Bab Empat Puluh Enam: Apel Merah

Sinar matahari senja telah tenggelam di puncak gunung, hanya menyisakan beberapa semburat merah di ujung langit, dan cahaya remang membalut bumi dengan warna jingga.
Suara piring dan mangkuk terdengar dari dapur, suara bacaan Ding Liren bergema dari kamar utama, pekikan latihan bela diri Ding Lichun terdengar dari halaman belakang, Ding Zhuang dan Ding Zhao berbincang dengan suara lantang, disusul suara gonggongan Anjing Hitam, serta berbagai suara dari luar halaman...
Semua suara itu saling bersilang, namun tak saling mengganggu satu sama lain.
Beginilah kehidupan desa kecil di pegunungan, tampak riuh namun sebenarnya damai dan santai.
Ding Xiang sangat menyukai ketenangan ini.
Ia duduk di bangku kecil, tubuh mungilnya bersandar miring dalam pelukan Ding Zhuang, menatap ke arah barat di mana semburat merah terakhir menghilang, dan ribuan bintang mulai bermunculan di langit.
Langit malam sangat terang, memancarkan cahaya bening ke seluruh bumi.
Tiba-tiba, ia melihat seekor burung besar muncul di ujung langit, terbang semakin dekat.
Ding Xiang merasa ada harapan dalam hatinya, menatap burung itu tanpa berkedip.
Burung besar itu terbang di atas halaman rumahnya, lalu menukik turun dan hinggap di halaman. Beberapa burung kecil yang sedang bertengger di pohon terkejut, terbang keluar, bahkan burung-burung dari rumah tetangga ikut terbang jauh.
“Feifei, itu benar-benar Feifei!”
Ding Xiang berteriak gembira dan berlari ke arahnya.
Burung besar itu meletakkan benda dari paruhnya, lalu berseru pada Ding Xiang, “Gugugu…”
Ding Xiang memeluk leher Feifei sambil melonjak bahagia, “Feifei, aku sangat merindukanmu!”
Ding Lichun dan Ding Liren mendengar keributan dan ikut berlari, mengelus Feifei sambil berbicara dengannya.
Feifei memang tidak mengibas tangan-tangan mereka dengan sayap besarnya, juga tidak melirik mereka, matanya sejak awal sampai akhir hanya memandang Ding Xiang dengan lembut.
Saat ketiganya sedang bercengkerama bersama Feifei, terdengar teriakan terkejut dari Ding Zhao.
“Apel merah!”
Kakak beradik Ding Xiang menoleh, melihat Ding Zhao memegang sebuah apel merah besar.
Feifei membuka paruhnya dan mengeluarkan suara “Gaga” ke arah Ding Zhao, sayapnya terbentang, matanya tajam, seolah siap memangsa.
Ding Zhao mengerti, lalu tertawa, “Ini hadiah dari Feifei untuk Xiang Xiang.”
Ia menyerahkan apel merah itu kepada Ding Xiang. Apel itu terlalu besar, Ding Xiang harus memegangnya dengan dua tangan.
Apel itu tidak sepenuhnya merah, melainkan berlapis-lapis lingkaran merah dengan sedikit warna hijau. Di permukaannya terdapat sebuah lubang, bekas tusukan paruh Feifei.
Paruh elang macan memiliki beberapa duri keras, yang selain menjadi senjata untuk menerkam musuh, juga memudahkan membawa sesuatu tanpa mudah terjatuh.
Ding Xiang terkejut, hampir saja rambutnya berdiri, karena apel ini sama persis dengan apel merah yang ia lihat dalam mimpinya.
Ia sampai terbata-bata, “Feifei, a-a-a-apel ini kau ambil dari mana-mana-mana?”

Feifei tentu tidak bisa bicara, ia melipat sayapnya dan dengan lembut berseru pada Ding Xiang, “Gugugu.”
Artinya, ini hadiah untukmu.
Ding Zhuang juga mendekat, berjongkok mengamati apel merah itu, sambil tersenyum, “Feifei memang pintar, tahu Xiang Xiang suka apel merah, jadi membawakan.”
Ding Zhao mengamati dengan seksama, heran, “Kenapa apel ini begitu besar?”
Nyonya Zhang juga terkejut, “Iya, ini pertama kalinya aku melihat apel sebesar ini.”
Roh Ding Xiang baru kembali, ia menahan keingintahuannya.
Apel itu ia serahkan kepada Nyonya Zhang, lalu merentangkan tangan memeluk Feifei, membiarkan kepala kecil Feifei masuk ke ketiaknya.
Feifei menyukai aroma tubuhnya, dan bagian paling wangi adalah ketiak.
Feifei mengeluarkan suara “gugugu” dari tenggorokannya, membiarkan Ding Xiang memeluknya dengan penuh kepuasan.
Nyonya Zhang mencuci apel merah itu, dan atas permintaan Ding Xiang, apel dibagi menjadi beberapa bagian. Masing-masing mendapat satu bagian, dan milik Ding Xiang yang paling besar.
Apel merah itu renyah, manis, dan berair, jauh lebih lezat dari apel-apel yang pernah mereka makan sebelumnya.
Ding Zhao tertawa, “Kalau apel ini matang sempurna, pasti lebih enak.”
Ding Xiang segera berkata, “Tanam bijinya di pot, biar tumbuh jadi pohon apel.”
Ding Zhuang tersenyum, “Kamu memang cerdik, Xiang Xiang. Tapi apel ini belum matang benar, bijinya sulit tumbuh.”
Meski demikian, Nyonya Zhang tetap merendam biji apelnya dan besok akan menanamnya di pot tua.
Ding Zhao memberi Feifei minum, lalu mengambil daging tipis yang digantung di atap untuk dijadikan bubur daging besok bagi Ding Xiang, dan memberikannya kepada Feifei.
Elang memang tidak baik makan daging babi, tapi sesekali tidak apa-apa.
Ding Zhuang tertawa, “Feifei sangat menyayangi Xiang Xiang, setiap tahun pasti datang, dan kali ini membawa hadiah. Besok kita sembelih ayam, dagingnya untuk Feifei, semoga dia mau tinggal beberapa hari. Tulangnya kita buat sup.”
Ding Lichun dan Ding Liren melonjak kegirangan. Mereka senang Feifei bisa tinggal di rumah, dan juga senang bisa minum sup ayam besok.
Ding Lichun mengambil keranjang besar dan meletakkannya di bawah atap kamar timur, di dalamnya ada jerami kering.
Itulah sarang Feifei saat menginap di rumah.
Ding Xiang menyeret keranjang besar itu masuk ke kamar timur, dan Feifei mengikuti di belakangnya.
Ding Zhao bertanya, “Xiang Xiang mau apa?”
“Di luar dingin, biar Feifei tidur di kamar selatan.”
Ia memang punya urusan di malam hari.
Melihat kedekatan Feifei dengan Ding Xiang, semua orang menyetujui diam-diam.

Kamar selatan tidak menyalakan lampu, cahaya bintang dari luar masuk melalui jendela, satu anak dan seekor elang saling bermesra. Hingga Nyonya Zhang memanggil Ding Xiang untuk tidur, baru ia memasukkan Feifei ke dalam keranjang.
Sebelum tidur, Ding Xiang merasa dingin dan meminta Nyonya Zhang menutup jendela rapat-rapat.
Ia berbaring menghadap ke dalam di atas dipan, matanya terbuka lebar, dan jika mengantuk, ia mencubit dirinya sendiri.
Ia tidak boleh tidur.
Setelah menunggu cukup lama, barulah Ding Zhao dan Nyonya Zhang masuk ke kamar untuk beristirahat.
Mereka mengira Ding Xiang sudah tertidur, berbicara pelan, kebanyakan membahas Ding Chi dan Nyonya Tang.
Sampai sekarang, Ding Zhao masih mengeluhkan harta tak terduga yang didapat Ding Chi. Kalau saja Nyonya Tang tidak melarang, harta itu pun tidak akan bertahan lama...
Nyonya Zhang berkata lirih, “Paman memang pelit, setelah dapat banyak perak, hanya memberi ayah sepuluh tael, katanya memberi bibi dua puluh tael, dan membeli hadiah kepada keluarga Tang senilai dua puluh tael.”
Ding Zhao menjawab, “Ia memang punya dendam pada ayah dan aku, tapi bukankah ia sudah membelikan gelang emas untuk Xiang Xiang? Berapapun uang yang ia dapat, itu miliknya, tidak ada urusannya dengan kita. Asal ia bisa hidup tenang dan tidak membuat ayah marah, sudah cukup…”
Nyonya Zhang berkata, “Ia membelikan gelang untuk Xiang Xiang karena Xiang Xiang membawa keberuntungan. Suamiku, apakah dia benar-benar pandai membaca peruntungan?”
“Mungkin benar, aku pun tak tahu…”
Setelah menunggu lama hingga suara dengkur lembut terdengar dari Ding Zhao dan Nyonya Zhang, Ding Xiang diam-diam merayap melewati mereka ke tepi dipan, lalu turun ke lantai.
Ia tidak berani memakai sepatu, perlahan membuka pintu, melewati ruang tengah menuju kamar selatan.
Di dalam, suasana remang-remang, Feifei di dalam keranjang mengangkat kepalanya menatap Ding Xiang, matanya penuh kebahagiaan.
Ding Xiang menutup pintu rapat-rapat, lalu naik ke bangku untuk memastikan jendela tertutup baik. Ia khawatir aroma tubuhnya keluar, atau ada sesuatu masuk ke dalam.
Ding Xiang mencari jaket katun paling tebal di lemari, pakaian musim dinginnya memang disimpan di sana.
Setelah memakainya, ia naik ke ranjang kecil dan berbaring, kemudian menepuk ranjang, mengisyaratkan Feifei untuk naik dan tidur bersamanya.
Feifei memahami maksudnya, lalu terbang dan berbaring di samping Ding Xiang.
Ding Xiang mulai berkeringat harum. Ia merasa, mimpi yang ia alami dalam aroma tubuhnya sangat aneh, entah itu firasat atau sesuatu yang lain.
Ia ingin mencoba sekali lagi.
Walaupun tidak bermimpi, setidaknya Feifei mendapat manfaat. Semoga Feifei sering datang ke rumah, bahkan tinggal beberapa hari. Ia ingin melatih Feifei agar mengerti keinginannya.

(Tamat bab ini)