Bab Seratus Dua Puluh Satu: Hidup Sebagai Hukuman

Keluarga besar menyakitinya begitu dalam, hingga meskipun sudah pensiun dan kembali ke desa, dia enggan pulang ke kampung halaman yang sebenarnya, melainkan memilih tempat yang hanya pernah dia tinggali beberapa tahun saja.

Ding Xiang bertanya, “Apa perselisihan antara Tao Juren dan keluarganya?”

Yang Hu menjawab, “Menurut cerita Kakek Xia Sanzu, saat Tao Juren berusia dua belas tahun, ayahnya tiba-tiba sakit dan meninggal secara mendadak. Keluarga besar berusaha merebut rumah bata dan lebih dari dua puluh mu tanah milik keluarganya dengan menuduh dia mencuri barang. Mereka bahkan menyuap ibu tirinya dan saudara tiri seayahnya, memaksa menikahkan ibunya, sehingga ibu dan anak itu kabur malam-malam ke Desa Beiquan kita.

“Keluarga besar menganggap Tao Juren melarikan diri karena takut bersalah dan mengeluarkannya dari keluarga, lalu mengambil alih rumah dan tanahnya. Tao Juren tak bisa bersekolah, jadi belajar sendiri di rumah. Saat berumur lima belas tahun, dia diam-diam kembali mencari gurunya dulu. Gurunya mengenal baik wataknya dan meminta beberapa orang memberi kesaksian untuknya.

“Masalah ini sampai ke pejabat kabupaten, barulah dia bisa mengikuti ujian negeri. Tahun itu dia lulus sebagai xiucai, dan empat tahun kemudian lulus sebagai juren. Setelah keluarga besar tahu, mereka buru-buru datang memohon dia kembali dan bersedia mengembalikan rumah serta tanahnya. Namun dia tidak tahan dengan gangguan itu, lalu pindah…”

Ketika Tao Juren masih di desa, dia dikenal sebagai juren, namun setelah pindah tidak pernah kembali, tapi warga desa masih biasa memanggilnya “Tao Juren”.

Ding Xiang berpikir dalam hati, keluarga yang tak punya keturunan laki-laki memang kejam, yang tidak punya anak laki-laki akan direbut, yang punya anak laki-laki yang masih kecil juga akan direbut.

Tao Juren sejak muda sudah memiliki sifat kuat, berani, dan cerdik.

Memiliki seseorang di desa yang paham seluk-beluk dunia membuat Ding Xiang sangat bersemangat dan diam-diam menyusun rencana kecil.

Lagi pula, jika kepribadian Tao Juren baik, dia akan mencari cara untuk menjalin hubungan dan menjadi muridnya, sekaligus mencari tahu lebih banyak tentang dunia luar.

Pada malam tanggal empat bulan kedua belas, tidak lama setelah Ding Zhao bersama Ding Liren dan Ding Lilai pulang ke rumah, pintu halaman kembali berbunyi.

Ding Zhuang dengan suara keras, “Xiangxiang, kakek sudah pulang, ha ha.”

Ding Xiang yang pertama berlari keluar, diikuti oleh yang lain.

Yang Hu sudah membuka pintu, Ding Xiang melompat ke pelukan kakeknya.

Ding Lichun memberi uang ongkos sopir kereta, lalu bersama Ding Zhao dan Yang Hu membawa beberapa keranjang besar masuk ke dalam rumah.

Mereka membeli enam keranjang besar barang berkualitas.

Melihat senyum mereka, pasti madu harum itu laku dengan harga bagus.

Karena banyak orang di dalam rumah, sulit membicarakan uang, Ding Lichun mengeluarkan barang satu per satu.

Pertama dikeluarkan makanan.

Makanan ringan Jiangnan dan tepung teratai terkenal seantero negeri, kue bunga osmanthus, kue poria, kue su Fuzi, kue madu dan serbuk pinus, kue lobak manis, serta berbagai rasa tepung teratai, mengisi dua keranjang penuh.

Dua keranjang berisi tujuh gulung sutra dan dua gulung kain halus, benang sulam, bahan untuk keluarga dan kerabat, serta dua gulung kain brokat mewah yang akan digunakan Ding Xiang untuk berdagang.

Dua keranjang berisi berbagai hiasan, alat tulis, tinta, kertas, batu tinta, teh dan lain-lain.

Ding Zhuang membagi hadiah itu. Tidak mengejutkan, Ding Xiang mendapat paling banyak. Tidak hanya makanan, pakaian, dan perhiasan, tapi juga satu set alat teh porselen warna-warni, satu vas porselen biru-putih, satu layar meja bordir kucing kecil, serta satu cermin tembaga ukiran mengkilap.

Kakek benar-benar boros, di desa mana butuh barang semahal itu?

Ding Xiang tetap tersenyum dan mengucapkan terima kasih.

Ding Zhuang mengatur hadiah untuk kerabat dan teman. Hadiah terbaik diserahkan kepada dua anak dari cabang ketiga keluarga, satu kalung perak untuk Ding Siniu dan satu gembok kecil perak, serta dua potong kain sutra cantik untuk Ding Zhen.

Mereka juga bercerita tentang kemakmuran dan kemewahan Jiangnan, rumah dan pemandangannya seperti lukisan...

Setelah makan dan minum selesai, Ding Zhuang meminta Zhang dan Ding Lichun mengantarkan hadiah ke rumah cabang utama dan cabang ketiga, sedangkan Ding Liren dan Ding Lilai mengantarkan ke tetangga yang dekat.

Di rumah hanya tinggal Ding Zhao dan Ding Xiang, Ding Zhuang mengeluarkan setumpuk besar uang kertas perak, tersenyum lebar hingga wajah keriputnya seperti bantal, matanya hampir hilang tertutup.

“Hehe, dua jenis madu harum itu benar-benar terbaik. Yang merah lebih berat, terjual seharga tujuh ribu enam ratus tael perak. Yang cokelat lebih ringan, terjual tujuh ribu tael perak.”

Ding Xiang sudah mempersiapkan diri secara mental. Produk dari Puncak Kepala Ayam pasti kelas atas.

Ding Zhao matanya membelalak seperti dua tongkat bambu, “Hanya dua batang tongkat hitam beraroma, langsung terjual empat belas ribu enam ratus tael perak?”

Dia tahu madu harum itu sangat berharga, tapi benar-benar terjual sebanyak itu membuatnya merasa tidak nyata.

Ding Zhuang tertawa, “Kalau tidak asli, mana mungkin. Mereka membuatnya menjadi produk jadi dan menjual lebih mahal. Hehe, pemilik toko Qingfangzhai melihat madu harum kami sampai mulutnya ternganga lama baru bisa menutup, lalu cepat-cepat memanggil tuannya. Qingfangzhai utamanya menjual ambergris dan kasturi, ini pertama kali mereka menerima madu harum sebanyak dan sebagus ini.

“Mereka pintar, tidak tanya kami dari mana atau bagaimana mendapatkan madu harum sebanyak itu. Mereka hanya bilang kalau kami punya barang bagus ini lagi, mereka tidak akan menawar harga. Pemiliknya senang, memberi kami sebuah tempat pembakaran dupa kecil beralas tembaga dengan tutup giok, yang kami berikan ke pejabat kabupaten.”

Ding Zhao mengusap tangan sambil tersenyum, “Sisanya akan aku jual ke Qingfangzhai.”

Ding Xiang setuju. Sebelumnya tidak berani bawa banyak karena takut ketemu toko jahat. Kalau begini, tahun depan atau tahun berikutnya akan jual dua batang lagi. Untung madu harum terbuat dari kayu yin, tidak ada masa kadaluarsa.

Ding Zhuang melanjutkan, “Aku habiskan lebih dari lima ratus tael perak untuk beli barang, pakai sedikit, sisanya empat belas ribu tael. Aku simpan empat ribu dulu, untuk menebus gelang giok An’an di pegadaian.

“Gelang giok itu sebelumnya dijadikan gadai hidup, aku selalu berharap bisa menebusnya dengan hasil kerja nanti. Diberi gadai empat ratus dua puluh tael, setiap tahun dikenakan bunga empat puluh dua tael, bunga berlipat ganda, aku tak pernah berhasil kumpulkan sampai jumlah itu…”

Wajahnya berubah murung, lalu bangun ke kamar tidur, mengambil selembar surat yang sudah menguning. Perlahan membuka surat itu, lipatannya sudah sobek, matanya mulai berkaca-kaca.

“Aku kira seumur hidup hanya surat ini yang menemaniku, tak kusangka kali ini dapat uang sebanyak ini. Benar-benar takdir, tahun ini tepat tahun kedua puluh lima, tahun terakhir gadai hidup, aku akhirnya bisa menebus gelang itu. Pasti An’an di surga menjaga Xiangxiang…”

Ding Zhao dan yang lain mengira Ding Zhuang sudah menjual gelang itu, ternyata hanya gadai hidup.

Ding Zhao tersenyum, “Kalau begitu bagus sekali, ayah besok langsung ke pegadaian menebus. Kalau empat ribu tael kurang, tambah saja, tak peduli berapa pun harganya, harus ditebus.”

Ding Zhuang berkata, “Aku tiap tahun pasti ke pegadaian untuk mengingatkan mereka menjaga gelang itu baik-baik, menunggu aku menebus. Pelayan dan bendahara berganti satu per satu, mereka bilang setuju di depan, tapi aku tahu di hati mereka menganggap aku bodoh. Semakin lama ditunda,

“Bunga gadai makin mahal, dulu bunga gadai sudah melebihi harga gelang itu sendiri, menebusnya lagi seperti orang bodoh. Awal tahun ini aku ke pegadaian lagi, pelayan bilang tahun ini tahun terakhir, kalau akhir tahun tidak ditebus, mereka akan mengolahnya.

“Kalau ditebus, totalnya dua ribu delapan ratus enam puluh enam tael perak. Mereka tidak tahu, gelang giok itu bagiku adalah harta tak ternilai. Dulu demi membesarkan Zhao dengan baik, terpaksa aku gadai.”

Dia tidak menyebutkan, karena masih ada liontin giok yang lebih berharga sebagai kenangan, dia rela menggadaikan gelang itu. Dia juga berpikir, jika Dong Yihe tidak datang, ada liontin sebagai kenangan. Jika Dong Yihe datang, dia akan serahkan liontin itu, dan jika uang untuk menebus gelang kurang, akan meminjam sedikit dari Dong Yihe…