Bab Tiga Puluh Tiga: Mencatat Petunjuk

Hari-hari berleha-leha penuh kebahagiaan, tetapi juga terasa panjang dan sulit dijalani. Musim semi berlalu, musim dingin kembali, dan tibalah bulan kedua di tahun berikutnya, yakni tahun kedua puluh era Qingguan.

Bumi kembali diselimuti musim semi, tunas-tunas baru tumbuh di ranting pohon, bunga musim semi mekar lebih awal di ujung dahan, dan Gunung Beifu di belakang desa tertutup lapisan hijau muda.

Dianthus kini berusia satu setengah tahun, sudah bisa berjalan dan berlari meski masih terhuyung, dan berbicara lebih lancar daripada anak usia empat atau lima tahun, bahkan semakin menggemaskan dan lincah.

Hanya Dianthus yang benar-benar sadar dan pernah mengalami masa-masa “berleha-leha” yang tahu betapa berharganya bisa bergerak bebas dan berbicara.

Di mata keluarga Ding cabang kedua, anak perempuan secantik dan sepintar Dianthus tak ada duanya di seluruh provinsi, benar-benar sesuai dengan ucapan Ding Chi bahwa ini adalah “seratus tahun sekali baru ada yang seperti ini”.

Mereka sangat khawatir Dianthus akan diculik. Setiap kali ia keluar rumah, minimal harus ada satu orang dewasa yang menemaninya, ditambah si Hitam kecil yang setia selalu ikut.

Dua kakak laki-lakinya ingin membawa Dianthus jalan-jalan sendiri untuk dipamerkan? Jangan harap!

Meskipun keluarga Ding adalah keluarga terkaya kedua di Desa Beiquan, jarak kekayaan mereka dengan keluarga utama milik Tuan Xie masih sangat jauh. Keluarga ini hidup hemat; asalkan bisa makan kenyang, mereka baru bisa makan daging bersama-sama dua atau tiga hari sekali.

Namun, Ding Zhuang dan Dianthus setiap malam selalu mendapat jatah makanan khusus; kadang dibuatkan bakso daging, kadang sup hati babi. Daging hanya untuk mereka berdua; anggota keluarga lain hanya bisa mencicipi kaldunya.

Jika Ding Liren sampai terdengar menelan ludah terlalu keras atau terlalu lama menatap mangkuk berisi daging, Ding Zhao pasti akan melotot padanya.

Pakaian keluarga harus dikenakan bertahun-tahun, semuanya penuh tambalan. Dua bersaudara itu bahkan memakai baju yang kebesaran, dijahit sambung sana-sini. Hanya pakaian Dianthus yang tak pernah ada tambalan dan selalu terbuat dari kain halus atau sutra berwarna cerah.

Bisa dibilang, kesejahteraan Dianthus jauh lebih baik daripada semua anggota keluarga lainnya.

Meski demikian, kedua kakaknya sama sekali tidak iri pada adik perempuan mereka.

Ding Liren sering berebut makanan dengan Ding Lichun, tapi tidak pernah mau berebut dengan adiknya.

Ding Lichun apalagi, setiap kali melihat adiknya makan dengan lahap, ia merasa seolah dirinya sendiri yang ikut kenyang. Ia kerap memukuli adiknya laki-laki, tapi tak pernah tega menyentuh sehelai rambut Dianthus.

Adapun Ding Chi, dalam setahun benar-benar bisa melipatgandakan enam puluh tael peraknya menjadi seratus dua puluh tael, lalu mengembang seratus tael menjadi dua ratus lima puluh tael.

Namun, apa sebenarnya usaha Ding Chi, tak ada yang tahu pasti. Ding Zhuang dan Ding Zhao senang sekaligus merasa was-was.

Ding Chi memang belum membentuk keluarga sendiri dan tinggal terpisah, namun sejak kecil ia tak tumbuh besar di rumah ini, menikah pun tidak banyak menghabiskan uang keluarga, jadi penghasilan yang didapatnya tak pernah dibagikan kepada keluarga. Ding Zhuang sendiri merasa bersalah pada anak yang satu ini, sehingga tak enak hati untuk mencampuri urusannya; meski ingin, anaknya pun belum tentu mau menurut.

Ding Lilai, si anak majikan tuan tanah, makin gendut saja, matanya hampir tak kelihatan karena lemak yang menumpuk.

Saat tahun baru, Ding Chi untuk pertama kalinya memberikan dua tael perak kepada Ding Zhuang sebagai tanda bakti, dan dengan sangat murah hati membelikan Dianthus sebuah tusuk konde emas besar.

Dianthus menebak maksud Ding Chi; ia ingin menjalin hubungan baik dengan dirinya yang memiliki wajah keberuntungan luar biasa. Ia merasa barang yang bisa digunakan saat ini hanya akan jadi hadiah sia-sia, karena Dianthus masih kecil dan tak tahu apa-apa. Sedangkan tusuk konde emas baru bisa dipakai saat Dianthus dewasa nanti; saat itu pasti akan dikenang sebagai pemberian Paman Kelima, dan jika kelak sukses, Dianthus tidak akan melupakan kebaikan mereka.

Kabarnya, Ding Chi juga memberi sepuluh tael perak kepada Nyonya Ding.

Ding Zhuang sendiri tidak merasa kesal. Memang benar, ia kurang banyak berkorban untuk anak keduanya dibandingkan adik perempuannya. Ia juga menebak, pemberian dua tael perak itu pun mungkin karena ia ikut terkena berkah Dianthus.

Kini Dianthus pun mulai memahami dunia ini. Walaupun di desa kehidupan sulit, asalkan rajin bekerja, tetap bisa makan, jarang sampai kelaparan. Sudah ada jagung, ubi, kentang, dan mentimun yang dibawa dari negeri asing. Konon, di ibu kota dan kota provinsi sudah ada pedagang dari negeri Barat dan Goryeo...

Dari sisi ini, kekuatan negara secara keseluruhan tidak buruk, hubungan dengan negara-negara tetangga juga baik.

Lebih baik jadi anjing di masa damai daripada manusia di masa kacau. Dianthus merasa cukup puas bisa terlahir di dunia ini, menandakan bahwa sang kaisar jauh di ibu kota benar-benar penguasa bijaksana yang memikirkan rakyat.

Hari ini tanggal sepuluh bulan kedua, sekolah libur setelah sarapan, Ding Lichun ikut Ding Zhuang ke bengkel pandai besi; ia sudah mulai belajar menempa besi.

Ding Zhuang dan putranya merasa kalau pelajaran Ding Lichun tidak bagus, maka ia hanya akan menjadi pandai besi seperti mereka.

Ding Lichun sendiri tidak mau, cita-citanya adalah menjadi jenderal, karena itu setiap pagi ia berlatih kuda-kuda dan gulat sendiri.

Sejak bisa bicara, Dianthus sering mendorong Ding Lichun untuk ikut ujian militer dan menjadi jenderal. Pemuda itu suka mendengarnya, tapi orang dewasa tak pernah memperhatikan.

Menurut mereka, cita-cita Ding Lichun untuk menjadi jenderal hanyalah mimpi di siang bolong. Keluarga mereka hanya rakyat biasa, tidak ada koneksi, jadi masuk wajib militer saja sulit untuk naik pangkat. Apalagi ikut ujian militer, keluarga mereka tak mampu membiayai, jangan bermimpi.

Ding Zhao membawa Ding Liren ke kota, membawa satu kendi arak, dan akan membeli dua kati daging dan dua kati gula di sana. Bocah kecil itu sudah berumur lima setengah tahun, dan akan mulai belajar di sekolah, hari ini ia akan bertemu gurunya.

Ding Zhuang dan putranya selalu merasa Ding Liren sangat cerdas. Jika pelajarannya bagus, mereka ingin ia ikut ujian negara, mewujudkan keinginan mendiang Nyonya Xue. Peristiwa tak berbakti itu sudah berlalu dua puluh tahun, sementara Ding Zhao dikenal sopan dan ramah, seharusnya tidak ada pengaruh buruk lagi.

Mereka benar-benar sudah menyerah pada Ding Lichun.

Namun bagi Dianthus, meski Ding Lichun tidak sepandai Ding Liren dan pelajarannya biasa saja, ia punya watak gigih, badan kuat, tenaga besar, tak pernah takut berkelahi, dan menjadi pemimpin anak-anak di Desa Beiquan—ia sangat mungkin menjadi jenderal.

Rumah pun menjadi tenang, Zhang harus pergi ke kebun belakang untuk mengurus sayuran.

Ia mendudukkan Dianthus di atas dipan, berpesan, "Duduklah di sini dan mainkan saputanganmu, jangan mendekat ke pinggir dipan."

Anak manis itu pun menurut, mengangguk dan menunduk bermain saputangan di tangan.

Dalam hati ia bersorak, akhirnya tak ada orang di sekitar, kini bisa melakukan sesuatu yang sudah lama diidamkan.

Mendengar suara langkah kaki menjauh ke halaman belakang, Dianthus merangkak turun dari dipan, menyeret bangku kecil ke depan pintu aula timur, lalu naik ke atasnya untuk mengunci pintu.

Ia kembali ke kamar tidur, mengambil beberapa lembar kertas, sebatang tinta, sebuah batu tinta, dan sebuah kuas tulisan dari lemari besar.

Beberapa barang itu milik Ding Zhao, sedangkan kuas kecil itu dibelikan khusus untuk Ding Liren, sangat halus.

Dianthus berlutut di depan meja kecil di dipan, menuang sedikit air ke batu tinta, dan mulai menggosok tinta dengan penuh tenaga. Setelah tinta jadi, ia mencelupkan kuas, lalu mulai menulis di atas kertas.

Karena tangannya kecil dan belum lincah, ia menggenggam kuas dengan seluruh telapak tangan.

Agar tidak ketahuan, Dianthus menulis dalam ejaan.

“Putri Dongyang, Suami Xun, Bocah Bo.”

Tiga orang ini adalah kerabat sedarah terdekatnya di kehidupan ini, namun namanya saja ia tak tahu pasti.

“Nyonya Xun, Tuan Ketiga Xun, Nyonya Ketiga Xun, Kakak Feng, Ibu Li, Pengasuh He, He Shun, Ibu Susu Feng.”

Tiga nama pertama adalah pengambil keputusan dalam pertukaran anak, Kakak Feng adalah anak yang ditukar. Empat nama setelahnya adalah para pelaku, entah masih hidup atau tidak.

“Ibu Susu Xia.”

Dia adalah pengasuh lain dan saksi utama.

“Nenek Yan.”

Dia juga saksi, dapat membuktikan bahwa malam itu hanya Ibu Li yang melayani Xun Xiang, dan pernah berhubungan dengan Pengasuh He dari Keluarga Xun.

“Jalan Yinfeng, tanggal dua puluh bulan delapan tahun kedelapan belas era Qingguan, sekitar tengah hari, kuda liar.”

Itulah tempat dan waktu terjadinya pertukaran kotak, karena ulah kuda yang mengamuk menimbulkan kekacauan.