesak oleh kerumunan orang. Para budak yang marah langsung mengerubungi Roosevelt, mengangkat tubuhnya dan merobeknya ke berbagai arah yang berbeda.

Roosevelt berteriak dengan suara parau. Diiringi oleh ledakan kabut darah, ia hidup-hidup disobek menjadi berkeping-keping oleh para budak.

"Dia benar-benar sudah gila..."

Kedua orang yang menyaksikan pemandangan itu tampaknya masih belum sepenuhnya pulih dari keterkejutan.

"Namun, apa maksudnya saat dia bilang Sagiang sudah mati sekali sebelumnya?"

Hodge menoleh ke luar, dan rasa dingin kembali merayap di hatinya.

"Selain itu, ilusi ini tampaknya belum juga berakhir."

"Baik Roosevelt maupun Sagiang, sama sekali bukan penguasa wilayah ini."