Bab Sembilan Puluh Enam: Kabar dari Kejauhan

Dalam sekejap, Dianthus teringat pada bocah lelaki kecil dalam mimpinya.

Ia pun pura-pura penasaran dan berkata dengan manis, “Kakak sudah sehebat itu?”

Nyonya Zhang tersenyum sambil menegur, “Baru pergi mengantar kafilah sekali saja, sudah lupa siapa dirinya, jangan suka cari gara-gara dengan orang jahat itu.”

Ding Lichun pun tertawa, “Aku sudah kenal dengan Tuan Besar Zeng dari Kementerian Upacara, bahkan beliau sudah dua kali mengundangku makan.”

Nyonya Zhang terkejut, “Kementerian Upacara? Itu pejabat besar, bagaimana kau bisa kenal?”

Ia memang tidak tahu seberapa tinggi jabatan itu, tapi sekilas mendengarnya saja sudah terasa sangat penting.

Ding Lichun menjelaskan, “Aku menolong cucu tertua Tuan Zeng, dari situlah aku kenal Tuan Zeng dan Tuan Besar Zeng. Tuan Zeng ternyata seangkatan dengan Tuan Besar He, bupati Kabupaten Linshui. Beliau bahkan menulis surat khusus kepada Tuan He, memintanya menjaga keluarga kita.

“Sebelum pulang, aku ke kantor kabupaten dulu, menyerahkan surat itu pada Tuan He. Aku juga bercerita tentang masalah kita dengan Toko Uang Jiaozi. Tuan He langsung menyuruh penasihatnya menegur Bos Chu...”

Kalau tadinya khawatir Toko Uang Jiaozi dan Wakil Kedua Qian akan pura-pura patuh, kini dengan perintah bupati, mereka pasti tak berani main-main lagi.

Benar-benar sudah memegang punggung yang kuat.

Dianthus melonjak kegirangan, akhirnya ia bisa jalan-jalan ke kota kabupaten. Ia benar-benar sudah bosan di rumah.

Ding Lichun lalu dengan penuh semangat menceritakan pengalamannya di ibu kota.

Siang hari tanggal enam bulan delapan, ia bersama dua kakak seperguruan makan mi di warung. Tiba-tiba melihat bocah dua tahun menangis mencari ibunya. Ia pun menggendong anak itu mencari petugas keamanan, yang kemudian menemukan orang tua anak itu: Tuan Besar Zeng dan Nyonya Besar Zeng.

Keluarga Zeng sangat berterima kasih pada Ding Lichun, mengundangnya makan di kediaman He...

Dari hitung-hitungan waktu, Dianthus makin yakin bahwa segala yang ia lihat dalam mimpi sedang benar-benar terjadi, bukan penglihatan masa depan atau masa lalu.

Ding Lichun melanjutkan, “Hari itu, saat aku menggendong anak di ujung jalan, kulihat banyak pengawal mengiringi dua kereta kuda. Di kereta itu ada papan bertuliskan ‘Kediaman Putri Dongyang.’

“Kau pasti tak percaya, ya? Hahaha, aku benar-benar melihat Putri Dongyang. Seorang gadis kecil di dalam kereta mengintip keluar, tapi langsung ditahan oleh Putri Dongyang. Wah, burung phoenix emas di kepala Putri Dongyang lebih besar dari telapak tanganku, sayangnya cuma sempat kulihat sekilas, jadi tak tahu wajahnya.”

Jantung Dianthus berdebar kencang. Apakah bagian belakang kepala dalam mimpinya itu milik putri palsu, sedangkan tangan itu milik ibu sang putri?

Sungguh kebetulan sekali.

Dianthus tak sabar bertanya, “Lalu bagaimana?”

Ding Lichun menjawab, “Aku tak enak mengikuti mereka karena sedang menggendong anak keluarga Zeng. Kata petugas, Putri Dongyang adalah putri sulung Kaisar. Suaminya adalah Xun Qiandai, sarjana termuda yang jadi juara utama tahun ini. Mereka hanya punya sepasang anak, yang mengintip tadi itu putri mereka, Nona Xiangxiang.”

Nyonya Zhang pun heran, “Putri Raja juga namanya Xiangxiang?”

Ding Lichun berkata, “Xiangxiang itu gelar kehormatan, aku juga tak tahu nama aslinya.”

Nyonya Zhang sampai berdecak kagum, “Wah, anakku sampai bisa lihat putri raja segala, benar-benar pengalaman luar biasa. Ibu pernah tinggal setahun di ibu kota, tapi tak pernah melihat kereta putri pun.”

Ding Lichun dengan paham membetulkan, “Kereta putri harus disebut kereta kerajaan.”

Ia lalu mengedip pada Dianthus, menunjuk bahwa masih banyak berita lain yang mau dibagikan khusus.

Dianthus tak melihat isyarat itu, ia malah mendongkol dalam hati.

Apa hebatnya si Xiangxiang itu?

Gelar itu jelas-jelas pemberian kakek dari pihak kaisar untukku, bukan untuknya! Ibu kandung sang putri itu juga tolol, anak sendiri diculik, malah memanjakan anak musuh setinggi langit.

Oh, ayah biologisku di kehidupan ini ternyata bernama Xun Qiandai.

Namanya terdengar hebat juga.

Tapi nama sehebat itu untuk apa, kalau istri mudanya dan adik tirinya malah menukar anak perempuannya, pelaku kejahatan malah bercokol di rumahnya sendiri tanpa sepengetahuannya. Sungguh bodoh, gelar sarjana utama itu sia-sia saja...

Tiba-tiba terdengar suara ketukan pintu, Ding Zhuang dan Ding Zhao sudah pulang.

Ding Lichun pun dengan penuh semangat menceritakan pertemuannya dengan Tuan Zeng dan Tuan He.

Kabar baik ini membuat Ding Zhuang dan putranya sangat lega, seakan beban berat di dada mereka terangkat.

Setelah bupati bicara, orang-orang Toko Uang Jiaozi sekalipun tak berani macam-macam lagi pada Xiangxiang.

Ding Zhao bertanya, “Sudah kau antar kompor arang tembaga itu untuk Tabib Fang dan Pengelola Qin?”

Ding Zhao memang memesan empat kompor arang tembaga berukir burung dan bunga, untuk diberikan masing-masing dua kepada Tabib Fang dan Pengelola Qin dari Rumah Sakit Qianjin.

Ding Lichun berkata, “Aku sudah ke rumah sakit, tapi Tabib Fang meninggal di paruh pertama tahun ini. Putra dan keluarganya sudah pulang kampung. Kompor untuk Pengelola Qin sudah kuantar, dua sisanya kuberikan ke Kediaman Keluarga Zeng.”

Ding Zhao pun bersedih, “Orang tua sebaik itu, ah.”

Dianthus juga merasa sedih. Walau belum pernah bertemu, ia sering mendengar ayahnya memuji orang tua itu. Selain itu, sang tabib juga adalah salah satu saksi penting yang ia incar.

Di daftar itu, entah masih berapa orang yang masih hidup.

Ibu Li berhasil melarikan diri, kini tak diketahui nasibnya. Sementara Nenek He dan He Shun, sepertinya sudah lama mati. Bukan hanya karena mereka tahu rahasia, tapi juga karena mereka gagal menjalankan tugas dan kehilangan anak yang diculik.

Ding Lichun mengeluarkan beberapa batang perak, menyerahkannya pada Ding Zhuang, “Ini uang hasil mengawal kafilah. Aslinya lima belas tael, tiga tael sudah kubelikan hadiah untuk keluarga, dua tael kubelikan hadiah untuk guru dan istri guru.”

Ding Zhuang tersenyum menerima, “Lichun sudah mulai cari uang sendiri, dua tael ini kau simpan saja untuk diri sendiri.”

Ia pun mengembalikan sebatang perak kecil.

Ding Lichun lalu mengeluarkan sebuah giok liontin dan sebuah tempat pena giok, katanya pemberian Tuan Zeng, untuk Ding Zhao dan Ding Liren.

Ding Zhao berkata, “Itu kan pemberian Tuan Zeng untukmu, simpan saja sendiri.”

Dianthus segera mengusulkan, “Aku mau jalan-jalan ke kota kabupaten.”

Ding Liren berkata, “Nanti setelah aku libur, kita pergi bersama.”

Ibu rumah tangga keluarga Yang sudah pulang, membawa banyak masakan dan sebotol arak enak.

Ding Lichun, meski baru berusia tiga belas tahun, sudah belajar mengawal kafilah dan juga minum arak. Untuk pertama kalinya, Ding Zhuang mengajaknya minum arak keras bersama.

Setelah makan, Ding Zhuang meminta Ding Lichun memetik dua apel merah yang sudah matang. Momen langka saat seluruh keluarga berkumpul, menikmati apel merah besar yang tak ada di pasaran.

Apel itu jauh lebih besar dari apel merah di pasar, warnanya lebih muda, hampir merah muda, sangat indah.

Dianthus berkata, “Kakek, aku sudah janji pada Kakak Ketiga, kalau dia berperilaku baik, aku akan bilang pada kakek agar memberinya satu apel merah khusus. Kakak Ketiga sangat baik, tidak cengeng, meski terluka tetap rajin belajar...”

Melihat mata kakek membulat, ia cemberut, “Sekali janji harus ditepati, tak boleh ingkar. Kakek tak boleh mengancam atau memberi isyarat agar Kakak Ketiga tak makan sendiri...”

Semua orang tertawa.

Memang, Ding Zhuang ingin mengancam atau memberi isyarat agar cucu ketiganya tak makan sendirian, tapi setelah mendengar kata-kata cucunya, ia ikut tertawa.

Ding Zhao berkata, “Xiangxiang benar, orang harus menepati janji, kalau tidak nanti tak ada yang percaya lagi pada ucapannya.”

Ding Lilai akhirnya bisa makan satu apel merah sendirian, sedangkan yang satu lagi dibagi untuk yang lain.

Ding Lilai dengan murah hati hendak membagikan sedikit apel pada adiknya, tapi Dianthus menolak.

Ding Lichun dipanggil dua orang tua untuk bicara empat mata.

Dianthus gelisah menunggu Ding Lichun di dalam kamar, tapi sampai ia berbaring hendak tidur, pembicaraan di sana belum juga selesai.

Terima kasih atas hadiah dari Song Amei, dan terima kasih atas dukungan kalian semua.

(Tamat bab ini)