Kekuatan Penyihir

Benang.

Tak terhitung banyaknya benang halus menembus pori-pori, melingkar di dalam tubuh, dan perlahan-lahan membungkus seluruh sosoknya. Menembus kulit, terlihat jelas benang-benang tersebut memancarkan cahaya merah samar yang berdenyut seirama dengan detak jantung.

"Bagaimana keadaannya, tubuhku?"

Hodge berbaring telentang di atas tempat tidur dengan dada terbuka, membiarkan jemari wanita itu menekan area pusarnya. Benang merah tersebut melesat keluar dari ujung jari sang wanita, merambat melalui pusar ke seluruh tubuh Hodge untuk menggariskan siluet tubuhnya.

Bukan berarti benang itu hanya bisa dimasukkan ke dalam tubuh melalui pusar, hanya saja jumlah benang yang dapat dimasukkan secara bersamaan di area pusar adalah yang terbanyak. Demi melakukan pemeriksaan menyeluruh pada tubuhnya, jelas bagian ini adalah posisi yang paling tepat.

Wanita itu memejamkan matanya rapat-rapat. Saat ini, bidang penglihatannya telah digantikan oleh pemandangan lain... tidak, lebih tepatnya oleh ribuan pemandangan selain matanya sendiri.

Setiap bagian kecil dari benang merah halus itu bagaikan matanya. Melalui benang-benang yang terulur ke dalam tubuh Hodge, ia dapat dengan jelas melihat kontraksi dan naik turunnya pembuluh darah Hodge, serta menyaksikan seluruh proses dari setiap sel kecil yang bekerja di dalam tubuh.

Ophelia si «Wawasan».

Kemampuannya adalah benang-benang ini, sebuah produk yang berada di perbatasan antara dunia fana dan nyata. Tujuan awal rombongan Hodge pergi ke Teluk Rantau adalah untuk menemuinya. Hanya dirinyalah yang memiliki kemampuan untuk melihat detail-detail yang tidak dapat dilihat oleh orang biasa, dan hanya dialah yang tahu apa penyebab di balik rasa dingin luar biasa yang mendera tubuh Hodge setelah terlalu memaksakan diri menggunakan mantra.

Membuka kedua matanya, Ophelia menarik jarinya dari pusar Hodge dan menariknya dengan kuat. Seketika itu juga, Hodge merasakan sensasi dingin yang merambat ke seluruh tubuhnya.

"Partikel sumber aliran yang dapat disimpan di dalam tubuhmu semakin lama semakin banyak. Jumlahnya sudah puluhan kali lipat dibandingkan saat pertama kali aku melihatmu. Selama kamu tidak cukup bodoh untuk melepaskan mantra tingkat melampaui batas itu, seharusnya masalah tidak akan muncul lagi."

Ophelia memasang wajah dingin dengan ekspresi yang tak dapat dijelaskan—kaku dan tanpa emosi. Ia mungkin adalah penyihir paling sulit yang pernah ditemui Hodge, sangat sesuai dengan penggambaran tentang penyihir dalam cerita-cerita tertentu. Jika bukan karena keunikan tubuh Hodge, ia bahkan tidak akan sudi meliriknya.

Ketika Hodge dan yang lainnya tiba di Teluk Rantau dan menemukannya dua tahun lalu, atas desakan Daphne, Ophelia dengan setengah hati melakukan pemeriksaan menyeluruh terhadap tubuhnya.

Hasilnya membuatnya sedikit terkejut.

Sumber aliran kehidupan memang benar-benar eksis di dalam tubuh Hodge, yang sekaligus mengonfirmasi pernyataan Daphne bahwa penyihir pria ternyata benar-benar ada.

Namun, dibandingkan dengan tubuh para penyihir wanita, bentuk keberadaan sumber aliran kehidupan miliknya sangatlah istimewa. Sumber aliran kehidupan para penyihir wanita bermutasi dari rahim, menggantikan posisi rahim asli dan mengkristal menjadi kristal merah.

Sebaliknya, sumber aliran kehidupan Hodge ada di mana-mana.

Benar-benar ada di mana-mana. Di dalam pembuluh darah, saluran pernapasan, cairan tubuh, dan berbagai struktur serta medium lainnya, terdapat kekuatan sumber aliran kehidupan. Wujud kondensasinya bukanlah kristal, melainkan bubuk halus, atau bisa dikatakan sebagai partikel-partikel kecil.

Daphne pernah menggambarkan kepadanya situasi ketika tubuh Hodge mendadak menjadi sangat dingin. Setelah memeriksa tubuhnya, jawaban yang diberikan Ophelia adalah hal itu terjadi karena sumber aliran kehidupan telah terkuras habis. Tidak ada cara penyelesaian yang mendasar, selain berusaha semaksimal mungkin untuk memperbanyak energi yang dapat ditampung di dalam tubuhnya.

Kekuatan Hodge telah berkembang pesat selama dua tahun terakhir, dan struktur tubuhnya pun ikut berubah. Selain mengandalkan pengalaman turun-temurun dari para penyihir wanita, ia lebih banyak bergantung pada «Teknologi Bangsa Naga» milik Borch. Meskipun dinamakan demikian, sumber kekuatan yang sebenarnya tetaplah berasal dari para penyihir.

Teknologi bangsa naga bukanlah sebuah teknik, melainkan sebuah metode analisis. Berdasarkan deskripsi dari memori garis keturunan yang diwarisi Borch, kekuatan, sihir, bahkan ilmu sihir yang dapat digunakan oleh para naga di Era Pertama memiliki perbedaan mendasar. Oleh karena itu, begitu bangkit, Borch langsung mulai menganalisis bentuk energi asing yang disebut ilmu sihir ini.

Seiring dengan semakin mendalamnya analisis tersebut, pemahaman Hodge terhadap kekuatan para penyihir juga meningkat secara bersamaan.

Terutama mengenai perbedaan antara ilmu sihir dan sihir biasa. Selama ratusan tahun tidak ada seorang pun yang mendapatkan hasil apa pun, tetapi hal itu berhasil dianalisis dengan mudah oleh Borch: "Ini hanyalah dua metode berbeda dalam memanfaatkan kekuatan dunia. Jika harus menyebutkan perbedaannya, mungkin kekuatan para penyihir lebih mendekati sumber asal mula dunia dan lebih murni. Sebagai perbandingan, metode para penyihir biasa lebih menyerupai sebuah 'simulasi' terhadap kekuatan, dengan sarana penerapan yang sangat pelik."

Teknologi bangsa naga milik Borch adalah upaya untuk merapikan sistem kekuatan para penyihir, mengintegrasikan dan menyederhanakan hal-hal yang berantakan, hingga akhirnya mampu menerapkan kekuatan penyihir ke dalam lebih banyak bidang.

"Apakah saran yang kuberikan kepadamu sudah dipertimbangkan?"

Ophelia memegang sepasang gunting, berbalik mengambil sehelai gaun dari gantungan baju, dan memangkas bagian pinggirannya. Ia selalu hidup dengan menyamar sebagai seorang penjahit di Teluk Rantau. Kemampuan wawasannya membuat presisi dan kesesuaian gaun buatannya jauh melampaui para rekan seprofesinya.

Menggigit ujung benang hingga putus, ia berbicara membelakangi Hodge atas kemauannya sendiri: "Kemungkinan besar itu masih ada, kemampuan reproduksimu."

"Bukannya aku tidak ingin tahu."

Hodge menegakkan tubuhnya dan mengenakan kembali pakaiannya. "Hanya saja, apa yang kamu minta itu agak di luar akal sehat."

"Apa yang tidak masuk akal?"

Ophelia menoleh dan menatapnya dengan pandangan tidak mengerti. "Bukankah itu hanya sebotol kecil air mani segar? Dengan benda itu, aku bisa mengamati apakah aktivitas di dalamnya masih ada atau tidak."

"Kenapa, apa kamu sedang malu?"

Ophelia berpikir sejenak, lalu memiringkan kepalanya. "Begitu polosnya?"

"Aku masih ada urusan lain."

Hodge pura-pura tidak mendengar. Saat hampir keluar pintu, ia berbalik lagi dan berkata: "Ngomong-ngomong, tolong buatkan aku dua helai mantel lagi. Ukurannya baru saja kamu ukur kan? Ingat untuk menggunakan bahan yang lebih tebal."

………………………………

"Untuk menyerang Tepi Sungai Barat, pasukan yang dapat dikerahkan oleh Francis tidak lebih dari seribu dua ratus orang, kecuali jika dia cukup bodoh untuk membiarkan ekornya disantap oleh Daja demi menghadapi kita. Jelas, Count Raymond yang bereputasi tinggi bukanlah orang bodoh seperti itu."

Borch berdiri di atas sebuah peta yang dibentangkan. Cakar kecilnya menepuk sebuah teluk sungai kecil di peta tersebut dan menganalisis dengan percaya diri: "Kita memiliki tembok kota, tiga ratus prajurit, ditambah dengan panah «Naga Perunggu», itu sudah lebih dari cukup untuk menghadapi seribu dua ratus prajurit."

"Tetapi begitu perangnya di Tepi Sungai Barat selesai, empat ribu prajurit elit akan dibebaskan. Kita tidak akan mampu menahan gelombang serangan kedua dengan kekuatan yang ada sekarang," ucap Hodge.

"Itu setidaknya adalah urusan tiga bulan dari sekarang. Ditambah waktu berbaris, paling cepat empat bulan kemudian baru bisa berkumpul di Teluk Rantau. Pada saat itu, aku yakin sudah bisa memasuki tahap keempat. Bukan hanya produksi panah naga perunggu yang akan menjadi jauh lebih cepat dan stabil, tetapi senjata riak gelombang yang berbasis pada kekuatan Hela juga sudah bisa menjalani produksi percobaan. Pasukan berjumlah empat ribu memang terdengar mengerikan, tetapi dengan kerugian hampir seribu orang bahkan sebelum mendekati tembok kota, apakah mereka masih tidak akan melakukan pemberontakan?"

Borch mengepakkan sayapnya. "Kita pasti menang."

"Kemungkinan lain, bagaimana jika mereka meminta damai?"

"Abaikan saja," saran sang naga muda dengan cepat. "Apa perlunya hidup berdampingan secara harmonis dengan sekelompok orang barbar?"

Tok, tok, tok.

Seorang prajurit masuk dengan membawa surat. Hodge mengambil dan membacanya.

"Apa isinya?" tanya Borch.

"Surat perdamaian. Marquis itu tidak ingin berperang."

"Semuanya sesuai prediksiku. Seperti yang kubilang tadi, jangan dihiraukan, tolak utusan mana pun yang mendekat!"

Hodge melihat tanda tangan dari utusan yang dikirim, lalu berpikir sejenak: "Sebaiknya kita temui saja."