Seharusnya Berjudul Apa Tadi

Ayin memeluknya, dengan lembut membelai helaian rambutnya, dan berbisik di telinganya.

"Kakak?"

Sistina tampak bingung dan tak berdaya.

"Kamu harus mengingatnya!"

Ayin mengulanginya lagi, nadanya jauh lebih tegas daripada sebelumnya.

"Di dunia ini, satu-satunya orang yang tidak akan pernah berbohong padamu adalah aku, satu-satunya orang yang tidak akan pernah menyakitimu adalah aku, dan kita hanya bisa saling percaya, paham? Siapa pun orangnya, yang lain tidak boleh lagi dipercayai."

Wajah muda Ayin menunjukkan ketegasan, begitu tajam seolah-olah hampir merobek kulit.

"Kita telah melalui penipuan dan rasa sakit, dan mulai sekarang tidak ada seorang pun yang bisa menyakiti kita lagi."

Sistina mengangguk dengan lugu. "A... aku mengerti."

"Jangan takut, Sistina."

Ayin menundukkan kepalanya. "Kakak akan melindungimu."

Daun-daun yang gugur dihancurkan menjadi serbuk oleh derap kuku besi yang melaju kencang, diinjak-injak ke dalam tanah berpasir dengan kejam. Puluhan penunggang kuda merendahkan tubuh mereka saat menerobos hutan.

Keterampilan mereka luar biasa lincah. Mereka bergerak dengan kecepatan tinggi namun tidak satupun dari mereka yang terkoyak hingga berdarah oleh dahan-dahan lebat, tampak jelas bahwa mereka adalah para penunggang kuda yang mahir.

Di sisi sadel setiap orang tergantung senjata, mulai dari pisau, pedang, hingga tombak kavaleri... Gaya pakaian mereka juga sangat berbeda satu sama lain. Biasanya, orang-orang dari kota yang sama tidak akan mengenakan gaya pakaian seperti ini.

Pasukan berkuda ini seharusnya terdiri dari orang-orang dari beberapa kota yang berbeda.

Di barisan depan pasukan terdapat seorang manusia bertalenta. Kemampuan indra penciumannya jauh lebih tajam daripada anjing pelacak yang paling hebat sekalipun. Begitu ia menangkap bau samar yang tertinggal di udara, ia dapat melacak orang-orang yang melarikan diri, dan hingga kini belum ada seorang pun yang mampu menghindari pengejarannya.

"Baunya semakin memudar. Cuaca bersalju sangat mempengaruhi bau, kita harus mempercepat kecepatan pengejaran."

Taren, sang manusia bertalenta, berkata.

Ketukan kuku kuda bergemuruh. Di bawah pimpinannya, pasukan berkuda itu kembali mempercepat laju mereka, melesat keluar dari hutan lebat dan menyerbu di sepanjang dataran bersalju putih bersih.

Akhirnya mereka berhenti di depan menara pengawas di luar jembatan gantung Teluk Tanduk Rusa. Empat prajurit yang mengenakan pakaian kulit lengkap di atas menara pengawas sedang mengarahkan panah silang ke arah rombongan mereka, sementara dua prajurit berlapis baja berjalan keluar dari bawah menara.

"Sekarang bukan waktunya untuk memasuki kota. Jika kalian ingin masuk, datanglah dua hari lagi."

Suara prajurit itu terdengar dari celah-celah zirah, terdengar agak teredam.

"Tuan yang terhormat."

Taren melompat turun dari kudanya. "Aku Taren dari Kota Aiding. Orang-orang di belakangku adalah pasukan penjaga dari beberapa kota terdekat. Kami bukan para pedagang yang menunggu untuk memasuki kota, kedatangan kami adalah untuk memburu dua penyihir berpenampilan buruk. Anda pasti tahu betapa jahatnya mereka, mohon bantu kami dalam pekerjaan penangkapan ini, ini juga akan sangat membantu dalam menjaga stabilitas kota."

Prajurit itu meliriknya melalui celah intip zirah, lalu berkata dengan suara berat, "Apa kau tuli?"

"Sudah kubilang, masuk kota harus menunggu dua hari lagi, apa pun alasannya."

"Apa?" Taren tertegun sejenak, lalu menjadi sedikit kesal hingga mengabaikan sapaan sopan, "Apa kau tidak dengar apa yang kukatakan? Dua penyihir jahat telah menyusup ke kotamu!"

"Lalu kenapa? Teluk Tanduk Rusa tidak takut pada apa pun. Siapa pun yang datang ke kota ini harus mematuhi hukum kota, bahkan penyihir pun tidak terkecuali."

"Cukup! Omong kosong, sepertinya kau sama sekali tidak mengerti betapa berbahayanya para penyihir itu. Aku minta untuk menghadap penguasa kota kalian dan menyampaikan masalah ini secara langsung kepadanya."

Taren maju satu langkah, tetapi didorong mundur oleh prajurit di depannya dengan pelindung dada logam berwarna merah batu.

"Ini yang ketiga kalinya, dan tidak akan ada yang berikutnya. Pasang telingamu baik-baik, sekarang tidak diizinkan masuk kota!"

Tatapan Taren menjadi dingin. Kota Aiding berjarak cukup jauh dari Teluk Tanduk Rusa. Pengetahuannya tentang kota ini sangat sedikit, bahkan ia tidak tahu tentang berbagai perubahan yang terjadi di Teluk Tanduk Rusa dalam dua tahun terakhir, apalagi rumor-rumornya, sehingga ia merasa hampir tidak percaya dengan sikap kota ini dalam menangani penyihir.

Ia memberi isyarat kepada rekan-rekan di belakangnya, dan lebih dari tiga puluh orang secara bersamaan meraba senjata mereka.

Prajurit itu melihat tindakan mereka, dan wajahnya langsung menggelap.

"Mencari mati!"

Dengan lambaian tangan, keempat prajurit di menara pengawas secara bersamaan menarik pelatuk panah silang. Empat baut panah melesat bagaikan bayangan hitam, meluncur cepat ke arah pasukan berkuda.

Mereka sangat memahami kekuatan panah silang, jadi setelah meraba senjata mereka, bahkan sebelum pemanah sempat menarik pelatuknya, mereka menarik leher kuda dan menggunakan titik tumpu itu untuk berputar ke perut kuda, menjadikan tulang dan daging kuda sebagai perisai pelindung.

Panah silang menghantam sasaran dan meledak mengaum.

Anak panah yang menembus tubuh kuda yang berlari kencang itu belum berakhir; ujung panah terurai menjadi berkeping-keping di dalam daging dan darah, dan sisi dalam dari setiap pecahan memancarkan pola cahaya merah menyala.

Bum!

Keempat anak panah itu berubah menjadi bola api besar, langsung melahap semua orang di dalam jangkauan tanpa sisa.

"Aaaaaah!"

Awalnya masih ada orang yang bisa menjerit dalam kobaran api, tetapi suara itu segera menghilang tanpa jejak, hanya menyisakan suara derak bola api yang menyala.

Satu-satunya yang selamat adalah Taren sendiri. Melihat apa yang menimpa orang-orang di belakangnya, ia begitu ketakutan hingga bahkan proses berpikirnya terhenti.

Senjata apa ini?

Bagaimana mungkin ada senjata seperti ini?

Bagaimana mereka berani langsung membunuh kami?

"Teluk Tanduk Rusa adalah negara kota yang menjunjung hukum."

Prajurit itu menarik pedang panjang di pinggangnya dan menambahkan, "Jadi, orang-orang yang tidak mematuhi aturan harus diberi pelajaran yang setimpal."

Kriet! Darah memercik, dan Taren ditebas oleh pedang besar itu menjadi gumpalan daging yang tak berwujud.

"Kirim surat ke dalam kota."

Ia berbalik kepada rekannya dan berkata, "Beri tahu Tuan Hodge, seharusnya ada penyihir yang menyusup ke dalam kota."

"Aku datang untuk menggadaikan barang."

Ayin mengenakan kerudung compang-camping, hanya menyebarkan sepasang mata yang cerah.

"Selamat datang, tamu."

Pemilik rumah gadai itu berkata dengan sopan. Orang-orang di jalur bisnis mereka sangat memahami cara bersikap di dunia dan tidak menolak transaksi hanya karena identitas Ayin.

Ayin mengeluarkan kantong kecil berisi sepuluh keping permata hijau zamrud.

"Batu mutiara hijau, kualitas yang bagus, tapi kenapa harus diasah menjadi bentuk aneh seperti ini?"

Pemiliknya merasa sedikit bingung; kepingan batu mutiara hijau ini tampak seperti kuku jari.

"Jika berupa balok utuh, harga batu mutiara hijau bisa mencapai nilai maksimalnya. Terlalu disayangkan batu mutiara hijau dengan kualitas seperti ini diasah menjadi kepingan."

"Jangan pedulikan itu, katakan saja padaku apakah ini bisa ditukar dengan uang."

Ayin secara tidak sadar menggenggam jari-jarinya. Pada kesepuluh jarinya hanya tersisa daging lembut yang kemerahan, sementara kuku-kukunya telah lenyap entah ke mana.

"Bisa, tapi nilainya pasti tidak setinggi batu mentah." Pemiliknya menjawab dengan jujur.

"Tidak apa-apa."

Ayin menghela napas lega, tubuhnya perlahan menjadi rileks. Tampaknya rumah gadai di hadapannya ini tidak berniat mencurangi kepingan kukunya. Di beberapa kota tempat ia menyusup sebelumnya, setiap kali ia membawa kuku jarinya untuk ditukar dengan uang, pihak lain selalu menurunkan harga dengan berbagai alasan yang dibuat-buat, bahkan pada akhirnya tidak mau memberikannya satu koin tembaga pun.

Hasil akhirnya adalah ia membawa Sistina keluar dari kota dengan pertumpahan darah dan terus melarikan diri ke negara-negara kota lainnya.

Sihir instingnya sangat istimewa, mampu menelan bijih dan logam untuk mengubah tubuhnya menjadi bahan yang sesuai, tetapi kekurangannya juga sangat besar. Satu kali transformasi hanya dapat bertahan selama setengah jam, dan setiap kali ia harus memakan mineral atau logam untuk mengaktifkan kemampuannya.

Secara teori, tubuhnya yang telah berubah tidak mungkin mempertahankan bentuk mineral untuk waktu yang lama, tetapi ada juga pengecualian, yaitu struktur yang terpisah dari tubuhnya. Jika tidak direkatkan kembali ke tubuh oleh kemampuan Sistina dalam waktu satu hari, itu akan menjadi mineral sungguhan dan tidak akan pernah bisa dikembalikan.

Batu mutiara hijau tidak cocok sebagai tubuh untuk bertempur; ia menyisakan serbuk batu mutiara hijau hanya untuk menukar uang demi bertahan hidup. Awalnya ia berniat memotong jari kelingkingnya, tetapi pada akhirnya ia memilih kuku yang dapat pulih dengan cepat.

Setelah mendapatkan uangnya, Ayin benar-benar merasa lega. Uang ini cukup untuk menghidupi dirinya dan Sistina selama tiga bulan. Selama mereka menyembunyikan identitas dengan hati-hati, mereka seharusnya bisa menjalani kehidupan yang relatif damai. Adapun tiga bulan kemudian... ia menyisakan satu keping kuku untuk digunakan pada saat itu tiba.

Berjalan melalui jalan-jalan, kota Teluk Tanduk Rusa memberikannya kesan yang berbeda dari yang lain. Jalan-jalannya sangat bersih, rapi, dan para pedagang di jalanan tertata dengan teratur.

Ini adalah sesuatu yang tidak dimiliki oleh kota-kota lain.

Melewati beberapa gang kecil, Ayin berhenti dan tidak lagi berjalan menuju tempat persembunyiannya bersama sang adik.

Ada sesuatu yang terasa tidak beres.

Konsentrasinya barusan kurang fokus, dan reaksinya sedikit lebih lambat dari biasanya.

Entah sejak kapan, suara orang-orang di sekitar menghilang, dan bahkan di dua gang berturut-turut tidak ada satu sosok pun yang terlihat.

Sekalipun itu adalah gang yang paling terpencil sekalipun, situasi seperti ini adalah hal yang mustahil terjadi.

Menutup matanya, telinganya mulai berfungsi. Lingkungan yang sunyi membuat suara-suara kecil menjadi sangat jelas, dan ia mendengar suara gesekan logam dengan logam.

Alisnya menajam dengan dingin, dan ia dengan cepat mengeluarkan potongan besi kecil yang dibawanya lalu menelannya.

Potongan besi itu meleleh sepenuhnya sesaat setelah memasuki kerongkongan, dan partikel-partikel yang terurai menyebar ke seluruh tubuhnya. Seketika itu juga, tubuhnya berubah menjadi besi berwarna abu-abu gelap.

Tiba-tiba ia melompat, melipat lengannya dan menghantamkan tinjunya dengan keras ke sudut dinding batu.

Bum!

Dinding itu runtuh, dan perisai kokoh yang terbuat dari baja meninggalkan bekas penyok kecil akibat serangannya.

Prajurit di balik perisai tidak ragu lagi dan berteriak dengan lantang, "Panah silang Naga Perunggu!"

Syu syu syu!

Para pemanah yang telah menyergap di sekitarnya menarik pelatuknya, dan api langsung menutupi jalan sempit itu sepenuhnya.

"Matilah!"

Seluruh tubuh Ayin terpanggang hingga memerah, bahkan ada tanda-tanda meleleh, yang membuatnya jatuh ke dalam kemarahan yang membara. Ia menghantam perisai itu dengan keras. Prajurit itu tidak mampu menahannya, terpental terbang akibat getaran kekuatan besar, menghancurkan banyak bata dan gentang, serta entah berapa banyak tulang rusuk yang patah.

Dok dok dok, suara langkah kaki yang berat mengepung, dan lebih banyak penjaga perisai mengangkat perisai lebar mereka untuk mengepungnya.

Ayin mengertakkan gigi dan menyerang sekali lagi, melukai parah beberapa prajurit pembawa perisai.

Suara dentang jernih bergema dari udara tipis, membuat para penjaga perisai mengembuskan napas lega secara bersamaan. Bahkan dengan adanya panah silang Naga Perunggu, masih terlalu sulit bagi tubuh manusia biasa untuk melawan seorang penyihir.

"Mundur!"

Penjaga perisai pemimpin berteriak dengan suara berat, "Serahkan dia kepada Tuan Hera!"

Sesosok sosok jangkung muncul di dalam gang.

Dalam kurun waktu dua tahun, bukan hanya pola pikir Hodge yang berubah, melainkan juga bentuk tubuh Hera.

Ia telah tumbuh menjadi seorang wanita yang ramping.