Bab Seratus Dua Belas: Senjata Api

Yang tidak dikatakan Ding Zhuang adalah bahwa Penjahit Li sangat bersedia membantu urusannya dan langsung menyetujuinya tanpa banyak pertimbangan.

Penjahit Li bertubuh bungkuk, sementara istrinya cantik. Mereka sering menerima perlakuan semena-mena dari para berandalan setempat. Dengan menjalin hubungan baik dengan keluarga Ding, orang-orang itu tidak akan berani lagi mengganggu mereka sesuka hati.

Setelah bergaul selama lebih dari sebulan, Ding Zhuang semakin menyukai dan menyayangi Ding Sifu. Demi anak itu, ia benar-benar mencurahkan banyak pikiran dan tenaga.

Ding Xiang juga gembira. Tidak ada yang lebih baik dari ini. Ding Sifu kini memiliki tempat tinggal, sekaligus bisa belajar keterampilan menjahit dari Penjahit Li.

Keesokan harinya, setelah sarapan, Nyonya Zhang memakaikan Ding Xiang baju musim gugur berwarna hijau muda, rok panjang dengan warna senada, serta rompi sutra putih bermotif bunga hijau. Pita sutra hijau diikatkan pada sanggulnya, dan di lehernya tergantung kalung emas yang dibelikan Ding Zhao dari ibu kota.

Nyonya Zhang memandang putri kecilnya yang cantik dengan mata menyipit bahagia, lalu mengangkat wajah mungil itu dan menciumnya.

“Putri Ibu benar-benar cantik.”

Ding Xiang memeluknya sambil bermanja-manja. “Itu karena Ibu yang melahirkan Xiang Xiang secantik ini.”

Senyum Nyonya Zhang semakin lebar.

Anggota keluarga Ding lainnya mengenakan pakaian baru dari kain halus. Mereka berdandan dengan rapi dan tampak bersemangat, jelas hendak bertamu.

Namun, jika seluruh pakaian dan aksesori mereka dijumlahkan, nilainya tetap tidak sebanding dengan perlengkapan Ding Xiang seorang.

Ding Zhao mengemudikan kereta sapi, sementara Ding Zhuang menggendong Ding Xiang dan duduk bersama beberapa orang lainnya di atas kereta.

Cuaca sudah cukup dingin, sehingga kereta itu dipasangi atap.

Feifei, yang kakinya terikat, dan Heiwa, yang lehernya diikat, menjulurkan leher sambil memandangi Ding Xiang. Mata mereka dipenuhi rasa enggan berpisah.

“Gak gak gak gak…”

“Guk guk guk guk…”

Istri Yang Hu menaruh dua mangkuk makanan di hadapan mereka dan berkata sambil tersenyum, “Nona Xiang akan pulang sore nanti.”

Keluarga Qian tinggal di sebuah kediaman bertingkat tiga yang ditata dengan gagah dan megah. Tidak banyak bunga, tanaman, atau gunung-gunungan buatan di sana. Hanya ada beberapa rumpun bambu dan beberapa pohon beringin serta pohon kamper yang sebagian besar daunnya telah berguguran.

Istri Qian Dahu, Nyonya Min, menyambut mereka keluar.

Matanya segera tertarik pada Ding Xiang yang berada dalam gendongan Ding Zhuang. Ia tertawa lantang.

“Aduh, aduh! Jadi inilah Xiang Xiang kecil? Sebelumnya aku mengira Tuan Pemilik Toko Ding hanya membual dan suamiku melebih-lebihkan. Siapa sangka, dia bahkan lebih lembut dan cantik daripada yang diceritakan!”

Ia melirik Ding Zhuang, lalu melanjutkan, “Maaf kalau ini terdengar kurang menyenangkan bagi Tuan Pemilik Toko, tetapi anak ini sungguh tidak tampak seperti cucu kandungmu. Ia lebih mirip putri seorang permaisuri. Aduh, aku benar-benar gemas melihatnya! Cepat, biar kugendong.”

Nyonya Min berasal dari keluarga jenderal. Ayahnya adalah seorang jenderal gerilya dalam pasukan Huizhou.

Ia tinggi, memiliki raut wajah tegas dan berwibawa, serta hanya memakai sedikit riasan. Pakaiannya berupa jubah pendek bersulam berwarna hijau bambu. Kepribadiannya sama ceria dan terus terang seperti Qian, sang putra kedua.

Selain itu, ia pandai berbicara. Entah kata-katanya sungguh-sungguh atau sekadar basa-basi, semuanya membuat Ding Zhuang tertawa terbahak-bahak.

Kini ia sendiri tidak berani terlalu sering memuji Ding Xiang. Namun, mendengar orang lain memuji cucunya, meskipun sekaligus menyindir dirinya, tetap saja membuatnya sangat gembira.

Ucapan itu justru membuat hati Ding Zhao dan Nyonya Zhang menegang. Mereka saling berpandangan sekilas, lalu buru-buru mengalihkan mata.

Ding Zhuang menurunkan Ding Xiang. “Cucuku, beri salam kepada Bibi Qian.”

Ding Xiang hampir saja tertawa terbahak-bahak. Bibi Qian benar-benar tepat menebak. Bukankah dirinya memang putri seorang permaisuri?

Ia menyukai Bibi Qian ini.

Ding Xiang berlutut dan bersujud kepada Nyonya Min. “Xiang Xiang memberi salam kepada Bibi Qian.”

Bibi Qian sebelumnya telah beberapa kali mengirimkan hadiah untuk Ding Xiang melalui Nyonya Zhang dan Ding Lichun. Karena hari ini ia benar-benar menyukai anak itu, ia mencabut sebatang tusuk konde emas murni bertatah permata dari rambutnya dan menyelipkannya ke tangan Ding Xiang.

Ia mengangkat Ding Xiang, memeluknya, lalu mencium pipinya berkali-kali. Setelah itu, mereka semua masuk ke dalam rumah, duduk, dan disuguhi teh.

Bibi Qian kembali mencubit pipi, hidung, dan telinga kecil Ding Xiang. Ia berdecak kagum.

“Anak ini bukan hanya cantik, tetapi juga membawa keberuntungan. Lihat wajah kecilnya, juga dahinya—penuh dan berisi seperti apel merah. Daun telinganya pun besar dan tebal, hampir menyerupai telinga dewa Buddha…”

Keluarga Ding merasa sangat bahagia mendengarnya.

Setelah berbincang sebentar, Ding Zhuang mengeluarkan Pedang Es Beku dan meletakkannya di atas meja.

Mata Bibi Qian dipenuhi kekaguman dan kegembiraan. Berkali-kali ia memerintahkan seseorang pergi ke rumah pengawal untuk meminta suaminya segera pulang.

Rumah keluarga Qian sangat dekat dengan rumah pengawal, hanya terpisah satu jalan.

Belum sampai setengah jam, Qian Dahu sudah menunggang kuda cepat dan kembali.

Begitu melihat pedang itu, ia pun langsung jatuh hati. Dengan satu tangan, ia mengangkat pedang tersebut dan mengayunkannya beberapa kali, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Andai pedang ini tidak dititipkan kepadaku oleh Saudara Linfeng, aku pasti akan mencari cara untuk menyimpannya bagi diriku sendiri. Hahaha, benar-benar menguntungkan dia.”

Bibi Qian ikut tertawa. “Suamiku ini benar-benar selalu berkata jujur. Aku juga berpikiran sama. Kalau orang lain yang menerimanya, pasti sudah menyimpannya diam-diam.”

Qian Dahu kemudian berkata, “Segera siapkan makan siang. Setelah makan, aku akan membawa Tuan Pemilik Toko Ding ke Jiaozhou. Lichun juga ikut. Biar kau melihat sendiri pasukan angkatan laut, kapal perang, meriam, dan senapan lontak milik Dinasti Dali. Kalau ingin mengikuti ujian militer, kau harus memahami senjata-senjata api ini.”

Wajahnya tampak sangat bangga.

Ding Lichun dengan gembira menyetujuinya.

Bibi Qian tersenyum. “Aku juga ikut. Sekalian melihat cucu dan cucu perempuan dari pihak putriku.”

Putra, menantu, dan cucunya berada di Jiaozhou. Begitu pula putri, menantu laki-laki, dan cucu perempuannya. Cucu perempuan dari pihak putrinya baru berusia dua bulan, dan mereka berdua belum pernah melihatnya.

Qian Dahu mengangguk tanda setuju.

Bibi Qian kembali berpesan kepada Ding Lichun, “Senjata-senjata api itu hanya boleh dilihat, tidak boleh disentuh. Hati-hati, jangan sampai terluka.”

Tangan suaminya sendiri pernah cacat akibat ledakan senapan lontak, dan masa depannya dalam kemiliteran pun hancur karenanya.

Qian Dahu takut kepada istrinya dan biasanya tidak akan membantahnya. Namun, ia benar-benar tidak suka mendengar ucapan itu, hingga alisnya berkerut.

“Kalian para perempuan hanya memperhatikan hal-hal kecil yang tidak penting. Kalau takut mati dan takut terluka, jangan menjadi prajurit. Dalam pertempuran laut, meriam dan senapan lontak jauh lebih kuat daripada busur silang dan panah. Dalam pertempuran darat, daya rusaknya juga lebih besar daripada pedang dan tombak. Kalau tidak berani menyentuhnya, bagaimana mungkin bisa berperang? Apa pun yang dilakukan, kecelakaan dan salah sasaran memang tidak mungkin dihindari sepenuhnya. Istana juga akan mengembangkan senjata api secara besar-besaran. Itulah arah perkembangan zaman.”

Ding Xiang sudah mendengar bahwa pada zaman ini telah ada meriam rakitan dan senapan lontak. Namun, mutu besi yang digunakan belum cukup baik, sehingga larasnya mudah meledak. Setelah ditembakkan beberapa kali, senjata itu harus dihentikan untuk didinginkan. Hal tersebut memengaruhi kecepatan tempur dan juga meningkatkan risiko salah sasaran.

Di kehidupan sebelumnya, meskipun bidang studinya bukan pengecoran logam, ia sering mendengar nenek dan pamannya membicarakan urusan pengecoran. Karena itu, ia mengetahui beberapa pengetahuan dasar mengenai bidang tersebut.

Terutama ketika masih muda, ia pernah memperhatikan bahwa laras meriam rakitan dalam film dan drama selalu pendek dan tebal, sama sekali berbeda dari laras meriam modern yang panjang dan ramping. Laras yang pendek tentu memiliki jarak tembak yang lebih pendek. Ia tidak mengerti mengapa orang zaman dahulu tidak membuat laras yang lebih panjang.

Ia pernah menanyakan hal itu kepada nenek dan pamannya. Ia juga mencari beberapa bahan bacaan, lalu mengetahui bahwa kekuatan dan kelenturan besi pada zaman dahulu belum memadai. Larasnya mudah meledak, sehingga terpaksa dirancang pendek dan tebal. Bahkan dengan bentuk seperti itu, ledakan laras tetap sering terjadi.

Ia juga mengetahui cara meningkatkan kekuatan dan kelenturan besi, yaitu dengan menggunakan logam tanah jarang.

Di kehidupan sebelumnya, logam tanah jarang juga disebut bahan pembulat grafit. Jika ditambahkan ke dalam besi cair dengan perbandingan tertentu, bahan itu dapat mengubah serpihan grafit yang tersebar secara tidak beraturan dalam struktur besi tuang menjadi grafit berbentuk bulat. Dengan demikian, luas permukaan serpihan grafit yang membelah struktur besi tuang dapat dikurangi secara drastis, sementara struktur dasarnya menjadi jauh lebih murni dan lebih baik. Hasilnya menyerupai struktur baja, sehingga kekuatan dan kelenturan besi meningkat.

Setelah baja berhasil dibuat, penambahan logam tanah jarang juga dapat mengoptimalkan struktur dasarnya.

Selain itu, logam tanah jarang memiliki lebih banyak kegunaan dalam pembangunan modern…

Jika keluarganya berhasil membuat senjata api bermutu tinggi, bukan hanya kehidupan mereka yang akan menjadi lebih baik. Masa depan kakaknya pun akan semakin cerah, dan kekuatan militer Dinasti Dali akan maju selangkah besar.

Bukankah Ding Chi pernah mengatakan bahwa dirinya membawa kemakmuran bagi seluruh dunia?

Kalau ia berhasil membuat senjata api yang baik, bukankah itu berarti ia telah membawa kemakmuran bagi Dinasti Dali?