Bab Seratus Sembilan Belas: Melamar

Tidak lama kemudian, banyak orang keluar dari pekarangan kecil itu.

Mereka berdiskusi dengan suara lantang:
"Aduh, kasihan sekali dia dipukuli."
"Kasihan apanya? Siapa suruh dia menggoda ibu orang lain."
"Mata Ding Youshou itu pasti sudah buta, janda yang usianya belasan tahun lebih tua darinya pun dia taksir."
"Yang penting perempuan, haha."
"..."

Ding Xiang akhirnya mengerti, ternyata anak dari kekasih gelap Ding Youshou yang datang menghajarnya.
Rasain! Ding Youshou memang sudah seharusnya diberi pelajaran.

Xie dan Zhao telah kembali.
Ding Daniu bertanya, "Nenek, Ibu, siapa yang memukuli Paman Ketiga?"
Di antara anak-anak itu, hanya Ding Daniu yang tidak mengerti apa yang terjadi, sementara yang lain sudah tahu.

Melihat anak-anak berdiri di sana menonton keramaian, Xie mengerutkan kening dan menarik mereka masuk ke dalam pekarangan, lalu menutup pintu gerbang.
Ia menegur, "Jangan dengarkan kata-kata kotor itu, nanti telinga kalian kotor."
Ding Xiang dan Ding Zhen dengan patuh tidak bertanya lebih jauh, mereka pergi ke kamar Ding Zhen untuk membuat simpul hias.

Malam harinya, Zhang sedang menjahit sambil membicarakan urusan rumah tangga dengan Ding Zhao. Ding Xiang memegang buku dan membacanya di bawah lampu; tadi Ding Liren baru saja mengajarinya membaca artikel yang baru dipelajari.

Tiba-tiba pintu gerbang berbunyi, terdengar suara istri Yang Hu, "Oh, Nyonya Kepala Desa, tamu yang jarang datang."
Istri Kepala Desa Xia, bermarga Zhou, bersikap lebih angkuh daripada suaminya. Selain untuk menghadiri jamuan makan, ia tidak pernah menginjakkan kaki di rumah mereka.

Ding Zhao dan Zhang saling berpandangan, segera bangkit untuk menyambut dan dengan ramah mempersilakan tamu itu masuk ke ruang tengah.
"Bibi Xia, tamu yang jarang datang. Silakan, duduk di dalam."

Zhou berusia empat puluhan, mengenakan jaket katun kain halus warna hijau kacang yang sudah agak lama, rambutnya disematkan tusuk konde perak, dan telinganya mengenakan anting emas.
Istri Yang Hu menyeduhkan teh terbaik untuk tamu.
Ding Xiang bangkit dan menyapa, "Nenek Xia."
Kemudian ia membawa Ling'er kembali ke kamar selatan.

Di kamar selatan, ia menyisakan celah kecil di pintu, memberikan isyarat "sst" kepada Ling'er, lalu menempelkan telinganya di balik pintu untuk menguping.
Ia merasa kedatangan Zhou yang angkuh itu secara tiba-tiba pasti bukan membawa kabar baik.

Zhou mengangkat cangkir tehnya, menyesapnya, lalu tersenyum, "Keluarga Pemilik Toko Ding semakin kaya saja, Xiangxiang bahkan sudah punya pelayan sendiri."
Ding Zhao tersenyum, "Kuali tembaga buatan Ayah menarik perhatian seorang bangsawan, jadi terjual dengan harga bagus. Bibi tahu bagaimana watak Ayah, dia tidak pernah ingin membuat Xiangxiang hidup susah."
Zhou terkekeh beberapa kali, "Xiangxiang beruntung punya kakek yang menyayanginya. Hari ini saya datang atas permintaan seseorang, datang untuk membawa kabar baik."

Ding Zhao dan Zhang mengira dia datang untuk melamar bagi Ding Lichun. Putra sulung mereka akan genap empat belas tahun tahun depan, sudah banyak keluarga yang menitip pesan untuk melamarnya, salah satunya adalah Tuan Tanah Wang dari kota.
Namun, mereka tidak ingin menikahkan putranya sekarang, mereka ingin menunggu kehidupan keluarga mereka lebih baik dan putranya lebih sukses agar bisa mendapatkan gadis dari keluarga yang lebih terpandang.
Ding Zhao berpura-pura bodoh dan bertanya, "Kabar baik? Kabar baik apa?"

Zhou tertawa, "Tuan Xia dan Nyonya Xia sangat menyukai Xiangxiang, mereka ingin melamarnya untuk cucu kedua mereka, Wenguan. Aduh, Tuan Xia adalah seorang terpelajar, dan hartanya melimpah ruah. Guru Wenguan juga bilang Wenguan mungkin bisa lulus ujian tingkat kabupaten, bahkan ujian tingkat provinsi pun bukan tidak mungkin. Jika Xiangxiang menikah ke sana, dia seperti jatuh ke dalam sarang keberuntungan, mungkin bisa menjadi istri seorang sarjana."

Menurut pandangan Zhou, keluarga Ding meskipun kaya hanyalah pengrajin, dan reputasi Ding Zhuang juga tidak baik. Mereka pasti bersedia jika bisa menjalin hubungan dengan keluarga terpelajar seperti keluarga Tuan Xia dan pemuda seperti Xia Wenguan.
Ding Zhao tidak menyangka Xiangxiang yang masih kecil sudah diincar orang, terlebih lagi oleh keluarga itu.
Untunglah ayahnya tidak ada di rumah, jika ada, dia pasti sudah marah besar dan mengusir Zhou dengan kemoceng.
Xiangxiang mereka begitu berharga, bahkan putra pejabat kabupaten pun tidak pantas, apalagi keluarga itu.
Benar-benar katak yang ingin memakan daging angsa.

Ding Zhao merasa sangat marah dan muak.
Ia menekan amarahnya dan berkata dengan tidak tulus, "Tuan Xia sudi melirik Xiangxiang, itu adalah... keberuntungan keluarga kami."
Ia ingin mengatakan "keberuntungan Xiangxiang", tetapi merasa terlalu berat hati, jadi ia mengubahnya menjadi "keberuntungan keluarga kami".
Ia melanjutkan, "Hanya saja, beberapa hari setelah lahir, Xiangxiang pernah terkejut hingga jiwanya terguncang, kami harus memanggil pendeta Tao untuk memanggil jiwanya kembali. Pendeta Tao juga memberinya pil obat, katanya sebelum Xiangxiang berusia lima belas tahun, dia harus selalu membawa pil itu dan tidak boleh dilamar, jika tidak, jiwanya akan hilang lagi."

Perihal Ding Xiang yang harus membawa obat karena jiwanya yang tidak stabil sudah diketahui semua orang di Desa Beiquan, namun Zhou baru pertama kali mendengar bahwa dia tidak boleh dilamar sebelum usia lima belas tahun.
Zhou tertegun, dia mengira lamaran ini pasti akan diterima, tidak menyangka akan mendapatkan jawaban seperti ini. Dia punya firasat bahwa Ding Zhao tidak berbohong, keluarga Ding tidak mungkin menolak lamaran sebaik ini.
Semua orang bilang gadis kecil itu beruntung, jika kehilangan lamaran sebaik ini, di mana letak keberuntungannya?
Zhou bangkit dan berkata, "Begitu ya, kalau begitu tidak ada cara lain. Saya akan kembali dan memberi tahu Tuan Xia."
Wajahnya menunjukkan ekspresi seolah keluarga Ding telah rugi besar.
Ding Zhao dan Zhang mengantar Zhou sampai ke pintu gerbang.

Setelah keduanya kembali ke dalam kamar, Ding Zhao dengan wajah muram berbisik kepada Zhang, "Benar-benar menganggap dirinya penting, hanya karena anaknya, dia berani mendambakan Xiangxiang. Jika dulu mereka tidak menghalangi ujianku, setidaknya aku sudah menjadi sarjana, tidak akan membiarkan keluarga itu mengincar putriku."
"Besok aku akan pergi menemui Kepala Desa Xia untuk membeli tanah di sebelah timur rumah kita. Membangun beberapa kamar lagi, membangunnya dengan lebih indah, lalu membeli beberapa pelayan... Huh, biarkan mereka melihat, keluarga kita punya kedudukan yang tinggi, tidak membiarkan kotoran menjijikkan mencoba mengincar Xiangxiang."

Zhang juga marah, tapi ia tetap membujuk, "Tenanglah, yang penting kita tidak menyetujuinya."
Ding Xiang yang menguping pembicaraan orang dewasa juga tidak senang, dirinya yang masih kecil sudah diincar orang.
Dia baru enam tahun, apakah keluarga itu sudah gila?
Teringat Xia Wenguan yang selalu ingin mengatur dirinya, keluarga Xia pasti sudah punya niat itu sejak lama, bahkan memberi tahu Xia Wenguan.
Mungkin dulu mereka merasa keluarga mereka tidak sepadan, jadi ingin menunggu dan melihat. Sekarang setelah tahu keluarga mereka punya hubungan dengan seorang komandan, dan kehidupan mereka semakin baik, mereka merasa bisa sepadan, lalu meminta orang untuk melamar.

Ding Xiang memutar bola matanya lebar-lebar.
Lamunan kosong, mimpi di siang bolong, mimpi indah yang sia-sia...
Jika Kakek ada di sini, dia pasti tidak akan menolak dengan sopan seperti Ayah, dia pasti sudah memaki orang itu.

Keesokan harinya saat senja, salju tipis turun, langit tampak mendung.
Seperti biasa, Ding Xiang yang berpakaian tebal seperti bola, memegang payung kecil dan membawa Heiwa berdiri di depan pintu rumah menunggu ayah dan kakaknya.
Sesosok bayangan kecil berlari mendekat ke hadapannya.
Itu Xia Wenguan. Mengenakan jubah katun kain halus berwarna biru, memakai topi bulu, wajah kecilnya memerah karena kedinginan.
Dia menatap Ding Xiang dari atas ke bawah, mengerutkan kening dan berkata, "Gadis sebesar ini harus menjaga tata krama. Orang yang memiliki tata krama akan tenteram, tanpa tata krama akan berbahaya."

Ding Xiang sebenarnya tidak ingin meladeni anak kecil itu, tetapi bocah nakal ini sama menyebalkannya dan sama sombongnya dengan kakeknya.
Benar-benar menganggap dirinya sudah ditetapkan sebagai calon istri kecilnya?
Ding Xiang memutar bola matanya dan berkata, "Kamu siapa? Apakah kamu tahu apa itu tata krama, kesusilaan, dan tahu diri? Sudah lama sekolah, apa kamu tidak pernah mendengar tentang bakti anak atau rasa hormat antarsaudara? Aku mau menjemput ayah dan kakakku, apa urusannya denganmu? Kamu terlalu ikut campur, benar-benar seperti petugas keamanan di Laut Selatan, terlalu banyak mengatur."
Di zaman ini, Laut Selatan juga disebut sebagai Samudra Selatan, wilayah laut yang paling luas.