Bab Seratus Lima Belas: Pendekatan Ganda

Ekspresi Nyonya Gong menjadi serius.

"Istri pertama yang baru sengaja mengirim manajer seperti itu agar bisnis rumah sulam bangkrut dan uangnya masuk ke kantong mereka sendiri. Rumah sulam itu adalah milik mendiang istri pertama, yang hanya memiliki seorang putri yang telah menikah ke luar provinsi."

"Jika suatu saat nanti putri tersebut ingin menuntut harta bawaan ibunya, rumah sulam itu sudah merugi dan tidak ada lagi. Beberapa pria memang begitu kejam; begitu istri meninggal, mereka melupakan segalanya."

Mengingat masa lalu, Nyonya Gong merasa sangat sedih. Begitu mendiang istri pertama tiada, segalanya pun berubah.

Ding Xiang justru merasa senang. Rumah Sulam Jiusi memiliki lokasi dan reputasi yang sangat baik. Jika bisa dibeli dengan lancar, para pelanggan lama yang mencari ke sana akan langsung menemukan Rumah Sulam Sembilan Rusa miliknya.

Ia bertanya, "Bagaimana kemampuan menyulam Bibi Gong?"

Nyonya Gong tersenyum, "Saya tumbuh besar di Jiangnan dan belajar menjahit dari ibu saya sejak kecil. Saat mengikuti mendiang istri pertama ke Kabupaten Linshui, saya selalu mengurus pekerjaan menjahitnya, dan baru menjadi manajer rumah sulam saat berusia dua puluh dua tahun..."

Ding Xiang mengeluarkan beberapa desain kancing simpul yang telah ia gambar sebelumnya.

Yang paling sederhana adalah simpul算盘 (abakus), yaitu kancing satu baris, diikuti oleh simpul biwa, simpul bunga plum, dan simpul bunga krisan.

Ia menjelaskan betapa repot dan tidak estetiknya menggunakan tali pada pakaian, lalu terinspirasi dari simpul cinta abadi untuk menciptakan kancing yang bisa mengunci pakaian tersebut. Dengan kancing ini, pakaian tidak hanya tertutup rapat, tetapi juga tampak indah dan praktis. Untuk membedakannya, ia menamainya kancing simpul (pankou).

Mata Nyonya Gong membelalak, mulutnya menganga lebar. Ia sudah tahu bahwa majikan kecilnya itu cerdas, namun tidak menyangka akan secerdas ini.

Ini bukan sekadar kancing, ini adalah karya seni. Ia membolak-balik kancing tersebut berulang kali sebelum berkata dengan sungguh-sungguh, "Nona sangat cerdas. Kancing ini tidak hanya indah, tetapi juga sebuah inovasi bagi pakaian. Walaupun saya belum pernah membuatnya sebelumnya, saya pasti bisa membuatnya..."

Keduanya kemudian berdiskusi tentang jenis kancing yang cocok untuk berbagai model pakaian dan cara memadukan warnanya.

Ding Xiang suka bekerja dengan orang pintar. Ia tersenyum, "Serahkan urusan ini pada Bibi Gong. Katakan pada Ibu bahan apa yang dibutuhkan, dan pastikan menggunakan kain serta benang sulam terbaik. Jika perlu, tambahkan benang emas pada kancingnya."

Dengan bergabungnya Nyonya Gong, Ding Xiang tidak perlu lagi mengkhawatirkan segala hal di rumah sulam. Ia mulai memikirkan bagaimana cara menyarankan kakek dan ayahnya untuk memperbaiki tungku peleburan setelah berhasil membeli bengkel besi, serta menambahkan tanah kristal langka sesuai takaran.

Lima hari kemudian, Nyonya Gong mengundang Nyonya Zhang dan Ding Xiang. Ia telah menyelesaikan keempat pasang kancing tersebut. Ding Xiang mengangguk puas; kancing-kancing itu sama indahnya dengan kancing pada gaun cheongsam yang pernah ia lihat di kehidupan sebelumnya.

Nyonya Zhang dan Ling'er tampak terpana.

Nyonya Gong mengukur tubuh Ding Xiang, "Saya akan membuatkan gaun musim semi untuk Nona, lalu memasangkan kancing ini agar terlihat lebih jelas."

Membayangkan pakaian seperti itu, mata Nyonya Gong berbinar-binar.

Pada sore hari tanggal dua puluh empat, Ding Zhao dan Ding Lichun kembali, diantar hingga depan rumah oleh kereta kuda keluarga Qian. Mereka menempuh perjalanan pulang pergi dengan kereta yang cepat dan sempat bermain di Jiaozhou selama beberapa hari.

Ding Xiang, yang sudah tidak sabar menantikan mereka, berlari menghampiri dan memeluk pinggang kakeknya. Setelah memberi minum kusir dan memberikan dua keping perak, mereka mengantar kusir itu pergi.

Setelah meminta pelayan membawa keranjang makanan laut ke dapur, mereka masuk ke ruang utama. Melihat mata cucunya yang berbinar, Ding Zhao tertawa sambil mengeluarkan tiga lembar surat utang perak dari balik bajunya, "Tuan Sun sangat menyukai pisau itu dan memberiku enam ratus tael perak sebagai upah kerja, ditambah banyak makanan lezat dan hadiah."

"Haha, sebelumnya aku berpikir mendapat tiga ratus tael saja sudah cukup, tidak disangka dia memberi sebanyak ini. Bukankah cucuku ingin membuka rumah sulam? Ambil saja semuanya."

Melihat kakeknya mendapatkan begitu banyak uang, Ding Xiang pun ikut senang. Sebelumnya ia berencana menyewa toko dengan uang itu, namun sekarang dengan adanya bisnis parfum, ia bisa membeli toko sendiri, bahkan mungkin bisa mendapatkan Rumah Sulam Jiusi yang lokasinya paling strategis.

Ding Lichun menambahkan dengan gembira, "Tuan Sun adalah komandan angkatan laut Jiaodong, tidak menyangka aku bisa berkenalan dengan pejabat setinggi itu. Putranya, Sun Yuhao, mengajakku naik ke kapal perang. Kapal perangnya jauh lebih besar daripada halaman rumah kita..."

Ia merasa seperti sedang bermimpi. Sebelumnya ia mengira menjadi jenderal hanyalah mimpi yang jauh, namun ternyata ia berhasil berkenalan dengan seorang komandan dan mendapatkan apresiasi serta janjinya. Ia juga baru tahu bahwa gurunya dan Tuan Sun adalah sahabat karib, dan paman Tuan Sun adalah Gubernur Angkatan Laut, Marquis Zhenhai, yang memimpin seluruh angkatan laut negara.

Ia bahkan sempat melihat dari jauh Panglima Angkatan Laut, Tuan Lu...

Angkatan Laut Dinasti Dali sangat kuat. Angkatan Laut Jiaodong saja memiliki lebih dari dua ratus kapal perang, termasuk enam jenis kapal seperti kapal besar kelas satu.

Kapal perang dibagi menjadi tiga jenis: besar, sedang, dan kecil. Kapal besar adalah kapal utama, yang disebut kapal menara, memiliki dua hingga empat tingkat dek atau lebih. Kapal sedang digunakan untuk menyerang dan mengejar, sementara kapal kecil digunakan untuk patroli.

Kapal perang terbesar memiliki panjang lebih dari tiga puluh zhang, dilengkapi dengan puluhan dayung, dan dapat membawa lebih dari tiga ratus prajurit, serta dipersenjatai dengan meriam tanah, senapan, dan busur silang. Meriam dan senapan memiliki daya rusak yang sangat kuat, satu-satunya kekurangan adalah mudah meledak di bagian laras.

Melihat adiknya sangat antusias, Ding Lichun bercerita dengan penuh semangat. Ding Zhuang yang sudah mendengar cerita itu berkali-kali, tetap saja senang mendengarkannya.

Ding Xiang paham, musuh utama Angkatan Laut Dinasti Dali adalah bajak laut Jepang dan bajak laut dari seberang samudra, yang sangat mirip dengan masa Dinasti Ming di kehidupan sebelumnya, namun dengan kekuatan angkatan laut yang jauh lebih tangguh.

Provinsi Jiaodong memiliki dua matra militer: angkatan darat dan angkatan laut. Markas angkatan darat berada di ibu kota provinsi, Jizhou, dan markas angkatan laut berada di Jiaozhou.

Ding Zhuang berkata, "Tahun depan saat Lichun genap empat belas tahun, dia akan bertugas di angkatan laut." Dibandingkan dengan uang, masa depan cucunya yang terjamin lebih membuat Ding Zhuang bahagia. Cucunya yang satu lagi terlalu cantik, itu justru membuatnya khawatir!

Ding Xiang bertanya dengan bingung, "Kakak tidak ingin ikut ujian militer lagi?"

Ding Zhuang melambaikan tangannya, "Lichun bukan tipe pelajar, belum tentu bisa lulus ujian militer. Tuan Sun sendiri adalah lulusan sarjana militer saat muda, dan dia sudah menguji Lichun. Dia bilang kemampuan bertarung di darat dan kekuatan Lichun lumayan, tapi kemampuan berkuda, memanah, senjata, dan strateginya masih lemah."

"Kondisi sasana bela diri terbatas, lebih baik pergi ke militer. Jadilah prajurit pribadi Tuan Sun terlebih dahulu, berlatih bela diri dan belajar dengan sungguh-sungguh. Jika bisa lulus ujian militer, masa depannya lebih cerah. Jika tidak, setelah beberapa tahun mengabdi, dia tetap bisa naik pangkat."

Ding Xiang juga merasa langkah ganda itu lebih baik. Ada prajurit yang mengikuti ujian militer, ditambah janji dari komandan, bagaimanapun jalannya, kakaknya bisa menjadi perwira.

Sepertinya Tuan Sun terlalu ramah pada mereka, padahal mereka hanyalah rakyat jelata, keluarga pengrajin...

Ding Zhuang melihat keraguan di mata cucunya dan tertawa, "Tuan Sun sangat menyukai pisau itu hingga tidak tega menggunakannya sendiri, katanya ingin memberikannya sebagai tanda hormat kepada pamannya sang gubernur."

Ding Zhuang mengeluarkan sebuah kotak berisi sepuluh mutiara seukuran biji kedelai. "Ini hadiah khusus dari Nyonya Sun untuk Xiang Xiang. Dia mendengar cucuku cantik dan menggemaskan, jadi dia memintamu membuatkan perhiasan. Dia juga bilang karena tidak memiliki putri, dia sangat menyukai gadis kecil yang putih bersih dan cantik sepertimu, dan memintamu bermain ke rumahnya nanti."