Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Rumah di Ibu Kota

Ding Xiang memeluk leher Ding Lichun, matanya tertuju pada Ding Daniu yang sedang digendong oleh Ding Shan.

Ding Sifu yang berperawakan pendek berjalan tertatih-tatih di barisan paling belakang. Wang berniat menggendong putranya, namun Ding Erfu segera menghampiri dan mengambil alih tugas itu.

Satu ibu melahirkan sembilan anak, kesembilan anak memiliki watak yang berbeda. Ibu kandung Kakek Ding Zhuang yang berhati jahat melahirkan tiga anak yang berbeda karakter, begitu pula Wang yang melahirkan empat putra dengan sifat yang tak sama.

Sudah lama Ding Xiang tidak melihat Ding Youshou; penampilannya kini semakin berantakan. Baju katun yang kotor dan lusuh membalut tubuhnya, diikat dengan tali rami. Ingusnya mengalir panjang karena kedinginan, namun ia bahkan tidak berniat mengusapnya. Kakinya sedikit pincang, akibat ulah putra janda Tang.

Orang egois seperti dia memang pantas menerima nasib seperti itu. Seandainya dulu dia melindungi Ding Pangdi dan memperlakukannya dengan baik, mungkin dia tidak akan berakhir semenyenangkan ini.

Sesampainya di pemakaman, mereka mengeluarkan sesaji dan menatanya. Ding Li memimpin anak, cucu, dan saudara-saudaranya untuk bersujud serta membakar kertas sembahyang.

Keluarga besar pertama dan ketiga telah pergi, namun keluarga Ding Zhuang masih menetap. Mereka berkumpul di depan makam Nyonya Xue, mendengarkan Ding Zhuang bercerita tentang peristiwa besar yang terjadi di keluarga sepanjang tahun ini.

Setelah selesai, Ding Zhuang mengulang kalimat yang selalu ia ucapkan setiap tahun, "Tunggulah aku, di kehidupan mendatang mari kita lahir bersama dan mati bersama."

Ding Lilai berbisik pelan kepada Ding Xiang di sampingnya, "Ayah dan ibuku juga mati bersama."

Ding Xiang tidak menanggapi. Ia sendiri tidak tahu apakah Ding Chi dan Nyonya Tang akan benar-benar mati bersama.

Ding Zhuang berdiri, Ding Lichun menggendong Ding Xiang, dan rombongan pun pulang ke rumah.

Tahun ini keluarga memiliki banyak uang, mereka membeli banyak petasan dan kembang api. Setelah berganti pakaian baru, Ding Liren dan Ding Lilai membawa petasan ke luar halaman dan menyalakannya terus-menerus, menarik perhatian banyak anak-anak yang datang menonton.

Tahun ini, di depan rumah keluarga Ding cabang kedua jauh lebih ramai daripada di depan rumah Tuan Xia.

Sore harinya, sebelum makan malam tahun baru, suara petasan terdengar nyaring selama hampir seperempat jam.

Di meja makan, selain mangkuk dan sumpit kosong milik Nyonya Xue, kini ada tambahan dua pasang mangkuk dan sumpit untuk Ding Chi dan Nyonya Tang.

Keluarga juga memiliki anggota baru, yaitu Fei Fei. Sebuah piring perak besar khusus disediakan untuk menampung daging kambing, kelinci, ayam, dan ikan untuknya.

Piring perak itu dibeli Ding Xiang dengan uang pribadinya. Ia juga sempat membelikan mangkuk emas, namun takut terlalu pamer, ia tidak berani mengeluarkannya.

Mangkuk tanah liat milik Hei Wa yang sebelumnya retak kini telah diganti dengan mangkuk baru yang besar, berisi dua potong daging besar dan satu tulang besar.

Ding Zhuang menyobek sepotong paha ayam dan memberikannya kepada Ding Xiang, sementara paha ayam lainnya diberikan kepada Ding Lichun.

Ding Lichun buru-buru bersikap rendah hati, "Kakek saja yang makan."

Wajah Ding Xiang memerah. Ia sudah terbiasa memakan paha ayam setiap tahun dengan perasaan tenang, hingga ia lupa untuk bersikap sopan.

Ding Zhuang membentak, "Makanlah jika disuruh! Setelah tahun baru kamu akan pergi ke barak militer, entah berapa kali lagi kamu bisa makan malam bersama di rumah ini."

Meskipun suaranya keras, hati Ding Zhuang merasa sangat berat.

Cucu tertua ini adalah orang yang paling sering ia marahi dan pukul. Dulu ia mengira cucunya ini akan selalu berada di sisinya menjaga bengkel besi. Tak disangka, dia adalah orang pertama yang pergi meninggalkan rumah demi mengejar masa depan di militer, bahkan di angkatan laut pula.

Konon, tentara angkatan laut yang menjalankan tugas sering kali terombang-ambing di lautan selama berbulan-bulan...

Mata Nyonya Zhang memerah, ia pun mengambilkan sepotong daging untuk Ding Lichun. Kemudian, Ding Zhao, Ding Xiang, Ding Liren, dan Ding Lilai juga memasukkan potongan daging kesukaan mereka ke dalam mangkuk Ding Lichun.

Ding Lichun menghabiskan isi mangkuknya dengan cepat. Ia menahan air mata, mengusap mulutnya, lalu berkata, "Aku adalah anak sulung, aku harus mengangkat derajat keluarga, memberikan kehidupan yang layak bagi keluarga, dan melindungi adik perempuanku. Aku juga tidak akan melupakan penghinaan masa lalu; aku akan membereskan toko Jiaozi dan membalaskan dendam Kakek."

Ding Xiang teringat pada bengkel besi. Ia tahu ayahnya sudah mulai menyusun rencana; jika bengkel itu tidak bisa bertahan, mereka akan segera mengambil alihnya.

Dengan menghasilkan besi berkualitas tinggi dan memperbaiki senjata api, ia bisa membantu kakak tertuanya naik pangkat. Perwira militer memiliki kebebasan lebih daripada prajurit biasa, sehingga pasti akan ada kesempatan untuk pulang.

Hari mulai gelap. Ding Liren dan Ding Lilai berlari ke rumah keluarga pertama, ketiga, dan rumah Paman Xia untuk memanggil teman-teman bermain mereka agar datang melihat Ding Lichun menyalakan kembang api besar di halaman.

Kembang api itu melesat tinggi ke angkasa, meledak dan memekarkan bunga warna-warni.

Seluruh penduduk Desa Beiquan tertarik untuk keluar, termasuk keluarga Tuan Xia.

Istri Xia Zhong, Nyonya Wei, terkejut bukan main, "Dari mana si Hidung Merah Ding itu mendapatkan begitu banyak uang? Sampai-sampai kembang api sebagus itu pun sanggup ia beli?"

Wajah Tuan Xia tampak sangat muram.

Xia Zhong melirik istrinya dengan tajam, "Sekaya apa pun dia, dia tetaplah seorang pandai besi. Orang lain hanya boleh memanggilnya pemilik toko."

Nyonya Wei memerah padam dan tidak berani berkata apa-apa lagi.

Menatap kembang api di langit, Ding Xiang dipenuhi perasaan haru.

Seperti yang dikatakan Ding Chi, dirinya membawa keberuntungan besar. Di usianya yang baru enam tahun, ia telah menghasilkan kekayaan melimpah bagi keluarga ini...

Betapapun bahagia dan nyamannya hidup di rumah ini, ia tidak boleh melupakan orang-orang di ibu kota yang telah mencelakainya.

Tahun ini masih ada satu jatah mimpi, Ding Xiang ingin memimpikan tangan itu lagi.

Menjelang akhir jam sembilan malam, setelah Ding Zhuang dan Ding Zhao membagikan angpao, Ding Xiang sudah mengantuk hingga matanya sulit terbuka. Ia pun kembali ke kamar untuk tidur.

Anggota keluarga lainnya tetap tinggal di ruang utama untuk bercengkerama. Mereka masih harus menyantap pangsit pada tengah malam dan menyalakan petasan lagi.

Ding Xiang melompat-lompat di kamar hingga tubuhnya berkeringat, lalu ia memeluk penghangat tangan dan Fei Fei untuk tidur.

Kesadarannya perlahan memudar, samar-samar ia masih bisa mendengar suara canda tawa Ding Liren dan Ding Lilai dari ruang utama.

Tiba-tiba, pandangannya menjadi terang benderang. Langit yang dipenuhi bintang tampak jelas di hadapannya.

Sudut pandang perlahan turun ke bawah.

Lentera-lentera tergantung di pepohonan dan sepanjang koridor. Cahaya lampu yang terang memancar dari jendela-jendela kecil, berpadu menjadi lautan cahaya yang menerangi dinding-dinding putih, ubin hijau, serta pemandangan pegunungan dan danau.

Tempat ini begitu mewah dan kaya raya.

Pandangan bergerak maju, memasuki sebuah halaman, melewati jendela kisi-kisi yang besar, dan tampaklah sebuah ruangan yang sangat luas. Tirai-tirai berlapis tergantung, dengan banyak lampu istana yang menjuntai; pemandangan yang sangat mewah dan megah.

Di tengah ruangan terhampar permadani wol bergaya eksotis. Di atasnya, dua orang pelayan wanita sedang bersujud terus-menerus.

Di depan mereka terdapat dipan kayu yang dialasi kain beludru bermotif koin emas, diduduki oleh dua orang, seorang wanita dewasa dan seorang gadis kecil.

Hanya bagian dada ke bawah dari wanita itu yang terlihat. Ia mengenakan baju brokat merah bermotif burung phoenix dan bunga peony. Salah satu tangannya yang putih halus memeluk bahu gadis kecil itu.

Pandangan bergerak mendekat, sepuluh jari dengan kuteks merah cerah terlihat jelas, begitu pula wajah gadis kecil itu.

Gadis kecil itu tampak sangat cantik dan halus seperti ukiran giok. Matanya menunjukkan kemarahan, bibir kecilnya terkatup rapat, tampak sangat tidak senang.

Sepertinya gadis kecil itu tidak suka dilayani oleh orang-orang tersebut, dan Putri Dongyang sedang memarahi mereka.

Tak lama kemudian, seorang pria datang. Hanya bagian bawah tubuhnya yang terlihat, mengenakan jubah brokat biru bermotif bunga dan sepatu bot hitam.

Ia sepertinya mengatakan sesuatu, dan kedua pelayan itu pun bangkit lalu mundur.

Gadis kecil itu dengan enggan menggoyangkan tubuhnya, bibirnya semakin mengerucut, dan matanya mulai berkaca-kaca.

Tangan putih halus lainnya terulur untuk mengusap wajah gadis kecil itu dengan lembut.

Gadis kecil itu dituntun pergi oleh seorang pelayan, dan pria itu duduk.

Pandangan terus tertuju pada tangan tersebut, wajah keduanya tidak terlihat.

Pria itu menggenggam tangan putih halus tersebut sejenak dengan telapak tangannya yang besar, lalu melepaskannya.

Tiba-tiba, suara petasan yang nyaring dan gelak tawa saudara-saudara Ding Lichun di luar sana mengejutkan Ding Xiang hingga terbangun.

Ding Xiang membuka mata dan melihat kertas jendela yang memerah akibat pantulan cahaya petasan. Dalam cahaya merah yang berkedip-kedip itu, kamar kecil dan perabotannya yang sederhana tampak seperti dua dunia yang berbeda dengan kemewahan tanpa batas di dalam mimpinya tadi.

Inilah rumah yang memberinya ketenangan dan kehangatan. Apa yang baru saja dilihatnya hanyalah mimpi akan sosok yang tak terjangkau.