Bab Tujuh Puluh Lima: Harga yang Bagus

Pada pagi hari tanggal dua puluh enam September, Ding Zhao memikul ransel di punggungnya, membawa harapan seluruh keluarga, menuju dermaga untuk naik kapal, berangkat ke ibu kota. Alasan yang disampaikan adalah karena tubuh Ding Zhuang masih belum sepenuhnya pulih, jadi ia pergi ke ibu kota untuk mencari tabib tua Fang guna menanyakan tentang penyakitnya, dan sekalian membeli obat yang baik untuk dibawa pulang.

Begitu Ding Zhao berangkat, Ding Xiang mulai tak sabar menantikan kepulangannya. Ia berharap Ding Zhao bisa menjual barang dengan harga bagus dan memperbaiki kondisi keluarga mereka yang miskin ini. Saat ini, cuaca belum terlalu dingin, jadi saat berangkat masih bisa naik kapal. Namun, saat pulang nanti, sungai pasti sudah membeku sehingga harus menempuh perjalanan darat yang memakan waktu lebih lama. Kalau bisa pulang sebelum akhir Oktober saja sudah bagus.

Ding Xiang merasa hatinya seperti dicakar-cakar kucing. Ia sangat ingin Ding Zhao mencari tahu kabar tentang Putri Dongyang, menantu Xu, dan keluarga Xu, namun pada akhirnya ia harus menekan keinginannya itu. Kini, kabar tentang mereka terasa sangat jauh bagi Ding Xiang, bahkan ia enggan untuk menghadapinya lagi. Namun di sisi lain, ia merasa harus menghadapi semuanya, bukan hanya ingin menyingkirkan para penjahat itu, tetapi juga ingin menemukan alasan yang lebih dalam di balik semua ini.

Ia berusaha bersikap biasa saja, menemani Ding Zhuang agar tidak bosan. Ding Zhuang sepertinya juga memikirkan sesuatu, sering kali terlihat melamun. Kadang, setelah Ding Xiang mengulangi perkataan beberapa kali, barulah ia sadar bahwa cucunya sedang berbicara kepadanya.

Selain Ding Li yang selalu ceria tanpa beban, seluruh anggota keluarga ini larut dalam kekhawatiran dan harapan. Keesokan harinya, setelah bekerja lebih dari sebulan, Ding Lichun akhirnya mendapat hari libur dan pulang ke rumah. Anak muda itu tampak tumbuh dewasa dalam sekejap, sikap dan ucapannya kini jauh lebih matang. Ia bahkan memperagakan satu set jurus silat untuk kakeknya, membuat Ding Zhuang sangat gembira.

Pertumbuhan pesat memang membuat hati terasa pedih, namun Ding Xiang lebih banyak merasa bahagia daripada menyesalinya. Ia membawa pulang satu kati daging kepala babi berbumbu, juga membawa kabar baik. Kini, para wanita muda di kota sangat suka memakai gelang warna-warni, bahkan putri kecil gurunya pun membeli satu. Para pedagang dari utara dan selatan sering membeli banyak sekaligus, bukan hanya untuk anak atau istri mereka sendiri, tapi juga untuk melihat cara membuatnya agar bisa dijual di toko mereka sendiri.

Kini, Toko Sulaman Sembilan Benang semakin terkenal, banyak orang yang melewati Kabupaten Lingshui sengaja mampir ke sana untuk membeli hasil sulaman. Dada Ding Xiang berdebar. Sebelumnya, ia memang ingin menggunakan beberapa produk berbeda untuk membuat nama bagi kios tenun dan sulamannya, sayangnya “gelang warna-warni” yang menjadi andalan justru dijual dengan harga paling murah.

Ding Xiang kemudian bertanya tentang keluarga Qian Dahuo, karena ia merasa penting menjalin hubungan baik dengan orang berpengaruh itu. Qian Dahuo memiliki dua putra dan satu putri. Putra sulungnya berusia dua puluh tahun, menjabat sebagai wakil kepala pasukan di militer Jiaozhou. Putra bungsunya berusia dua belas tahun, sedang belajar di sekolah kabupaten, bercita-cita menjadi perwira militer. Putrinya bernama Qian Yuniang, tahun ini berumur empat belas tahun, sudah bertunangan dan calon suaminya juga bertugas di militer.

Walau Qian Dahuo sendiri sudah tidak lagi berdinas di militer, jaringan pertemanannya masih luas, baik anak maupun menantunya ada di kesatuan. Mendengar bahwa Nona Qian menyukai gelang warna-warni, Ding Xiang langsung menggambar model gelang baru dengan corak berbeda. Zhang Shi langsung membuat dua buah gelang dengan model sama tapi warna berbeda pada malam itu juga, lalu meminta Ding Lichun mengantarkannya.

Namun Ding Lichun rupanya agak kolot dan merasa sungkan, “Aku ini anak muda, apa pantas mengantarkan gelang seperti ini untuk nona?” Ding Xiang menjawab, “Itu titipan dari adikmu, kau hanya menyampaikan saja.”

Cuaca semakin dingin, luka jari putus Ding Zhuang mulai membaik. Ding Xiang juga sempat melihat ketiga ruas jari pendek itu, kini tinggal sepanjang dua-tiga senti, merah dan bengkak dengan keropeng tebal. Ding Xiang tak kuasa menahan tangis melihatnya. Ding Zhuang berkata, “Anak perempuan memang penakut, sudah dibilang jangan melihatnya tapi tetap saja penasaran. Ini sudah membaik, jangan menangis lagi.”

Meskipun Ding Zhuang tidak pernah mengeluh sakit, Ding Xiang tahu betapa sakitnya ia, kadang terlihat meringis dan sering menarik napas menahan nyeri. Semakin dingin cuaca, semakin sering pula rasa sakit itu datang. Selain itu, karena pernah muntah darah akibat emosi, tubuh Ding Zhuang kini lemah, kerap mengalami demam dan batuk. Setiap hari ia hanya makan sedikit bubuk jamur lingzhi dan minum setengah cawan anggur rendaman lingzhi. Kalau tidak ada lingzhi sebagus ini, mungkin kondisinya sudah jauh menurun.

Sejak melihat luka kakeknya, Ding Xiang kembali mengambil alih tugas membalut jari, membungkusnya rapi dengan pita kain dan mengikatkan pita kupu-kupu, lalu meniupnya perlahan. Anehnya, setelah dirawat cucunya, Ding Zhuang merasa sakitnya berkurang.

Dengan berpikir keras, Ding Xiang menemukan dua cara baru untuk mencari uang. Agar tidak terlalu mencolok, ia setiap hari memperhatikan Zhang Shi mengadon dan merebus sup, bahkan pura-pura bertanya hal-hal yang tak penting.

Si kecil Ding Li, berkat bimbingan Ding Xiang, sudah mampu melakukan banyak pekerjaan sendiri. Neneknya sangat baik, beberapa kali menyuruh pelayan mengantarkan baju musim dingin dan makanan, bahkan memberi Ding Zhuang sebungkus tonik. Satu kelemahan terbesar si kecil adalah suka menempel orang. Selain ke kamar kecil, ia hampir tak pernah berpisah dari Ding Xiang, selalu menggenggam tangannya sambil mengeluhkan betapa rindunya pada ayah dan ibunya.

Saat perlu, ia bisa sangat licik, tahu benar ucapan seperti itu tak boleh diucapkan di depan kakeknya, karena bisa-bisa dimarahi atau bahkan dipukul. Sebenarnya, Ding Xiang juga ingin memarahi ayahnya, tapi melihat wajah si kecil yang memelas, ia hanya bisa berkata, “Bukankah ayahmu pernah bilang, ibumu sangat beruntung? Mereka pasti baik-baik saja.”

Akhirnya, tibalah akhir Oktober, tapi Ding Zhao belum juga pulang. Semua anggota keluarga menanti dengan cemas dan gelisah. Memasuki musim dingin, Ding Liren kembali tidur di ranjang kakeknya. Zhang Shi ingin Ding Xiang pindah tidur ke ranjangnya, dan Ding Li tidur bersama Ding Zhuang.

Ding Xiang menolak. Setelah bersusah payah bisa tidur terpisah, ia tidak ingin kembali seperti dulu. Ia tidak mau pindah, begitu pula Ding Li, akhirnya tetap tidak mau dipisahkan. Zhang Shi tidak punya pilihan selain menambah kasur dan selimut untuk mereka, masing-masing juga diberi botol air panas.

Di atas kompor ranjang selalu dipanaskan teko tembaga, dan Zhang Shi harus bangun tengah malam untuk mengganti air botol mereka. Ding Xiang merasa tidak enak hati sudah merepotkan ibunya, tapi ia benar-benar tak ingin tidur bersama mereka lagi.

Tanggal enam belas bulan kesebelas, salju lebat turun mengguyur. Tanah, atap, dan pepohonan semua tertutup lapisan salju tebal, seluruh dunia tampak diselimuti perak. Hari cepat gelap, menjelang petang ruangan sudah dinyalakan lampu minyak.

Zhang Shi pergi ke dapur menyiapkan makan malam, Ding Liren yang baru pulang duduk di bawah lampu minyak membaca buku. Ding Xiang bersandar pada kakeknya untuk menenangkannya, karena sang kakek benar-benar gelisah menanti anaknya pulang. Ding Li menggenggam tangan Ding Xiang, mereka bertiga duduk berdesakan di ranjang besar.

Tiba-tiba, suara ketukan pintu terdengar. Pada jam segini, jarang ada tamu yang datang. Mata mereka semua langsung berbinar. Ding Li melompat turun dari ranjang, “Paman kedua sudah pulang?”

Jarang-jarang ia bereaksi secepat itu. Ding Liren sudah berlari keluar. Terdengar suara Zhang Shi yang penuh sukacita, “Ayah mertua, suamiku sudah pulang!”

Semua orang bergegas keluar. Ding Zhao memberikan sepuluh koin tembaga kepada kusir gerobak keledai, lalu memikul dua keranjang besar memasuki halaman. Ding Xiang berlari memeluk kaki ayahnya, Ding Zhao tertawa terbahak-bahak, meletakkan pikulan untuk mengangkat putrinya. Ia tidak langsung menyapa ayahnya, melainkan menatap Ding Xiang sambil tersenyum, “Anak perempuan yang baik, ayah sangat merindukanmu.”

Ding Xiang merasa, tatapan ayahnya kali ini berbeda dari biasanya, ada rasa sayang yang lebih dalam. Bukankah ayahnya selalu menyayanginya? Ia menggesekkan pipi kecilnya ke wajah ayah yang dingin seperti es, berkata riang, “Aku juga rindu ayah.”

Mereka pun masuk ke dalam rumah. Zhang Shi memanggul keranjang besar dan ikut masuk. Hanya Ding Li yang mengintip ke dalam keranjang, penasaran dengan makanan enak di dalamnya, sementara yang lain semua menoleh ke arah Ding Zhao.

Ding Zhao tersenyum dan berkata, “Barangnya laku dengan harga bagus.”