Bab Seratus Enam Puluh: Utusan dari Militer

Kakek Tao pergi menulis surat, sementara Nyonya Tua berulang kali menyuruh para pelayan menyiapkan hadiah. Keluarga Tao dan Sun bukan sekadar kerabat, dan di masa depan cucu laki-laki mereka masih harus merepotkan Panglima Tertua Lu dan Sun Linfeng untuk menjaga, sehingga Nyonya Tua menyiapkan hadiah dengan sangat teliti.

Tidak lama kemudian, seorang pelayan keluar dari gudang dengan membawa seonggok barang, dan Nyonya Tua mulai memilih-milih.

"Dua batang ginseng Goryeo ini, satu untuk Panglima Tertua Lu, dan satu lagi untuk Jenderal Sun. Enam pasang kancing baju kain dan sebotol wewangian awan untuk Nyonya Sun, empat batang tinta minyak Xizhou ini untuk Yuhao dan Yuxiao. Empat buah kipas tangan, sebotol wewangian awan, dan dua botol sari buah ini untuk para wanita di keluarga Lu. Aku kurang akrab dengan keluarga Lu, tapi kudengar Nyonya Lu memiliki seorang menantu perempuan dan dua orang anak perempuan."

Kancing baju dan kipas tangan tersebut adalah produk dari Paviliun Tenun dan Sulam Jiulu, bahkan kemasan indahnya pun belum dibuka.

Sun Yuhao adalah putra sulung dari Mayor Sun, dan Sun Yuxiao adalah putra kedua.

Setelah Kakek Tao selesai menulis surat dan mereka berbincang sejenak lagi, Ding Zhuang datang untuk menjemput.

Belum sampai di ujung desa, Ding Xiang dan yang lainnya melihat Hong Si Bertubuh Tinggi berjalan dari arah berlawanan sambil memikul seikat kayu bakar.

Hong Si Bertubuh Tinggi berhenti, membungkuk, dan menyapa, "Tua Berpengalaman, Nona."

Ding Zhuang bertanya, "Kamu mau mengantar kayu bakar ke keluarga Tao?"

Hong Si Bertubuh Tinggi tersenyum dan menjawab, "Benar, hari ini aku memotong lebih banyak kayu bakar. Kayu yang tebal dikirim ke tempat pembuatan, sedangkan yang tipis kutanyakan apakah keluarga Tao membutuhkannya."

Setibanya di rumah, Ding Xiang membelai bulu Fei Fei sambil berkata, "Aku harus pergi jauh dan tidak bisa membawamu serta. Pergilah bermain di luar, dan ingatlah untuk pulang lebih awal, aku akan merindukanmu."

Selesai berkata, ia mengangkat Fei Fei ke atas.

Fei Fei mengerti bahwa isyarat dari tuan kecilnya itu berarti ia diizinkan pergi bermain. Ia mengeluarkan suara "kuk-kuk", melesat ke langit, berputar-putar sekali di atas langit kediaman keluarga Ding, lalu terbang menuju ke dalam pegunungan.

Sebenarnya, Ding Xiang sangat ingin membawa Fei Fei pergi ke Jiaozhou bersamanya. Selain bisa melatihnya lebih lanjut, hal itu juga dapat lebih menjamin keamanan keluarganya sendiri. Namun, Ding Xiang takut Fei Fei terlalu hebat sementara mereka asing di Jiaozhou dan keluarganya tidak mampu melindunginya.

Ia melirik ke arah cahaya lampu di sayap barat. Suara membaca buku yang terdengar dari sana tampak lesu; kedua kakaknya pasti merasa sangat sedih karena tidak bisa ikut ke Jiaozhou. Ia pun tidak berdaya, dan hanya bisa membawakan mereka lebih banyak oleh-oleh sepulangnya nanti.

Setelah Liang'er melayani Ding Xiang mandi di kamar mandi kecil dan mengeringkan rambutnya, Ding Zhaozhao masuk dan berpesan kepada Liang'er agar benar-benar menjaga tuan kecilnya dengan baik selama di luar.

Liang'er mengangguk dengan sungguh-sungguh. Ia merasa sangat gembira karena akan pergi ke Jiaozhou bersama majikannya untuk melihat laut dan memperluas wawasan. Dengan syarat Tuan Muda Sulung tidak kenapa-kenapa, kalau tidak, jangankan melihat dunia, langit di rumah ini pun akan runtuh separuh.

Begitu Liang'er pergi, Ding Zhao menyerahkan sebuah kantong obat kepada Ding Xiang.

"Simpan obat-obatan ini baik-baik, bawalah dua butir setiap hari di tubuhmu. Ingat, jangan melakukan gerakan terlalu berat. Jika banyak berkeringat, menyebarlah dari orang lain seorang diri, dan jika benar-benar tidak bisa dihindari, hancurkan pil-pil itu... Di luar, kamu tidak boleh meninggalkan Kakekmu, Ayah, atau Ibumu. Di penginapan, tidurlah bersama kami."

"Baik."

Ding Xiang menjawab dengan sangat patuh, karena ia juga takut terjadi hal-hal tak terduga di jalan.

Keesokan harinya, saat fajar baru saja menyingsing, Ding Xiang sudah bangun. Liang'er masuk untuk merapikan barang-barang yang akan dibawa.

Nyonya Zhang bangun lebih pagi lagi, membawa serta istri Li Maigao dan istri Yang Hu untuk membuat banyak kue kering sebagai bekal di perjalanan.

Ding Zhao pergi ke halaman belakang untuk memberi makan bagal itu sampai kenyang, membawa sedikit pakan rumput, lalu memasang kerangka penutup di atas gerobak.

Setelah sarapan, Ding Liren dan Ding Lilai pergi ke kota untuk bersekolah dengan perasaan enggan.

Baru saja Ding Zhuang dan yang lainnya duduk di atas gerobak bagal, mereka mendengar gerbang halaman diketuk dengan kencang.

"Sebentar, sebentar, siapa itu?"

Suara Li Maigao terdengar tidak senang.

Ketika pintu dibuka, tampak seorang perwira militer sedang memegang tali kuda.

Ding Zhao mengenalinya; ternyata ia adalah Zou Qing, menantu dari Pimpinan Kedua Qian.

Wajah Zou Qing basah oleh keringat, beberapa helai rambutnya terurai dan menempel di wajahnya, dan pakaiannya basah kuyup karena keringat.

Ding Zhao melompat turun dari gerobak dan bertanya, "Prajurit Muda Zou, ada urusan mendesak apa?"

Zou Qing menangkupkan tangan dan berkata, "Kemarin awal jamwei, Saudara Litun menderita luka parah, dan Jenderal Sun menyuruhku datang untuk menjemput kalian ke Jiaozhou. Selama setengah hari dan semalam aku berganti kuda tanpa henti dan baru tiba sekarang."

Ding Zhuang dan yang lainnya melompat turun dari gerobak, sementara Nyonya Zhang dan Ding Xiang langsung menangis.

"Apakah Litun baik-baik saja?"

"Bagaimana keadaan Kakak Sulungku?"

Zou Qing buru-buru melanjutkan, "Kalian tidak perlu khawatir. Bahu kanan Litun tertusuk anak panah, kata tabib tidak ada ancaman bagi nyawanya, hanya saja ia kehilangan banyak darah dan harus beristirahat total di tempat tidur. Untuk sementara ia belum bisa dibawa pulang, jadi Jenderal Sun dan Jenderal Zhu menyuruhku datang untuk menjemput kalian ke sana."

Mendengar bahwa lukanya ada di bahu dan tidak mengancam nyawa, Ding Zhuang dan Ding Zhao sama-sama merasa lega.

Nyonya Zhang dan Ding Xiang masih meneteskan air mata; meskipun tidak merenggut nyawa, luka itu tetap terasa sakit.

Ding Zhuang berkata, "Kebetulan sekali, kami juga merindukan Litun dan bersiap-siap pergi ke Jiaozhou untuk menjenguknya."

Ding Zhao berkata, "Prajurit Muda Zou pasti lelah, silakan masuk ke dalam untuk beristirahat, makan, dan minum air. Kita baru akan berangkat setelah beristirahat hingga lewat tengah hari."

Orang tersebut telah berkendara siang malam tanpa istirahat, tentu tidak baik jika langsung disuruh melanjutkan perjalanan.

Zou Qing berkata, "Kita berangkat setelah sarapan. Jenderal Sun menyuruhku pergi menemui Komandan Pertahanan Guo untuk meminjam beberapa prajurit guna melindungi kalian selama perjalanan ke Jiaozhou."

Tanpa disangka ada hal baik seperti itu, keluarga Ding merasa terharu sekaligus curiga.

Para perwira tinggi itu terlalu ramah, sampai-sampai rakyat jelata seperti keluarga mereka pun memerlukan perlindungan prajurit.

Ding Zhuang dan Ding Zhao saling berpandangan. Tidak peduli apa alasan mereka memperlakukan keluarga mereka dengan begitu baik, mereka akan pergi dan melihatnya terlebih dahulu.

Ding Xiang tahu bahwa kakaknya mengalami cedera akibat kecelakaan kerja, bahkan terluka demi menyelamatkan anak seorang pejabat penting. Namun, diterimanya perlakuan dengan standar setinggi itu tetap membuatnya merasa sangat terkejut.

Beberapa orang menemani Zou Qing pergi beristirahat di ruang tamu sayap timur, dan Liang'er menyuguhkan teh.

Zou Qing menceritakan proses bagaimana Ding Litun terluka.

Kemarin, beberapa teman baik yang seumuran pergi bermain di atas kapal perang. Kaki Qin Zhen terpeleset dan menabrak Zhu Zhu. Saat Zhu Zhu terdorong ke arah busur panah silang, Ding Litun yang berada di samping menariknya, dan karena momentum, Ding Litun ikut tertarik ke depan hingga bahu kanannya tertusuk anak panah dari busur silang tersebut...

"Jika bukan karena Saudara Litun, nyawa Zhu Zhu pasti sudah melayang. Zhu Zhu dan Qin Zhen merasa sangat bersalah, bahkan Qin Zhen sempat dihukum cambik militer..."

kata Zou Qing dengan nada ngeri.

Ternyata pemuda itu bermarga Qin, pantas saja ia merasa wajahnya tidak asing. Ding Xiang mulai memahami situasinya; pemuda itu mungkin adalah putra Qin Hai.

Nyonya Zhang dan yang lainnya sibuk mondar-mandir, menyuguhkan empat mangkuk telur rebus manis dalam air gula, beberapa bakpao daging, serta dua piring tumisan sayur.

Ding Zhao lalu menyuruh seseorang mengambil sebotol kecil anggur untuk membantu Zou Qing menghilangkan kelelahan.

Melihat keluarga Ding berniat membawa serta Ding Xiang dalam perjalanan, Zou Qing merasa senang secara diam-diam. Jenderal Zhu telah berpesan kepadanya agar mencari segala cara untuk meyakinkan keluarga Ding agar membawa gadis kecil itu serta. Sepanjang perjalanan ia terus memikirkan cara membujuknya, dan rupanya sekarang ia tidak perlu repot-repot mengucapkannya.

Setelah Zou Qing selesai makan, mereka bersama-sama berangkat menuju ibu kota kabupaten.

Saat melewati tembok halaman kediaman keluarga Ding, Zou Qing melirik sekilas ke arah belakang halaman tersebut. Kakak Beradik Hong berdiri di bawah pohon besar, dan keduanya mengangguk kecil secara hampir tak terlihat.

Zou Qing telah mengatur orang lain untuk melindungi keselamatan keluarga keluarga Ding, sehingga mereka tidak perlu ikut serta, melainkan cukup melindungi kedua anak lainnya.

Zou Qing tersenyum kepada Ding Zhao yang sedang mengemudikan gerobak dan berkata, "Rumah kalian bertambah satu halaman kecil sekarang, berbeda dari sebelumnya. Ketika aku datang dan mencarinya ke bagian belakang, aku baru tahu halaman baru ini adalah milik kalian."

Ding Zhao tertawa terbahak-bahak beberapa kali, tampak sangat bangga.

Di tengah perjalanan, Zou Qing kembali memperkenalkan situasi Jenderal Zhu. Namanya adalah Zhu Qian, berusia empat puluh tahun, memegang jabatan sebagai Jenderal Gerilya, dan hanya memiliki seorang putra bernama Zhu Zhu. Kesehatan Nyonya Zhu selalu kurang baik, dan seandainya terjadi sesuatu pada Zhu Zhu, ia pasti tidak akan mampu bertahan hidup.

Maksud dari perkataannya sangat jelas: Ding Litun telah menyelamatkan Zhu Zhu, yang berarti ia telah menyelamatkan seluruh keluarga Zhu. Jenderal Zhu tidak akan memperlakukannya dengan buruk, dan masa depan kariernya kelak akan sangat cerah...