Bab Tujuh Puluh Delapan: Usia Enam Tahun

Setelah Tahun Baru, tanpa sengaja lagi, Dianjing menemukan sesuatu yang bisa membuat tepung terfermentasi dengan cepat. Dia mencoba menggunakan tepung jagung untuk percobaan, dan setelah beberapa hari, akhirnya dia berhasil "menemukan" ragi bubuk.

Penemuan ini membuat Dingzhuang dan yang lainnya sangat gembira. Mereka merasa bahwa Xiangxiang memang gadis paling cerdas. Resep ini tidak perlu dirahasiakan, dan Dianjing berdiskusi dengan Dingzhuang serta Dingzhao, memutuskan untuk memberitahu keluarga Dingshan, Paman Guo, dan Kakek setelah musim semi tiba.

Keluarga mereka masing-masing akan pergi ke toko-toko di kota terdekat untuk menjual resep ini, mengambil untung kecil namun banyak penjualan, dengan harga berkisar antara dua hingga lima tael per resep. Siapa yang punya kemampuan, dialah yang akan mendapatkan lebih banyak uang, sebagai bentuk terima kasih atas bantuan mereka dahulu.

Tentu saja, tidak boleh dikatakan bahwa resep ini ditemukan oleh Dianjing, melainkan oleh keluarga Zhang.

Ragi bubuk ini memang tidak banyak berguna bagi rakyat biasa di masa itu, karena bagi mereka waktu tidak lebih berharga daripada uang. Tapi untuk toko kue dan toko mantou yang laris, produk ini sangat bermanfaat.

Dingshan mendapatkan keuntungan paling banyak, empat puluh tael. Dingzhao dan Guo Liang masing-masing mendapat tiga puluh enam tael, sedangkan Zhang Xiaobao mendapat paling sedikit, tiga puluh tael.

Hanya dalam dua bulan sudah memperoleh uang sebanyak itu, membuat keluarga Zhang sangat gembira. Zhang Xiaobao pun pergi menjual ke tempat yang lebih jauh, tetapi ternyata orang yang sudah membeli resep darinya telah lebih dahulu menjual ke sana, sehingga ia pulang tanpa hasil.

Berkat uang ini, keluarga Zhang seketika menjadi keluarga terkaya di Desa Liuwacun, mereka membangun rumah tambahan, dan Zhang Xiaobao pun berhasil meminang gadis tercantik di desa sebagai tunangannya.

Pengalaman menjual resep membuka wawasan Zhang Xiaobao, ia semakin sadar bahwa berdagang jauh lebih menguntungkan daripada bertani atau berburu di gunung, sehingga ia pun menekuni jalan sebagai pedagang.

Ia membeli hasil buruan, teh, hasil hutan, dan tanaman obat dari dalam dan luar gunung untuk dijual ke kota kabupaten, bahkan ke kota provinsi dan kota besar, lalu membeli barang dari sana untuk dijual kembali ke kota kecil atau desa.

Dengan usahanya, ia tidak hanya mendapatkan keuntungan, tetapi juga memudahkan kehidupan masyarakat desa di pegunungan.

--

Waktu berlalu begitu cepat, musim semi berganti musim gugur, hingga tak terasa sudah memasuki akhir Juli tahun kedua puluh empat masa Qingguan.

Burung-burung layang-layang kembali terbang ke selatan.

Dianjing kini berusia enam tahun, hidup bahagia di keluarga Ding, dan sangat dimanjakan oleh seluruh keluarga.

Ia tumbuh menjadi anak perempuan yang putih dan gemuk, laksana salju dan giok, sangat menggemaskan. Menurut para tetangga, gadis kecil itu kulitnya lebih putih dan halus daripada putra tuan tanah, dan semua makanan enak di keluarga Ding pasti masuk ke mulutnya.

Beberapa hari lalu hujan deras turun, dan baru saja reda menjelang siang.

Dianjing berdiri di bawah atap, memandang ke arah pohon apel, di mana beberapa tetes air masih sesekali jatuh dari daun-daunnya.

Bibir mungil Dianjing yang merah muda tampak merengut.

Ia sedang merindukan kakeknya.

Mungkin karena efek jamur lingzhi dan ginseng tua, atau juga karena tubuh Dingzhuang memang sehat, selain tiga jari yang tak bisa disambung kembali, tubuh Dingzhuang kini jauh lebih baik. Ia sudah terbiasa bekerja dengan tangan kiri yang hanya memiliki dua jari, bahkan kembali bekerja di bidang yang dulu ditekuni.

Akhir tahun lalu, Qian Er datang memohon bantuan. Seorang sahabat lamanya di militer mendapatkan sepotong besi berkualitas, dan ingin Dingzhuang membuatkan sebilah pedang yang bagus.

Qian Er juga meyakinkan Dingzhuang bahwa temannya itu dapat dipercaya dan tidak akan membocorkan rahasia.

Entah karena janji keluarga, atau demi menjaga hubungan baik dengan Qian Er, Dingzhuang merasa ia memang harus melakukannya.

Karena tidak berani membuat senjata secara terang-terangan, Dingzhuang membuat sebuah tungku kecil di halaman belakang dan bekerja sendirian. Ia juga mengatakan bahwa pedang bagus harus menyerap energi matahari dan bulan, jadi ia pun menempa pedang pada malam hari, bahkan menetap di bengkel besi dan jarang sekali pulang.

Dingzhuang dan Dingzhao mencari-cari alasan, mengatakan pada orang-orang bahwa kantor ekspedisi Longfei memberikan banyak pekerjaan kepada bengkel besi mereka, sehingga pekerjaan siang hari tidak cukup. Dingzhao dan dua pekerja lainnya sudah berkeluarga, seorang pekerja masih terlalu muda, jadi Dingzhuang mengambil tanggung jawab melakukan pekerjaan malam.

Dingzhuang tidak mengizinkan cucunya datang ke kota untuk menemuinya, tetapi ia akan pulang setiap tiga atau empat hari sekali untuk melihat cucunya, makan malam, lalu kembali ke bengkel. Beberapa hari ini hujan, jalanan licin dan sulit dilalui, jadi Dingzhuang belum pulang selama beberapa hari berturut-turut.

Selama tiga tahun terakhir, beberapa peristiwa membahagiakan terjadi di keluarga Ding.

Salah satunya adalah pohon apel di halaman rumah akhirnya berbunga dan berbuah tahun ini. Pohon apel itu memang tidak terlalu rimbun, hanya berbuah sembilan butir, lima di antaranya sudah mulai memerah, ukurannya sedikit lebih besar dari apel biasa.

Tahun ini dan tahun depan, hasilnya memang tidak akan banyak, jika dapat dua atau tiga puluh buah saja sudah sangat baik, dan semua akan dimakan sendiri, sebagian akan disisihkan untuk dijadikan bibit.

Walaupun pohonnya berbuah banyak, mereka tetap tidak akan menjualnya, karena tidak ingin orang lain menanam apel berkualitas pada waktu yang sama dan menjadi pesaing.

Tunggu hingga tahun ketiga, saat pohon apel mulai panen besar dan kebun buah milik sendiri sudah jadi, barulah mereka akan menjual apel. Walaupun nanti ada yang menanam bibit apel yang sama, mereka sudah mendapat keuntungan dua atau tiga tahun lebih dulu.

Dari biji dua setengah apel, tumbuh lima bibit pohon, yang ditanam tahun lalu, dan meski dirawat dengan baik, perlu menunggu empat tahun lagi sebelum berbunga dan berbuah.

Untuk membangun kebun buah yang berkualitas, keluarga membeli lima hektar tanah lereng. Sekarang masih ditanami jagung, gandum, ubi jalar, kacang tanah, dan kentang, baru setelah bibit apel tumbuh banyak, akan beralih menanam pohon buah. Sementara hanya sebagian kecil tanah yang digunakan untuk lima pohon apel itu.

Mereka juga membeli dua orang pembantu, sepasang suami istri. Si laki-laki, Yang Hu, ahli menanam pohon buah, kini membantu menggarap lahan dan kelak akan mengurus kebun buah. Istrinya, Nyonya Yang, membantu Nyonya Zhang mengurus rumah tangga dan menjahit.

Pasangan itu berusia tiga puluh tahun, tidak punya anak. Dahulu mereka memiliki seorang putri, namun sudah meninggal karena sakit.

Peristiwa kedua yang membahagiakan, Ding Lichun yang masih sangat muda sudah mahir bela diri, bahkan menjadi pengawal termuda.

Pada tanggal sepuluh Juli, Ding Lichun yang baru berusia tiga belas tahun, untuk pertama kalinya berangkat ke ibu kota sebagai pengawal profesional. Dianjing sama bersemangatnya, dan mempercayakan dua tugas penting kepadanya.

Peristiwa ketiga, Ding Liren adalah siswa yang sangat cerdas, selalu meraih peringkat pertama di setiap ujian, selisih nilainya jauh dengan peringkat kedua, dan menjadi murid paling dibanggakan oleh Guru Li.

Guru Li dengan bangga berkata, dalam dua tahun lagi anak itu sudah bisa mengikuti ujian anak-anak.

Dianjing si gadis kecil selalu tekun belajar bersama Ding Liren, kemampuan menulis dan menghafalnya bahkan melebihi Ding Liren. Khususnya dalam seni lukis, coretan-coretan Dianjing membuat Dingzhao dan Ding Liren terkagum-kagum, betapa Dianjing tidak hanya pandai mencari uang dan belajar, tapi juga berbakat menjadi pelukis.

Hal ini semakin memotivasi anak laki-laki itu untuk giat belajar.

Kadang demi membantu kakaknya, Dianjing sengaja memberi petunjuk setengah jalan saja, sehingga kakaknya merasa bangga saat bisa memahami lalu menjelaskannya kepada adiknya.

Peristiwa keempat, Dianjing kembali memanfaatkan kecerdasannya, tahun lalu ia menemukan cara baru untuk menghasilkan uang.

Yaitu "panci arang tembaga", yang ia gambar dan minta dibuatkan di bengkel besi.

Panci arang tembaga ini sebenarnya adalah panci hot pot khusus rebusan daging domba dari masa lalu.

Pada masa itu, hot pot seperti di masa depan belum ada, tapi orang-orang sudah gemar makan sup, dan suka menambahkan berbagai daging dan sayuran ke dalamnya. Membuat satu panci sup yang lezat, di musim dingin sup itu cepat dingin dan harus dipanaskan kembali di dapur. Selain merepotkan, rasa lezatnya pun berkurang.

Dianjing menggambarnya dan menjelaskan, membuat mata Dingzhuang dan Dingzhao berbinar. Dengan menaruh arang di dalamnya, sup bisa direbus sambil disantap, bentuknya pun indah dan bersih, pasti akan laku keras.

Tahun lalu, Dingzhao dan Dingzhuang menghabiskan sebagian besar waktu membuat panci ini, secara diam-diam. Hingga musim semi tahun ini sudah terkumpul lebih dari tiga ratus panci, yang kemudian dijual oleh Dingshan ke pasar pelabuhan di kota kabupaten, dan Zhang Xiaobao menjual ke tempat yang lebih jauh.

Keluarga Dianjing mendapat untung bersih lebih dari seratus enam puluh tael perak, Dingshan dan Zhang Xiaobao masing-masing memperoleh delapan belas dan dua puluh tael lebih.

Hingga akhirnya bengkel besi dan tembaga lain mulai membuat panci arang tembaga, harga pun mulai turun.

Namun, ada tiga hal yang membuat Dianjing kurang bahagia.

Terima kasih kepada Jian dan Meigui atas hadiah yang diberikan, dan terima kasih atas dukungan kalian semua.