Bab Empat: Diam-diam Keluar dari Kediaman

Xun Xiang mengenali suara itu; itu suara pelayan dari paviliun barat, yakni bawahan dari Nyonya Li.

Nyonya Li berkata, "Tidak, Nona hanya lapar. Setelah makan kenyang akan baik-baik saja. Hari sudah malam, pergilah beristirahat."

"Oh."

Suara langkah kaki menjauh.

Xun Xiang sangat marah dan kembali menangis keras.

Tak lama, terdengar lagi serangkaian langkah kaki. "Kenapa Nona menangis sekencang ini?"

Suara itu terdengar berwibawa, milik Nyonya Yan, pengurus utama dari paviliun utama.

Seketika sikap Nyonya Li berubah ramah, sambil tersenyum ia berkata, "Nona memang cerdas, siang suka mencari saya, malam suka mencari istri kedua keluarga Xia. Aduh, entah kenapa, wajah istri kedua keluarga Xia tiba-tiba muncul ruam. Ia takut melayani Nona, jadi beristirahat di kamarnya."

Nyonya Yan terkejut, "Istri kedua keluarga Xia terkena ruam? Kenapa tidak bilang lebih awal, kalau Nona tertular penyakit, kita bisa celaka."

Nyonya Li menjawab, "Saya memang berniat melapor pada Anda. Untung saja siang tadi saya yang memberi Nona susu, kalau tidak, Nona juga bisa dalam bahaya."

Sambil berbicara, ia mengusap air mata Xun Xiang dengan sehelai saputangan, lalu menekan hidung Xun Xiang dengan saputangan itu. Sebenarnya saputangan itu baru akan dipakai esok pagi, tapi karena Nona kecil ini menangis terus, ia terpaksa menggunakannya lebih awal.

Xun Xiang sudah sangat lelah, tak lagi punya tenaga untuk menangis. Ia tahu, saputangan itu diberikan oleh Nenek He kepada pelayan jahat ini.

Ketika Nona sudah tidak menangis, Nyonya Yan menghela napas lega. Ia berkata, "Besok pagi suruh istri kedua keluarga Xia segera keluar dari rumah untuk berobat, jangan biarkan ia mendekati Nona lagi. Tidak bisa, harus segera dibereskan."

Langkah kaki menjauh, Xun Xiang cemas namun tak berdaya, lalu tertidur lelap.

Tidurnya kali ini sangat dalam, hingga keesokan pagi pun belum juga terbangun.

Menjelang siang, Nenek He membawa sebuah kotak kayu berpenutup ke paviliun barat kediaman Putri Dongyang.

Saat di kediaman keluarga Xun, setelah Nona Feng diberi obat, ia akan terus tertidur dan baru bangun menjelang sore, lalu malam harinya akan muncul ruam.

Agar tidak menimbulkan kecurigaan, kotak itu berbentuk bundar, meski cukup besar, tetap tidak bisa memuat selimut bayi secara utuh, sehingga bayi di dalam pun harus meringkuk. Untung saja bayi masih lunak, dan tidur lelap.

Nenek He harus tampak biasa saja, seolah kotak itu ringan. Ia berjalan cepat dengan kepala tertunduk, dari luar tampak tenang, padahal hanya ia yang tahu betapa gelisah dan tegang dirinya saat itu; keringat membasahi punggung, rambut, ujung hidung, dan telapak tangannya.

Ia khawatir kotaknya terjatuh, atau tiba-tiba ada anjing galak atau seseorang yang menabraknya, membuat bayi terlempar keluar...

Pelayan yang membukakan pintu mengenalinya dan tersenyum, "Nenek He, mau mencari Nyonya Li?"

"Benar, Nyonya Li kemarin bilang kain jenis itu lembut, cocok untuk popok Nona. Nyonya besar kami menyuruh saya mengantar lagi beberapa potong."

Sambil bicara, Nenek He menyelipkan sebuah kantong kecil ke tangan pelayan itu.

Pelayan kecil itu jarang mendapat hadiah, gembira dan mempersilakan Nenek He masuk.

Paviliun Qi Jin sangat sunyi, hanya terdengar suara burung di pepohonan.

Nenek He langsung menuju paviliun barat.

Nyonya Li tampak cemas mondar-mandir di dalam kamar.

Baru saja, ia menggendong Xun Xiang yang sedang terlelap, membuka bajunya pura-pura menyusui, kemudian berjalan-jalan ke ruang tamu agar para pelayan melihatnya.

Setelah "menyusui", ia menyuruh pelayan menyiapkan air hangat, lalu mengutus dua pelayan lapis dua membawa beberapa potong kain polos ke ruang jahit untuk membuat pakaian dan topi bagi Nona.

Ia juga berkata, "Sri Baginda Permaisuri telah mangkat, kita harus mengenakan pakaian berkabung selama setahun. Pakaian Nona yang sebelumnya terlalu cerah, harus dibuat beberapa set yang lebih sederhana. Tapi karena status Nona tinggi, tetap harus dihiasi bordir bunga..."

Kamar tidur Nona kecil, hanya pelayan utama dan pelayan lapis dua yang boleh masuk. Pelayan utama, Mei Ju, pulang pagi tadi karena ibunya sakit.

Akhirnya Nenek He masuk, Nyonya Li buru-buru menutup pintu.

Mereka masuk ke kamar tidur, meletakkan kotak di atas ranjang, lalu mengeluarkan Xun Feng dari dalamnya.

Xun Feng mengenakan pakaian dan topi milik Xun Xiang, tidur dengan nyenyak. Pakaian itu dibawa pulang Nenek He kemarin.

Nyonya Li kemudian mengenakan gelang emas kecil bertatahkan batu mata kucing dan mutiara kecil pada Xun Feng. Gelang kecil itu hadiah dari Sri Permaisuri, kemarin pagi Putri Dongyang sendiri yang memasangkannya di pergelangan tangan Xun Xiang.

Ia juga mencium tubuh Xun Feng, memastikan aroma lembut yang mirip dengan bau tubuh Xun Xiang.

Sementara itu, Nenek He memasukkan Xun Xiang ke dalam kotak. Ia tak berani terlalu keras, takut membangunkannya.

Setelah menutup kotak, Nyonya Li membungkus Xun Feng dengan selimut dan meletakkannya di atas ranjang. Mereka saling berpandangan, hati terasa berat.

Jika Xun Xiang bisa diserahkan dengan selamat ke tangan Nyonya Besar Xun, dan wajah Nona muncul ruam, tugas mereka baru bisa dianggap selesai.

Keduanya enggan bicara, setelah hening beberapa saat, Nenek He mengangkat kotak itu dan keluar dari paviliun Qi Jin.

Perjalanan pulang terasa lebih menegangkan.

Akhirnya ia berhasil naik ke kereta kuda, dan saat kereta perlahan keluar dari kediaman putri, Nenek He baru mengusap keringat di wajahnya dengan lengan baju, menghela napas panjang.

Ia menyingkap sedikit tirai kereta; tampak gerbang besar berwarna merah dengan palang tembaga hijau dan empat puluh lima paku tembaga besar makin jauh tertinggal di belakang. Ia menarik kembali pandangannya, menatap kotak kayu di pangkuannya.

Gadis kecil itu terbius dalam, tak pernah menangis atau ribut. Semoga saja tetap tidur sampai malam, lalu meninggal begitu saja.

Dalam hati ia berdoa tanpa suara. Segala dendam ada sebab dan tuannya; jika ingin membenci, bencilah nenekmu yang sudah lebih dulu meninggal, sebab dialah yang menyinggung Nyonya Besar. Mulai sekarang, segala kemewahanmu akan menjadi milik cucu kandung Nyonya Besar.

Nasib Nona Feng benar-benar baik. Tak heran diberi nama seperti itu, rupanya benar-benar akan menjadi burung phoenix.

Nenek He menghela napas, hatinya gelisah. Sebenarnya ia juga tak ingin melakukan ini. Kalau sampai ketahuan, bukan hanya nyawanya, seluruh keluarganya juga akan binasa. Tapi jika majikan yang memerintah, mana berani ia menolak...

Kereta masuk ke Jalan Yin Feng, jalannya tak lebar, di kiri kanan ramai suara pedagang yang menawarkan dagangan.

Tiba-tiba terdengar ringkikan kuda dan teriakan orang di depan.

Kusir kereta, He Shun, yang juga keponakan Nenek He, berkata dengan panik, "Bibi, ada kuda liar di depan!"

Ia turun dari kereta, menarik kuda ke samping. Di pinggir jalan orang dan pedagang sangat ramai, sulit untuk menepi. Kuda itu meringkik, melangkah di tempat.

Nenek He terpaksa turun membawa kotak.

Seekor kuda liar menarik kereta ke arah mereka, menerjang lapak-lapak di pinggir jalan hingga berantakan. Orang-orang berteriak dan berhamburan menghindar.

Dalam kerumunan itu, kotak kayu di tangan Nenek He terlepas dan jatuh ke tanah, tubuhnya sendiri terseret arus orang yang berdesakan ke depan. Ia ingin berbalik mengambil kotak itu, namun tubuhnya sudah tua dan lemah, tak mungkin menembus kerumunan.

Ia sangat panik hingga nyaris kehilangan akal, berteriak, "He Shun, ambil kotak itu, itu barang untuk Nyonya Besar!"

Karena ketakutan, suaranya terdengar mengerikan, seperti orang yang hendak dibunuh.

He Shun tak tahu apa isi kotak itu, tapi melihat Nenek He sangat cemas, ia tahu pasti kotak itu sangat penting.

Ia tak peduli pada kereta, menerobos kerumunan. Tubuhnya besar dan tinggi, ia mendorong orang-orang di sekitarnya. Untung kerumunan tak terlalu padat, kotak itu tidak terinjak, ia segera mengambilnya dan terus berjalan mengikuti arus orang.

Ia lalu berteriak pada Nenek He yang juga terseret kerumunan, "Bibi, kotaknya sudah saya ambil!"

Kotak di tangan Ding Zhao juga sempat terjatuh, ia mendorong orang yang menabraknya, lalu membungkuk mengambil kotaknya kembali.

Mengikuti arus orang, setelah keluar dari ujung jalan, kerumunan mulai terurai.