Panti Asuhan

"Panti asuhan?"

Hodge teringat Sorsi pernah menyebutkan bahwa ia menemukan sesosok makhluk berubah rupa di sebuah panti asuhan, yang kebetulan berada di arah barat laut. Terlebih lagi, buku harian itu juga menyebutkan satu-satunya tempat tersebut. Mungkinkah ini lokasi yang sama?

Panti asuhan ini tidak hanya memiliki kaitan dengan kemunculan makhluk berubah rupa, tetapi di dalam buku harian Sajisan tampaknya juga terdapat beberapa petunjuk mengenai Wali Kota Roosevelt. Tampaknya tempat ini harus dikunjungi dan diselidiki.

Sorsi seharusnya sudah tiba di panti asuhan tersebut. Saat berangkat tadi, ia sudah mengingat perkiraan arah jalannya. Pelabuhan Angin Sakal yang suram sudah tidak memiliki agen kereta kuda yang praktis lagi, untunglah kota itu tidak terlalu besar sehingga jika ia berlari kecil pun tidak akan memakan waktu terlalu lama.

Baru saja ia melihat garis besar bangunan panti asuhan tersebut, ia sudah mendengar suara dentingan cepat dari benturan senjata yang terbuat dari logam. Setidaknya ada dua orang yang sedang bertarung menggunakan senjata di dalam panti asuhan itu. Memikirkan hal ini, Hodge menenangkan diri, langkah kakinya menjadi semakin cepat, bahkan tidak menyia-nyiakan waktu untuk mengatur napasnya. Ia langsung mencengkeram gerbang besi yang sudah berkarat dan ditumbuhi lumut, lalu menariknya dengan kuat ke samping. Engsel gerbang besi itu mengeluarkan suara decitan yang tidak menyenangkan. Begitu ia melangkah masuk ke dalam panti asuhan, ia melihat sebuah kepala melayang di udara membentuk parabola spiral.

"Sorsi!"

Wajahnya berubah tegang. Kepala yang melayang itu persis menyerupai wajah Sorsi.

Terlambatkah?

Bum!

Kepala itu jatuh ke tanah, disusul oleh suara gesekan sepatu di atas rumput. Seorang pria bersandar di dinding, sementara tangan satunya memegang pedang panjang dan berjalan dengan susah payah.

Hodge mengeluarkan belati kecil dan menggenggamnya di tangan, menatap lekat-lekat sosok bayangan yang sedang bergerak di sudut dinding, bersiap untuk mendekatinya dan melancarkan serangan fatal.

"Jangan tegang, ini aku!"

Sosok bayangan itu bersuara. Sinar matahari menyinari tubuhnya, akhirnya membuat Hodge bisa melihat jelas wajahnya.

Sorsi?

Ia menatap pemburu iblis yang sekujur tubuhnya berlumuran darah dan megap-megap kelelahan, lalu teringat kembali kepala yang melayang di depan matanya tadi. Pikirannya dipenuhi dengan tanda tanya.

"Hei, jangan pasang wajah tidak percaya begitu. Lihat kedua pedangku, lalu lihat senjata apa yang digunakan oleh mayat tanpa kepala itu."

Hodge melihat ke arah mayat yang kepalanya telah tertebas itu. Meskipun pakaian dan atributnya sama persis dengan pemburu iblis, senjata yang digunakannya di kedua tangannya justru adalah sebuah lampu minyak besi cor. Bagian tepi lampu itu dikelilingi oleh pecahan besi yang tajam. Jika digunakan sebagai senjata, selain agak berat, tampaknya itu cukup berbahaya.

Sorsi mendesis, menyeret tubuhnya yang lelah ke dekat kepala yang tergeletak di tanah, lalu meraih dan mengangkatnya. Ia mengibas-ngibaskannya di depan Hodge. "Perhatikan baik-baik. Matanya, dan bau ini. Baru saja mati tapi sudah mulai membusuk."

Kepala "Sorsi" itu masih mempertahankan ekspresi wajahnya sebelum mati. Hodge menyadari bahwa bola matanya benar-benar hitam pekat, sama sekali tidak terlihat bagian putihnya, dan udara mulai dipenuhi oleh bau busuk yang sarat akan niat jahat.

"Makhluk berubah rupa."

Sorsi meludah ke tanah, menggosoknya dengan sepatu botnya, lalu berkata, "Saat aku datang untuk menyelidiki panti asuhan ini, aku bertemu dengan benda ini. Awalnya dia bertingkah seperti pengurus panti asuhan. Namun, melihat kondisi karat dan lumut di gerbang besi tadi, panti asuhan ini setidaknya sudah tidak berpenghuni selama dua atau tiga bulan. Jadi aku menghentikannya. Tak disangka, makhluk ini langsung berputar dan berubah menjadi wujudku, bahkan jurus pedang, teknik langkah, serta refleks tubuhku pun ditirunya. Untung saja mereka hanya bisa meniru pakaian dan tidak bisa menciptakan senjata. Kalau bukan karena ketajaman besi meteorit, aku belum tentu bisa membunuhnya secepat ini."

Begitu rupanya. Sesosok makhluk berubah rupa yang menyamar sebagai kepala panti asuhan. Tampaknya panti asuhan ini memang menyembunyikan suatu masalah.

"Apakah kamu mendapatkan hasil penyelidikan?"

"Ada beberapa penemuan. Kalau saja tidak diganggu oleh benda sialan ini, aku pasti bisa menggali lebih banyak hal."

Sorsi memasang ekspresi kesal, menggerakkan bahu dan sikunya, lalu berkata kepada Hodge, "Ayo, ikuti aku. Barang yang kutemukan ada di ruangan di bagian dalam."

Hodge mengikutinya masuk ke dalam panti asuhan. Koridor sudah dipenuhi debu tebal, dan sarang laba-laba bisa dilihat di mana-mana.

"Tampaknya penilaianmu agak keliru."

Hodge menggelengkan kepalanya. "Melihat kondisi debu di dalam ruangan ini, tempat ini setidaknya sudah tidak dihuni selama hampir setengah tahun."

Sorsi membawanya ke sebuah ruangan. Seluruh lemari kayu di ruangan itu kosong, kecuali sebuah buku bersampul merah usang yang diletakkan di atas meja di sebelah tempat tidur.

"Di sinilah aku bertemu dengan makhluk berubah rupa itu. Begitu aku mencungkil buku ini dari kolong tempat tidur dan baru membuka dua halaman, dia masuk dan memintaku untuk segera menghentikan tindakan penyusupan ilegal, sambil mengaku sebagai pemilik panti asuhan ini."

Hodge bertanya dengan heran, "Apa isi buku bersampul merah ini?"

"Beberapa kisah yang sangat menarik tentang anak-anak yatim piatu yang ditampung di sini."

Sorsi memasang ekspresi seolah Hodge akan langsung mengerti setelah membacanya. Di tengah keraguannya yang besar, Hodge akhirnya membuka buku bersampul merah itu dan mulai membacanya.

Buku bersampul merah tersebut ditulis dari sudut pandang seorang anak laki-laki bernama "John". Tulisan tangannya yang cakar ayam mencatat pengalamannya sejak diadopsi ke panti asuhan.

"Aku sangat senang, akhirnya punya teman untuk pertama kalinya: Louis, Thersa, dan Shana!"

"Tubuh Louis sangat kuat. Mendapatkan persahabatannya sungguh membuat merasa tenang."

"Thersa adalah pembantu di dapur. Setelah berteman dengannya, setiap hari aku bisa makan remah-remah roti panggang dengan aroma gandum yang pekat. Sungguh menyenangkan!"

"Shana seperti kakak perempuan bagi setiap orang, atau mungkin seorang ibu? Dia sungguh lembut."

"Thersa dan Louis bertengkar hebat. Keadaannya sangat buruk. Shana mencoba memisahkan mereka berdua, tetapi terdorong ke samping dan mengalami keseleo di kakinya, yang akhirnya membuat Thersa dan Louis berhenti karena merasa bersalah."

...

Sebagian besar isinya adalah hal-hal serupa, sepintas tampak seperti buku harian pribadi seorang anak laki-laki.

Namun, tidak lama kemudian Hodge menemukan beberapa hal yang mulai terasa tidak nyaman.

"Louis demam sangat tinggi. Shana merawatnya selama dua hari, namun tetap tidak bisa membuatnya membaik. Thersa berlari memohon kepada orang dewasa untuk memanggil dokter, kuharap dia berhasil."

"Bertman telah kembali, dan bersama dengannya datanglah seorang dokter. Mereka membawa Louis pergi. Aku dan Kak Shana sama-sama merasa lega. Sekarang Louis seharusnya baik-baik saja, kita harus berterima kasih kepada Bertman karena berhasil meyakinkan orang-orang dewasa."

"Kak Shana bertingkah aneh. Selain masih berbicara denganku, dia tampak sengaja menjaga jarak dari Bertman dan Mans. Sungguh aneh, minggu lalu dia masih merawat Mans dengan begitu lembut, mengapa sekarang jadi seperti ini?"

"Kak Shana menyuruhku pergi. Dia memberitahuku bahwa tempat ini berbahaya. Aku sangat bingung. Di sini ada makanan, ada pakaian, dan ada teman-teman, mengapa aku harus pergi? Tapi Kak Shana tidak mungkin mencelakaiku. Aku berencana tinggal beberapa hari lagi lalu menyelinap pergi diam-diam."

"Kak Tranny berubah pikiran dan menyuruhku tinggal. Aku merasa lega. Ternyata beberapa hari ini dia hanya terlalu kelelahan, setelah beristirahat keadaannya sudah membaik. Aku merasa senang, bagaimanapun juga di luar sana tidak akan sekolomfortabel di sini."

"Orang-orang dewasa telah datang. Selain kepala panti asuhan, Tuan Torres yang membawaku ke panti asuhan ini juga ada di sana. Melihat wajah Tuan Torres yang menawan dan nadanya yang lembut, aku sangat tersentuh. Sungguh, orang baik memang harus diberi imbalan."

Semakin jauh Hodge membalik halaman-halamannya, semakin ia merasakan ada yang tidak beres.

Dari sudut pandang John, karakter tiga orang teman yang terdiri dari dua laki-laki dan satu perempuan itu selalu ada.

Namun, nama-nama mereka selalu berubah-ubah.

Shana berubah menjadi Tranny, lalu berubah lagi menjadi Helga.

Nama Louis dan Thersa dengan cepat menghilang, dan Bertman serta Mans juga tidak bertahan lama di dalam buku harian itu.

Selain John, ketiga orang lainnya tampak terus-menerus berganti nama setiap saat.

Yang paling membuat darah mendesir dingin adalah kenyataan bahwa nada tulisan John menganggap semua itu sebagai hal yang sangat wajar.

"Yang berubah bukan hanya namanya."

Rasa dingin menjalar di punggung Hodge, seluruh bulu roma di sekujur punggungnya merinding bagaikan kucing yang ekornya terinjak.

"Melainkan orangnya."