Bab 161 Hari Lahir

Ding Zhuang dan Ding Zhao merasa sangat gembira. Lishun meminta bantuan putra Jenderal Zhu, dan ia pun tidak menghadapi bahaya maut; mungkin ini adalah berkah di balik musibah.

Mengenai sedikit penderitaan, seorang pria sejati bahkan tidak takut mati, apalagi sekadar menderita sedikit siksaan.

Kereta keledai berhenti di depan Toko Sulaman Jiulu, sementara Zou Qing menunggang kuda menuju kediaman perwira penjaga.

Ding Xiang dan Nyonya Zhang mengambil banyak barang dari toko sulaman itu, mulai dari penghias pemisah ranjang, kancing baju tradisional, simpul kemakmuran, gelang warna-warni, hingga kipas bundar, baik kualitas menengah maupun tinggi. Barang berkualitas tinggi diberikan kepada para pejabat tinggi, sedangkan kualitas menengah diberikan kepada atasan langsung Ding Lishun serta orang-orang yang perlu ia jalin hubungan baik, termasuk Zou Qing dan Qian Lei.

Setengah jam kemudian, Zou Qing datang bersama lima prajurit berkuda.

Ding Zhao kembali memberikan satu tael perak kepada masing-masing dari mereka.

Saat itu hari sudah lewat tengah hari. Setelah makan bersama di rumah makan terdekat, rombongan itu melanjutkan perjalanan menuju arah Jiaozhou.

Ding Xiang tidak tidur nyenyak semalam. Sekarang, setelah mengetahui kakak sulungnya tidak berada dalam bahaya maut, hatinya menjadi tenang. Begitu naik ke kereta, ia bersandar di pelukan Nyonya Zhang dan langsung tertidur.

Ketika Nyonya Zhang membangunkannya, hari sudah mulai senja.

Mereka tiba di depan sebuah pos perhentian.

Pos perhentian itu berdiri tegak di tengah padang rumuh yang sunyi. Di ujung pandangan, tampak samar-samar sebuah perkampungan, sementara dua buah lentera beraksara pos tergantung di pintu dan berayun-fi tiup angin.

Ding Xiang merinding, teringat akan salah satu adegan dalam film horor di kehidupannya yang lampau.

Status mereka sebenarnya belum memenuhi syarat untuk menginap di pos perhentian, tetapi tempat itu berada di bawah yurisdiksi Kabupaten Linshui, dan berkat surat pengantar dari Perwira Penjaga Guo, mereka diizinkan masuk dan menginap.

Keluarga Ding tidak kekurangan uang. Malam harinya, mereka memesan satu meja hidangan untuk menjamu Zou Qing dan para prajurit agar bisa makan dan minum bersama.

Ding Xiang tidur di kamar yang sama dengan pasangan Ding Zhao. Ia tidak berani keluar untuk berjalan-jalan menikmati pemandangan, melainkan tetap tinggal dengan patuh di dalam kamar.

Keesokan paginya, setelah sarapan, rombongan kembali melanjutkan perjalanan.

Tirai penutup kereta tidak dipasang, sehingga Ding Xiang dapat melihat pemandangan di luar. Jalur pegunungan di bagian ini cukup banyak, membuat perjalanan terasa sangat terguncang dan tidak nyaman. Tidak butuh waktu lama baginya untuk kehilangan minat menikmati pemandangan.

Menjelang tengah hari, ketika mereka berada di tempat yang jauh dari desa maupun kota, rombongan memakan kue-kue yang dibawa dari rumah, memberi makan kuda serta keledai, lalu beristirahat sejenak sebelum kembali melanjutkan perjalanan.

Ketika hari mulai gelap, mereka akhirnya tiba di sebuah kota kecil.

Mereka memasuki kota dan mencari penginapan untuk bermalam.

Hujan rintik-rintik turun di malam hari, dan cuaca mendung berlanjut hingga keesokan harinya.

Rombongan melanjutkan perjalanan menerobos hujan.

Hari ini adalah tanggal sembilan belas bulan tujuh, hari ulang tahun sejati Ding Xiang.

Setiap tahun pada hari ini, Ding Xiang selalu merasa sangat bersyukur atas keluarga ini.

Jika Ayah dan Ibu tidak memungutnya, bagaimana mungkin ia bisa tumbuh sebesar ini? Jika Kakek tidak rela memotong jarinya sendiri demi melindunginya, bagaimana mungkin ia bisa menikmati kehidupan yang begitu baik? Belum lagi kakak-kakaknya yang memanjakannya setinggi langit.

Di dalam kereta, ia bermanja-manja kepada kakeknya, lalu beralih kepada ibunya, bahkan menarik-narik jas hujan jerami milik ayahnya yang sedang mengemudikan kereta di tengah hujan, sayangnya para kakak tidak ada di sana.

Sebelum malam tiba, mereka kembali tiba di sebuah pos perhentian.

Tempat ini sudah dekat dengan Jiaozhou. Bahkan jika pos perhentian tersebut tidak berada di bawah yurisdiksi angkatan laut, berkat surat dari Wakil Jenderal Sun, mereka tetap diizinkan untuk menginap.

Keesokan paginya, begitu Ding Xiang membuka mata, Nyonya Zhang tersenyum dan berkata, "Gadis kecil kita sudah genap berusia tujuh tahun, semoga hidupnya selalu dilimpahkan kelancaran."

Ding Xiang bangkit duduk, merangkul leher Nyonya Zhang, dan membenamkan kepalanya di ceruk leher wanita itu.

Ding Zhao mendorong pintu dan masuk dari luar, lalu tersenyum sambil berkata, "Masih saja bermanja-manja pada Ibu. Cepat kenakan pakaianmu, Kakek sudah tidak sabar ingin melihatmu."

Karena sedang berada di perjalanan, Nyonya Zhang tidak berani mendandani putrinya secara berlebihan. Ia memakaikan setelan gaun pendek berpotongan Cina berbahan sutra hijau yang agak usang, hanya saja gelang warna-warni biasa di pergelangan tangannya diganti dengan gelang warna-warni berhias butiran giok. Butiran giok itu adalah giok kualitas terbaik; Ding Zhao dan Nyonya Zhang tidak pernah tega memperlakukan putri mereka secara setengah-setengah.

Ding Xiang pergi ke kamar kakeknya.

Ding Zhuang sedang duduk di atas ranjang, tersenyum melihat cucunya yang masuk seraya berkata, "Waktu berlalu begitu cepat. Dalam sekejap mata, cucuku sudah berusia tujuh tahun, semakin hari semakin manis."

Ia merasa gembira, namun juga merasakan sedikit kehilangan.

Cucunya telah bertambah besar, dan kelak ia tidak bisa lagi menggendongnya seperti saat masih kecil.

Ding Xiang berjalan mendekat dan bersandar ke dalam pelukan kakeknya, melingkarkan kedua tangannya di leher sang kakek sambil merajuk, tubuh kecilnya terus menggeliat.

Ding Zhuang amat menikmati momen itu, namun ia tetap berkata dengan mulut yang tak sejalan dengan isi hatinya, "Xiangxiang sudah besar, tidak boleh lagi bermanja-manja seperti ini kepada Kakek."

Dengan nada menolak, Ding Xiang berkata, "Laolaizi sudah berusia tujuh puluh tahun saja masih mengenakan pakaian warna-warni untuk menyenangkan orang tuanya, usiaku baru tujuh tahun, aku masih sangat kecil."

Ding Zhuang tertawa terbahak-bahak, "Di luar sana, kamu tidak boleh bersikap seperti ini."

"Baiklah," jawab Ding Xiang dengan mantap.

Setelah sarapan, mereka kembali melanjutkan perjalanan.

Menjelang akhir jam Shen di sore hari, mereka akhirnya tiba di gerbang Kota Jiaozhou.

Ada dua prajurit yang sedang menunggu di luar gerbang kota.

Melihat kedatangan mereka, seorang prajurit menunggang kuda kembali untuk melapor, sementara prajurit lainnya menghampiri Zou Qing, menangkupkan tangan dan berkata, "Jenderal Zou, kami akhirnya menunggu kedatangan kalian. Lishun tinggal di kediaman Jenderal untuk memulihkan diri, mari langsung menuju Kediaman Zhu."

Zou Qing memperkenalkan, "Dia adalah prajurit pengawal pribadi Jenderal Zhu, He Yong."

Ding Zhao bertanya, "Bagaimana kondisi luka Lishun?"

He Yong menangkupkan tangan kepada Ding Zhao dan menjawab, "Saudara Lishun sudah jauh membaik, hari ini bahkan sudah bisa bangkit dan berjalan beberapa langkah."

Anggota keluarga Ding akhirnya benar-benar merasa lega.

Memasuki gerbang kota, Ding Xiang menjulurkan pandangannya ke luar jendela.

Jalanannya sangat luas, jalan utama bahkan bisa dilalui oleh enam kereta kuda secara berdampingan. Entah karena faktor kelembapan atau selera estetika, rumah-rumah di tempat ini seragam menggunakan genteng abu-abu gelap dan bata biru, tanpa dilapisi kapur putih di dindingnya.

Suara orang berteriak menjajakan dagangan terdengar bersahut-sahutan, didominasi oleh para penjual hasil laut.

Di kehidupannya yang lampau pada zaman kuno, Qingdao hanyalah sebuah kota kecil, tetapi di dunia ini, tempat itu telah berkembang menjadi kota pesisir yang makmur.

Ding Xiang seolahmencium aroma khas air laut, yang berpadu dengan kesegaran hidangan laut.

Ia langsung menyukai kota ini dan berkata, "Kakek, kita bisa membeli sebuah rumah di sini, jadi kita punya tempat tinggal saat datang menjenguk Kakak Sulung."

Ia tahu bahwa ayahnya membawa surat wesel senilai seribu tael perak di tubuhnya, seharusnya uang itu cukup untuk membeli sebuah rumah.

Ding Zhuang tersenyum dan berkata, "Cucuku memang cerdas, kenapa Kakek tidak memikirkan hal itu ya. Lishun sudah berusia empat belas tahun, membeli sebuah rumah untuknya menikah nanti adalah ide bagus, kita pun bisa ikut tinggal di sana."

Sang kakek berpikir jauh ke depan.

Kurang dari setengah jam kemudian, mereka tiba di Kediaman Zhu.

Zhu Zhan sudah menunggu di depan pintu.

Begitu turun dari kereta keledai, Zhu Zhan melangkah menghampiri Ding Zhao dan membungkuk dalam-dalam seraya berkata, "Paman Ding, Lishun terluka demi keponakan ini, membuat keponakan ini merasa sangat malu."

Ding Zhao melompat turun dari kereta keledai, membalas membungkuk dan berkata, "Jenderal Muda Zhu terlalu sungkan."

Ding Zhuang juga melompat turun dari kereta, lalu saling memberi salam dengan Zhu Zhan.

Kepala kecil Ding Xiang menjulur dari jendela kecil, menyunggingkan senyum lebar kepada Zhu Zhan dan berkata, "Kakak Zhu."

Zhu Zhan pun balas tersenyum kepadanya.

Zhu Zhan memimpin jalan, dan kereta keledai diarahkan menuju sebuah pekarangan.

Pekarangan kecil itu tampak tenang dan asri, dengan enam kamar di bagian depan dan belakang. Di bagian tengahnya tumbuh sebatang pohon sikas, sementara di sudut dinding terdapat beberapa rumpun rumpun bambu.

Nyonya Zhang dan Ding Xiang turun dari kereta.

Mereka dengan tidak sabar bergegas memasuki ruangan. Pintu kamar sebelah barat terbuka, dan suara Ding Lishun terdengar, "Kakek, Ayah, Ibu, Adik."

Suaranya tidak begitu keras, namun sarat dengan kegembiraan.

Mereka berbondong-bondong menyerbu masuk ke kamar barat. Nyonya Zhang menggenggam tangan kiri putranya, Ding Xiang langsung memanjat naik ke atas ranjang, sementara Ding Zhuang dan Ding Zhao mengamatinya dari atas hingga bawah.

"Apakah Putra Ibu baik-baik saja?" Suara Nyonya Zhang tercekat.

Wajah Ding Lishun tampak pucat, pipinya cekung, tubuh bagian atasnya terbuka, dengan sehelai kain pembalut melintang terikat di bahu kanannya.

Ia tersenyum dan berkata, "Ibu, aku baik-baik saja."

Kondisi mentalnya tampak cukup baik.

Ding Xiang menyentuh wajah kakaknya dan bertanya, "Kakak Sulung, apakah terasa sakit?" Lalu ia menjawab pertanyaannya sendiri, "Pasti sangat sakit."

Ding Lishun tersenyum seolah-olah itu bukan hal yang penting, "Tidak sakit."

Ding Zhuang tertawa dan berkata, "Luka-lukamu ini bahkan tidak lebih parah dari luka yang kudapat saat berkelahi di masa mudaku, sampai-sampai membuat orang tua ini ketakutan hingga tidak bisa tidur selama beberapa hari."

Ding Zhao tertawa kecil; nyatanya kondisi putranya jauh lebih baik daripada yang ia bayangkan.