Zaman Baru

Dua tahun kemudian, Teluk Tanduk Rusa.

Andy, sang wali kota, melompat dari lantai paling atas menara lonceng di sebelah balai kota dan tewas seketika.

"Kau bilang kau bisa sepenuhnya mengendalikannya."

Hodge berjalan masuk ke dalam ruangan dengan wajah muram, menarik sebuah kursi dan duduk di depan meja, dengan nada bicara yang sangat rendah: "Namun, sekarang dia sudah mati. Kau tidak ingin memberitahuku bahwa ini juga hasil dari kendalimu, kan?"

Di atas meja, makhluk yang mirip kadal tetapi hanya sebesar telapak tangan sedang dengan susah payah menelan sepotong daging mentah ke dalam mulutnya, lalu duduk di atas meja, dengan puas mengelus perutnya yang bundar, dan mengeluarkan sendawa. Asap hitam mengepul dari mulutnya, dan titik-titik cahaya merah terang samar-samar terlihat di dalam asap tersebut, yang seharusnya merupakan jejak bara api.

Selain hal ini, yang paling menarik perhatian dari makhluk ini adalah tubuhnya. Seluruh tubuhnya tertutup sisik, tetapi warna sisiknya adalah emas pucat. Berbeda dengan warna kuning biasa, tubuh berwarna emas pucat itu membuatnya tampak agung namun tidak berlebihan.

Tentu saja, sepasang sayap berdaging di punggungnya juga merupakan pemandangan yang menarik perhatian. Makhluk keturunan naga yang masih ada sudah lama kehilangan kemampuan untuk terbang di langit. Satu-satunya naga darat yang masih mempertahankan sayap berdaging hanya memiliki sayap pendek yang berfungsi sebagai bagian untuk menjaga keseimbangan tubuh saat berlari.

Namun, sayap berdaging naga darat perlahan tumbuh setelah dewasa, yang jelas berbeda dengan si kecil di hadapan mereka ini.

Faktanya, jika si kecil ini disangka sebagai naga darat, ia pasti akan berkata dengan sangat meremehkan bahwa makhluk berdarah murahan seperti itu bukanlah apa-apa, dan jika ia bertemu dengan naga darat, ia bahkan tidak perlu bertindak untuk membuat naga darat itu tunduk patuh.

Ia memang memiliki modal tersebut. Ini adalah keunggulan bawaan darah. Sekuat apa pun makhluk keturunan naga, mereka bahkan tidak akan bisa memunculkan niat untuk marah di hadapannya.

Karena ia adalah naga, naga purba sejati.

Dan ia adalah naga emas yang berada di puncak kekuasaan, hampir mencapai tingkat legendaris.

Selain menyaksikan embun beku putih yang menghancurkan dunia di Era Pertama, satu-satunya hasil panen Hodge adalah mendapatkan sebutir telur naga. Meskipun ia telah mencoba membawa beberapa produk teknologi naga saat melintasi dua bidang dimensi waktu yang berbeda, terbukti bahwa pada saat kembali ke dunia asalnya, benda-benda yang tidak bernyawa akan langsung hancur menjadi bubuk.

Bahkan makhluk hidup pun memiliki batasan volume. Pada akhirnya, saat-saat akhir ketika embun beku putih datang, Raja Naga Emas menyerahkan satu-satunya keturunan kepadanya. Saat itu, itu masih berupa telur naga yang belum menetas, dan begitu kembali ke dunia asalnya, cangkangnya retak dan melahirkan si kecil di hadapannya ini.

"Perintahku adalah mutlak, tidak ada makhluk tingkat rendah yang dapat menawannya. Namun, manusia adalah makhluk yang rapuh. Bahkan yang mulia sepertiku tidak menyangka bahwa dia memiliki keberanian untuk mengakhiri hidupnya sendiri..."

Bugh!

Alis Hodge berkedut, matanya mendelik, ia membanting meja dan berteriak keras: "Borch, jangan berbicara dengan gaya sastra seperti itu padaku. Aku sudah lama mengajarimu cara menggunakan bahasa umum. Dengan kecerdasanmu dan gen keturunan naga, tidak mungkin kau tidak bisa mempelajarinya!"

"Sederhananya, aku hanya ingin memberitahumu satu hal." Hodge menarik napas, memenuhi rongga dadanya, lalu meledakkan raungan memekakkan telinga yang disertai dengan semburan air liur: "Bicaralah yang benar!"

Naga kecil berwarna emas yang bernama Borch buru-buru merentangkan sayapnya untuk menutupi telinganya, menatap Hodge dengan ekspresi yang cukup polos, dan setelah menyadari bahwa itu tidak ada gunanya sama sekali, ia menyerah tanpa daya dan mengepakkan kedua sayapnya.

"Baiklah, baiklah, sederhananya, aku salah perhitungan. Siapa yang menyangka bahwa si pria gemuk itu memiliki keberanian untuk mati? Mungkin dia tidak tahan lagi dengan siksaan di otaknya. Kekuatan titah naga tidak akan hilang sebelum aku mati. Bisakah kau membayangkan bagaimana rasanya memiliki seribu cacing yang merayap di otakmu siang dan malam tanpa henti, dan jika sedang ingin, mereka akan membuat beberapa lubang kecil? Kurang lebih itulah yang dirasakan oleh Andy. Aku hanya memerintahkannya untuk mematuhi rencana kita, tetapi aku tidak membatasi dia untuk tidak bunuh diri. Bisa dibilang dia berhasil mencari celah."

"Ngomong-ngomong, dibandingkan dengan nama yang kau berikan padaku secara sepihak, aku lebih menyukai sebutan 'Tiga Burung Gagak', atau kau bisa langsung memanggilku dengan nama asli bahasa nagaku: Villentretenmerth."

Naga kecil itu berkomunikasi dengan Hodge dengan lancar.

Pada awalnya, Hodge sangat terkejut dengan hal ini. Tanpa melalui pembelajaran apa pun, Borch telah memiliki kecerdasan yang jauh melebihi orang biasa. Ia sama sekali tidak seperti yang ia duga, di mana beberapa makhluk menganggap makhluk pertama yang mereka lihat saat membuka mata sebagai orang tua mereka. Sejak saat cangkang telur itu retak dan ia menetas, ia dengan jelas tahu bahwa Raja Naga Emas adalah ayahnya, sementara Hodge paling-paling dianggap sebagai seorang pengasuh.

Faktanya, ia merasa bahwa dirinya sama sekali tidak membutuhkan pengasuh. Ingatan dan kekuatan para naga berasal dari warisan darah. Pada saat ia melahirkan kesadaran, ia mewarisi ingatan dan sebagian kemampuan dari klan naga emas, dan apa yang perlu dilakukan setelahnya hanyalah membuka kekuatan yang lebih besar.

Jelas manusia tidak memiliki kemampuan seperti itu, tetapi Hodge sedikit berbeda dari orang biasa. Ada titik misterius pada dirinya yang bahkan membuat klan naga emas merasa sangat penasaran, ditambah dengan pesan terakhir Raja Naga Emas yang melebur ke dalam darah menjadi kekuatan pengikat, Borch si Tiga Burung Gagak pun secara alami mengikuti Hodge, dan sejak saat itu memulai hari-hari menumpang hidup dan bertumbuh.

"Pertama, nama aslimu terlalu panjang, pengucapannya sulit dan tidak kondusif untuk komunikasi. Kedua, kau benar-benar tidak bisa memberi nama... Sampai sekarang aku masih belum bisa memikirkan mengapa seekor naga menamai dirinya Burung Gagak, dan bahkan tiga..."

Hodge menggelengkan kepalanya: "Baiklah, sekarang bukan waktunya untuk membahas hal ini. Kau harus tahu bahwa Andy masih hidup, rencana kita baru bisa berjalan lancar selama dua tahun ini. Tapi sekarang dia sudah mati, berita ini tidak bisa disembunyikan lagi dari orang-orang lain di wilayah utara. Marquess Raymond akan menunjuk wali kota baru, dan aku tidak akan pernah mentolerir kekuasaan atas kota ini lepas dari tanganku."

"Heh, kau sekarang jauh lebih dominan daripada sebelumnya, sama sekali tidak terlihat seperti manusia."

Borch berkata sambil tersenyum tipis: "Waktu itu, ketika aku menyarankan untuk langsung menggunakan cara kekerasan guna mengambil alih Teluk Tanduk Rusa, apa yang kau katakan? Kau bilang, kita belum bisa memastikan apakah Wali Kota Andy adalah penjahat yang layak dibasmi, dan kita tidak boleh menyerang orang yang tidak bersalah tanpa alasan, sampai aku mencarikan bukti untukmu, barulah kau menyetujui kendaliku atas pikirannya."

"Jika itu adalah dirimu yang sekarang, kau mungkin bahkan tidak akan mengedipkan mata, dan bahkan jika Andy adalah orang suci yang turun ke bumi, dia akan tetap kau telan tanpa ampun."

Ekspresi Hodge tampak dingin: "Semua ini demi menghadapi embun beku putih yang akan menghancurkan dunia, belum lagi keberadaan berbahaya seperti 'Para Rasul'. Aku harus mengumpulkan kekuatan yang cukup dalam waktu singkat."

"Aku akui apa yang kau katakan ada benarnya. Embun beku putih, meskipun aku belum pernah melihatnya, warisan darah dari para leluhur membuatku bergidik begitu mendengar nama ini, yang jelas merupakan eksistensi yang bahkan sulit dilawan oleh klan naga kita. Tapi, beraninya kau menjamin bahwa tidak ada sedikit pun motif pribadi? Rasa kekuasaan, kau pasti sudah sangat memahaminya sekarang."

"Aku tidak punya waktu untuk bergurau lagi denganmu." Hodge melambaikan tangannya, nada bicaranya menjadi kejam, "Jika kau tidak kunjung memberiku jawaban, aku akan menyerahkanmu kepada Sylvie, setidaknya selama tiga hari."

"Sungguh usulan yang jahat!" Borch terkejut, mengepakkan sayapnya dan mundur ke belakang secara beruntun, "Kau benar-benar ingin menyerahkanku kepada gadis iblis kecil itu!"

Saat ini, orang yang paling bisa menghukum Borch bukanlah Daphne atau Hela yang memiliki kekuatan besar, melainkan Sylvie. Meskipun tidak memiliki kekuatan apa pun, keberanian Sylvie membuat seketika melihat Borch, ia langsung menghampirinya dengan penuh semangat dan menggosok kepalanya dengan liar. Anehnya, kekuatan naga primitif yang bahkan membuat Daphne dan dirinya merasa tertekan sama sekali tidak mempan terhadap Sylvie. Oleh karena itu, setiap kali Borch jatuh ke tangan Sylvie, ia tidak akan pernah luput dari adegan menggosok kepala naga secara brutal.

Borch menggetarkan tubuhnya, dan dengan patuh meringkuk: "Faktanya, kau tidak perlu terlalu khawatir. Sekalipun Marquess itu menyadari kelainan di Teluk Tanduk Rusa dan mengerahkan pasukan bala bantuan terdekat untuk menyerang kota, kita masih memiliki kekuatan yang cukup untuk menghadapinya. Bagaimana mungkin sekelompok orang udik yang lahir di Abad Pertengahan ini bisa bersaing dengan pasukan kita yang dipersenjatai dengan teknologi naga?"

"Tahap apa yang sudah kau capai?" tanya Hodge.

"Tahap ketiga!" kata Borch dengan percaya diri, "Bahkan jika para penyihir ikut berperang, kita masih bisa menghadapinya dengan kekuatan sisi misterius yang dipimpin oleh dua penyihir wanita dan dirimu. Bahkan bisa dikatakan bahwa kematian Andy adalah sebuah kesempatan. Kau akhirnya memiliki kekuatan untuk mengumumkan tekadmu kepada seluruh dunia, sehingga mendapatkan hak untuk secara terbuka menerima para penyihir wanita. Bukankah kau selalu ingin melakukan ini?"

"Menurut analisisku, tekanan yang kau hadapi untuk sementara waktu hanya akan datang dari Marquess itu. Adapun keluarga-keluarga lain, kekaisaran telah runtuh, dan mereka semua sibuk merebut wilayah. Siapa yang punya waktu untuk mengurus cacing kecil sepertimu?"

"Sylvie baru-baru ini selalu bilang dia kekurangan mainan."

"Ehem, salah ucap, salah ucap. Siapa yang punya waktu dan berani menantang Yang Mulia."