Bab Seratus Dua Puluh Enam: Perompak Laut

Qian Yuniang tersenyum, "Xiangxiang beruntung bisa bertemu dengan pendeta yang hebat. Di belakang jalan rumah kami, ada keluarga yang anaknya pernah kehilangan jiwa saat kecil dan tidak bisa dipanggil kembali, hingga sekarang pun masih sedikit bodoh."

Istri Qian Lei, Nyonya He, datang lagi dan mengambil Ding Xiang dari tangan Qian Yuniang. Ia bercanda, "Aku sudah lama ingin menggendong Xiangxiang, tapi tidak berani merebutnya dari tangan Ibu, jadi hanya bisa merebutnya dari tangan adik ipar."

Nyonya He mencium Ding Xiang, lalu melepas tusuk konde giok berbentuk bunga teratai dari kepalanya dan menyelipkannya ke tangan Ding Xiang. Ling'er datang untuk mengambilnya.

Nyonya Qian tertawa, "Menantu, bersenang-senanglah dengan Xiangxiang, nanti lahirkan cucu perempuan untukku yang seperti ini."

Qian Lei tertawa, "Melihat wajah Ayah dan Ibu serta kami berdua, mana mungkin bisa melahirkan anak perempuan secantik ini."

Nyonya Qian tidak senang, lalu menegur, "Pak Tua Ding saja yang wajahnya seperti itu bisa memiliki cucu perempuan secantik ini, mengapa aku tidak bisa?"

Semua orang tertawa terbahak-bahak. Wajah Nyonya He memerah. Beberapa wanita itu memperlakukan Ding Xiang seperti boneka. Ding Xiang dengan patuh membiarkan mereka mengelus dan menggoda, sesekali mengucapkan kata-kata polos yang membuat mereka tertawa riang.

Para pria sedang mendiskusikan urusan negara. Komandan Muda Zhu jarang bicara, namun ia sesekali melirik ke arah Ding Xiang.

Saat tengah hari, Ding Zhao datang bersama ketiga putranya. Ding Lichun sudah mengenal Qian Lei, Zou Qing, dan Komandan Muda Zhu, sehingga mereka pun berbincang akrab. Makan siang disajikan di ruang makan, dengan sekat layar memisahkan kedua meja. Ding Zhuang dan putranya bersama ketiga bersaudara Ding Lichun duduk di meja pria, sementara wanita dan anak-anak di meja lainnya.

Seperti di rumah, sebuah bangku kecil diletakkan di atas kursi besar, dan Ding Xiang duduk di sana untuk makan. Nyonya Qian sesekali menyuapi Ding Xiang dengan sendok dan menyeka mulutnya dengan sapu tangan. Tingkah lakunya yang penuh kasih sayang membuat Ding Xiang terharu.

Di meja pria, Qian bersaudara dan Zou Qing lebih banyak bicara. Ding Zhuang yang mulai mabuk juga banyak bicara, sementara suara Komandan Muda Zhu hampir tidak terdengar.

Para pria baru selesai minum saat hari mulai sore. Keluarga Ding berpamitan untuk pulang. Nyonya Qian ingin menahan Ding Xiang untuk menginap, namun Ding Zhuang menolak dengan halus, "Aku tidak bisa berpisah dengan cucuku meski hanya sehari."

Nyonya Qian tak bisa berbuat apa-apa, "Pak Tua kelihatannya sangat jantan, mengapa sangat manja seperti ini." Ding Zhuang hanya tertawa kecil tak peduli.

Ding Zhao sudah mabuk, sehingga Ding Lichun yang menyetir kereta untuk pulang. Entah kapan salju tipis mulai turun, langit tampak gelap gulita. Saat di dalam kereta, wajah tampan Komandan Muda Zhu kembali terbayang di benak Ding Xiang. Ia bertanya pada Ding Zhuang, "Kakek, apakah Kakek tahu apa jabatan Kak Qian, Kak Zou, dan Kak Zhu?"

Ding Zhuang menggeleng. Ia hanya tahu mereka bertugas di militer dan memiliki jabatan kecil, namun tidak tahu spesifiknya. Ding Xiang membuka tirai dan bertanya pada Ding Lichun.

Ding Lichun menjelaskan, "Kak Zou adalah Wakil Qianzong tingkat enam, Kak Qian adalah Bazong tingkat tujuh, dan Kak Zhu adalah Bazong luar tingkat delapan. Mereka semua bertugas di kapal perang."

"Jabatan Komandan Muda Zhu sekecil itu?" Ding Xiang sangat terkejut. Ia tahu bahwa orang yang memiliki koneksi dan masuk ke kemiliteran biasanya memulai jabatan dari tingkat tujuh.

Ding Zhuang dan Ding Zhao juga bingung. Ding Zhao berkata, "Melihat gaya dan perilaku Komandan Muda Zhu, aku mengira jabatannya paling tinggi dan latar belakangnya paling bagus."

Ding Lichun melanjutkan, "Aku dengar dari Kak Qian, ayah Kak Zhu dulunya adalah bajak laut, lalu menyerahkan diri pada kekaisaran dan sekarang menjabat sebagai Jenderal Gerilya di angkatan laut. Ayahnya sangat hebat dalam melawan bajak laut dan perompak, bahkan bisa memprediksi perubahan cuaca di laut. Namun, karena latar belakangnya, ia tidak akan diberi tanggung jawab besar, jabatannya mungkin hanya sampai di situ. Tuan Muda Zhu tidak bisa naik pangkat, kemungkinan besar juga karena ayahnya."

Mereka pun paham. Latar belakang sebagai bandit memang membuat seseorang sulit dipercaya untuk posisi penting. Ding Zhao tertawa, "Komandan Muda Zhu terlihat paling lembut dan berwibawa, ternyata latar belakangnya seperti itu."

Ding Liren berkata dengan bijak, "Jangan menilai orang dari penampilan."

Ding Zhuang tertawa, "Jika Lichun dan Komandan Muda Zhu berdiri berdampingan, orang pasti mengira Lichun yang berasal dari bandit."

Ding Xiang semakin bingung. Apakah aura unik Komandan Muda Zhu itu adalah aura bandit? Rasanya tidak seperti itu.

Di kamar tamu keluarga Qian, Zhu Zhan sedang berbicara dengan Zou Qing dan Qian Yuniang. "Xiangxiang memang tidak terlihat seperti anak yang punya penyakit kronis, teori 'kehilangan jiwa' itu mungkin benar. Ada aroma samar pada tubuhnya, meski bau obat sangat menyengat, aku tetap bisa menciumnya."

Zhu Zhan mengangkat alisnya, "Dia membawa aroma wangi?" Ini baru pertama kalinya ia mendengar hal itu. Sebelumnya, Paman Sun mengatakan anak itu mungkin kesehatannya buruk sehingga bau obatnya kuat.

Qian Yuniang mengangguk, "Aromanya sangat harum. Mungkin dia mengenakan wewangian Mijizhi, atau mungkin itu aroma dari jenis obat tertentu."

Zou Qing dan Qian Yuniang kembali ke kamar mereka. Qian Yuniang berbisik, "Mengapa Zhu Zhan sangat memperhatikan Xiangxiang? Aku beritahu kamu, orang tuaku sangat dekat dengan keluarga Ding, dan ibuku sangat menyukai Xiangxiang. Jangan sampai mereka melakukan sesuatu yang merugikan Xiangxiang."

Zou Qing tertawa, "Apa yang kamu pikirkan? Jenderal Zhu dulu saat menjadi bajak laut pun tidak pernah merampok orang, apalagi sekarang. Jenderal Zhu hanya mendengar dari Jenderal Sun bahwa gadis kecil Ding itu mirip dengan kenalan lamanya, jadi ia menyuruh Zhu Zhan untuk melihat dan mencari tahu saja, belum tentu salah orang. Jangan ceritakan hal ini pada siapa pun, termasuk ayah dan ibumu."

Qian Yuniang bertanya lagi, "Apakah Zhu Zhan akan kembali ke Jiaozhou besok?"

Zou Qing menjawab, "Dia akan pergi ke Jizhou untuk mengurus sesuatu terlebih dahulu, baru kembali ke Jiaozhou."

Keluarga Ding sampai di rumah saat hari sudah gelap, lentera merah di depan gerbang bergoyang ditiup angin. Di Desa Beiquan, dulu hanya keluarga Tuan Xia yang memasang lentera saat hari raya, sekarang keluarga Ding pun mulai memasangnya setiap saat.

Ding Zhao menceritakan pengalamannya bertemu dengan kepala daerah. Awalnya ia mengira hanya bisa bertemu dengan sekretaris, tak disangka bisa bertemu langsung dengan kepala daerah dan putra sulungnya. Seperti yang diharapkan, gelang giok Mijizhi membuat kepala daerah kagum dan menyukainya, ia memain-mainkannya cukup lama. Mereka bahkan diberi balasan berupa dua gulung sutra dan satu set alat tulis. Mereka juga memberikan angpao berisi lima puluh tael perak kepada sekretaris, yang diterima dengan senang hati.

Ding Xiang tersenyum dalam hati, ayahnya ternyata sangat teliti. Tidak ada masalah jika perusahaan keluarga Ding dipimpin olehnya.

Dua hari kemudian, keluarga Qian datang ke rumah keluarga Ding untuk mengantar hadiah tahun baru. Selama bertahun-tahun, ini pertama kalinya keluarga Qian datang langsung; biasanya mereka hanya menitipkannya lewat Ding Lichun. Kali ini, menantu yang menjabat sebagai pejabat tingkat enam pun ikut datang.

Hadiah tahun baru sangat melimpah, mencakup kain, makanan, perlengkapan belajar, serta kalung emas tujuh permata untuk Ding Xiang, hingga memenuhi setengah gerobak. Ding Zhuang sangat senang dan merasa sangat terhormat, ia terus-menerus berkata bahwa mereka terlalu boros.

Nyonya Zhang segera menyuruh orang memanggil Ding Zhao dari kota. Ia sibuk di dapur bersama istri Yang Hu dan meminta Nyonya Zhao datang untuk membantu. Ding Xiang mengambil dua gelang giok anak-anak untuk diberikan kepada Qian Lei dan Zou Qing, "Ini dari bibi kecil untuk Jin, dan ini untuk saudari Tian."

Putra Qian Lei bernama Qian Jin, dan putri Zou Qing bernama Zou Tian. Qian Lei dan Zou Qing mengucapkan terima kasih. Zou Qing tersenyum, "Lain kali saat datang ke Kabupaten Linshui, aku pasti akan membawa Tian, biarkan dia belajar merajut dari bibi kecil Xiang yang terampil."