0120. Embun Es Putih

Hodji menatap kepala yang melayang di hadapannya dengan tenang tanpa berkata sepatah kata pun. Tiba-tiba ia mengulurkan tangannya dan langsung menekan kedua bola mata kepala itu. Kedua bola matanya tertekan ke dalam, darah segar menggenang di rongga mata akibat tekanan yang kuat.

Terdengar bunyi letupan kecil, bola mata itu seperti balon yang bocor, meledak seketika di dalam rongga mata, darah muncrat ke wajah Hodji, namun ia tetap tenang seperti semula.

“Huh~”

Bibir kepala itu bergerak perlahan, berkata, “Tindakan yang tak terduga. Aku kira reaksimu pertama adalah menghunus pisau kecil yang tersembunyi di sepatu. Dalam beberapa pertempuran, kau selalu memikirkan pisau itu terlebih dahulu. Ini membuatku penasaran, seberapa besar arti pisau itu bagimu? Mari kukaji, ah~ ketemu, ini adalah pisau makan dari kastil kuno. Hhm, kenapa kau bergantung pada benda seperti ini?”

“Setiap cerita pasti berujung pada akhir,” ucap Hodji dengan suara berat. “Karena aku sudah membalik ke halaman terakhir, maka semua petunjuk harus muncul di hadapanku. Jadi jangan lagi berpura-pura, tunjukkan wujud aslimu, Ras.”

“Jangan begitu kejam. Bagi pencipta, petunjuk bukan sesuatu yang bisa dijelaskan dengan mudah. Aku ingin melihat apakah kau benar-benar memahami cerita yang kutulis.”

Suara Ras disertai senyum, “Kalau begitu, beri tahuku, seberapa banyak yang sudah kau pahami?”

Hodji menarik napas dalam-dalam, “Di sini, kota ini, sejak kami tiba di pelabuhan, semua yang kami lihat adalah palsu. Artinya, batas ilusi bukanlah di dalam kota, melainkan menutupi seluruh Pelabuhan Angin Balik dan daerah sekitarnya.”

“Lanjutkan,” kata Ras sambil tersenyum.

“Baik tentara yang mati dan hidup kembali tanpa sadar, para makhluk aneh yang berubah bentuk, serta manipulasi ingatan yang disebut Tina, semuanya seharusnya tidak ada di dunia nyata. Awalnya aku pikir itu karena ilusi, tapi tentara-tentara itu seharusnya sadar akan kematian mereka. Satu-satunya penjelasan adalah mereka memang tidak ada, atau... sudah mati.”

“Saji-san, Tina, Roosevelt... semua orang yang kukenal sudah meninggal di kota ini, sehingga udara dipenuhi aroma aneh, bau busuk yang sudah dimodifikasi oleh indera penciuman, namun di detik terakhir aku bisa mengenalinya. Sepanjang waktu, aku berinteraksi dengan mayat, atau ilusi yang kau ciptakan berdasarkan tubuh mereka. Pintu-pintu tertutup rapat di kota ini bukan karena penduduk takut membukanya akibat kerusuhan, tetapi karena mereka tidak ada di dalamnya. Mereka diusir dari kota.”

“Diusir, kata yang pas,” Ras tertawa. “Aku menghipnotis mereka agar meninggalkan kota ini supaya aku bisa mengatur skenario ini. Tapi sekarang kupikir itu keputusan kurang bijak. Mungkin aku harus membiarkan mereka tetap tinggal agar terasa lebih nyata.”

“Keaslian berarti bahaya,” mata Hodji menatap tajam. “Yang kau inginkan adalah kendali penuh, tanpa ada unsur yang lepas kendali. Jadi peran dalam drama ini tidak boleh terlalu banyak, dan tempat harus dibatasi. Tapi kau membuat kesalahan, Vina adalah orang asli, kau tidak seharusnya membiarkannya tinggal di kota.”

“Itu bukan salahku. Gadis bodoh itu kebal terhadap hipnotisku. Kupikir itu tidak akan jadi masalah besar. Siapa sangka dia tidak menyadari keanehan kota dan tetap membuka tokonya.” Kepala yang melayang itu menyeringai, “Benar-benar salah perhitungan.”

“Nampaknya kau memang bermaksud membuat kami menerima sambutan dari balai kota, sebab selain Vina, tidak ada penginapan lain di kota ini.”

Ras tak mengelak, “Ya, memang begitu dalam skenario yang kuatur.”

“Terima kasih atas kesalahanmu itu. Bukan hanya memberiku tempat tinggal, tapi juga memberiku alat yang sangat berharga, yaitu satu-satunya ‘orang yang tidak bisa berbohong’ di kota ini.”

“Begitu? Apa yang sudah dia ceritakan padamu?” tanya Ras penasaran.

“Banyak hal, cukup untuk membuatku menyimpulkan ketidaknormalan kota ini.”

Hodji menghela napas dan melanjutkan, “Jadi pengaturan di jalan pelabuhan juga buatanmu. Untuk membuat Soski masuk kota, kau bisa saja membuka sebuah penginapan yang tampak penuh sesak, entah Cherry atau yang ini. Tapi kau tahu Soski terlalu familiar dengan Cherry, semakin familiar sesuatu, semakin mudah ditemukan celahnya tanpa sadar. Jadi kau memilih yang ini, dengan alasan penuh agar dia bisa masuk Pelabuhan Angin Balik.”

“Betul. Dalam ilusi ini, aku sedikit mengubah rasa. Indra pemburu iblis terlalu tajam, mudah sekali mengetahui rasa minuman yang tidak asli. Sial, sebagai pemeran pendukung dia malah suka minum di satu tempat ini.”

“Tapi masih ada yang tidak kupahami,” kata Hodji. “Jika Saji-san, Roosevelt, dan Tina sudah mati, apakah benar ada gerakan budak di Pelabuhan Angin Balik? Karena kau bisa mengatur ilusi ini, berarti kau tidak punya kekuatan menghidupkan kembali. Tina dan Roosevelt bilang Saji-san seharusnya sudah mati. Jadi, siapa yang memulai gerakan budak itu? Siapa raja budak yang sebenarnya? Atau ini semua hanyalah rumor palsu? Tapi kenapa begitu banyak orang percaya dan kabar itu sampai ke telingaku?”

“Itu karena...”

Tiba-tiba kepala itu meledak menjadi kabut darah. Dari bayangan lorong muncul seorang pria yang bertepuk tangan sambil tersenyum. Penampilannya seperti kapten kapal biasa, topinya sedikit terangkat. Saat melihat Hodji, ia melepas topinya, memperlihatkan kepala botak yang sangat cerah.

Ia tersenyum lebar, giginya runcing seperti segitiga, berkata, “Itu semua aku yang sebarkan.”

“Kau!” pupil Hodji menyempit, ia segera mengenali pria botak itu.

Dia adalah kapten kapal yang ditemuinya pertama kali saat tiba di Benteng Batu, yang menanyakan tiket Pelabuhan Angin Balik.

Dia ingat, kabar pemberontakan di Pelabuhan Angin Balik pertama kali didengar dari mulut pria ini.

“Ternyata sejak dulu sudah mempersiapkan aku masuk dalam permainan ini.”

Ras menggeleng-gelengkan kepala botaknya, “Lebih awal dari itu. Grid selalu mengira dia yang pertama menemukan keberadaanmu, tapi dia bodoh. Sebenarnya selain aku, hanya Pried yang agak cerdas, yang lain cuma hambatan. Oh, dada dan kaki Laster cukup bagus, aku akan coba keluarkan dia.”

“Sejak aku datang ke dunia ini, aku sudah menemukanmu. Keberadaanmu sangat istimewa, bagiku kau seperti bola api menyala di kegelapan malam.”

“Grid? Laster?” Hodji bingung, ia tidak pernah mendengar nama-nama itu.

“Kau pasti tahu mereka,” Ras tersenyum. “Yang pertama adalah penyebab munculnya binatang aneh gelombang dingin, yang kedua... aku ingat kau pernah melihat wajahnya di tumpukan serangga kecil berpendar abu-abu.”

Hodji terkejut, berkata dingin, “Kalian satu kelompok? Siapa sebenarnya kalian?”

“Kami?” Ras menunjuk dirinya sendiri, menggeleng sambil berpikir, “Begini saja, kami punya sebutan resmi, tapi aku suka memakai istilah yang kubuat sendiri, ‘Pengelola’. Tapi aku rasa kau tidak akan mengerti, jadi aku beri tahu saja, kami menyebut diri kami—Para Rasul.”

“Apa arti ilusi ini sebenarnya?” Hodji tak paham. Pria di hadapannya jelas berada di luar pemahamannya. Mengapa menciptakan ilusi seperti ini? Tampaknya tidak membahayakan dirinya, tapi juga tidak menguntungkan pihak lain.

Motifnya tidak jelas.

“Kau tanya itu? Karena imbalan,” jawab Ras.

“Imbalan?”

“Roh Saji-san sangat istimewa. Dia mati dengan dendam yang luar biasa sehingga rohnya berubah menjadi wujud roh. Tapi itu membuatnya kehilangan kesadaran diri. Bagiku, roh yang membawa dendam kuat itu sangat menarik, jadi aku memberinya hadiah, membiarkannya mewujudkan balas dendamnya, tentu saja hanya di kota ini, karena ini bukan kebangkitan sejati.”

“Roosevelt juga menarik. Dari ketiganya, mungkin dia paling sedikit berdosa. Selain membunuh Saji-san karena cinta, dia hampir tidak pernah memaksa siapa pun. Meskipun terlihat menjengkelkan, dia satu-satunya yang benar-benar ingin membantu para budak. Sayang, statusnya sebagai pejabat membuatnya sulit dipercaya budak-budak, sehingga Saji-san yang penuh dendam mengambil kesempatan, hahaha.”

“Tina? Itu hadiah akademis. Teorinya tentang keabadian roh memang benar. Setelah memasukkan Saji-san dan Roosevelt, tidak masalah menambah satu orang lagi. Aku juga memberinya berbagai kemampuan luar biasa. Kupikir aku akan mendapatkan sesuatu yang berbeda, tapi ternyata dia hanya ingin menghidupkan kembali ayahnya? Sungguh menjijikkan, tidak cantik sama sekali.”

“Lalu bagaimana dengan aku?” tanya Hodji. “Mengapa aku dibawa ke sini?”

“Kau sangat istimewa,” Ras tersenyum. “Aku ingin melihat pilihanmu dalam cerita ini. Sekalian memberitahumu, Saji-san, Roosevelt, dan Tina bukanlah orang jahat atau baik semata. Jika kau mencoba menilai mereka hanya dari sisi kebaikan dan kejahatan, kau sudah kalah. Awalnya aku ingin melihat apakah kau akan hancur setelah mengetahui kebenaran, tapi sekarang sepertinya kau sudah lebih dewasa.”

“Aku tidak sebodoh itu,” kata Hodji.

Ras mengangguk, “Aku meremehkanmu.”

“Bagaimana dengan teman-temanku?”

“Kau maksud dua penyihir wanita dan seorang gadis budak yang menarik? Jangan terkejut, aku tidak hanya tahu identitas mereka, tapi juga tahu ada sesuatu yang menarik dalam kesadaranmu—sebuah karakter tak terlihat dan sebuah kotak kecil ilusi? Hehehe, aku tahu lebih banyak dari yang kau kira. Ketiga gadis itu, tenang saja, mereka baik-baik saja. Tapi dalam ceritaku, mereka tidak dibutuhkan, jadi aku mengusir mereka, sama seperti penduduk asli Pelabuhan Angin Balik.”

“Kalau begitu, kini seharusnya sudah saatnya cerita ini berakhir. Sebagai bos terakhir, kau pasti ingin kami mengalahkanmu, kan?”

Ras menggeleng, “Tidak, cerita ini bukan legenda pahlawan melawan naga jahat. Oh tunggu, sekarang tidak ada naga lagi. Karena kau sudah memahami ceritaku, kini saatnya memberimu hadiah.”

“Apa?”

Tiba-tiba Hodji terkejut. Dalam sekejap, seolah-olah tanah di bawah kakinya hilang, tubuhnya tak terkendali meluncur ke belakang menjauh dari Ras. Ia melihat ekspresi tersenyum Ras, dan suara Ras yang mulai berubah bentuk terdengar mengambang di udara.

“Tahu kenapa aku suka menyebut diri ‘Pengelola’? Karena para Rasul bisa menentukan kapan ras-ras yang ada di dunia ini bangkit kembali atau pun berakhir. Hukum dunia ada di bawah pengelolaan kami. Setiap kali kami muncul, berarti sebuah kehidupan berakhir. Kami pernah mengakhiri naga dan peri. Kini giliran manusia.”

“Tapi sepertinya satu-satunya variabel adalah kau yang tidak sadar akan konsep ini. Jadi aku harus memberitahumu, dunia apa yang akan kau hadapi.”

Ras melambaikan tangan dari kejauhan, “Sampai jumpa.”

Penglihatan Hodji pecah seperti kaca yang hancur, lalu ia menyaksikan pemandangan luar biasa.

Matahari menghilang dari langit, namun dunia tetap terang, tapi cahayanya tanpa kehangatan, malah membuatnya merasa lebih dingin.

Tanah di hadapannya tertutup embun beku putih, dengan cepat membeku menjadi permukaan es yang keras.

Suhu ini jauh lebih mengerikan daripada gelombang dingin.

Auman panjang bergema. Ia menoleh dan melihat makhluk raksasa bersayap melayang, menyemburkan api untuk menahan penyebaran es dan salju.

Namun sebenarnya, sebelum api mereka menyentuh es, suhu beku membekukan mereka menjadi bongkahan es, yang kemudian retak dan pecah.

Bahkan makhluk mengerikan seperti itu pun tak mampu menghalau serangan embun beku.

Hodji merasakan ilusi aneh, dunia ini seolah sudah mati.

Ia tiba-tiba menoleh, memandang makhluk raksasa yang masih terbang, dan tiba-tiba teringat sesuatu.

Itukah naga?

Naga kuno sejati?

Apa yang sedang kualami...?

Bayangan besar tiba-tiba menutupi kepalanya. Ia menengadah, melihat bayangan seperti tirai yang menutupi langit.

Hodji menyipitkan mata, mencoba mengenali bentuk bayangan itu.

Itu... kapal terbang? Tapi kapal apa yang sebesar ini?

Di tengah bayangan itu tiba-tiba muncul cahaya biru, pintu kapal perlahan terbuka, beberapa bayangan melompat keluar. Itu juga naga, dan jauh lebih besar daripada naga yang lenyap di es.

Ini... kapal terbang naga kuno?

Naga raksasa yang mendarat menatap es di kejauhan, ketika menoleh, mata emas mereka yang besar serempak tertuju pada Hodji.

Hodji merasakan napas dan detak jantungnya berhenti seketika.

Mereka—bisakah melihatku?

Ini bukan kenangan yang pernah kulihat sebelumnya.

Ini adalah zaman naga kuno yang benar-benar hidup!

“Era Embun Putih, masih bisa melihat makhluk baru yang lahir.”

Naga kuno membuka mulutnya perlahan. Getaran suaranya membuat Hodji hampir kehilangan keseimbangan.

Naga itu mengulurkan cakar dan giginya ke arah Hodji.

Tekanan kuat membuatnya tak mampu mengendalikan tubuhnya.

Bunyi desis yang menusuk telinga.

Tiba-tiba ia membuka mata dan melihat Ras tersenyum padanya.

“Sekarang kau tahu dunia seperti apa yang akan kau hadapi. Mari, lihat telapak tanganmu, tangan kanan.”

Hodji menunduk, melihat seutas liontin di telapak tangannya. Sebuah logam berbentuk sayap naga terukir di tengah-tengahnya.

“Ini hadiah dariku. Jika kau ingin memahami zaman itu lebih jauh, kau akan membutuhkannya.”