Bab Seratus Empat Belas: Keluarga Gong

Ding Zhao membayar uangnya, dan si perantara menyerahkan surat kontrak kepadanya. Gong Shi kembali berlutut, meneteskan air mata sambil berkata, "Hamba tahu tidak seharusnya punya pikiran ini, tapi tetap ingin berkata, aku dan tuanku hanya punya seorang putri bernama Lin Ling. Tuan dan nyonya, mohon kasihanilah, belilah dia juga. Dia sudah sebelas tahun, cekatan dan rajin."

Zhang Shi berkata, "Putrimu juga ada di sini?"

Gong Shi mengangguk sambil menangis.

Baru saja Zhang Shi berkata ingin membeli seorang wanita yang cekatan, si perantara tidak membawa gadis muda keluar. Si perantara kemudian menatap Ding Zhao, menanyakan apakah ia akan membeli atau tidak?

Ding Zhao tentu tidak ingin memisahkan ibu dan anak itu. Lagipula, jika ingin mempekerjakan Gong Shi dengan serius, harus menunjukkan itikad baik.

Ia mengangguk.

Si perantara lalu membawa keluar seorang gadis kecil. Gadis itu berkulit putih dan cantik, wajahnya sudah berantakan karena menangis, takut ibunya dan dirinya akan dijual ke tempat yang berbeda.

Si perantara berkata, "Gadis kecil ini cantik, harganya enam tael lima qian perak." Dia menambahkan, "Meski aku perantara, aku tidak melakukan hal yang tidak beretika. Kalau di tempat lain, gadis ini mungkin sudah dijual ke rumah bordil."

Kata-katanya membuat Lin Ling gemetar.

Ding Zhao sangat puas dengan gadis kecil itu, merasa sangat cocok untuk menjadi dayang bagi Xiang Xiang.

Ding Zhao tanpa ragu membayar perak tersebut.

Uang seratus tael yang diberikan ayahnya untuk membeli barang, hanya tersisa belasan tael, membuat hatinya sedikit gelisah.

Gong Shi dan anaknya menangis sesenggukan, lalu berlutut memberi hormat kepada Ding Zhao dan yang lainnya.

Ding Zhao membawa si perantara ke kantor pemerintahan untuk menukar kontrak budak, sementara Zhang Shi memeluk Ding Xiang Xiang dan bersama Gong Shi serta anaknya pergi ke kedai teh di ujung jalan perantara untuk minum teh sambil mendengarkan cerita Gong Shi tentang nasibnya.

Majikan Gong Shi adalah keluarga kaya Shen dari Kabupaten Linshui, yang memiliki beberapa toko di kota kabupaten dan ibu kota provinsi, serta memiliki ribuan mu sawah dan kebun buah di pedesaan, kekayaannya masuk dalam lima besar di seluruh kota kabupaten.

Toko sulam Jiusi adalah mas kawin dari istri utama keluarga Shen, dan Gong Shi adalah pengiring pengantin istri utama tersebut, telah menjadi pengelola toko sulam selama dua belas tahun.

Dua tahun lalu istri utama meninggal, tahun lalu suami Gong Shi meninggal karena kecelakaan tenggelam.

Keluarga Shen sudah lama mengincar Gong Shi, tapi karena istri utama, mereka tidak berani bertindak semena-mena. Awal tahun ini, mereka mengajukan untuk menjadikan Gong Shi selir.

Gong Shi menolak dan menduga kematian suaminya adalah ulah keluarga Shen, sehingga mati-matian menolak.

Keluarga Shen tidak menyerah, memindahkan Gong Shi dan anaknya ke desa untuk bekerja sebagai buruh tani, berharap mereka tidak tahan menderita dan akhirnya setuju.

Istri baru keluarga Shen entah bagaimana mengetahui hal ini, diam-diam menjual Gong Shi dan anaknya ke perantara budak...

Zhang Shi mendengarkan dengan desahan panjang.

Hidup sebagai rakyat biasa meski susah, tetap lebih baik daripada menjadi budak. Beberapa budak meski hidupnya tampak nyaman sementara, jika bertemu majikan berhati hitam, tidak akan lepas dari penderitaan.

Ketika Ding Zhao menerima surat kontrak, matahari sudah condong ke barat, ia segera mengendarai gerobak sapi keluar gerbang kota.

Dalam perjalanan, Ding Zhao tersenyum dan berkata, "Xiang Xiang, bagaimana kalau Lin Ling menjadi dayangmu, khusus melayani hanya kamu?"

Begitu melihat Lin Ling, Ding Xiang Xiang merasa gadis itu cerdas dan cantik, lalu mulai berniat menjadikan dia dayangnya.

Ia tersenyum berkata, "Bagus. Namanya Lin Ling ya? Nanti aku panggil Ling'er. Kalau nanti aku punya banyak dayang, akan aku panggil Luo'er, Chou'er, Duan'er, Juan'er, Sha'er..."

Menyebutkan deretan nama bahan kain.

Ding Zhao tertawa lepas, "Kamu bicara seperti kita punya banyak perak, sampai beli banyak dayang begitu."

Ding Xiang Xiang cemberut, "Nanti pasti akan banyak, orang lain akan memanggil ayah Ding Tuan Besar, dan ibu Ding Nyonya."

Semua orang tertawa.

Membayangkan hari seperti itu, mata Ding Zhao penuh harapan.

Dengan cambuk kecil, ia menyemangati sapi, "Ayo..."

Nanti kalau punya banyak uang, akan beli kuda dan gerobak!

Ling'er berlutut di dalam gerobak dan memberi hormat kepada Ding Xiang Xiang, "Hamba menemui kakak."

Gadis kecil itu sudah memiliki sikap layaknya seorang dayang.

Tangan gemuk Ding Xiang Xiang mengeluarkan koin perak dari kantongnya dan memberikannya sebagai hadiah.

Gong Shi memandang Ding Xiang Xiang dengan tatapan istimewa.

Beberapa tahun lalu, ia sudah merasakan gadis kecil ini berbeda dari bayi biasa. Baru berusia enam tahun, matanya cerdas, bicara lancar, pikirannya jernih, pasti akan memiliki masa depan cerah. Selain itu, dari penampilannya terlihat baik hati, bukan anak yang keras kepala dan sulit diatur.

Anak perempuan ini bersamanya, hidupnya pasti akan lebih baik.

Senyum Gong Shi semakin dalam, wajahnya yang agak tua tampak lebih cerah. Awalnya ia mengira hidup mereka sudah tamat, ibu dan anak akan terpisah dan menderita tiada henti. Bahkan sempat menyesal, merasa harus tunduk pada takdir.

Tapi siapa sangka mereka masuk ke keluarga ini.

Zhang Shi memberi tahu mereka aturan keluarga Ding, "Kami tinggal di pedesaan, tidak perlu memanggil tuan atau nyonya... Nanti aku akan memanggilmu Nyonya Ling'er."

Baru larut malam mereka sampai di desa Beiquan.

Belum masuk halaman, sudah terdengar suara anjing.

Fei Fei sedang marah, dan sangat marah.

Penjaga rumah keluarga Yang membuka pintu, tersenyum berkata, "Jika Kak Xiang belum pulang juga, Fei Fei akan menggigit tali dan lari."

Suara Ding Liren terdengar, "Kalau bukan karena aku menenangkannya, pasti sudah menggigit tali itu."

Sebelumnya Fei Fei tidak pernah menggigit tali, tali rami tidak mampu mengikatnya. Ia mau terikat dengan tali karena tidak ingin meninggalkan Ding Xiang Xiang, ingin terus dipegang oleh tuannya.

Saat malam tiba dan tuannya belum muncul, ia mengira ditinggalkan lagi, sedih dan ingin menggigit tali untuk kabur ke rumah lain.

Ding Xiang Xiang segera berlari memeluknya.

Dengan aroma harum yang sama dan suara lembut sang tuan, Fei Fei akhirnya tenang.

"Gugu gu," Ding Zhao ingin agar Ling'er tidur di kamar yang sama dengan Ding Xiang Xiang, tapi Ding Xiang Xiang menggeleng seperti anak kecil yang menolak.

"Tidak, aku terbiasa tidur sendiri."

Gong Shi dan anaknya sementara ditempatkan tidur di ruang sayap barat dengan alas lantai. Di sayap barat ada tiga kamar; satu untuk Gong Shi dan anaknya, satu untuk ruang sulam, dan satu lagi untuk gudang toko sulam yang akan dibereskan besok.

Ding Li untuk sementara tinggal bersama Ding Liren, nanti kalau rumah baru sudah selesai akan tinggal sendiri.

Keesokan harinya, Ling'er sudah menunggu di luar kamar Ding Xiang Xiang sejak pagi, mendengar ia bangun, langsung masuk melayani dan membantu berpakaian serta mencuci muka.

Saat Gong Shi melihat gelang warna-warni dan simpul keberuntungan yang dibuat Zhang Shi dan yang lain, ia sangat terpesona.

Ding Xiang Xiang bercerita tentang niatnya membuka toko sulam sendiri dan bertanya pendapat Gong Shi.

Gong Shi tersenyum, "Kalau kakak tidak keberatan, hamba..."

Ding Xiang Xiang tersenyum, "Kami keluarga petani, tidak perlu panggilan seperti itu."

Gong Shi kembali tersenyum, "Baik, kalau kakak mau dengar, aku akan bicara pendapatku. Simpul dan tali ini sangat cantik dan unik, bisa meningkatkan ketenaran toko sulam dan menarik pembeli, tapi tidak bisa menopang keseluruhan toko. Seperti hiasan di kepala wanita, paling menarik perhatian.

"Tapi bisa ada bisa tiada, fungsinya jauh tidak sebesar peniti dan jepit rambut yang menahan rambut. Selain itu mudah dipelajari, orang lain bisa membongkar dan mengerti dengan cepat. Agar toko sulam laris, harus ada hasil sulaman dan bahan kain serta pakaian yang bagus..."

Pendapat ini disetujui Ding Xiang Xiang.

Ia bertanya, "Tante Gong tahu saluran pasokan sulaman dan sutra ya?"

Gong Shi tersenyum, "Tidak aku sembunyikan, aku kenal para pedagang dari Jiangnan, Xiangxi, Sichuan, dan Guangdong, ada saluran pasokan, juga bisa memperkenalkan beberapa penjahit sulam yang bagus. Selain itu, kalau kakak mau, bisa lebih memperhatikan toko sulam Jiusi, toko itu baru buka."

Mata Ding Xiang Xiang langsung berbinar, "Maksudnya bagaimana?"

Terima kasih atas 5000 koin dari 20200126190857941, terima kasih atas hadiah dari Shui Zhong De Fu Ping, dan terima kasih atas tiket bulan dari para pembaca.