Bab 141 Logam Mulia

Ding Sifu menghabiskan waktunya di toko dengan rukun bersama Nyonya Gong dan belajar dengan sangat giat. Tubuhnya semakin berisi dan bertambah tinggi, serta mengenakan pakaian yang sangat layak, semuanya dibuatkan oleh Nyonya Gong.

Ling'er juga sangat perhatian kepada adik seperguruan kecil ini. Setiap kali datang untuk menjenguk ibunya, ia sering membelikannya makanan enak.

Ding Sifu sering merenung dan tak menyangka dirinya bisa begitu bahagia. Ia semakin merindukan Ding Pandi yang tidak ada kabar berita, tidak tahu bagaimana keadaannya sekarang, apakah masih hidup atau tidak.

Satu-satunya hal yang membuat tidak nyaman adalah Nyonya Wang yang偶尔 datang untuk membuat keributan. Ia meminta uang kepada Ding Sifu, dan Ding Sifu tetap memberikannya lima puluhwen setiap bulan. Melihat putranya mengenakan pakaian bagus serta terdapat kue dan permen di kamarnya, ia tidak percaya bahwa putranya hanya memegang uang sebanyak itu.

Ding Sifu memberitahunya, "Pakaian ini dibuatkan oleh master, dan kue serta permen ini dibelikan oleh saudari seperguruan kemarin."

Nyonya Wang membungkus makanan tersebut untuk dibawa pulang, lalu menyuruh Ding Sifu memberikan isyarat kepada masternya bahwa kondisi keluarga mereka sedang sulit, dan menyayangkan jika kain sebaik itu dibuatkan pakaian untuk anak-anak, lebih baik diberikan kepada orang dewasa agar baktinya kepada orang tua menjadi sempurna.

Ding Sifu menggelengkan kepala tanda tidak mau, yang membuatnya langsung dijewer oleh Nyonya Wang.

Nyonya Wang dengan tidak tahu malu pergi mengadu kepada Nyonya Gong.

Nyonya Gong berkata dengan wajah dingin, "Itu adalah sisa kain yang tidak laku terjual, jadi saya menyambungnya dan membuatkan beberapa pakaian untuk Sifu."

Setelah berkata demikian, ia tidak lagi memedulikannya.

Setelah Nyonya Wang pergi, Ding Sifu kembali menemui Nyonya Gong untuk membungkuk dan meminta maaf dengan wajah yang memerah karena malu.

Nyonya Gong tersenyum dan berkata, "Aku tahu kamu adalah anak yang baik."

Awal April, pekarangan baru keluarga Ding, yaitu pekarangan timur, telah rampung sepenuhnya. Ding Zhuang kembali mengundang delapan tukang kayu ke pekarangan timur untuk membuat perabotan. Begitu perabotan selesai dibuat dan pekarangan sudah kering, mereka bisa langsung pindah ke sana.

Untuk perabotan di kamar tidur Dingxiang, Ding Zhuang tidak hanya membeli beberapa balok kayu Zelkova berkualitas tinggi, tetapi juga meminta para tukang kayu mengukir motif bunga dan burung.

Ding Shan juga menyewa sebuah toko di kota kabupaten dan menamainya Toko Kain Keluarga Ding. Biaya sewa toko, renovasi, serta pengadaan barang mencapai lebih dari dua ratus dua puluh tael perak, di mana seratus lima puluh tael darinya dipinjam dari Ding Zhao.

Ding Qin bersama istrinya, Nyonya Zhao, dan putra mereka, Ding Daniu, pindah ke toko tersebut, dan Ding Daniu juga mulai bersekolah di sebuah sekolah swasta di kota kabupaten.

Ding Shan menghabiskan separuh waktunya untuk pergi mencari pasokan barang dan separuh lagi tinggal di pedesaan, mengawasi ladang dan rumah di desa bersama Nyonya Xie. Kini keluarga mereka sudah memiliki uang, sehingga ladang-ladang disewakan kepada para petani penggarap, dan mereka bahkan membeli seorang wanita paruh baya untuk mengerjakan pekerjaan rumah tangga.

Ding Zhen akhirnya bisa bernapas lega. Selain belajar membaca dan menulis bersama Dingxiang, kegiatannya sehari-hari hanyalah melakukan pekerjaan menjahit.

Keluarga Xia Er juga mengambil alih toko kelontong milik Ding Shan di kota kecil, dan Xia Dahe menjaga toko tersebut pada siang hari.

Atas saran Dingxiang, Ding Zhao membeli seekor keledai.

Keledai itu tampak cantik dan gagah bagaikan kuda. Keledai tersebut dijadikan alat transportasi keluarga, sementara sapi tua digilir untuk disewakan kepada para petani penggarap atau penduduk desa membajak sawah.

Ding Zhuang telah menyelesaikan semua liontin dupa arum manis milik anggota keluarganya. Milik Ding Zhao, Nyonya Zhang, serta saudara-saudara Ding Lichun diserahkan kepada Ding Zhao untuk disimpan dan dipakai di kemudian hari. Miliknya sendiri dan milik Ding Lilai disimpannya sendiri, sementara labu kecil milik Dingxiang diserahkan langsung kepada Dingxiang.

Labu kecil itu hanya sebesar ibu jari Dingxiang, berwarna merah gelap berkilau dengan guratan-guratan emas yang meliuk-liuk, memancarkan aroma manis lembut, dan tergantung pada sehelai benang sutra merah.

Dingxiang sangat menyukainya.

Ia sangat ingin segera mengenakannya.

Ding Zhuang tersenyum dan berkata, "Kebetulan sekali, dari sepotong kayu wangi, hanya di bagian inilah terdapat guratan benang emas, sementara bagian lainnya berbenang hitam. Kakek tahu kamu sudah cerdas sejak kecil, jadi benda ini kuerahkan kepadamu untuk disimpan sendiri. Sekarang belum boleh dipakai, dan jangan sampai terlihat oleh orang lain. Tunggu sampai kamu besar nanti, dan ayahmu mengizinkanmu memakainya, barulah kamu boleh mengenakannya."

Dingxiang mengambilnya dan menyembunyikannya dengan baik.

Pada suatu hari di akhir bulan April, Ding Zhao membawa pulang sebuah kabar baik: Pabrik Pengecoran Keluarga Li sudah tidak bisa bertahan lagi.

"Jika tidak ada halangan, dalam dua hari ini kita bisa membelinya. Setelah dibeli, kita akan membeli lima mu tanah di sebelahnya untuk mendirikan bengkel besi, dan Bengkel Besi Keluarga Ding akan dipindahkan ke sana."

Putrinya benar, jika kedua tempat itu berdampingan, lempengan besi dicetak di satu sisi dan ditempa di sisi yang lain, akan jauh lebih praktis.

Dingxiang berkata, "Lima mu itu terlalu kecil, belilah sepuluh mu."

Lima mu hanya cukup untuk mendirikan bengkel besi, nanti jika jumlah pekerjanya bertambah, kita memerlukan area kantor dan area istirahat karyawan.

Ding Zhao sepenuhnya menuruti perkataan putrinya dan menyetujuinya tanpa ragu.

Hari ketiga, Ding Zhao berhasil membeli Pabrik Pengecoran Keluarga Li dengan harga tiga ratus dua puluh tael perak. Meskipun tempatnya cukup luas, letaknya berada di luar kota kecil sehingga harga tanahnya murah.

Ding Zhao kemudian membeli sepuluh mu tanah tandus di sebelah area tersebut.

Ding Zhuang dan Ding Zhao tidak paham tentang pengecoran, tetapi selama hal itu berkaitan dengan besi, mereka langsung menyukainya. Membeli pabrik pengecoran ini membuat mereka jauh lebih bahagia daripada saat membuka Paviliun Sulam Jiulu di rumah.

Pengecoran dan penempaan sama-sama berkaitan dengan besi, jadi setelah berdiskusi cukup lama, mereka sepakat memberi nama "Rumah Kerja Besi Keluarga Ding".

Dingxiang menyatakan tidak setuju karena menurutnya penggunaan nama keluarga akan membatasi ruang perkembangan di masa depan.

Nama tersebut sebenarnya sudah dipikirkan oleh Dingxiang sejak lama, yaitu "Perusahaan Manufaktur Kerja Besi Baoqing", disingkat menjadi "Bao Tie".

Kelak, ketika baja berhasil dilebur, namanya akan diubah menjadi "Perusahaan Manufaktur Baja Baoqing", disingkat menjadi "Bao Gang".

Hanya Dingxiang yang memahami makna di balik kedua nama tersebut. Membangun pabrik baja terbesar di Dinasti Dalai adalah tujuan yang ingin ia kejar seumur hidupnya.

Perusahaan Manufaktur Kerja Besi Baoqing membawahi dua unit kerja. Tentu saja tidak dinamakan ruang produksi atau pabrik cabang, melainkan dinamakan Rumah Kerja Pengecoran dan Rumah Kerja Penempaan.

Begitu ia menyebutkan nama-nama tersebut, bukan hanya Ding Zhuang dan Ding Zhao yang menyukainya, tetapi Ding Liren dan Ding Lilai juga sangat menyukainya.

Mereka semua merasa nama tersebut terdengar sangat berkelas, megah, dan bermutu tinggi.

Dingxiang kembali berpesan kepada Ayah Ding Zhao, "Kita harus mempertahankan para pengrajin pengecoran yang memiliki keahlian tinggi, dan menaikkan upah bulanan mereka hingga mereka merasa puas."

Dingxiang tahu dari kehidupan sebelumnya bahwa perbandingan antara air besi dan tanah jarang adalah tiga persen, tetapi tanah jarang yang digunakan pada kehidupan sebelumnya untuk air besi telah melalui proses pemurnian. Proporsi tanah jarang yang belum dimurnikan seperti ini harus dikuasai oleh para pengrajin melalui percobaan yang berulang-ulang.

Selain itu, Dingxiang juga mengetahui sebuah metode untuk meningkatkan kualitas besi cor nodular, yaitu dengan menggunakan proses anil grafitisasi bersuhu rendah. Komponen besi yang telah dicor dimasukkan ke dalam tungku pembakaran, dipanaskan hingga suhu sekitar tujuh ratus derajat, lalu apinya dimatikan agar mendingin secara alami dan perlahan hingga sekitar lima ratus derajat, sebelum akhirnya dikeluarkan ke udara bebas hingga mendingin ke suhu normal.

Besi cor yang telah melalui proses perlakuan seperti ini akan mampu menghasilkan matriks ferit dan grafit nodular yang lebih membulat, mirip seperti baja, sehingga meningkatkan kekuatan serta ketahanan besi tersebut, dan membuat komponen cor tidak mudah rapuh atau retak.

Ketika besi cor dipanaskan hingga permukaannya tampak berwarna cokelat gelap, suhunya telahmencapai sekitar lima ratus derajat. Ketika permukaan komponen besi cor berwarna merah ceri, suhunya telah mencapai sekitar tujuh ratus derajat. Semakin tinggi suhu pemanasan, semakin cerah permukaan komponen besi tersebut.

Di kehidupan sebelumnya terdapat alat pengukur suhu seperti termometer inframerah, tetapi di era ini tidak ada, sehingga semua itu kembali harus mengandalkan pengamatan visual dan pengalaman para pengrajin senior...

Oleh karena itu, pengrajin yang berpengalaman menjadi sangat penting.

Keesokan harinya pagi-pagi sekali, Ding Zhuang dan Ding Zhao mengajak Dingxiang menaiki kereta keledai menuju "Perusahaan Manufaktur Kerja Besi Baoqing".

"Bao Tie" berjarak dua li dari kota kecil, tidak jauh dari Sungai Bailong. Jika berjalan kaki dari Desa Beiquan, perjalanan memakan waktu setengah jam, sedangkan jika menaiki kereta keledai membutuhkan waktu lebih dari dua seperempat jam.

Ini karena jalanan di pedesaan yang terjal dan berbatu; jika jalannya mulus, waktu yang dibutuhkan akan jauh lebih singkat.

Pabrik pengecoran lama tersebut menempati lahan seluas lebih dari dua puluh mu, dan jika ditambah dengan sepuluh mu yang baru dibeli, total keseluruhannya menjadi lebih dari tiga puluh mu. Namun, Dingxiang tetap merasa luas itu masih kurang.

Paviliun Sulam Jiulu hanyalah hidangan pembuka, sedangkan "Bao Gang" adalah pilar masa depan keluarga Ding, yang bahkan akan memberikan pengaruh besar dan mendalam bagi Dinasti Dalai.

Dingxiang memandangi pabrik tua yang berdiri kokoh di tengah lahan tandus tersebut, lalu kembali mengusulkan untuk membeli dua puluh mu tanah lagi.