Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Penangkapan

Ding Xiang memiliki ingatan yang luar biasa sejak kehidupan sebelumnya. Karena terbiasa melukis, ia sangat peka dalam mengamati sekeliling dan mampu mengingat orang serta benda yang pernah ia perhatikan dengan sangat detail.

Kali ini, Ding Xiang tidak berniat merendah. Ia melukis dengan sangat mirip dan bahkan menunjuk bagian cacat pada telinga kanan pria itu untuk menegaskannya. Ia sebenarnya kurang terbiasa menggunakan kuas untuk melukis; jika menggunakan pena, hasilnya pasti akan jauh lebih baik.

Melihat dua potret yang tampak hidup di atas kertas, mata Ding Zhao dan yang lainnya dipenuhi keterkejutan. Hasil karya ini jauh lebih baik daripada lukisan pelukis di kantor pemerintahan. Mereka tahu Ding Xiang pandai melukis, tetapi tidak menyangka akan sehebat ini.

Orang biasa mungkin tidak akan mencapai tingkat ini meski berlatih seumur hidup. Ding Lichun dan Ding Lilai termasuk dalam kategori "orang biasa" tersebut, bahkan jika Ding Zhao dan Ding Liren berlatih keras selama lima tahun lagi, mereka tetap tidak akan bisa melukis sebaik ini. Yang paling krusial adalah Ding Xiang mampu mengingat detail mereka hanya dengan sekali pandang.

Ding Zhao berpesan, "Xiangxiang, jangan ceritakan keahlian melukismu ini kepada orang lain. Kau harus tetap merendah. Besok akan kubawa lukisan ini diam-diam kepada Pak Bupati, dan katakan bahwa aku yang melukisnya. Aku akan memohon agar beliau merahasiakan identitas kita. Dengan adanya potret ini dan petunjuk tentang telinga pria yang cacat itu, mereka pasti bisa menangkap komplotan tersebut."

Nyonya Zhang ingin menggendong Ding Xiang ke tempat tidurnya agar beristirahat, namun Ding Xiang menolak. Ia ingin mencoba bermimpi untuk mencari tahu perkiraan lokasi para penculik itu. "Aku sudah besar, aku ingin tidur sendiri," ujarnya.

Kali ini Nyonya Zhang sangat keras kepala. Ia memaksa membawa Ding Xiang ke kamarnya dan duduk di sampingnya untuk menemani. Nyonya Zhang sangat ketakutan; ia hampir kehilangan putrinya. Jika putrinya benar-benar dibawa pergi oleh orang-orang jahat itu, entah penderitaan seperti apa yang harus dialami. Mulai sekarang, ia harus menjaga putrinya lebih ketat. Ding Liren dan Ding Lilai juga merasa ngeri, sehingga mereka ikut duduk di atas dipan menemani adik mereka.

Ding Xiang merasa sangat murung. Hari yang ia kira akan berjalan biasa saja justru berubah menjadi seperti ini. Sebelumnya ia mengira Nyonya Zhang terlalu berlebihan, namun ternyata nenek tua itu kemungkinan besar benar-benar seorang penculik.

Ding Zhuang baru pulang setelah makan malam. Saat mendengar berita ini, ia sangat marah dan menampar Ding Zhao serta Ding Lichun masing-masing dua kali. "Kalian tidak berguna! Bukankah kalian bilang akan menjaga Xiangxiang dengan baik?"

Ding Zhao menjawab, "Kami yang terlalu ceroboh..." Ia kemudian mengeluarkan dua lembar gambar dan menceritakan kejadian di luar jamban. Ding Zhuang merasa sangat puas dengan tindakan Nyonya Zhang, lalu memberikan lima puluh tael perak sebagai hadiah agar Nyonya Zhang bisa membeli perhiasan yang bagus.

Keesokan paginya, Ding Zhao membawa dua lukisan itu ke kota kabupaten. Sore harinya, Ding Zhao kembali dengan kabar bahwa dalam kurun waktu satu bulan, sudah ada tiga gadis kecil berusia tiga hingga enam tahun yang hilang di Kabupaten Linshui. Semuanya berparas cantik, cerdas, dan berasal dari keluarga baik-baik. Itu baru yang melapor, belum tahu berapa banyak yang tidak melapor.

Ternyata ini adalah kejahatan terorganisir. Tahun lalu, komplotan ini menculik banyak gadis kecil cantik di Provinsi Jibei, namun pihak berwenang di sana tidak pernah berhasil menangkap mereka. Bupati He sedang pusing mencari cara untuk menangkap pelaku, dan ia sangat senang saat melihat potret tersebut. Ia berpesan agar tidak gegabah dan melakukan pengawasan secara diam-diam. Karena Festival Lampion sudah dekat, komplotan itu pasti akan beraksi kembali. Jika kasus ini berhasil dipecahkan, Bupati berjanji akan memberi imbalan kepada Ding Zhao dan tidak akan membocorkan identitas keluarga Ding.

Bupati He cukup terkejut dengan kedua gambar tersebut. "Pelukis di kantor pemerintahan saja tidak bisa melukis seindah ini. Apakah ini karyamu?"

Ding Zhao tersenyum, "Saat muda saya cukup rajin belajar, namun karena ayah saya menyinggung seseorang dan difitnah, saya tidak bisa mendapatkan penjamin sehingga terpaksa membatalkan ujian kenegaraan..."

Bupati He pernah mendengar rumor tentang kejadian itu. Ia merasa sangat menyesal, "Orang-orang tua yang picik itu telah menghambat masa depanmu dan membuat kekaisaran kehilangan seorang talenta." Jika saja keluarga Ding tidak memiliki bengkel besi, ia pasti sudah merekrut Ding Zhao menjadi juru tulis di kantor pemerintahan.

Tanggal sepuluh bulan pertama, cuaca mulai menghangat. Hari ini, Ding Lichun akan meninggalkan rumah menuju kamp militer demi masa depannya. Karena masalah adiknya belum selesai, ia sempat ingin menunda keberangkatannya beberapa hari. Namun, Ding Zhuang tidak setuju, "Tinggal di rumah pun tidak akan menyelesaikan masalah. Selama ada aku dan ayahmu, Xiangxiang akan baik-baik saja."

Menjelang akhir jam Chen, keluarga Ding Shan, Ding Li, Ding Youcai, serta beberapa kerabat dan tetangga dekat berkumpul di kediaman cabang kedua keluarga Ding. Mereka mengantar Ding Lichun yang sedang menggendong tas perbekalannya sampai ke ujung desa. Ding Xiang dan Nyonya Zhang menangis. Jarak enam ratus mil lebih mungkin tidak dianggap jauh di kehidupan sebelumnya karena bisa ditempuh dalam tiga jam dengan mobil, namun di zaman ini, jarak tersebut sangat jauh. Sangat wajar jika seseorang tidak bisa bertemu keluarga selama satu atau dua tahun.

Ding Lichun menggendong Ding Xiang untuk menghapus air matanya, lalu berlutut untuk memberi hormat kepada para tetua. Ia mengusap kepala kedua adiknya dan berpesan agar mereka berbakti kepada orang tua dan menjaga adik mereka, kemudian ia berbalik dan melangkah pergi dengan mantap. Ia menolak diantar dengan kereta sapi oleh ayahnya dan Yang Hu; ia memilih berjalan kaki menuju Jiaozhou. Berjalan di siang hari dan beristirahat di malam hari, dengan menempuh delapan puluh hingga seratus mil sehari, ia akan sampai dalam enam hingga delapan hari. Pemuda berusia empat belas tahun itu memasuki dunia kerja untuk kedua kalinya. Langkah kakinya tegas dan ringan, membawa impian menuju masa depan.

Sosok punggung yang tinggi dan tegap itu semakin menjauh, menghilang di balik cahaya fajar. Ding Xiang merasa berat hati, namun ia juga ikut senang untuk kakaknya. Di kehidupan sebelumnya, ia pernah mengalami hal yang sama saat meninggalkan rumah untuk masuk universitas. Universitasnya berada di kota yang sama, dan neneknya yang mengantar dengan taksi. Saat itu, ia merasa sangat bersemangat, seolah seluruh dunia adalah miliknya.

Sesampainya di asrama, ia melihat teman-temannya diantar oleh orang tua mereka, bahkan ada yang diantar oleh kakek, nenek, paman, dan bibi sekaligus. Ia tidak akan pernah lupa tatapan kasihan seorang wanita tua yang sempat memegang tangannya dan memujinya. Saat itu, hatinya terasa sakit, dan ia semakin membenci sikap acuh tak acuh orang tuanya. Di kehidupan ini, anggota keluarga yang baru ini telah melengkapi kasih sayang yang hilang di kehidupan sebelumnya. Wajah orang tua di masa lalunya kini semakin kabur, dan ia sudah tidak lagi menyimpan benci atau dendam. Melupakan adalah cara terbaik untuk membebaskan diri dan memulai segalanya.

Pagi hari tanggal enam belas bulan pertama, Ding Zhao kembali ke kantor bupati untuk menanyakan apakah pelakunya sudah tertangkap. Sore harinya, ia kembali dengan wajah penuh semangat. Ding Zhuang bertanya, "Apakah mereka benar-benar tertangkap? Secepat itu?"

Ding Zhao tertawa, "Benar-benar tertangkap! Begitu masuk kota, saya sudah mendengar orang-orang membicarakannya. Setelah ke kantor bupati, saya tahu lebih jelas. Mereka ditangkap saat festival lampion kemarin. Total ada delapan belas orang yang tertangkap. Pemimpinnya adalah nenek tua itu, yang dikenal sebagai 'Bibi Jin'. Wakil pemimpinnya adalah pria yang telinganya cacat itu, yang dikenal sebagai 'Ji si nomor dua'. Sayangnya Bibi Jin sangat licik; ia menyadari gelagat buruk dan melarikan diri lebih dulu."

"Setelah diinterogasi semalaman, ternyata ini adalah kasus lintas provinsi. Gadis-gadis kecil yang diculik, jika cantik, akan dijual dengan harga tinggi seratus hingga tiga ratus tael ke rumah-rumah bordir pribadi di Yangzhou. Jika sedikit kurang cantik, mereka dijual ke rumah pelacuran dengan harga lima puluh hingga seratus tael."

"Komplotan itu sudah beraksi di Huizhou selama setahun lebih tanpa tertangkap, namun di tempat kita, mereka berhasil diringkus hanya dalam sebulan. Meski satu 'ikan besar' berhasil lolos, sisanya berhasil ditangkap semua. Kelima gadis kecil yang diculik belum sempat dikirim pergi dan semuanya berhasil diselamatkan. Keluarga mereka sampai berlutut di depan kantor bupati sambil memuji beliau sebagai pejabat yang bijaksana. Pak Bupati kali ini berjasa besar dan mungkin bisa naik jabatan berkat prestasi ini. Beliau sangat senang dan memberi saya hadiah sepuluh tael perak, dan berjanji akan memberi imbalan lagi setelah kasus ini benar-benar selesai."

Ding Zhao tidak terlalu memedulikan uang itu. Baginya, yang terpenting adalah para penculik yang mengincar putrinya telah dihukum, sehingga putrinya kini aman. Meskipun Bibi Jin melarikan diri, fotonya sudah ditempel di mana-mana, sehingga ia pasti tidak berani lagi tinggal di Kabupaten Linshui, bahkan mungkin tidak berani lagi menetap di Provinsi Jiaodong.