Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Tamu Kehormatan Datang

Bisnis Toko Tenun dan Bordir Jiulu yang sedang naik daun membuat para pemilik toko di sekitarnya iri, sekaligus membuat keluarga Shen murka. Hal ini juga memicu niat buruk dari para petugas dan preman yang ingin memeras uang keamanan. Namun, melihat pemilik Jiulu begitu akrab dengan keluarga hakim daerah serta juru tulisnya, dan terlebih lagi dengan Wakil Kepala Biro Pengawalan Longxing, Tuan Qian, tidak ada seorang pun yang berani mengusik mereka.

Ding Xiang merasa sangat puas. Toko tenun itu kini telah berjalan di jalur yang benar dan memiliki Manajer Gong yang cakap, sehingga ia tidak perlu lagi terlalu memikirkannya.

Bulan ketiga musim semi tiba. Bunga-bunga gunung bermekaran dengan indahnya, dan angin musim semi yang sepoi-sepoi begitu memabukkan. Musim semi adalah musim terindah di pegunungan, sekaligus waktu tersibuk bagi para petani. Para petani di sekitar pun menjadi jauh lebih sibuk. Mereka tidak hanya harus mengerjakan ladang, tetapi juga membangun rumah untuk keluarga Tao dan keluarga Ding. Meski sibuk, mereka tetap senang karena mendapatkan upah. Terutama keluarga Tao, yang membangun kediaman tiga lapis dengan ukiran kayu yang megah, bahkan merancang taman bunga, mengalirkan air sungai, membangun bukit buatan, dan membuat perabotan. Puluhan orang sibuk bekerja di sana.

Karena rumah di sebelah keluarga Ding sedang direnovasi, suasananya menjadi sangat bising. Halaman rumah mereka pun setiap hari didatangi lima wanita penjahit, ditambah para pelayan, sehingga orang terus berlalu-lalang. Ding Xiang yang menyukai ketenangan, saat tidak ada pekerjaan, sering mengajak Xia Sanfen serta membawa Ling’er dan Heiwa untuk menemui Ding Zhen di rumah keluarga cabang ketiga. Ia tidak lagi membawa peralatan menjahit, melainkan sebuah buku. Ding Zhen dan Xia Sanfen menyulam simpul, sementara ia membaca buku di samping mereka. Saat ini, ia mulai membangun citra sebagai gadis yang terpelajar. Tentu saja, ia tidak berniat menjadi seorang sastrawati, melainkan sebagai persiapan untuk hal-hal tertentu di masa depan.

Pada tanggal sepuluh bulan ketiga, kaki Ding Sifu sudah sembuh, meski masih sedikit pincang, kondisinya jauh lebih baik dari sebelumnya. Ia membawa dua set pakaian untuk tinggal di Toko Tenun Jiulu di kota. Sebelum pergi, Ding Xiang telah menceritakan betapa cakapnya Manajer Gong, sekaligus memberi isyarat bahwa Manajer Gong tidak memiliki putra dan tidak berniat menikah lagi seumur hidupnya. Manajer Gong dan Ding Sifu adalah orang-orang baik yang tidak memiliki banyak sandaran. Ding Xiang berharap Ding Sifu dapat belajar keterampilan sejati dan cara bersikap dari Manajer Gong, serta berharap Ding Sifu bisa tahu berterima kasih dan memperlakukan Manajer Gong dengan baik di masa depan.

Ding Sifu secara resmi bersujud dan berguru, berjanji akan belajar dengan sungguh-sungguh. Ia memegang prinsip bahwa guru sehari adalah ayah seumur hidup, dan bersumpah akan berbakti kepada gurunya serta membalas budi orang-orang yang telah membantunya. Mendengar pernyataan Ding Sifu, Manajer Gong merasa sangat tersentuh. Ia sudah lama melihat bahwa majikan kecilnya bukanlah orang biasa, dan kota kecil Linshui tidak akan mampu menampungnya. Ia khawatir putrinya akan mengikuti sang majikan kecil ke tempat yang jauh, dan ia takut akan kesepian di masa tuanya. Jika Sifu tahu cara membalas budi, bahkan tanpa perlu menanggung hari tuanya, sekadar sering datang menjenguk saja sudah cukup baginya.

Hari itu, saat waktu menunjukkan pukul sembilan pagi, Ding Xiang kembali membawa buku kumpulan puisi zaman ini, ditemani Heiwa dan Feifei untuk bermain di rumah keluarga cabang ketiga. Saat berhenti di depan pintu rumah Xia Er, Heiwa menggonggong beberapa kali, dan Xia Sanfen keluar dengan riang sambil membawa benang sulam. Di rumah keluarga cabang ketiga hanya ada Xie dan Ding Zhen. Zhao pergi ke kota untuk berbelanja, dan Ding Daniu pergi bermain dengan anak-anak desa.

Ding Zhen tersenyum dan berkata, "Adik Xiang, bisakah kau mengajariku membaca? Kakek memintaku belajar padamu. Tidak perlu sehebat dirimu, cukup mengenal huruf-huruf sederhana dan bisa menulis namaku sendiri saja sudah cukup." Ding Shan merasa bahwa karena keluarga cabang kedua telah bangkit, maka keluarga cabang ketiga pun akan ikut terangkat. Calon suami Ding Zhen di masa depan akan lebih baik, dan tidak bisa membaca akan membatasi peluangnya mendapatkan pendamping yang baik. Ding Qin dulu pernah bersekolah selama setengah tahun, namun karena kesehatannya buruk, ia tidak boleh terlalu lelah di malam hari.

Ding Xiang tersenyum, "Baiklah. Aku akan menuliskan beberapa huruf untukmu terlebih dahulu, besok aku akan membawakanmu buku *Baijiaxing*." Di bawah atap, Xia Sanfen dengan serius menyulam simpul, Ling’er menyulam sapu tangan untuk Ding Xiang, dan Ding Zhen dengan tekun mengeja huruf-huruf di atas kertas bersama Ding Xiang. "Zhao, Qian, Sun, Li..." Suara lembut anak-anak itu melayang keluar dari halaman kecil, memberikan perasaan yang unik bagi siapa saja yang lewat.

Tiba-tiba, suara lantang yang familiar terdengar dari luar halaman, "Adik, kau di sini?" Itu adalah suara Ding Lichun. Ding Xiang tertegun sejenak, merasa seolah sedang bermimpi. Ding Zhen berseru, "Kakak Lichun!" Ding Xiang langsung melompat dan berlari membuka pintu halaman. "Kakak!" Ding Zhen mengikuti di belakang, "Bagaimana bisa Kakak Lichun kembali?" Saat pintu terbuka, mereka melihat Ding Lichun yang berseragam militer sedang menuntun kudanya berdiri di depan pintu.

Ding Xiang berteriak kegirangan dan langsung melompat ke pelukan Ding Lichun. "Kakak, kau terlihat sangat gagah dan tampan!" Ding Lichun tertawa terbahak-bahak sambil menggendong adiknya. Baru kemudian Ding Xiang menyadari ada enam orang lainnya yang menunggang kuda di belakangnya. Di antaranya adalah Qian Lei dan Tuan Muda Zhu yang mengenakan seragam militer, serta putra Komandan Sun, Sun Yuhao, yang mengenakan pakaian biasa dan sudah lama tidak terlihat. Tiga prajurit lainnya tidak ia kenal.

Salah satunya berusia empat puluhan, berkumis pendek, dengan perawakan hitam kekar dan kasar. Berbeda dengan Qian Lei yang berwajah hitam, pria ini tampak seperti orang yang terlalu lama terpapar angin laut dan air asin; kulitnya hitam dan kering, dengan kerutan di wajah yang dalam seperti ukiran pisau. Yang satu lagi berusia sekitar empat puluh tahun, berkulit putih dan bertubuh gempal. Ada pula satu orang lagi yang mengenakan seragam prajurit sama seperti Ding Lichun. Meski Ding Xiang tidak mengenal seragam perwira militer, ia bisa melihat bahwa seragam kedua orang itu jauh lebih rumit dan bagus daripada milik Qian Lei dan Tuan Muda Zhu, yang berarti pangkat mereka pasti jauh lebih tinggi.

Qian Lei menyeringai lebar ke arah Ding Xiang, "Xiang Xiang, kita bertemu lagi." Ding Lichun tersenyum, "Mereka adalah atasanku yang sedang bertugas di Kabupaten Linshui. Mereka dengar rumahku berada di bawah Gunung Beifu, jadi mereka ingin berburu bersama." Ia menurunkan Ding Xiang, lalu menunjuk ke arah perwira gempal dan pria berwajah hitam itu, "Ini Jenderal Guo, pengawal Kabupaten Linshui kita. Ini Jenderal Qin, seorang perwira militer."

Ding Xiang membungkuk memberi hormat, "Jenderal Guo, Jenderal Qin, Kakak Sun, Kakak Qian, Kakak Zhu." Beberapa orang lainnya mengangguk dan tersenyum pada Ding Xiang, hanya Tuan Guo yang tampak sangat berwibawa dan hanya mendengus pelan dari hidungnya. Jenderal Qin yang berwajah hitam itu menatap Ding Xiang dengan sorot mata yang seolah tersenyum, namun Ding Xiang merasa senyum itu sangat dibuat-buat, dan di baliknya tersimpan kekejaman. Ia tidak bisa menahan diri untuk sedikit gemetar, menebak bahwa kemungkinan besar Jenderal Qin ini, seperti ayah Zhu Zhan, adalah mantan bajak laut yang pernah melakukan perampokan dan pembunuhan. Mengenai prajurit kecil itu, Ding Lichun tidak memperkenalkannya, namun Ding Xiang memiliki firasat bahwa ia adalah pengawal pribadi Jenderal Guo, karena ia terus mengamati Jenderal Guo.

Mereka semua turun dari kuda dan berjalan menuju rumah keluarga cabang kedua Ding. Ling’er yang melihat hal itu segera berlari pulang untuk memberi kabar. Ding Lichun menggandeng tangan Ding Xiang, Heiwa berjalan di samping, dan Feifei secara alami terbang ke bahu Ding Lichun untuk bertengger. Qian Lei tertawa, "Lichun, saat kita berburu nanti, bawa serta elang macan itu." Para pemuda itu sangat menyukai elang tersebut dan mendesak Ding Lichun untuk membawanya. Ding Lichun juga tidak ingin terjadi hal buruk pada mereka, dan dengan membawa Feifei, elang itu bisa sangat membantu, jadi ia mengangguk setuju.

Setibanya di depan rumah, Ding Zhuang sudah menunggu di pintu dan segera menyuruh Yang Hu untuk memanggil Ding Zhao kembali. Mereka menyambut para tamu terhormat ke ruang tamu, mempersilakan duduk, dan menyuguhkan teh. Pengawal pribadi Jenderal Guo tidak masuk ke dalam, melainkan mengikat kuda-kuda itu di pohon buah dan mengeluarkan pakan untuk memberi makan kuda. Ding Lichun sibuk mondar-mandir melayani. Qian Lei tertawa, "Mereka telah merepotkan Kakek Ding."

Sun Yuhao bahkan mengeluarkan sekotak teripang kering dan cumi-cumi kering sebagai hadiah untuk Ding Zhuang, mengatakan bahwa itu kiriman dari ayahnya. Meski tidak dikatakan secara gamblang, Ding Zhuang tahu bahwa Komandan Sun berterima kasih atas gelang giok *Mizhixiang* yang diberikan keluarga mereka. Ding Zhuang mengucapkan terima kasih dan tertawa, "Terima kasih kepada Tuan Sun. Beliau adalah pejabat tinggi, namun masih memikirkan kami rakyat kecil." Melihat hubungan keluarga Sun dan keluarga Ding begitu akrab, pandangan Jenderal Guo terhadap Ding Zhuang pun mulai berubah.