Bab Seratus Tiga Belas: Penyalahgunaan Dana Publik

Ding Xiang melamun, memikirkan cara memperbaiki senjata api dan bagaimana membujuk kakek serta ayahnya untuk membeli bengkel pengecoran. Saat makan, Nyonya Zhang lebih banyak menyuapinya.

Nyonya Qian yang merasa senang pun sesekali ikut menyuapi Ding Xiang dengan sumpit umum, lalu mencubit pipi kecilnya yang menggemaskan.

Nyonya Qian berkata lagi, "Aku belum pernah bertemu cucu perempuanku. Andai saja dia selucu Xiang Xiang, pasti menyenangkan."

Ia membayangkan suaminya dan dirinya sendiri memiliki paras yang lebih baik daripada Ding Zhuang, serta putrinya dan menantunya yang lebih rupawan daripada pasangan Ding Zhao. Jadi, sangat mungkin cucunya secantik Ding Xiang. Bahkan jika tidak secantik itu, setidaknya mewarisi separuh kecantikannya pun sudah cukup.

Di meja lain, Qian Dahu tertawa mendengar ucapan itu. Ia ingin menyela, "Bagaimana mungkin?", tetapi takut istrinya marah, jadi ia menelan kembali kata-katanya.

Setelah mereka selesai makan dengan terburu-buru, Ding Zhao beserta istri dan putrinya berpamitan.

Mereka tidak langsung pulang, melainkan menitipkan kereta sapi dan pergi ke toko perhiasan terbesar di Kabupaten Linsui, yaitu Toko Emas Fulai.

Ding Zhao dan Ding Xiang ingin memastikan apa sebenarnya batu hijau itu dan berapa harganya. Nyonya Zhang tidak mengerti maksud suaminya, ia mengira mereka hendak membelikan perhiasan untuk sang putri.

Lantai satu toko itu menjual perhiasan perak dan perhiasan emas yang lebih murah. Keluarga Ding Zhao langsung menuju ke lantai dua.

Ding Zhao berkata kepada penjaga toko, "Saya ingin membeli perhiasan yang bertatahkan batu hijau."

Meskipun penjaga toko dan pelayan merasa pasangan itu tidak terlihat seperti orang yang mampu membeli perhiasan semacam itu, namun melihat pakaian dan pembawaan sang gadis kecil, mereka merasa keluarga ini adalah tipe orang kaya yang tidak pamer, yang mungkin saja mampu membelinya.

Mereka pun mengeluarkan beberapa tusuk konde, gelang, dan anting emas murni bertahtakan permata.

Salah satu tusuk konde emas berbentuk bunga teratai memiliki mata bunga yang bertahtakan batu hijau itu. Warnanya sedikit lebih muda dari batu zamrud lainnya, namun tampak jauh lebih jernih dan berkilau.

Batu hijau itu ukurannya sedikit lebih besar dari biji kacang polong.

Penjaga toko melihat mata sang ayah dan gadis kecil itu berbinar, pikirnya, "Mereka ini mengerti barang. Terutama gadis kecil ini, di usia semuda itu dia sudah tahu ini adalah barang bagus."

Penjaga toko tersenyum, "Tusuk konde ini bertahtakan zamrud. Ini adalah salah satu perhiasan termahal di toko kami, harganya enam ratus lima puluh tael perak."

Ding Zhao akhirnya tahu, batu itu ternyata disebut zamrud, dan perhiasan yang bertahtakan batu ini adalah yang paling mahal.

Ding Xiang sebelumnya sudah menebak, dan kini tebakannya terbukti.

Karena sudah melihat begitu banyak barang, rasanya tidak enak jika tidak membeli sesuatu. Ding Xiang memang sudah lama ingin membelikan perhiasan bagus untuk Nyonya Zhang. Walaupun tusuk konde yang diberikan Nyonya Qian sangat cocok untuk Nyonya Zhang, ia merasa tidak pantas memberikannya kepada ibunya, dan Nyonya Zhang pun pasti menolak.

Setelah menanyakan harga beberapa barang, Ding Xiang menunjuk sebuah tusuk konde emas berbentuk bunga prem, "Belikan untuk Ibu."

Tusuk konde itu dibuat dengan sangat halus, dan di bagian tengah bunganya bertahtakan tiga butir batu pinus seukuran butiran beras. Indah, namun tidak terlalu mahal.

Penjaga toko tersenyum, "Gadis kecil ini punya selera yang bagus. Tusuk konde ini pengerjaannya rumit dan harganya tidak terlalu tinggi, enam puluh sembilan tael perak."

Nyonya Zhang terkejut dan buru-buru menolak, "Ibu sudah punya perhiasan, tidak perlu lagi."

Bercanda, tusuk konde semahal itu, apakah dengan memakainya bisa membuatnya jadi abadi? Lagi pula, dari mana suaminya punya uang simpanan sebanyak itu.

Ding Xiang merangkul leher Ding Zhao dan berbisik, "Ayah, Ayah kan pria yang dermawan. Aku tahu Ayah membawa banyak uang, dan Ibu adalah wanita yang paling baik di dunia."

Lalu ia menatap Ding Zhao dengan mata bulatnya, menunggu apakah Ayahnya malu untuk tidak membelikan hadiah bagi istrinya.

Wajah Nyonya Zhang memerah, sementara Ding Zhao tertawa geli.

Meskipun keluarga mereka akan segera menerima dua aliran uang, bukankah uang itu belum masuk? Selain itu, seratus tael perak di balik bajunya adalah uang titipan ayahnya untuk membeli besi mentah dan batangan tembaga.

Namun, karena putrinya ingin ia membelinya, ditambah tatapan penuh harap dari penjaga toko dan pelayan, serta fakta bahwa ia belum pernah memberikan perhiasan sebagus ini kepada istrinya, ditambah lagi teringat simpanan dupa Miji yang sangat berharga di rumah...

Ia dengan gagah berkata, "Putriku sedang mencoba memancingku, ya? Baiklah, Ayah beli."

Nyonya Zhang yang tahu fungsi uang tersebut buru-buru mencegah, "Suamiku, terlalu mahal, jangan dibeli."

Penjaga toko menimpali, "Nyonya ini sangat beruntung punya suami yang dermawan dan putri yang berbakti. Begini saja, saya beri potongan harga, enam puluh lima tael perak."

Ding Zhao dengan sangat murah hati mengeluarkan uang tersebut. Nyonya Zhang tidak bisa lagi menolak. Hatinya terasa berbunga-bunga, rasa manis itu mengalahkan rasa cemasnya.

Begitu keluar dari toko emas, Ding Zhao berbisik kepada Ding Xiang, "Nanti kalau Kakek pulang, kamu harus bantu Ayah bicara padanya."

Ding Xiang memberinya tatapan seolah mengatakan, "Itu sudah pasti, tidak perlu diingatkan." Menggunakan uang publik untuk kepentingan pribadi memang tidak baik, tetapi Bengkel Besi Ding adalah bisnis keluarga, uang di bengkel adalah uang keluarganya sendiri, jadi sesekali memakainya seharusnya tidak menjadi masalah besar.

Mereka pun pergi ke agen tenaga kerja. Ding Xiang selalu ingin membeli seorang wanita yang terampil untuk membuat simpul pakaian.

Setelah mendengar kriteria yang disebutkan Nyonya Zhang, agen itu berkata, "Saya sendiri tidak tahu siapa di antara mereka yang paling terampil, silakan kalian lihat sendiri."

Ia membawa enam gadis dan wanita dari usia belasan hingga empat puluhan keluar dari sebuah ruangan kecil.

Di antara mereka, ada seorang wanita berusia tiga puluhan yang membuat mata Nyonya Zhang terbelalak, dan Ding Xiang pun terkejut.

Meskipun sudah berlalu beberapa tahun, dengan bekas luka panjang di wajahnya, serta penampilan yang jauh lebih kuyu dan tua, Ding Xiang mengenalinya dalam sekejap.

Itu adalah Nyonya Gong, pemilik Toko Bordir Jiusi yang dulu.

Nyonya Zhang bertanya dengan heran, "Nyonya Gong, mengapa Anda ada di sini?"

Nyonya Gong menggelengkan kepala, matanya memerah, "Sulit untuk dijelaskan. Saya bukan lagi seorang pemilik toko, melainkan seorang budak yang tidak tahu akan dijual ke mana."

Ding Xiang segera berbisik kepada Ding Zhao, "Ayah, cepat beli dia, jangan sampai dibeli orang lain."

Ding Xiang merasa dirinya benar-benar seperti protagonis dalam cerita, bakat yang ia butuhkan muncul begitu saja di depan matanya. Nyonya Gong ini adalah kandidat terbaik untuk menjadi manajer, ia memiliki koneksi saluran pasokan, yang jauh lebih sulit dicari daripada sekadar penyulam.

Ding Zhao juga tahu bahwa toko bordir keluarganya sedang membutuhkan seorang manajer.

Ia bertanya kepada agen, "Berapa harganya?"

Agen itu menjawab, "Jangan lihat usianya yang sudah agak tua dan wajahnya yang cacat, dia adalah orang yang sangat cakap. Sepuluh tael perak, tidak kurang satu keping pun."

Harga itu jauh lebih mahal daripada membeli pria kuat atau gadis perawan.

Ding Zhao bertanya kepada Nyonya Gong, "Keluargaku miskin, apakah kau bersedia ikut denganku?"

Membeli budak sebenarnya tidak perlu bertanya seperti itu, namun Ding Zhao tetap melakukannya.

Nyonya Gong tidak tahu keberuntungan apa yang didapat keluarga Nyonya Zhang, tetapi ia mengenal watak Nyonya Zhang. Ia berpikir jika ia pergi ke rumah keluarga Ding, meskipun hanya makan makanan sederhana, itu tetap lebih baik daripada di rumah majikan sebelumnya.

Ia berlutut dan berkata, "Tuan Ding, Anda terlalu sopan. Saya bersedia, saya pasti akan menjalankan tugas sebagai budak dengan baik dan melayani keluarga Tuan dengan sepenuh hati."

Ding Zhao tidak menawar lagi dan berkata kepada agen, "Baik, kami beli."

Nyonya Zhang dulunya selalu menghormati Nyonya Gong seolah-olah ia adalah orang terhormat, berharap bisa mendapat bimbingan darinya agar bisa mendapat lebih banyak uang. Tiba-tiba mendengar suaminya ingin membelinya dan bahwa ia akan menjadi budak di rumahnya sendiri, Nyonya Zhang merasa tidak nyata dan hanya bisa ternganga tanpa kata-kata.

Terutama saat Nyonya Gong berlutut, ia merasa semakin canggung.

Ding Xiang mengingatkan, "Ibu."

Nyonya Zhang baru tersadar, ia membantu Nyonya Gong berdiri dan berkata, "Nyonya Gong, oh tidak, Gong-shi, keluargaku miskin."

Ucapannya terdengar semakin tidak percaya diri.

Nyonya Gong meneteskan air mata, "Majikan sebelumnya kaya, tapi saya justru berakhir seperti ini. Saya tahu Nyonya orang yang baik hati, bisa berada di sisi Nyonya adalah keberuntungan saya."

Benar-benar wanita yang cerdas, berpikiran jernih, dan tahu cara membawa diri. Ding Xiang semakin mengaguminya.