Bab Seratus Empat Puluh Enam: Menemani Nyonya

Keluarga Qian adalah tamu terhormat bagi keluarga Ding. Ding Zhuang beserta putranya memimpin anggota keluarga keluar untuk menyambut.
Kusir kereta pertama adalah pelayan keluarga Qian, sementara kusir kereta kedua tidak dikenal oleh keluarga Ding.
Qian Dahu dan Nyonya Qian turun dari kereta. Nyonya Qian menunjuk ke arah seorang wanita berusia sekitar empat puluhan dan seorang wanita muda yang turun dari kereta kedua sambil tersenyum, "Ini adalah Nyonya Guo, istri Tuan Guo, dan ini adalah menantu Nyonya Guo."
Mereka adalah istri dan menantu dari Komandan Pengawal Guo, berbalut pakaian sutra dan bersulam, dengan kepala dipenuhi hiasan mutiara dan giok.
Keluarga Ding merasa sangat tersanjung karena ini adalah pertama kalinya ada seorang "nyonya" datang bertamu.
Ding Zhao pernah pergi ke kediaman Guo dua kali untuk mengantar hadiah, tetapi ia hanya pernah melihat para pria, bukan para wanita.
Ding Xiang dapat melihat bahwa pakaian dan kancing jepit yang dikenakan oleh Nyonya Guo beserta menantunya semuanya buatan Paviliun Sulam Jiulu.
Ding Xiang sebelumnya telah memberikan instruksi bahwa bupati, Komandan Pengawal Guo, dan keluarga Qian akan mendapatkan diskon empat puluh persen—hanya dikenakan biaya bahan pokok—jika berbelanja di Paviliun Sulam Jiulu.
Keluarga Qian merasa sungkan untuk sering berbelanja ke sana dan tidak pernah membeli barang yang paling mahal. Namun, keluarga bupati dan keluarga Guo sama sekali tidak ragu berbelanja banyak, bahkan selalu memilih barang-barang terbaik.
Nyonya Guo tersenyum dengan sikap anggun, "Suami saya mendengar bahwa pemilik toko Ding telah pindah ke rumah baru. Karena urusan dinasnya yang sedang sibuk, ia menyuruh kami datang untuk melihat-lihat."
Meskipun datang, sikap menjaga gengsi begitu terasa.
Ding Zhao menangkupkan tangan dan tersenyum seraya berkata, "Tuan Guo sangat menyayangi rakyat seperti anaknya sendiri, rakyat jelata ini merasa sangat berterima kasih. Silakan masuk, silakan."
Hadiah ucapan selamat yang dikirimkan oleh keluarga Qian adalah sepasang layar lipat dua dari kayu nanmu dengan ukiran lima putra meraih kesuksesan, sementara keluarga Guo mengirimkan satu set mangkuk dan teko porselen biru putih.
Dengan hadirnya Nyonya Guo dan menantunya, perjamuan tidak bisa disamakan seperti perjamuan di pedesaan yang tidak memisahkan antara pria dan wanita.
Beberapa wanita dari keluarga tuan tanah, istri Kepala Desa Xia beserta putrinya Xia He, dan kemudian istri serta menantu Tuan Tanah Xia, Zhang Shi serta Xie Shi, menemani Nyonya Guo beserta menantunya dan Nyonya Qian di ruang utama untuk berbincang sambil minum teh. Tamu terhormat pria berada di ruang samping timur, sementara para tamu lainnya di ruang samping barat.
Keluarga Ding tidak mengundang keluarga Tuan Tanah Xia, dan mereka pun awalnya tidak berniat datang untuk memberi ucapan selamat. Namun, ketika mendengar bahwa istri dan menantu Komandan Pengawal Guo pergi ke kediaman Ding, Tuan Tanah Xia tidak bisa duduk tenang lagi.
Ia merasa sungkan untuk datang berkunjung secara langsung, jadi ia menyuruh istri, putra, dan menantunya untuk datang membawa hadiah.
Setelah itu, penasihat bupati juga datang. Tidak hanya membawa hadiah sendiri, ia juga mewakili istri bupati untuk mengirimkan sepasang pelindung angin tempat tidur.
Ding Xiang membungkuk memberi hormat kepada Nyonya Guo, dan Nyonya Guo memberinya sepasang gelang manik-manik musk merah.
Sambil tersenyum, ia berkata, "Aku pernah mendengar suamiku memuji anak ini, dan juga sering mendengarnya dari Nyonya Qian. Aduh, kasihan sekali, sungguh paras yang rupawan. Anak yang baik, cepat kemari biar kulihat lebih dekat."

Ding Xiang bangkit dan berjalan mendekatinya, membiarkannya menyentuh dan meraba sebentar.
Para wanita pedesaan ingin mengambil hati nyonya pejabat ini, sehingga sanjungan yang mereka ucapkan terasa sangat terus terang. Sebagai nyonya rumah, Zhang Shi merasa gugup dan ketakutan di hadapan nyonya pejabat tersebut, bahkan untuk berbicara saja ia kesulitan.
Untungnya ada Nyonya Qian yang mencairkan suasana, dan celoteh polos anak-anak dari Ding Xiang berhasil menarik sebagian besar perhatian Nyonya Guo beserta menantunya.
Setelah berbincang sejenak, melihat Nyonya Guo mulai mengerutkan kening dan tidak begitu ingin banyak bicara, Ding Xiang pun mengajak Nyonya Guo, menantunya, dan Nyonya Qian untuk pergi ke kamar kecil miliknya.
Ia kemudian memberikan isyarat mata kepada Ding Zhen, yang langsung mengikuti masuk. Melihat itu, Xia He pun dengan tidak tahu malu ikut menyusul masuk.
Xia He berusia sebelas tahun, berpenampilan cukup manis, hanya saja kulitnya sedikit lebih gelap. Ia dianggap sebagai gadis tercantik di Desa Quan Utara setelah Ding Xiang dan Ding Zhen.
Namun, Xia He tidak berpikiran demikian. Ding Xiang sejak kecil selalu disebut sebagai anak perempuan tercantik, jadi ia tidak bisa menandinginya. Akan tetapi, ia merasa dirinya jauh lebih cantik daripada Ding Zhen yang memiliki mata kecil dan hidung bulat—apa bagusnya itu?
Selain itu, ayahnya adalah kepala desa, keluarganya memiliki tanah dan kebun buah, serta memiliki toko di kota. Segala hal pada dirinya jauh lebih unggul dari Ding Zhen. Hanya saja, Ding Zhen berlindung di balik statusnya sebagai sepupu Ding Xiang dan selalu bermain bersama setiap hari, sehingga orang-orang melihat Ding Zhen sekalian saat melihat Ding Xiang...
Hari ini, Xia He tidak hanya mengenakan satu-satunya setel pakaian musim panas berbahan sutra miliknya, tetapi ia juga mengenakan riasan tipis.
Begitu memasuki kamar kecil tersebut, mata Xia He seakan tidak cukup untuk melihat semuanya. Jika halaman dan ruang utama dapat dikatakan sebanding dengan kediaman Tuan Tanah Xia, maka begitu melangkah ke dalam kamar ini, ia merasa berada di dunia yang sepenuhnya berbeda.
Melihat buku-buku di dalam rak buku, menantu Nyonya Guo berkata dengan heran, "Gadis kecil dari keluarga Ding ini bisa membaca?"
Ding Xiang tersenyum dan menjawab, "Bisa sedikit, belajar dari beberapa kakak laki-laki saya."
Menantu Nyonya Guo kemudian mengeluarkan beberapa gulungan lukisan dari tabung lukisan dan membukanya. Lukisan-lukisan tersebut berisi gambar pakaian, kancing jepit, bunga persik, bunga plum, serta beberapa jenis flora lainnya.
"Ini juga kamu yang melukisnya?"
Ding Xiang menjawab, "Hm, ayah dan kakak kedua saya menyukai seni lukis, saya belajar dari mereka."
Ding Zhen menimpali sambil tersenyum di samping, "Semakin sering belajar, lukisan Adik Xiang bahkan menjadi lebih bagus daripada lukisan Kakak Ren."
Ia merasa sungkan untuk mengatakan bahwa lukisan itu bahkan lebih bagus daripada lukisan paman keduannya.
Pandangan menantu Nyonya Guo terhadap Ding Xiang langsung berubah. Meskipun lukisan-lukisan ini tampak sederhana, diciptakan oleh tangan seorang anak berusia tujuh tahun sungguh di luar dugaan, terlebih lagi anak dari keluarga petani.
Ia tersenyum dan berkata, "Benar-benar anak perempuan yang cerdas dan jarang ditemui."
Di dalam hatinya, Nyonya Guo merasa sedikit disayangkan. Gadis kecil itu berparas cantik dan sangat cerdas, namun sayangnya tubuhnya memancarkan bau obat yang cukup tajam, seolah-olah ia memiliki penyakit tersembunyi. Nyonya Qian mengatakan bahwa anak ini pernah mengalami keterkejutan jiwa di masa kecilnya, dan seorang pendeta menyuruhnya meminum pil obat.

Ini adalah alasan yang dibuat-buat oleh keluarga Ding; siapa yang tahu apakah itu benar-benar jiwa yang terkejut atau sekadar penyakit tersembunyi.
Keluarga Kakek Zhang berangkat saat fajar menyingsing dan tiba di kediaman Ding menjelang siang. Kecuali Kakek Zhang dan Zhang Xiaobao, semua anggota keluarga datang, bahkan Zhang Jinshi yang bekerja di klinik pengobatan kota juga datang dan akan menginap semalam di kediaman Ding.
Ding Zhao secara khusus mengundang seorang koki dari restoran di kota untuk memasak. Makan siang yang disajikan sangat berlimpah, terdiri dari dua belas hidangan—delapan hidangan daging dan empat hidangan sayur—yang disajikan untuk enam belas meja. Enam meja ditata di halaman, sementara ruang utama, ruang samping timur, dan ruang samping barat masing-masing menata tiga meja.
Meja untuk Nyonya Guo beserta menantunya dan Nyonya Qian ditempatkan di kamar Ding Xiang, ditemani oleh Ding Xiang, Ding Zhen, dan Xia He.
Sebenarnya Ding Xiang tidak ingin memanggil Xia He, tetapi karena gadis itu terus mengikuti dengan tidak tahu malu, ia merasa tidak enak untuk mengusirnya.
Kenyataan bahwa Ding Zhen dan Xia He bisa menemani para nyonya terhormat makan membuat keluarga Ding Shan dan pasangan kepala desa Xia merasa sangat gembira.
Saat jamuan makan berlangsung, Bibi Sulung Yu dengan diam-diam memanggil Ding Xiang keluar.
"Xiangxiang, gadis Zhen saja bisa datang untuk menemani para nyonya makan, kenapa kamu tidak memanggil gadis Qian kami untuk ikut menemani? Kita adalah paman dan bibi kandungmu, ayah gadis Zhen hanyalah paman sepupumu. Jika diukur dari tingkat kekerabatan, kita jauh lebih dekat denganmu."
Bibi Yu tidak berani membandingkan diri dengan putri kepala desa Xia, jadi ia menggunakan Ding Zhen sebagai perbandingan.
Alasan Ding Xiang tidak membiarkan Zhang Qian ikut menemani adalah karena Zhang Qian terlalu pemalu dan belum pernah melihat dunia luar. Alih-alih memberikan kesan yang baik, jika penampilannya terlalu buruk justru akan merusak suasana.
Selain itu, Ding Xiang yakin bahwa Zhang Qian pun tidak akan mau datang menemani karena menganggapnya sebagai sebuah penderitaan.
Sikap Bibi Yu yang seolah-olah merasa diabaikan membuat Ding Xiang merasa kesal.
Ia menahan amarahnya dan berkata, "Bibi Sulung, Anda juga tahu bagaimana watak Kakak Qian. Jika membiarkannya makan di sini, mungkin ia bahkan tidak akan sanggup membuka mulutnya."
Bibi Yu mendengus kesal sambil memutar bola matanya, "Xiangxiang terlalu meremehkan gadis Qian kami; dia tidak kalah bagusnya daripadagadis Zhen."
Ding Xiang tidak ingin berbicara panjang lebar lagi dengannya, lalu memalingkan wajah dan pergi.
Merasa tidak terima, Bibi Yu kemudian mencari Zhang Shi dan meminta wanita itu untuk membujuk Ding Xiang.
Zhang Shi sendiri juga merasa bahwa Zhang Qian memiliki sifat penakut dan tidak cocok jika ikut ke sana. Dengan suara pelan ia berkata, "Apakah Kakak Ipar mengira menemani para nyonya makan adalah tugas yang menyenangkan? Beritahu saja, itu adalah tugas yang menyiksa, harus selalu memerhatikan suasana hati para nyonya, bahkan makan pun tidak akan terasa nikmat..."
Setelah selesai makan, Nyonya Guo beserta menantunya dan pasangan Qian Dahu duduk sejenak sebelum akhirnya pamit pulang.