Bab Tujuh Puluh Empat: Rahasia

Dingxiang memberikan masing-masing satu potong gula kepada Ding Zhuang dan Ding Zhao.

Mereka menerima gula itu. Kertas tipis di luarnya sangat kering, tidak lengket sedikit pun, juga tak ada cairan gula yang keluar. Namun, di beberapa bagian, gula di balik kertas tipis itu telah mencair dan menempel pada kertasnya.

Ketika dimasukkan ke dalam mulut, kertas tipis langsung larut tanpa rasa aneh, sama sekali tidak memengaruhi rasa manisnya gula.

Dingxiang lalu menunjuk dua potong gula lainnya yang masih terbungkus kertas, sembari berkata, “Dua potong ini hanya diletakkan di luar selama dua hari, dan tidak mengalami perubahan sedikitpun.”

Ding Zhao mengambil sepotong gula, meraba kertas tipisnya, sangat kering di luar. Ia mengupasnya perlahan, kertas tipis itu langsung terlepas, dan gula di dalamnya pun tetap kering.

Ding Zhuang tertawa, “Xiangxiang memang pintar, ini cara bagus untuk menyimpan gula. Tapi, kita tidak punya banyak gula, tak perlu repot-repot membuat kertas tipis seperti ini.”

Ding Zhao tiba-tiba teringat sesuatu, “Xiangxiang, maksudmu?”

Mata kecil Ding Liren yang bening berkedip-kedip, ia berkata dengan bangga, “Tentu saja untuk menjual resepnya.”

Pintar sekali!

Terutama Ding Liren, bocah laki-laki berusia tujuh tahun ini pun bisa menebak niatnya menjual resep.

Dingxiang berkata lembut, “Aku menamakan kertas tipis ini ‘kertas beras’. Bukan hanya bisa membungkus gula, seharusnya juga bisa membungkus permen buah, kue manis, pil obat, dan benda lain yang mengandung gula dan mudah meleleh. Mudah untuk penyimpanan, tampilannya menarik, pasti toko-toko mau membelinya.”

Ding Zhao sangat gembira, mengangkat Dingxiang dan mengecupnya, “Putriku memang pintar, pasti mereka mau beli. Kali ini jangan jual di kota kecil, tokonya kecil-kecil, tidak akan dapat harga bagus.”

Ding Zhuang bertanya kepada Ding Zhao, “Kau yakin di kota provinsi dan ibu kota belum ada kertas seperti ini?”

Ia sendiri baru sekali pergi ke kota provinsi, itu pun saat masih muda, pengetahuannya tak sebanding dengan Ding Zhao.

Ding Zhao terkekeh, “Aku pernah ke toko permen terbesar di ibu kota, Toko Manis Guizhai, di sana tak ada kertas seperti ini. Pil-pil obat di Rumah Obat Qianjin pun tidak pernah memakai kertas seperti ini, kalau tidak disimpan dalam kotak kayu atau botol porselen dan disegel lilin, lama-lama pasti lengket di tangan. Xiangxiang benar-benar cerdas, melihat kulit beras di pinggir wajan saja bisa menemukan cara sebagus ini.”

Lebih baik banyak pengalaman daripada sekadar banyak membaca. Sekali ke ibu kota, pengetahuan Ding Zhao pun bertambah luas.

Ding Zhuang tambah senang, seolah-olah resep itu idenya sendiri.

“Kalau bisa dijual lebih mahal di kota provinsi, ayo saja.”

Ding Zhao menggeleng, “Ayah, aku ingin menjualnya ke Rumah Obat Qianjin atau Toko Manis Guizhai di ibu kota. Bisa mendapat harga bagus, juga bisa membelikan ayah obat yang baik.”

Selain Ding Zhuang, tak ada yang menyadari makna mendalam di matanya.

Alis Ding Zhuang terangkat, “Baik, kalau kau ingin pergi, pergilah. Di bawah kaki raja, hati-hati jaga diri.”

Mendengar akan ke ibu kota, hati Dingxiang pun ikut berdebar. Ia menempelkan pipinya di wajah Ding Zhao, “Ayah, Xiangxiang juga ingin ikut.”

Ding Zhuang mengerutkan kening, “Tidak boleh! Sekarang ke kota kecamatan saja tidak boleh, apalagi ke ibu kota. Orang-orang di toko uang itu kejam, jangan sampai kau diculik dan dijual diam-diam.”

Ding Zhao pun bersikap tegas kepada anaknya, “Orang dewasa pergi urusan penting, anak-anak tidak boleh ikut campur.”

Dingxiang tahu ia tak boleh memaksa, maka ia tidak merengek lagi.

Ia berpesan, “Kertas ini sangat berguna, setidaknya harus dijual seratus tael perak.”

Inovasi kemasan ini lebih praktis dan luas manfaatnya daripada resep masakan.

Ding Zhao makin gembira, “Seratus tael itu masih terlalu sedikit, kita usahakan lebih tinggi lagi. Kalau mereka dapat resep ini lalu menjualnya ke toko lain, dengan keuntungan tipis tapi penjualan banyak ke berbagai tempat, mereka bisa dapat lebih banyak. Kita orang kecil, sekali dapat harga bagus sudah cukup.”

Benar juga, lebih baik biarkan mereka yang menjual ke tempat-tempat jauh, meski hanya dapat dua puluh tael perak per tempat, tetap lebih untung.

Dingxiang merasa tercerahkan, ia terlalu terpengaruh oleh novel daring di kehidupan sebelumnya, ternyata resep bisa dijual dengan cara lain.

Ia berkata, “Kalau mereka saja bisa menjual ke tempat jauh, kenapa kita tidak? Suruh Paman Ketiga mengajak Paman Sepupu Guo dan Paman Muda ikut menjual, bisa lebih banyak daerah yang dijangkau. Paman Ketiga pernah jadi pedagang, paham jalur dan pandai menawar.”

Ding Zhao tertawa, “Xiangxiang benar-benar anak cerdas, idemu bagus. Tapi kita tidak seperti pedagang besar, tidak punya kuda, tidak punya cabang, jadi jalannya lambat. Kalau pedagang besar dapat resep ini, mereka bisa lebih dulu menjualnya, kita mau jual ke mana lagi?”

Benar juga, di zaman dulu alat transportasi tercepat adalah kuda, sedangkan mereka tidak punya.

Ding Zhuang berkata, “Sepanjang jalan cari tahu juga soal si bajingan itu.”

Ding Zhao mengangguk, “Bikin masalah sebesar ini, kalau dia mau kabur pasti sudah pergi jauh...”

Mungkin saja sudah mati.

Ding Zhuang berkata dengan nada keras, “Kalau sudah mati malah bagus,” lalu berpesan, “Kalau sudah dapat uang, belikan kain cantik untuk Xiangxiang, belikan tinta dan kuas bagus untuk Liren. Belikan juga kain bagus untuk Licun supaya bisa membuat baju yang pantas dipakai di kantor jaga barang.”

Melihat Dingle yang memandang penuh harap, ia menambah, “Belikan juga permen dan kue untuk Dingle.”

Dingxiang berkata, “Ayah, tak perlu belikan kain untukku, belikan saja benang sutra yang bagus supaya aku bisa merangkai gantungan indah.”

Setelah berbincang, Ding Zhao bersama Dingxiang dan Nyonya Zhang pergi ke dapur mengolah bubur jagung dan menyaring kotorannya.

Ding Zhao bertanya heran, “Xiangxiang, bagaimana kau tahu harus menyaring bubur jagungnya?”

Dingxiang berpikir sejenak lalu menjawab, “Kalau ada bubur jagung, hasilnya tidak bening, kurang cantik, rasanya juga tidak enak.”

Nyonya Zhang tertawa, “Ternyata kebetulan saja benar. Kalau masih ada bubur jagung, tidak lama pasti rusak. Kulit beras di pinggir wajan itu tidak ada kotorannya, walau cuaca panas tetap tahan lama.”

Dalam hati, Dingxiang memuji ibunya. Ia memang tak ingin menjelaskan soal daya simpan, dan ibunya sudah membantu menjawab.

Setelah selesai, Nyonya Zhang dan Dingxiang beristirahat di kamar, sedangkan Ding Zhao kembali ke kamar utama.

Ding Zhuang sudah menunggu di dalam.

Dengan suara pelan, Ding Zhuang berkata, “Sebelum meninggal, An-an hanya sempat mengatakan beberapa kalimat itu, belum selesai bicara sudah meninggal. Katanya kalau orang itu masih hidup pasti akan mencari kita, tapi sampai sekarang belum datang, mungkin memang sudah meninggal. Kalau bisa cari tahu tentang keluarganya, cari saja, tapi jangan terlalu mencolok agar tidak dicurigai orang.”

Selama ini, rahasia itu selalu dipendam Ding Zhuang, selama tidak ada yang mencari, ia ingin hidup seperti biasa. Setelah jarinya putus dan takut mati, barulah ia menceritakan pada Ding Zhao.

Ding Zhao berkata, “Aku mengerti, tidak akan menarik perhatian orang lain.”

Ia masih punya maksud lain yang tak berani disampaikan pada ayahnya. Jika benar menemukan keluarga itu, ia ingin tahu apakah ada anak mereka yang hilang atau ‘meninggal’...

Dalam hatinya, ia berharap tidak mendapat kabar apapun, agar keluarganya, keluarga itu, dan keluarga asli Xiangxiang hidup masing-masing, tidak pernah saling tahu.

Keesokan paginya, beberapa lembar kertas beras sudah benar-benar kering, dipotong kecil-kecil menjadi lebih dari empat puluh lembar. Ketika ditarik perlahan, kertas itu sangat lentur.

Nyonya Zhang lebih teliti dari Dingxiang, sehingga hasil kertas berasnya lebih tipis, lebih rata, dan lebih bening.

Ding Zhao kembali menguji, selembar kertas digunakan membungkus permen malt, selembar lagi membungkus pil obat Ding Zhuang, lalu diletakkan di atas tungku dekat api.

Setelah masak satu kali, permen malt itu sudah banyak yang meleleh, tapi tidak sampai menetes. Pil obat yang mengandung madu sedikit pun, tetap saja sedikit meleleh.

Permen dan pil yang dibungkus kertas beras tetap bersih seperti semula.

(TAMAT)