Kata sambutan perilisan? Mana mungkin ada hal seperti itu?

"Kak... Kakak."

Gadis kecil itu megap-megap, pakaian tipisnya sama sekali tidak mampu menutupi tubuhnya. Akibat cuaca musim dingin yang membekukan, wajah kecil dan lengannya berubah menjadi keunguan karena dingin. Sambil mengusap perutnya yang kempis dan teringat bahwa ia sudah tidak makan apa pun selama tiga hari, ia tidak bisa menahan air liurnya yang keluar.

"Aku lapar..."

Gadis yang memegang tangan kecilnya dan berjalan di depan menoleh ke belakang. Wajahnya sangat mirip dengan gadis kecil itu, hanya saja pakaian di tubuhnya lebih compang-camping, namun alis dan matanya memancarkan ketenangan yang luar biasa.

"Sistina, jangan takut, lihat ke sana."

Ein menunjuk ke arah kepulan asap putih yang membubung ke langit di tengah hutan tidak jauh dari sana. "Kita akan segera mendapatkan makanan, asalkan kita berjalan ke sana."

Kedua gadis kecil itu berjalan tanpa alas kaki di atas salju, melangkah pincang dan tidak stabil, menyingkirkan semak-semak di hutan dan berjalan menuju kepulan asap masakan.

Cahaya api muncul dalam pandangan.

Dua orang pemburu sedang duduk melingkar di dekat api unggun. Di atas rak api unggun terpanggang dua ekor kelinci salju utuh, dan di samping mereka juga menyeret bangkai seekor serigala salju dan seekor rusa salju.

"Siapa?" Mendengar suara gerakan, pemburu itu dengan waspada mengambil busur dan anak panahnya. Setelah melihat dengan jelas rupa kedua gadis kecil itu, barulah ia merasa santai.

"Ternyata cuma dua anak perempuan." Kewaspadaan pemburu itu mereda, lalu ia bertanya dengan heran, "Bagaimana kalian bisa sampai ke sini? Bahkan pemburu dewasa pun jarang sekali menginjakkan kaki di hutan bersalju ini."

"Kami..." Sistina baru saja hendak berbicara, tetapi mulutnya langsung ditutup oleh Ein. Ia sangat khawatir adiknya akan mengatakan hal-hal yang seharusnya tidak dikatakan, ia terlalu berhati lembut.

"Kami mengembara sampai ke sini." Ekspresi Ein tampak suram.

"Mengembara?" Pemburu itu tertegun sejenak. "Oh, ternyata para pengungsi. Sekarang di mana-mana sedang terjadi perang, jadi wajar saja... Dari kota manakah kalian?"

Ein berbisik dengan ragu, "Bukan kota, kami berasal dari sebuah kota kecil bernama Karai."

Pemburu itu dengan cepat teringat, "Kota Karai, bukankah itu di sebelah Kota Dander? Kota Dander telah dibakar dua bulan lalu, yang berarti kalian telah mengembara selama dua bulan dan berjalan kaki sampai ke sini? Ya ampun, kasihan sekali. Coba lihat bagaimana rupa kalian berdua yang membeku ini, ayo, mendekatlah dan hangatkan diri kalian di dekat api."

Pemburu itu menggeser posisinya. Ia duduk di atas sebatang kayu melintang yang telah diratakan, dan sisa ruangnya cukup untuk diduduki oleh Ein dan Sistina.

Kelinci salju dipanggang berputar di atas rak api unggun, minyak merembes keluar dari pori-pori kulitnya dan menetes ke arang hingga berdesis.

Sistina menelan ludahnya dengan susah payah.

Ein mengusap kepalanya, lalu berbalik dan berkata kepada para pemburu, "Tuan-tuan, bisakah kalian membagikan sedikit daging kelinci kepada kami? Seperti yang kalian lihat, kami berdua sudah sangat lama tidak makan, dan adikku kedinginan cukup parah. Jika boleh, aku ingin meminjam sedikit bahan kulit dari kalian."

Pemburu yang duduk di sampingnya tidak berbicara, tetapi pemburu yang duduk tepat di hadapannya justru bersuara.

"Anak manis, aku sangat bersimpati dengan nasib kalian, sungguh menyedihkan. Aku juga punya seorang anak perempuan, usianya hampir sama dengan kalian, itulah sebabnya aku dan temanku memberi kalian api unggun gratis. Tapi hanya sebatas itu saja yang bisa kami lakukan. Jika kalian menginginkan daging kelinci dan kulit, kalian harus memberikan bayaran yang sepadan."

"Memang benar begitu." Pemburu di sampingnya juga menimpali.

"Tapi aku tidak punya uang."

"Kalau begitu kami minta maaf, anak manis."

"Jika boleh..." Ein mengatupkan giginya, menarik sedikit bagian pakaiannya yang sudah compang-camping dan longgar untuk menampakkan kulit bahunya yang sebelah kanan. Meskipun tercampur warna ungu, biru, dan merah karena kedinginan, lekukan dan kilau halusnya tetap memancarkan pesona kewartawanan seorang gadis muda dengan cara yang unik.

Hah! Hah!

Ia dapat mendengar dengan jelas bahwa napas para pemburu menjadi berat.

"Sungguh anak yang cerdas."

Pemburu yang berada di seberang api unggun sudah mulai mengamati tubuhnya tanpa rasa sungkan, seolah-olah ia bisa melihat menembus pakaian yang robek itu. "Sepertinya kamu sudah sangat mahir, kalau begitu kamu pasti mengerti bahwa cara seperti ini tidak cukup untuk ditukar dengan daging kelinci dan kulit."

Ein terus menarik pakaiannya ke bawah, hingga sebagian kecil tubuhnya tersingkap.

"Pujian untuk Sang Salju!" Pemburu yang duduk di sampingnya menatap tanpa berkedip.

Pemburu di seberang merenung sejenak, lalu mengeluarkan pisau kecil dan memotong sepotong kecil daging paha rusa untuk diberikan kepada Ein. "Ini adalah apa yang pantas kamu dapatkan."

Ein mengambil pisau kecil itu dan menyerahkannya kepada Sistina. Sang adik dengan cepat menelan potongan daging itu ke dalam perutnya, mengunyahnya, lalu menelannya. Rasa lapar justru menjadi semakin parah, dan perutnya mengeluarkan bunyi mengerang.

"Belum cukup." Ein menggelengkan kepalanya dan berkata, "Kurasa potongan daging berikutnya tidak akan semudah ini."

"Ya, kamu benar-benar gadis yang cerdas dan berpengalaman."

Nada bicara Ein berubah, tidak lagi berlagak malu-malu seperti sebelumnya, melainkan berubah menjadi pihak yang melakukan transaksi: "Malam ini aku adalah milik kalian. Sebagai gantinya, aku butuh satu ekor kelinci panggang utuh, ditambah kulit rusa salju utuh yang ada di sebelah kananmu."

"Hehehe, anak manis, candaanmu ini sedikit keterlaluan." Pemburu di seberang meraih bulu kulit rusa salju itu. "Bahkan primadona dari Sanggar Burung Layang-layang di Kota Edin pun hanya bernilai seharga satu lembar kulit rusa salju sebaik ini, apalagi kamu masih meminta seekor kelinci panggang."

"Aku tidak tahu seperti apa rupa gadis-gadis di Sanggar Burung Layang-layang, tetapi kurasa di sana kamu hanya bisa mempermainkan wanita sisa-sisa mainan orang lain, tapi aku berbeda."

Ein menarik pakaiannya yang robek ke atas bahunya, dan meletakkan kedua telapak tangannya mendatar di atas lututnya: "Aku masih seorang perawan."

"Apa? Apa yang kamu katakan?" Pemburu itu sedikit terkejut.

"Aku masih perawan, ya, malam ini kalian bisa membuktikannya sendiri."

Nada bicara Ein begitu tenang seolah-olah ia sedang mengatakan bahwa dirinya adalah seorang gadis, meskipun ucapannya saat ini terdengar sangat mencengangkan dunia.

"Ini sungguh mencengangkan. Sepertinya aku harus menarik kembali ucapanku sebelumnya, kamu tidaklah semahir seperti yang kubayangkan."

Pemburu di seberang merenung, dari waktu ke waktu menggunakan matanya untuk meminta persetujuan dari temannya.

Para pemburu yang pergi berburu biasanya menghabiskan waktu satu atau dua bulan. Selama kurun waktu tersebut, tidak ada cara untuk melampiaskan hasrat, dan mereka hanya bisa mencari sebatang tunggul kayu untuk melampiaskannya sendiri. Ini tentu saja merupakan siksaan bagi pria paruh baya yang penuh dengan vitalitas.

Sekarang, mereka berdua sudah satu setengah bulan tidak pulang ke rumah, dan juga tidak bertemu dengan istri mereka. Ein begitu cantik, meskipun angin dingin yang membekukan membuatnya tampak seperti boneka kertas berwarna yang memudar, kecantikannya tetap tidak berkurang sedikit pun.

Bentuk tubuhnya yang masih muda belia, serta statusnya sebagai seorang perawan, adalah pengalaman yang mustahil bagi mereka untuk bisa didapatkan.

Dan sekarang, kemustahilan itu terpampang di hadapan mata, hanya saja perlu dibayar dengan harga tertentu.

"Baiklah." Pemburu itu mengambil keputusan, memberi isyarat agar Ein mengambil sendiri daging kelinci di atas rak panggang, sembari melemparkan kulit rusa yang telah disamak ke arahnya. "Kamu mendapatkan apa yang kamu inginkan."

"Maka kalian juga akan mendapatkan apa yang kalian inginkan, setelah matahari terbenam nanti."

Ein menggunakan kulit rusa untuk menyelimuti Sistina, lalu membagikan sebagian besar daging kelinci kepada adiknya, sementara ia sendiri memegang sisa bagian yang kecil dan mengunyahnya perlahan-lahan.

Matahari musim dingin terbenam dengan cepat, cahaya perlahan-lahan menghilang, dan di samping tumpukan api unggun kini ditancapkan dua buah obor lagi di dahan pohon terdekat.

"Ayo pergi." Ein berdiri.

Kedua pemburu saling bergesekan bahu, sudah merasakan dorongan yang membara dan tidak sabar lagi.

"Kakak?" Sistina mendongak dengan bingung menatapnya.

Ein mengusap rambut Sistina. "Duduklah di sini, yang patuh, aku akan segera kembali."

"Kuduga tidak akan secepat itu." Pemburu itu tertawa terbahak-bahak.

Ein mengerutkan kening, meletakkan satu jari di depan bibirnya, dan setelah memberikan beberapa instruksi lagi kepada Sistina, ia berbalik dan berjalan menuju bagian dalam hutan.

Suara gemerisik terdengar, entah sudah berapa banyak semak dan dahan tanaman merambat yang disingkirkan oleh ketiga orang itu.

"Padamkan obornya." Kata Ein dengan tenang.

"Anak manis, kurasa kamu sedang bercampur... eh."

Pemburu itu melambaikan tangannya dengan tidak sabar, namun tiba-tiba ia berhenti dan tidak berbicara lagi. Saat Ein mengusulkan untuk memadamkan obor, ia telah melepaskan pakaian atasnya.

"Indah?"

Ia mengangguk dengan putus asa.

"Kalau begitu padamkan saja, aku suka sensasi di dalam kegelapan, ini akan membuatku semakin bergairah." Kata Ein, "Atau jangan-jangan, tanpa cahaya api kalian bahkan tidak bisa menemukan tempatnya?"

Para pemburu saling memandang, lalu melemparkan obor ke atas salju di dekatnya dan memadamkannya dengan kaki mereka.

Hanya menyisakan cahaya bulan, ditambah dengan lebatnya pepohonan di hutan, membuat segala sesuatunya sama sekali tidak terlihat jelas, dan hanya bisa nyaris mengenali garis besar tubuh manusia.

Keresek-keresek, ini adalah suara melepas pakaian. Para pemburu merasakan panas yang membara dan tak tertahankan, bahkan cuaca yang membeku pun tidak mampu membuat mereka tenang.

"Ya ampun!" Pemburu yang paling cepat menanggalkan seluruh pakaiannya meraba lekuk tubuh Ein, lalu memuji, "Pantas saja masih perawan, kulit ini rasanya sehalus batu giok saat diraba!"

"Betul sekali!" Pemburu yang satunya menimpali, namun dengan cepat ia menyadari ada sesuatu yang tidak beres: "Tunggu."

"Kenapa tidak bisa ditekan, apakah sekeras ini?"

Bang! Krak! Pret!

"Argh! Arghhh! Arghhhhh!"

Jeritan kesakitan merobek langit, tetapi di hutan bersalju seperti ini, mana mungkin ada orang lain yang berada di sekitar sana.

Sistina dengan patuh menunggu di dekat tumpukan api unggun, sampai suara gemerisik itu kembali terdengar. Ein keluar dengan sekujur tubuh dipenuhi darah, dan tubuhnya telah berubah menjadi batu giok berwarna hijau zamrud.

"Kakak!" Hanya pada saat inilah Sistina menunjukkan reaksi normal, ia buru-buru berlari menghampiri dan dengan cermat memeriksa tubuh Ein: "Banyak sekali bagianmu yang pecah!"

Ein menundukkan kepalanya. Lengan, perut, dan kakinya mengalami keretakan dengan tingkat yang berbeda-beda.

"Bagaimanapun juga ini adalah Batu Giok Zamrud, tidak patah saja sudah merupakan sebuah keberuntungan, bukan." Ia menghela napas.

"Aku akan memperbaikinya untukmu!"

Rambut panjang Sistina berterbangan di udara, di sekeliling tubuhnya dikelilingi oleh pendaran cahaya serbuk bintang yang tipis. Di antara kedua telapak tangannya terkumpul segumpal benda transparan yang sangat kenyal. Seiring dengan gerakan tangannya, ia memancarkan beberapa benang perekat yang menutupi bagian-bagian Ein yang retak.

Di bawah pengaruh cairan perekat itu, retakan-retakan tersebut benar-benar berangsur-angsur pulih hingga sama sekali tidak terlihat.

Efek batu giok memudar, dan Ein kembali ke kondisi normal.

"Terima kasih, Sistina." Ein mengusap kepalanya dengan penuh kasih sayang.

"Selanjutnya."

Ein mengambil tabung panah milik para pemburu, mengeluarkan anak panahnya, dan menggunakan pisau kecil pemotong daging untuk mengelupas lempengan baja yang terbungkus di ujung anak panah satu persatu.