Bab Lima Puluh Delapan: Memaksa Membeli Bunga Cengkeh

Sun Kepala Besar menggoyangkan surat utang di tangannya, lalu tertawa dingin beberapa kali.

“Hanya enam ratus tael perak yang berbunga tiga persen, sedangkan enam ratus tael lainnya berbunga sembilan persen. Kami menjalankan usaha yang sah, sebelum meminjamkan uang selalu melakukan penilaian. Kami tahu, sekalipun seluruh harta keluargamu digadaikan, nilainya tak akan lebih dari enam ratus tael, mana mungkin kami meminjamkan uang sebanyak itu kepada Ding Chi.

“Tetapi Ding Chi sangat butuh uang, dan dengan sukarela menerima bunga sembilan persen untuk meminjam enam ratus tael lagi. Tuan kami berhati dermawan dan berjiwa ksatria, jadi atas nama pribadi, beliau meminjamkan lagi enam ratus tael kepadanya.”

“Itu tidak mungkin!” teriak Ding Zhuang dengan mata melotot.

Sun Kepala Besar berkata, “Hitam di atas putih, kau tidak bisa mengelak.”

Ding Zhao bersama Kepala Desa Xia dan Ding Shan pun bangkit untuk memeriksa surat perjanjian. Tadi mereka hanya melihat surat perjanjian di atas, yang berbunga tiga persen, sedangkan surat di bawahnya tertulis berbunga sembilan persen.

Dengan perasaan sedih dan marah, Ding Zhao mengangguk kepada Ding Zhuang dan berkata, “Masih ada satu surat utang lagi dengan bunga sembilan persen.”

Tubuh Ding Zhuang bergetar, lalu memuntahkan darah lagi.

Ding Shan segera menghampiri dan membantu menegakkan tubuhnya agar duduk.

Meski marah, Ding Zhao akhirnya harus menyerah. Ia mengeluarkan tumpukan uang logam dan beberapa keping perak, lalu berkata, “Di sini ada tiga puluh empat keping uang, dan empat tael perak. Hanya ini yang kami miliki, sisanya sebanyak tiga puluh empat tael, mohon pengertian Tuan Sun, izinkan kami meminjam dengan bunga tiga persen lagi selama tiga bulan.”

Sun Kepala Besar berkata, “Tuan kami sudah marah, katanya keluarga bermarga Ding tidak bisa dipercaya, tidak mau lagi meminjamkan uang kepada kalian. Hari ini jatuh tempo, satu sen pun tidak boleh kurang, semua harus kalian serahkan.”

Urat di dahi Ding Zhao menonjol, namun ia tetap menahan emosinya dan memohon, “Tuan, mohon belas kasihannya, tolong bicarakan lagi dengan Tuan Besar, beri kami waktu beberapa hari lagi.”

Sun Kepala Besar menggeleng, “Tuan kami sudah berpesan, hari ini batas terakhir. Setelah ini, tidak akan berurusan lagi dengan keluarga Ding.”

Ding Zhuang menatap tajam dan berkata, “Meskipun kalian membunuh kami, untuk saat ini hanya ini yang kami punya. Uang tidak ada, silakan ambil nyawaku saja.”

Sun Kepala Besar membentak, “Nyawamu tidak seharga itu. Menukar orang dengan uang bukan tidak mungkin, serahkan saja anak kecil sebagai jaminan.”

Ding Zhao naik pitam, “Keluarga kami tidak menjual anak. Lebih dari seribu tael perak sudah kami lunasi, masa utang puluhan tael saja kami tak mau bayar?”

Sun Kepala Besar mendengus, “Kalau tidak mau menunggak, bayar saja. Kalau tak mampu bayar, anak harus jadi jaminan. Huh, masih berani membantah kami, benar-benar cari mati.”

Ia lalu menangkupkan tangan kepada orang-orang di dalam rumah, “Utang harus dibayar, itu hukum alam. Semua menjadi saksi, keluarga Ding sanggup membayar tapi tidak mau, jangan salahkan kami nanti.”

Menukar anak atau menantu untuk membayar utang memang kerap terjadi. Keluarga Ding masih punya tiga anak yang bernilai lumayan, jadi kalau ada yang menuntut anak sebagai ganti utang, itu dianggap wajar.

Namun semua yang hadir tahu, Ding Zhuang sangat menyayangi cucu-cucunya, mustahil ia akan menjual anak.

Kakek Ding yang kedua berbicara dengan suara bergetar, “Memang ada tiga anak di rumah, tapi meski semuanya dijual, utang tetap belum lunas. Mohon belas kasih Tuan, beri kami waktu beberapa hari lagi.”

Kepala Desa Xia pun menambahkan, “Masa harus sampai makan korban jiwa? Mohon Tuan sampaikan kepada Tuan Besar, izinkan mereka memperpanjang pinjaman dengan bunga tiga persen untuk beberapa waktu.”

Ekspresi Sun Kepala Besar sedikit melunak, lalu berkata, “Akan kuperlihatkan jalan keluar. Kudengar anak perempuan di keluargamu cukup baik, kalau dididik dengan benar, mungkin bisa membawa keberuntungan. Tuan kami bilang, anak perempuan kecil itu bisa jadi jaminan lima puluh tael perak, ditambah rumah kalian. Dengan begitu, kalian masih punya sedikit uang, tetap punya rumah, dan keluarga kalian bisa tetap hidup. Bisa menjual anak sekecil itu dengan harga segitu, Tuan kami sungguh bermurah hati.”

Tuan mereka juga pernah berkata, membeli anak perempuan itu ibarat bertaruh pada batu permata. Jika benar seperti yang dikatakan Ding Hidung Merah, suatu saat ia dididik menjadi pelacur kelas atas atau selir terkenal, mungki