Bab Seratus Dua Puluh: Tao, Sarjana Ujian Daerah

Xia Wen Guan memerah wajahnya. Dia sudah mendengar kakek dan ayahnya mengatakan bahwa urusan perjodohan ini tidak akan dilanjutkan, tetapi dia tetap tidak menyerah, berpikir akan menunggu Ding Xiang berusia lima belas tahun baru membicarakannya lagi.

Harus menunggu bertahun-tahun seperti itu, tentu harus mengatur tingkah laku Ding Xiang dengan baik. Ding Xiang sangat cantik, tidak boleh membiarkan dia memiliki reputasi buruk yang bisa merusak nama baik dirinya dan kakeknya.

Tak disangka Ding Xiang berani membantahnya begitu, bahkan membandingkannya dengan seorang penegak hukum. Padahal dirinya adalah cucu dari seorang pelajar tingkat dasar, yang kelak akan menjadi sarjana dan pejabat.

Xia Wen Guan menunjuk ke arah Ding Xiang dan berkata, “Bicara lancang, di dunia ini hanya perempuan dan orang jahat yang sulit diatur.”

Ding Xiang menjawab, “Nenek dan ibumu juga perempuan, bawa saja pulang dan bilang pada mereka.”

Melihat ada tiga sosok, satu tinggi dan dua pendek, muncul di pintu desa, Ding Xiang tersenyum menyambut mereka.

“Ayah, kakak…”

Ding Zhao tersenyum sambil menggendong Ding Xiang.

Tawa kecil Ding Xiang yang ceria sangat nyaring.

Melihat sosok itu meninggalkan pintu rumah, Ding Zhao berkata, “Mulai sekarang kalau melihat keluarga itu, Xiang Xiang harus menghindar jauh-jauh, jangan berurusan dengan mereka.”

Ding Li Ren marah, “Xia Wen Guan itu benar-benar tolol, tunggu aku besok akan memukulinya.”

Ding Li Lai berkata, “Baik, kita pukul bersama-sama.”

Xia Wen Guan bukan hanya berkata seperti itu pada Ding Xiang, tapi juga pernah berkata pada Ding Li Ren agar mengawasi adik perempuannya, membuat Ding Li Ren kesal dan bertengkar beberapa kali dengannya.

Xia Wen Guan memang tidak mampu melawan Ding Li Ren, apalagi ada bantuan dari Ding Li Lai. Setiap kali dia dipukuli sampai menangis, tapi tak lama kemudian kembali berbuat salah.

Dia tidak pernah melapor pada guru ketika dipukul, juga tampaknya tidak pernah memberitahu keluarga. Keluarga Xia pun tidak pernah melapor ke guru atau ke Ding Zhao.

Karena hal ini, Ding Li Ren merasa Xia Wen Guan sebenarnya masih bisa dibilang pria sejati, kalau tidak, dia akan memukulinya lebih parah lagi.

Ding Zhao tidak melarang anaknya memukul Xia Wen Guan. Dia tidak ingin bermusuhan dengan Xia Yuanwai, tapi juga tidak takut padanya. Kalau mereka datang mengganggu, tentu harus dipukul.

Hal ini tidak diketahui oleh ayahnya, kalau tahu pasti dia akan memukul Xia Zhong.

Memasuki bulan terakhir musim dingin, cuaca sangat dingin dan menusuk, keluarga Ding Xiang sangat menantikan kembalinya Ding Zhuang dan Ding Li Chun.

Pada hari ketiga bulan tersebut, salju besar turun berjatuhan.

Zhang Xiao Bao baru saja kembali dari berdagang ke utara Ji, membawa beberapa paket oleh-oleh khas daerah sana untuk keluarga Ding Xiang, dan menginap sehari di sana.

Dia tersenyum, “Cuaca sudah dingin, lebih baik beristirahat di rumah dulu, tunggu musim semi tahun depan baru keluar lagi.”

Ding Xiang tersenyum, “Setengah tahun lebih, paman kecil pasti menghasilkan banyak uang, kan?”

Zhang Xiao Bao tertawa, “Lumayan, meskipun berat, aku menghasilkan lebih dari dua puluh liang perak, sebelumnya keluargaku selama tiga tahun sulit mendapatkan sebanyak itu.”

Mengingat tambang tanah langka itu, Ding Xiang berkata, “Aku ingat di seberang Sungai Baishui, di utara desamu, ada sebuah bukit kecil yang gundul. Aneh sekali, kenapa di bukit itu tidak ada rumput?”

Dia juga pernah bertanya pada Zhang Shi, tapi Zhang Shi tidak tahu dan malah tertawa, “Batu juga tidak tumbuh rumput, kenapa gadis kecil harus mikir yang aneh-aneh?”

Zhang Xiao Bao selalu menganggap Ding Xiang cerdas dan tertarik pada banyak hal.

Dia menjelaskan, “Tanah di bukit itu adalah tanah kristal langka, tanah itu sangat tandus, tidak ada yang bisa tumbuh... eh, bukan tandus, saat masa kelaparan, penduduk desa benar-benar tidak punya makanan, jadi mereka membawa tanah kristal itu ke luar bukit ke tempat pembakaran batu bata untuk ditukar uang. Mereka harus menyeberangi sungai, melewati pegunungan, membawa keluar satu keranjang demi keranjang, tapi uangnya tidak banyak…”

Ding Xiang mengerti, bukit kecil itu adalah tanah milik umum, siapa pun bisa menggali tanah di sana.

Nantinya harus berusaha membelinya.

Keesokan paginya, Zhang Xiao Bao pulang, Zhang Shi membawa dua potong daging saus dan dua paket obat herbal untuk keluarga asalnya. Kondisi ayah Zhang semakin memburuk, Zhang Shi sebenarnya ingin menunggu Zhang Jin Shi pulang untuk mengantarkan obat, tapi kebetulan Zhang Xiao Bao datang.

Setelah mengantar Zhang Xiao Bao pergi, Ding Xiang duduk di ranjang hangat di kamar utara, merangkak di atas meja sambil merancang pakaian, memikirkan desain pakaian yang cocok dengan kancing piring.

Fei Fei kembali malam kemarin, berdiri di belakang Ding Xiang, kadang mencicit mengigit pantat kecil tuannya, kadang menggigit punggungnya.

Ding Xiang sesekali mengayunkan tangan kecil ke belakang, “Jangan nakal, kakak sedang sibuk.”

Ling Er duduk di samping menjahit sulaman, sesekali tertawa karena tingkah tuan dan Fei Fei.

Tiba-tiba pintu halaman berbunyi, disusul gonggongan anjing Hei Wa.

Ding Xiang senang, segera berlari keluar.

Kakek dan kakak seharusnya sudah pulang beberapa hari ini.

Ling Er membuka pintu, ternyata Ding Zhen datang membawa benang sulam.

Dia mengenakan jaket kecil dan rok panjang berbahan kain bermotif merah, dengan bordir bunga kecil di kerah, lengan, dan ujung rok, tampak sangat manis dan menarik.

Dia pandai membuat beberapa rajutan sederhana, Zhang Shi sering membelinya dengan harga bagus.

Meski masih muda, dia sudah bisa menghasilkan uang dengan keterampilannya, membuatnya sangat bangga dan menjadi kecemburuan gadis-gadis di Desa Beiquan.

Cerdas, cantik, rajin, dan berasal dari keluarga yang cukup berada, Ding Zhen kini menjadi semacam selebriti kecil di sekitar desa.

Sudah ada dua keluarga yang mengutus perantara untuk melamar, tapi Ding Shan menolaknya karena masih terlalu muda.

Sementara urusan lamaran dari keluarga Xia Yuanwai tidak terdengar kabar, pasti mereka menutup mulut Zhou Shi.

Selain keluarga Xia Yuanwai, tidak ada yang datang melamar Ding Xiang. Bukan karena Ding Xiang tidak cukup baik, justru karena dia terlalu unggul, dan Ding Zhuang juga hebat, sehingga orang lain merasa tidak pantas untuk melamarnya.

Begitu Ding Zhen duduk, dia mulai bergosip, “Baru saja aku melihat Xia Yuanwai dan Xia Lizheng bersama dua orang lain berjalan-jalan di desa, katanya mau membeli tanah di desa untuk membangun rumah.”

Ding Xiang tertarik, “Oh, siapa mereka?”

“Tidak tahu, mereka mengenakan pakaian sutra berkilauan, bahkan lebih bagus dari pakaian Xia Yuanwai. Haha, wajah Xia Yuanwai sampai tersenyum lebar, aku kira dia tidak pernah tersenyum, ternyata bisa juga.”

Orang yang membuat Xia Yuanwai begitu berusaha tentu bukan orang biasa.

Saat makan siang, pasangan Yang Hu kembali dari kota, mereka membeli setengah bagian daging babi lagi.

Kehidupan di rumah sekarang lebih baik, mereka membuat banyak daging saus dan daging asin, digantung di bawah atap rumah tampak sangat meriah. Ding Zhao memerintahkan untuk membuat lebih banyak lagi, sebagai hadiah tahun baru untuk keluarga kedua pengurus.

Di sini tidak biasa makan daging asap, lebih suka daging saus atau daging asin.

Ding Xiang keluar bertanya, “Paman Yang, aku dengar ada orang luar desa yang datang membeli tanah dan membangun rumah?”

Yang Hu tersenyum, “Iya, aku dengar sepintas waktu pulang. Katanya tuan rumah bernama Tao, sudah tidak jadi pejabat, ingin kembali ke akar, membeli lima mu tanah kosong di bagian selatan desa untuk membangun rumah.”

Mata Ding Xiang membelalak. Dia pernah mendengar dari Ding Zhao, dalam seratus tahun terakhir, orang paling berilmu di Desa Beiquan adalah Xia Yuanwai, yang dulu pernah lulus ujian dasar. Di Kota Gu’an hanya pernah ada satu sarjana bernama Tuan Li.

Siapa gerangan Tao Juren yang ingin kembali ini?

Yang Hu kembali tertawa, “Itu cerita lama sekitar empat puluh tahun lalu, keluarga Tao Juren dulu tinggal di kota tetangga. Saat muda bersama ibu tunggalnya sering dianiaya oleh kerabat, sampai tidak bisa bertahan hidup, mereka melarikan diri ke desa kita dan menyewa beberapa kamar. Oh, itu rumah tempat tinggal Ding You Shou sekarang.

“Ibu tunggalnya berjualan roti bakar di kota, Tao Juren belajar dengan tekun. Umur lima belas tahun lulus sarjana, umur sembilan belas tahun lulus juren, penduduk desa memanggilnya Tao Juren. Kemudian dia pindah ke kota kabupaten, setelah lulus jinshi menjadi pejabat, entah pindah ke mana. Sudah berpisah selama empat puluh tahun, sekarang mau kembali lagi.”

“Keluarga Tao terdaftar di kota tetangga, cuma beberapa tahun tinggal di Desa Beiquan, dan tidak suka bergaul dengan orang lain, jadi penduduk desa lama-lama tidak membicarakan mereka lagi. Dua orang yang datang hari ini adalah pelayan, katanya dulu membeli tanah dulu, musim semi nanti mulai membangun rumah, setelah selesai Tao Juren akan pindah dan tinggal di sini.”

Sudah hampir akhir bulan, jika para pembaca masih memiliki tiket bulanan, silakan memberikan suara untuk Qing Quan.

(Bab ini selesai)