Bab Tiga Belas: Keluarga Xue (Bagian Satu)

Ding Zhao kembali bertanya, “Apakah ada keluarga di desa ini yang memelihara anak sapi atau anak domba? Xiang Xiang membawa aroma harum yang membuat Zhang terkejut, susunya pun berhenti mengalir. Sejak lahir, Xiang Xiang hanya minum air beras. Aku akan membeli susu untuknya.”

Wajah Ding Zhuang yang penuh kasih sayang mengerut, “Cucu perempuan kecilku, betapa malangnya dia. Domba betina milik paman ketigamu baru saja melahirkan anak domba, pergi ke rumahnya untuk meminta susu domba. Andai tahu akan seperti ini, kita tak akan membeli sapi jantan, melainkan sapi betina.”

Ding Zhao keluar rumah membawa hadiah untuk keluarga ketiga.

Setelah mendengar percakapan ayah dan anak itu, Dianthus merasa seperti memenangkan lotre. Semua orang bilang zaman dahulu mementingkan anak laki-laki, tapi keluarga ini justru sebaliknya dan karena alasan khusus, gadis kecil menjadi sangat berharga.

Terutama Ding Zhao, ia tahu Dianthus bukan anak kandungnya.

Dianthus merasakan tangan besar Ding Zhuang dengan lembut membelai wajahnya. Tangan besar itu mengayun di depan matanya, mengusap wajahnya dengan punggung tangan, bukan dengan jari. Mungkin jari-jari tukang besi sudah penuh kapalan sehingga ia menggunakan punggung tangan.

Tanpa sadar, Dianthus berseru dalam hati, “Kakek.”

Di kehidupan sebelumnya, kakek-neneknya hanya menyukai cucu laki-laki, tak menyukai Dianthus. Setelah orang tuanya bercerai, ia tak pernah bertemu mereka lagi.

Tak disangka, di kehidupan ini ia mendapat orang tua angkat yang menyayanginya, juga seorang kakek yang penuh cinta.

Tak lama kemudian, Ding Zhao kembali membawa semangkuk besar susu domba, Zhang membawanya ke dapur untuk dimasak.

Makanan sudah terhidang di meja. Melihat ayam panggang di atas meja, suara menelan air liur Ding Lichun dan saudaranya terdengar sangat jelas.

Ding Zhuang mengabaikan ekspresi lapar cucunya, berkata, “Beri makan Xiang Xiang sampai kenyang baru kita makan. Kasihan dia, selama ini hanya minum air beras.”

Zhang membawa susu domba yang sudah dimasak, didinginkan, lalu diberikan kepada Dianthus.

Susu domba memang berbau menyengat, tapi Dianthus menahan rasa mual dan tetap meminumnya. Susu domba baik untuk tubuh, ia ingin tumbuh tinggi dan sehat, hanya minum air beras tidak cukup. Ia juga ingin cepat selesai agar kedua kakaknya bisa segera makan ayam panggang.

Xiang Xiang kenyang dan diletakkan di kursi besar dengan sandaran. Tiga sisi kursi dilindungi selimut, di depan juga dipasang bangku kecil.

Mereka makan sambil memperhatikan Dianthus.

Ding Zhuang begitu gembira, ia menyobek paha ayam panggang untuk diberikan kepada Ding Liren yang mulutnya manis, lalu Ding Zhao menyobek paha ayam lainnya dan meletakkannya di mangkuk ayahnya.

Mata Ding Liren berseri-seri, ia menggigit paha ayam dengan lahap.

Ayah dan anak Ding Zhuang minum arak sambil membicarakan keadaan masing-masing.

Ding Zhao bercerita bagaimana ia menyembuhkan lengannya, menghasilkan uang di rumah pengobatan, sekaligus belajar mengobati bisul dan membuat ramuan...

Di kampung halaman, panen sudah selesai, berapa banyak hasil panen yang disimpan, berapa yang dibayarkan sebagai pajak...

Tahun ini Ding Lichun mulai bersekolah di madrasah di kota, sudah setengah tahun namun tak bisa menulis banyak huruf, sering pula dimarahi dan dipukuli guru, lebih buruk dari Ding Zhao dulu. Melihat itu, ia memang tak berbakat belajar, kelak hanya bisa ikut mereka menjadi tukang besi...

Keluarga mereka mendapat cucu perempuan, lebih bahagia daripada mendapat cucu laki-laki, beberapa hari lagi akan mengadakan pesta. Tidak hanya mengundang keluarga besar di desa, tapi juga kerabat dari desa tetangga, kecuali Ding Xia. Hubungan Ding Zhuang dengan kakaknya Ding Li baru membaik beberapa tahun terakhir, tapi dengan Ding Xia tetap tak pernah berhubungan...

Ding Lichun mengadu, “Beberapa bulan lalu, kakek bertengkar, sampai pincang berhari-hari.”

Ding Zhao khawatir, “Apakah tubuh ayah tidak rusak? Apa pun yang terjadi, sebaiknya menunggu anaknya pulang untuk bertindak.”

Ding Zhuang menjawab, “Ayah belum tua, kenapa harus menunggu kamu pulang? Sialan, gerombolan bajingan itu menindas keluarga ketiga, datang ke toko mereka untuk memungut uang perlindungan, jelas mereka tidak menghormati Ding Hidung Merah. Aku bersama Liang dan Shi memukul mereka sampai tak bisa bangun dari tempat tidur selama beberapa hari. Hmph, mereka pikir ayah sudah tua dan tak mampu melawan. Mereka tak tahu, saat mereka masih menyusu, aku sudah jadi jagoan pertama di Kota Guan.”

Dianthus berdecak, ternyata kakek yang lembut ini suka berkelahi dan bahkan dijuluki “Hidung Merah”. Julukan itu terdengar kurang enak.

Ding Liren, anak kecil, justru memikirkan hal lain.

“Ayah, berapa harga ayam panggang per kati?”

“Dua puluh delapan koin per kati.”

“Di kota hanya dua puluh lima koin per kati, ayah beli terlalu mahal.”

Zhang menjelaskan, “Ayam panggang ini beli di Kota Bai Shui, ayam milik keluarga Guo, masakannya terkenal sampai ke kabupaten.”

Ding Lichun berkata, “Tak masalah mahal atau murah, yang penting enak. Ayam panggang hari ini benar-benar lezat.”

Ding Zhuang mendengus, “Hanya kamu yang suka ngemil, uang keluarga bukan jatuh dari langit. Makan tak bikin miskin, berpakaian pun tidak, tapi kalau tidak pandai mengatur, bisa jadi miskin seumur hidup.”

Ding Liren buru-buru menyatakan, “Kakek dan ayah bekerja keras mencari uang.”

Ding Zhuang mengangguk dan menambah sepotong ayam di mangkuk cucu keduanya.

Ding Lichun cemberut karena kesal.

Dianthus tertawa. Ding Lichun orangnya polos, sementara Ding Liren cerdas dan licik.

Keluarga ini benar-benar menarik.

Ia mendengarkan obrolan mereka, mencium aroma ayam panggang dan arak, lalu terlelap dalam mimpi.

Tanpa ia ketahui, Kakek Ketiga Ding Li datang bersama Nenek Ketiga Xie dan sepupu kecil Ding Zhen untuk melihatnya, Xie memeluk Dianthus dan memuji dengan semangat.

Ding Zhuang tersenyum senang.

Dianthus terbangun oleh suara erangan tertahan.

Tak perlu menebak, pasti Ding Zhao dan Zhang sedang melakukan hubungan suami istri.

Ia menahan diri mendengarkan sampai selesai, lalu mendengarkan percakapan keduanya.

Zhang bertanya, “Benarkah tidak akan memberitahu ayah tentang asal-usul Xiang Xiang?”

Ding Zhao menjawab, “Tidak. Ayah menumpahkan kerinduan pada ibu saya kepada Xiang Xiang, sehingga hatinya jauh lebih baik. Kita memang menganggap Xiang Xiang sebagai anak sendiri, ini sudah cukup baik.”

Zhang bertanya lagi, “Suamiku, sebenarnya bagaimana sifat ibu mertua? Benarkah ia anak di luar nikah?”

Tak mendapat jawaban dari suaminya, Zhang buru-buru berkata, “Sudahlah, anggap saja aku tidak bertanya.”

Sejak menikah, ayah mertua dan suaminya hanya bercerita tentang betapa cantik dan baiknya ibu mertua, seberapa banyak penderitaan yang dialami, tak pernah membahas asal-usulnya, Ding Zhao pun belum pernah ke keluarga asalnya.

Ia pernah mendengar warga desa membicarakan, katanya Xue begitu cantik seperti bidadari, anak di luar nikah keluarga kaya, hidup tak nyaman di rumah, rela menikah dengan Ding si tukang besi yang miskin dan buruk rupa. Ada pula yang bilang Xue berasal dari rumah bordil, dan Ding Zhuang sengaja menciptakan cerita itu demi menjaga martabat...

Ding Zhao lama terdiam, Dianthus mengira ia sudah tertidur, tiba-tiba ia bicara lagi.

“Ibu saya memang anak di luar nikah dari Xue Ping Fu, orang terkaya di Kabupaten Linshui, tercatat di kantor pemerintah. Dulu keluarga Xue tinggal di kota Linshui, lalu pindah ke ibu kota provinsi. Waktu kecil, ibu saya tinggal bersama nenek di desa, setelah nenek meninggal, kakek membawa ibu saya ke kota, tinggal di rumah terpisah.

“Setahun kemudian kakek juga meninggal karena sakit, urusan ibu saya diketahui oleh ibu tiri. Wanita tua itu datang, ingin menjual ibu saya kepada pejabat besar sebagai selir, tapi ibu saya menolak...”

Saat Ding Zhuang berusia delapan belas tahun, ia masih menjadi murid tukang besi. Suatu hari gurunya menyuruhnya ke kota untuk mengantarkan pisau dapur. Saat melewati sebuah danau, ia melihat seseorang hendak bunuh diri. Banyak orang berkumpul di tepi danau, tapi tak ada yang mau menolong.

Ding Zhuang tanpa pikir panjang segera melompat ke danau dan menyelamatkan orang itu.

Tak disangka, di antara orang-orang yang menonton ada ibu tiri Xue.

Ibu tiri keluarga Xue mungkin melihat Ding Zhuang miskin dan buruk rupa, lalu berkata pada Xue, “Nama baikmu sudah rusak oleh dia, kamu tak bisa menikah dengan orang terhormat. Pilihlah jalan yang aku tawarkan, atau menikah dengan dia?”