Bab tiga puluh dua: Pembebasan

Mendengar perkataan ibu mertuanya, Zhao menundukkan kepala dengan rasa bersalah. Sudah lima tahun menikah, ia pun belum melahirkan seorang anak laki-laki.

Ding Xiang ingin sekali mengatakan, wajah dan hati manusia sulit ditebak, yang paling berbahaya justru Hao. Ding Xia memperlihatkan keburukannya secara terang-terangan, sedangkan Hao jahat secara diam-diam.

Adapun Wang, ia hanya tipe orang yang suka mencari untung kecil tanpa banyak akal, memang menyebalkan, tapi tak sampai melakukan kejahatan besar.

Tanpa ada orang jahat, dan kini berbaring dalam pelukan kakeknya yang hangat dan kokoh, Ding Xiang merasa tenang dan segera terlelap dalam mimpi.

Sesaat sebelum tidur, Ding Xiang teringat pada sebaris puisi di kehidupan sebelumnya: “Di tempat hati ini tenang, di sanalah kampung halamanku.”

Bukan hanya halaman itu yang menjadi rumahnya, pelukan kakek, ayah, dan ibu juga adalah rumahnya.

Ding Li kembali ke rumah bersama seluruh keluarga, dan tanpa diduga mendapati Ding Xia tidak menunjukkan wajah masam.

Ding Youcai menyerahkan barang-barang padanya, “Ini kiriman dari bibi.”

Ding Xia memeriksa hadiah-hadiah itu, kali ini ia tidak lagi mencela ini dan itu seperti biasanya. Ia langsung membawa daging babi dan bakpao ke dapur.

“Istri You Shou, kemarilah, lumuri daging dengan garam kasar dan jemur.”

Hao pun mengikuti masuk ke dapur.

Dengan suara pelan, Ding Xia bertanya, “Apa kau sudah menaruh jarum di pakaian gadis itu?”

Hao menjawab ragu, “Belum sempat, mula-mula ia digendong oleh paman kedua, lalu dipanggul oleh Zhao.”

Wang diam-diam juga masuk, lalu mencibir, “Ding Xiang masih tidur di kamar timur belakang tadi.”

Hao buru-buru menjelaskan, “Belum tidur, begitu aku masuk ia malah menangis, lalu Zhao datang dan membawanya pergi.”

Ding Xia memaki, “Dasar tak berguna, pasti kau yang membangunkannya! Aduh, malang sekali anak keduaku, kenapa menikahi ayam betina yang tak bisa bertelur sepertimu? Tak bisa melahirkan anak laki-laki, urusan kecil saja tak selesai…”

Hao menatap Wang dengan penuh dendam, matanya pun tertunduk.

Setelah makan malam, Ding Zhuang pulang dan bahkan sebelum masuk ruang tengah sudah terdengar suara elang muda yang meraung.

Ia sedang marah, bukan lagi “gu-gu”, melainkan pekikan elang “ga-ga”.

Namun begitu melihat Ding Xiang, pekikannya berubah kembali menjadi “gu-gu”.

Ding Xiang sudah sangat akrab dengan elang kecil itu, jarak antara mereka semakin dekat, Ding Xiang duduk di ujung kang, keranjang elang muda ada di ujung lainnya.

Ding Zhuang memperhatikan, mata dingin elang kecil itu hanya menatap penuh kehangatan pada Xiang Xiang, bahkan tampak sangat lembut.

Melihat kelembutan di mata seekor elang, Ding Zhuang merasa heran sekaligus kagum, tapi ia yakin dirinya tidak salah lihat.

Elang kecil itu memang tertarik pada Xiang Xiang, wajar saja ia diperlakukan dengan baik.

Ding Zhuang makin yakin dengan dugaan dalam hatinya bahwa “Raja Bunga” lahir kembali. Ia pun teringat ucapan Ding Chi, mungkin anak itu memang bisa membaca raut wajah.

Pada sore hari keenam, akhirnya Ding Zhao dan tiga saudaranya kembali.

Ding Lichun dan Ding Lilai berlari masuk seperti angin, langsung ingin menggendong Ding Xiang.

“Kami kangen adik, kangen sekali.”

Ding Zhuang menghindari mereka dengan satu tangan yang memeluk Ding Xiang, tangan satunya melambai, “Kalian bau dingin, menjauh sana.”

Kedua kakak itu masing-masing mendapat sebuah tamparan ringan di kepala, tak berani lagi mendekat, mereka berdiri sambil menjulurkan lidah ke adiknya. Mata mereka membulat, mulut mereka manyun, suara “der, der” terdengar sangat nyaring.

Kelakuan konyol kakak-kakaknya membuat Ding Xiang tertawa cekikikan, tangan dan kakinya menari kegirangan.

Suasana rumah pun kembali ramai dan hangat.

Setelah cukup hangat, Ding Zhao menggendong Ding Xiang dan menciumnya, lalu mengeluarkan balasan hadiah dari keluarga Zhang untuk diperlihatkan pada Ding Zhuang.

Untuk Ding Zhuang dan Ding Xiang, mereka mendapat dua potong kain kasar, masing-masing satu bungkus jamur kuping kering, jamur kancing kering, bunga kuning kering, serta seekor kelinci liar asin.

Ding Zhuang mengangguk, “Besan kita sungguh perhatian. Kain biru itu bisa dibuat barang lain, Xiang Xiang sudah cukup baju.”

Ding Zhao pun mengangguk. Keluarga mertua memang miskin, kain tenunan sendiri, kasar dan warnanya pun tak bagus, ayah pasti tak sudi menjadikannya pakaian Xiang Xiang.

Setelah puas bermain dengan adik mereka, Ding Lichun dan Ding Liren baru sadar ada seekor elang kecil di atas kang.

Kedua kakak itu sangat tertarik, langsung memanjat kang untuk menangkapnya.

Ding Zhuang membentak, “Kaki elang kecil itu patah, jangan sentuh.”

Mereka pun mengurungkan niat, hanya menatap tanpa berkedip.

Elang kecil itu melirik mereka dengan dingin, lalu memalingkan kepala, kembali menatap Ding Xiang dengan penuh kelembutan.

Ding Zhao heran, “Itu elang macan tutul, bagaimana bisa sampai ke rumah kita?”

Ding Zhuang menjawab samar, “Mungkin tertarik oleh Xiang Xiang.”

Setengah bulan kemudian, kaki elang kecil itu sudah sembuh dan ia bisa terbang di dalam rumah, hubungan dengan Ding Xiang pun makin erat.

Selain saat tidur, si kecil itu hampir selalu menempel di sisi Ding Xiang, kepalanya melekat erat di ketiak anak itu.

Ding Zhuang dan Ding Zhao pun berunding untuk melepasnya kembali ke hutan.

Ding Xiang langsung cemberut dan hampir menangis.

Ia ingin memelihara elang kecil itu.

Ding Lichun dan Ding Liren yang juga sudah memiliki ikatan batin dengan si elang, ikut-ikutan manyun tak rela.

Ding Zhao berkata, “Makanannya makin banyak, dagingnya makin lama makin banyak, bahkan tidak bisa makan daging babi, kita tak mampu memeliharanya. Jika kelaparan, ia bisa saja memangsa ayam atau kelinci peliharaan tetangga. Kalau ketahuan, bisa saja ditangkap untuk dijual atau langsung dibunuh.”

Ding Liren berkata, “Tunggu saja sampai sedikit besar, baru kita lepas.”

Ding Zhuang menukas, “Omong kosong. Elang macan tutul kalau dipelihara di rumah malah jadi rusak. Ia sama seperti manusia, sejak kecil harus belajar berjuang. Terbang di langit, berburu di hutan, kalau tidak, bisa mati kelaparan atau dimangsa hewan lain.”

Ding Xiang pun menyadari itu benar. Keluarga mereka miskin, justru jika dipelihara di rumah malah mencelakakan elang itu. Demi kebaikannya, meski berat hati, ia harus merelakan.

Keesokan pagi, saat langit baru mulai terang, Ding Xiang sudah terbangun.

Melihat hanya dirinya sendiri di atas kang, ia hampir saja menangis, namun segera melihat elang kecil di dalam keranjang sudut ruangan sedang memanjangkan leher menatapnya.

Elang kecil itu bersuara “gu-gu”, lalu terbang ke sisi bantal Ding Xiang.

Ding Xiang pun duduk dan memeluknya erat.

Pagi ini mereka akan melepas elang kecil itu, Ding Xiang juga ingin ikut mengantar. Tapi ia tak bisa bicara, hanya bisa bangun lebih awal.

Selesai sarapan, Ding Zhao menggenggam elang kecil, mengajak Ding Lichun dan Ding Liren hendak berangkat, Ding Xiang mengulurkan tangan sambil menangis keras hendak ikut.

Elang kecil melihat Ding Xiang menangis, berontak dari pegangan Ding Zhao lalu terbang ke pelukan Ding Xiang.

Akhirnya Ding Zhao menggendong Ding Xiang, bersama beberapa anak dan seekor elang, mereka keluar rumah.

Langit masih remang, kabut tipis melayang di atas tanah, desa yang tenang diselimuti cahaya fajar, Gunung Beifu di belakang desa tertutup awan dan kabut, puncaknya yang tampak masih berselimut salju putih.

Mereka berjalan menuju kaki gunung.

Melewati desa, menyeberangi hutan kecil, hingga sampai di kaki bukit.

Ding Xiang mengangkat kedua tangannya yang memeluk elang kecil.

Elang itu mengepakkan sayapnya, terbang berputar, lalu kembali lagi ke pelukan Ding Xiang.

Elang kecil itu masih enggan pergi.

Ding Zhao mengajak anak-anak berjalan lebih jauh ke lereng gunung, hingga rumah-rumah di bawah mereka sudah tampak kecil.

Di sana pemandangan terbuka lebar, angin gunung berhembus kencang, aroma tumbuhan semakin pekat, suara gemericik air dan kicauan burung mengisi telinga.

Beberapa burung lain datang menepi, tapi tidak berani mendekat.

Saat itu, cahaya matahari sudah terang, mentari merah membara tergantung miring di timur, langit luas membentang, gumpalan awan putih berarak.

Ding Xiang menunduk, menciumi elang kecil itu, lalu sekali lagi mengangkat tangannya.

Elang kecil itu langsung terbang, berputar beberapa kali di atas kepala mereka, lalu mengepakkan sayapnya menuju kejauhan.

Ia memang tak terbang tinggi, namun makin lama makin jauh, hingga akhirnya hilang dalam cahaya mentari pagi yang cemerlang.

Air mata menggenang di mata Ding Xiang, ia berucap lirih, “Ban, ban, ban, ban…”

Ia ingin mengatakan “terbang”, namun lidahnya tak lancar, suara yang keluar terdengar seperti “ban”.

Yang paling mengerti dirinya adalah Ding Liren, bocah kecil itu.

Ia mendongak dan bertanya, “Adik mau bilang 'terbang', ya? Elang kecil sudah terbang, pergi berlatih.”

Ding Zhao berkata, “Kita harus bahagia untuknya. Langit adalah rumahnya, semoga ia bisa belajar dengan baik dan hidup dengan gembira.”

Ding Lichun menambahkan, “Lihat, ia terbang sejauh itu. Aku dan adik juga harus seperti elang itu, berlatih sungguh-sungguh.”

Ding Liren mengangguk mantap.

Dalam perjalanan kembali, langkah mereka terasa lebih ringan.