Bab Seratus Dua Puluh Lima: Mengirim Bingkisan Akhir Tahun

Ding Lilai tidak masuk sekolah selama tiga hari. Selain makan, tidur, dan pergi ke belakang, setiap hari ia menarik tangan kecil Ding Xiang untuk mencurahkan rasa sedihnya.

Ia tidak rela berpisah dengan paman dan bibinya, dan yang paling membuatnya berat hati adalah berpisah dengan adik perempuannya.

Ding Xiang mendengarkan dengan tenang, berbicara dengan lembut untuk membantunya menganalisis situasi, meyakinkannya bahwa tidak akan ada perubahan sebelum maupun sesudah pembagian keluarga, lalu mengingatkannya akan kasih sayang dan perlindungan yang diberikan oleh para tetua kepadanya.

Ia juga berjanji bahwa kelak setelah rumah baru dibangun, Ding Lilai akan ikut pindah bersama mereka. Seberapa dekat Ding Liren dengan adiknya, sedekat itulah ia akan berada di sisi adiknya.

Setelah dibujuk selama tiga hari, bocah lelaki itu akhirnya melepaskan beban pikirannya, menerima kenyataan, dan pergi ke sekolah bersama Ding Liren.

Sebelumnya, Ding Liren merasa kurang sabar dengan sifat keras kepala Ding Lilai yang suka memperebutkan perhatian sang adik. Namun kini, ia menjadi sangat sabar. Saat pulang sekolah dan melihat adiknya menunggu di depan pintu, ia membiarkan Ding Lilai berlari lebih dulu untuk menggandeng tangan Ding Xiang.

Setelah urusan besar ini selesai, Ding Zhao membeli sebidang tanah di sebelah timur pekarangan untuk membangun rumah saat musim semi tiba.

Halaman baru itu sejajar dengan halaman lama, dan akan dibangun rumah yang serupa. Tidak mungkin membangun lebih besar karena di sekelilingnya sudah padat oleh rumah penduduk.

Ding Xiang tidak merasa perlu membangun rumah yang terlalu besar karena tinggal di sini hanyalah sementara. Kelak, mereka pasti akan pindah ke kota, bahkan mungkin ke ibu kota.

Dua puluh hektar tanah milik Ding Lilai baru akan dibeli setelah pergantian tahun, karena sebelum tahun baru hampir tidak ada yang menjual tanah.

Ding Zhuang yang kini benar-benar santai, mulai mengasah butiran kayu dupa madu sesuai permintaan cucunya.

Ia merencanakan setelah butiran itu selesai, ia akan mengasah beberapa giok pengaman. Keterampilan pertukangannya kini telah meningkat, dan ia berniat mengukir labu kecil untuk Xiangxiang.

Ia sudah melihat serat kayu dupa tersebut dan tahu dari arah mana ukiran itu akan terlihat paling indah.

Duduk di atas kang yang hangat, ditemani rengekan manja cucu perempuannya, dan tidak lagi harus bekerja keras membanting tulang, ini adalah masa-masa paling bahagia dan nyaman baginya sejak kematian An-an.

Meskipun kedua jarinya kurang leluasa untuk mengerjakan pekerjaan kayu, hal itu jauh lebih baik daripada merasakan sakit akibat getaran saat menempa besi.

Pada siang hari tanggal delapan belas bulan dua belas, seorang pelayan dari Toko Sulam Sembilan Sutra datang mencari keluarga Ding, katanya ada urusan mendesak dengan Nyonya Gong.

Pelayan itu bernama Wang Shu, orang kepercayaan Nyonya Gong saat masih menjadi pengelola toko.

Ia berkata kepada Nyonya Gong, "Toko sulam akan segera tutup. Pemilik menyuruh kami menjual sisa stok dengan harga murah dan akan menjual tokonya setelah tahun baru."

Ding Xiang memberinya hadiah lima keping perak, dan Ding Zhuang menahannya untuk makan siang dan minum arak.

Keesokan harinya, Nyonya Zhang pergi ke Toko Sulam Sembilan Sutra.

Nyonya Gong berpesan kepadanya untuk membeli kain-kain berkualitas seperti sutra Qian, brokat Song, brokat Shu, sulaman Su dari Paviliun Cuiling, sulaman Xiang dari Rumah Xiangyun, sulaman Shu dari Xishanghe, serta benang sutra terbaik dari Kota Wu. Selama harganya sesuai dan melihat isyarat dari Wang Shu, semuanya harus dibeli.

Inilah yang disebut efek merek.

Ding Xiang membatin, kelak ia juga akan menambahkan kancing shanghai dari Toko Tenun dan Sulam Sembilan Rusa.

Nyonya Zhang membeli barang senilai lebih dari seribu tael perak dan membawanya pulang dengan tiga kereta.

Nyonya Gong kemudian pergi sekali lagi ke kota kabupaten bersama Nyonya Zhang untuk menemui calon akuntan dan beberapa penyulam secara pribadi.

Mereka semua tahu bahwa Toko Sulam Sembilan Sutra tidak akan bertahan lama, sehingga mereka menyatakan kesediaan untuk bekerja bersama keluarga Ding.

Pada tanggal dua puluh bulan dua belas, Ding Liren dan Ding Lilai mendapatkan libur panjang.

Ding Zhuang telah selesai mengasah dua butir berwarna cokelat dan dua butir berwarna merah.

Ia menyerahkannya kepada Ding Xiang, "Apakah cucuku puas?"

Empat butir kecil itu terletak di telapak tangan putihnya, tampak berkilau dan berminyak, berbentuk oval, sedikit lebih kecil dari jari kelingkingnya, dan mengeluarkan aroma samar yang menenangkan. Meski terbuat dari kayu, teksturnya memiliki kilau seperti lilin lebah.

Ding Xiang tersenyum lebar, "Indah sekali. Kakek tidak hanya pandai menempa besi, tetapi pekerjaan kayunya juga sangat hebat."

Ia berlari mencari Nyonya Zhang, memintanya mengambil kotak perhiasan, lalu memilih tiga butir emas—satu besar dan dua kecil—di mana butir emas besar bertuliskan aksara "Bambu".

Ia meminta Nyonya Zhang merangkai ketiga butir emas itu dengan dua butir kayu dupa berwarna cokelat menjadi gelang berwarna menggunakan benang hitam. Ini adalah hadiah untuk sang bupati.

Mereka belum mampu memberikan rangkaian penuh kayu dupa madu, namun gelang dengan butiran dupa ini adalah pilihan yang murah, berkesan, dan cantik.

Mengenai asal-usul kayu dupa tersebut, mereka cukup mengatakan bahwa Ding Zhuang membelinya saat pergi ke Jiangnan, harganya lebih murah daripada butiran besar lainnya.

Ia kembali mencari tiga butir emas, dengan ukuran sedikit lebih kecil dari yang tadi, di mana butir emas besar bertuliskan aksara "Keberuntungan".

Ia meminta Nyonya Zhang merangkainya dengan dua butir kayu dupa berwarna merah menjadi gelang menggunakan benang merah. Ini adalah hadiah untuk Nyonya Qian.

Bupati harus dirangkul, dan hubungan dengan keluarga Qian harus dijaga dengan baik.

Keluarga mereka hendak membeli Toko Sulam Sembilan Sutra untuk membuka Toko Tenun dan Sulam Sembilan Rusa, dan tetap mempekerjakan Nyonya Gong sebagai pengelola, hal ini pasti akan membuat keluarga Shen tidak senang. Dengan dukungan dari pihak berwenang dan keluarga Qian, keluarga Shen tidak akan berani bertindak sembarangan terhadap mereka.

Alasan mengapa gelang itu diberikan kepada Nyonya Qian dan bukan kepada kepala keluarga kedua, Tuan Qian, adalah karena Tuan Qian tidak suka orang memperhatikan tangannya.

Empat butir kayu dupa lainnya akan dibuat menjadi dua gelang, satu untuk Komandan Sun, dan satu lagi untuk diberikan kepada orang lain yang mungkin membutuhkan.

Pada tanggal dua puluh dua, keluarga Ding pergi ke kota kabupaten untuk mengantar hadiah tahun baru.

Ding Zhao dan tiga bersaudara Ding Lichun pergi ke rumah bupati. Selain gelang kayu dupa dalam kotak brokat, ada pula pedupaan dan dua barang pajangan yang dibeli di Jiangnan.

Ding Zhuang membawa Ding Xiang ke rumah keluarga Qian. Selain gelang kayu dupa, mereka juga membawa satu set pakaian untuk Tuan Qian dan sekeranjang daging asap.

Kereta sapi tiba di rumah keluarga Qian terlebih dahulu. Ding Zhuang, Ding Xiang, dan Ling'er turun, lalu menurunkan barang-barang, sementara Ding Zhao dan yang lainnya melanjutkan perjalanan ke rumah bupati.

Di sana tidak hanya ada pasangan Qian Dahu dan Qian Fei, tetapi juga lima orang pemuda-pemudi lainnya.

Putra sulung Qian Dahu, Qian Lei bersama istrinya, serta putri mereka Qian Yuniang bersama suaminya telah kembali. Anak-anak mereka yang masih kecil dititipkan kepada nenek dari pihak ibu dan mertua yang tinggal di Jiaozhou.

Ada pula seorang pemuda bermarga Zhu.

Belum sempat Ding Xiang memberi hormat, Nyonya Qian langsung memeluknya, menciumnya, dan tertawa, "Si kecil akhirnya datang lagi ke rumahku, aku sangat merindukannya."

Ding Zhuang yang pernah bertemu para pria ini di Jiaozhou, memberi hormat satu per satu, "Jenderal Muda Zou, Jenderal Muda Qian, Jenderal Muda Zhu."

Qian Lei sangat mirip dengan Qian Dahu, sekali lihat langsung tahu mereka adalah ayah dan anak.

Zou Qing adalah menantu Qian Dahu, suami dari Qian Yuniang. Perawakannya kekar dan berani, sekilas tampak seperti tentara yang kuat.

Jenderal Muda Zhu berusia hampir dua puluh tahun, berkulit kecokelatan, tinggi kurus, dan berwajah tampan.

Ding Xiang selalu merasa pria ini tampak sangat serius, namun memiliki aura yang unik, berbeda dari dua tentara lainnya maupun Qian Dahu, apalagi jika dibandingkan dengan kakeknya sendiri.

Seorang wanita muda yang wajahnya mirip dengan Nyonya Qian tertawa, "Ibu, saat aku kecil dulu, aku tidak pernah melihat Ibu sesayang ini padaku."

Ia adalah Qian Yuniang.

Nyonya Qian bercanda, "Apakah saat kecil dulu wajahmu secantik Xiangxiang?"

Semua orang tertawa.

Qian Yuniang mengerucutkan bibir dan menghentakkan kaki, lalu menarik lengan baju Nyonya Qian, bermanja-manja.

Keluarga Qian berasal dari kalangan militer, tidak banyak tata krama yang kaku, mereka berbincang dan tertawa bersama di ruang tamu.

Nyonya Qian melihat gelang yang dibawa keluarga Ding, ia sangat senang. Ia tertawa, "Aduh-aduh, aku juga akhirnya memakai gelang kayu dupa madu. Ini jauh lebih cantik dan unik daripada rangkaian butiran besar itu."

Sambil berkata demikian, ia kembali mencium Ding Xiang dua kali.

Qian Yuniang mengulurkan tangan, "Ibu sudah cukup memeluknya, berikan padaku, aku juga ingin menyayanginya."

Nyonya Qian tidak mau melepaskan, tetapi Qian Yuniang dengan paksa mengambil Ding Xiang, menempelkan pipinya ke pipi mungil anak itu, lalu melepas gelang giok dari pergelangan tangannya dan memasukkannya ke tangan Ding Xiang.

Ling'er datang untuk menerimanya.

Qian Yuniang mengendus hidungnya dan bertanya, "Xiangxiang memakai obat?"

Ding Zhuang pun menceritakan kisah saat Ding Xiang kehilangan jiwanya sewaktu kecil dan diminta oleh seorang pendeta untuk memakai pil obat.