Bab Seratus Lima Puluh Enam: Penghargaan

Dingxiang menuliskan nama itu.

Tuan Tao menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tulisannya sudah cukup baik, tetapi goresan akhirnya kurang bertenaga..."

Tuan Tao secara pribadi menggenggam tangan Dingxiang untuk menuliskannya sekali lagi.

"Tulis lagi."

Dingxiang menulisnya sekali lagi, dan hasilnya memang jauh lebih baik.

Mendapatkan bimbingan langsung dari seorang maestro tentu memberikan hasil yang berbeda.

Keduanya berlatih kaligrafi di ruang kerja selama lebih dari seperempat jam, dan Tuan Tao sangat puas dengan penampilan Dingxiang. Melihat gadis itu sesekali melirik ke arah pena bulu angsa, ia tahu bahwa anak itu menyukainya.

Tuan Tao menyerahkan pena bulu angsa beserta tempat penanya kepada Dingxiang. "Ambilah jika kamu suka. Jika kelak kinerjamu bagus, aku akan memberimu hadiah lagi."

Dingxiang merasa sangat tersanjung.

Takdir sungguh sebuah misteri yang menakjubkan. Barang milik ayah kandungnya begitu saja jatuh ke tangannya tanpa pertanda apa pun.

Dingxiang tersenyum hingga matanya berbinar, lalu menerima pena itu seraya berkata, "Terima kasih, Tuan Tao, saya akan berusaha lebih giat lagi..."

Ia bertekad untuk kembali mendapatkan hadiah, dan alangkah lebih baik jika ia dianugerahi status sebagai murid... Dengan begitu, bukankah dirinya akan menjadi adik perguruan Xun Sihai?

Dingxiang menantikan hari itu tiba.

Nyonya Tua telah terbangun dari tidurnya.

Dingxiang menghampiri untuk menemani Nyonya Tua mengobrol sejenak, lalu kembali melanjutkan membaca *Kisah Tiga Kerajaan*.

Menjelang senja saat pulang ke rumah, Dingxiang dengan sengaja bersikap rendah hati dan tidak memamerkan pena bulu angsa berlapis emas itu, melainkan menguncinya di dalam laci meja belajarnya.

Ketika malam tiba dan suasana sudah sepi, Dingxiang mengeluarkan pena tersebut untuk menuliskan beberapa baris kalimat di atas kertas, serta menggambar dua buah lukisan.

Karena dibalut dengan tabung emas, pena itu terasa sedikit mirip dengan pulpen di kehidupan lampaunya saat digenggam. Menulis dan menggambar terasa begitu istimewa, seolah ia kembali ke masa lalunya.

Kelak, jika mata pena ini rusak, ia bisa membuat yang baru dan memasangkannya kembali ke tabung emas tersebut.

Pada awal bulan Juli, paviliun yang dibangun Tuan Tao untuk mengenang mendiang ibunya akhirnya selesai.

Paviliun itu memiliki delapan sisi, beratapkan genting hijau dengan pilar-pilar merah, dan dikelilingi oleh berbagai jenis bunga yang bermekaran. Paviliun tersebut dinamakan "Paviliun Daun Hui". Di sampingnya juga didirikan sebuah prasasti batu yang mencatat secara rinci bagaimana ibunda Tuan Tao dahulu menahan segala penderitaan dan penghinaan demi membiayai suaminya belajar hingga lulus ujian kekaisaran...

Tempat ini pun segera menjadi salah satu objek wisata terkenal di kaki Gunung Fushan.

Para penduduk desa yang ingin mencari kesejukan dan para pelancong yang ingin beristirahat selalu menyempatkan diri untuk duduk di sana.

Buah-buahan di pohon apel milik keluarga Ding kini telah tumbuh sebesar kepalan tangan kecil. Tahun ini terdapat total dua puluh satu buah apel yang berbuah, dua belas buah lebih banyak daripada tahun lalu, dan jumlahnya akan semakin bertambah tahun depan.

Bengkel penempaan "Bao Tie" telah dipindahkan ke tempat baru, dan tim peneliti yang dipimpin oleh Ding Zhuang masih terus mengintensifkan uji coba mereka.

Proporsi antara cairan besi dan tanah jarang masih sulit dikuasai, namun para perajin mengusulkan untuk terlebih dahulu menguji coba teknik pelunakan, dan teknik tersebut telah berhasil diciptakan.

Bahkan untuk cairan besi yang belum ditambahkan tanah kristal langka pun, berkat adanya tahapan tambahan ini, kualitas perkakas besi meningkat pesat, sehingga peralatan pertanian dan pisau yang dihasilkan sangat diminati masyarakat.

Ding Zhuang sangat gembira, dan ia semakin yakin bahwa besi yang dicampur dengan tanah kristal langka akan menjadi jauh lebih murni dan berkualitas tinggi.

Dingxiang kini semakin akrab dengan Tuan Tao beserta istrinya. Meskipun sang kakek tua tidak pernah secara blak-blakan mengangkatnya sebagai murid, ia tetap membimbing Dingxiang dengan penuh kesabaran.

Gadis itu juga menemukan berbagai buku karya Xun Sihai di dalam rak buku.

Terdapat enam buku mengenai cuaca, strategi militer, dan matematika, serta beberapa karya kompilasi yang ditulis bersama orang lain.

Buku *Geometri Dasar* jilid satu hingga empat. Tuan Tao mengatakan bahwa Xun Sihai kehilangan minat sebelum menyelesaikan kompilasi rangkaian buku tersebut dan beralih mengerjakan hal lain.

Xun Qiandai belajar sambil "bermain", namun ia tetap berhasil meraih gelar Juara Pertama pada usia delapan belas tahun. Keberhasilan itu sebagian besar berkat bimbingan Tuan Tao yang pada saat itu menjabat sebagai Asisten Rektor di Akademi Imperial.

Tuan Tao memiliki perasaan cinta sekaligus benci terhadap Xun Qiandai. Ia merasa minat pemuda itu terlalu luas, menyentuh segala bidang, tetapi tidak ada satupun yang ditekuni hingga tingkat tertinggi. Jika saja ia mau membenamkan diri dan mendalami satu bidang keahlian tertentu, bahkan jika ia tidak menjadi perdana menteri yang bijak, ia setidaknya akan menjadi tokoh besar terkemuka yang namanya harum sepanjang masa seperti Sun Bin atau Zhang Heng.

Dingxiang telah hidup melalui dua masa kehidupan, menerima belasan tahun pendidikan sistematis, dan bahkan merupakan seorang siswi berprestasi di kehidupan sebelumnya, namun ia tetap harus mengakui bahwa dirinya kalah dari Xun Qiandai dalam banyak hal, termasuk tingkat kecerdasan.

Tentu saja, kecerdasan emosional Xun Qiandai pasti rendah, jika tidak, bagaimana mungkin ia membesarkan anak perempuan orang lain tanpa menyadarinya.

Setelah bergaul selama beberapa waktu, Nyonya Tua semakin menyukai Dingxiang. Setiap kali ada makanan enak, ia pasti menyisihkan sebagian untuk diberikan kepada Dingxiang saat berkunjung. Nyonya Tua juga senang memeluknya erat-erat sambil memanggilnya "dagingku" atau "hatiku", panggilan penuh kasih sayang yang bahkan terdengar lebih menggelikan daripada panggilan dari kakek, ayah, atau ibunya.

Nyonya Tua pasti dulu memanggil cucu-cucu kandungnya dengan cara seperti itu.

Ketika Dingxiang menceritakan hal itu sepulangnya ke rumah sebagai bahan lelucon, hidung Ding Zhuang menjadi semakin merah karena cemburu. Dengan nada kesal ia berkata, "Aku bahkan belum pernah memanggil Xiangxiang seperti itu."

Ding Lilai tersenyum dan berkata, "Jika Kakek tidak terima, panggil saja begitu."

Mata kecilnya memancarkan sorot penuh provokasi, benar-benar menyebalkan.

Ding Zhuang mengecap-ngecapkan bibirnya, merasa terlalu malu untuk mengucapkannya, lalu membalas dengan memukul kepala Ding Lilai.

"Urusan orang tua mau memanggil atau tidak, apa urusannya denganmu."

Jarang sekali Ding Lilai diganjar pukulan, dan hal itu membuat Ding Liren merasa sangat bersemangat untuk beberapa saat.

Melihat hidung kakeknya yang kembali memerah, Dingxiang merasa jengkel. Selama kakeknya bekerja lembur di Bao Tie, sudah pasti pada malam harinya ia akan mengajak para perajin minum. Ketika tiga peminum berat berkumpul, mereka bisa menghabiskan beberapa kati minuman keras sekaligus.

Gadis itu berulang kali mengingatkan, "Kakek tidak boleh minum terlalu banyak lagi, hidungnya sudah hampir semerah buah ceri."

Ding Zhuang selalu menyetujuinya dengan cepat, namun tetap saja meminumnya seperti biasa.

Keluarga itu juga menerima sebuah surat keluarga dan sebuah paket dari Ding Lichun. Qian Lei mengirimkan orang untuk mengantarkan surat kepada orang tuanya, dan Ding Lichun memanfaatkan kesempatan itu untuk ikut mengirimkan barang.

Ding Lichun menulis bahwa kondisinya di kamp militer sangat baik, ia mendapatkan apresiasi dari atasannya, berlatih ilmu bela diri dengan tekun di siang hari, dan terus belajar strategi militer di malam hari...

Di dalam paket tersebut terdapat satu kati teripang kering, satu kati udang kering, serta beberapa butir mutiara yang dibelikan untuk ibu dan adiknya.

Satu-satunya hal yang mengkhawatirkan bagi Dingxiang adalah Feifei, yang semakin senang berkeliaran hingga lupa pulang. Kali ini hewan itu sudah pergi selama lebih dari sebulan dan belum juga kembali.

Ia tidak berani bermimpi tentang keberadaan Feifei. Ia pernah memimpikan Bibi Jin sekali, saat hari hujan ia memimpikannya sekali, meskipun sebenarnya tidak ada hal berarti yang terlihat dalam mimpinya, ia tidak tahu apakah itu bisa dihitung sebagai jatah mimpinya. Jika itu dihitung, maka jatah tahun ini tinggal tersisa sekali, dan ia takut akan mengalami kejadian aneh lagi.

Pada siang hari tanggal sembilan, keluarga Qian mengirimkan sepuluh buah kelapa yang dibawa kembali oleh biro pengawalan dari ekspedisi mereka ke Qinzhou.

Kehadiran buah-buahan ini membuat Dingxiang merasa sangat gembira untuk waktu yang lama.

Tujuh tahun sejak ia datang ke Dinasti Da Li, ini adalah pertama kalinya ia melihat buah kelapa.

Bukan karena ia sangat ingin meminum air kelapa, melainkan karena ia sangat ingin membuat parutan kelapa kering.

Di kehidupan lampaunya, baik dalam pembuatan kue tradisional maupun kue bergaya barat, orang-orang selalu suka menambahkan parutan kelapa kering, di mana aroma kelapa yang pekat selalu berhasil membuai siapa saja.

Membuat parutan kelapa kering sangatlah mudah.

Dingxiang memilih tiga buah kelapa yang agak menguning, menuangkan airnya terlebih dahulu, memecahkan buah kelapa tersebut, lalu mengupas sabut terluarnya, membersihkan bagian berbulunya, hingga yang tersisa hanya daging buah kelapa yang berwarna putih bersih.

Daging kelapa itu dicuci bersih lalu dipotong kecil-kecil, dimasukkan ke dalam lesung batu dengan sedikit air bersih lalu ditumbuk hingga lumat. Setelah dilumatkan, bahan itu dimasukkan ke dalam kain halus untuk diperas hingga kering airnya, dan jadilah parutan kelapa kering. Agar mudah disimpan, parutan kelapa tersebut dimasukkan ke dalam wajan untuk dikeringkan secara perlahan dengan api kecil, lalu dimasukkan ke dalam kendi dan ditutup rapat.

Parutan kelapa kering itu berwarna putih bersih, harum, dan manis, membuat seluruh halaman rumah dipenuhi oleh aroma kelapa yang pekat.

Aroma harum itu membuat Nyonya Zhang dan Linger menarik napas dalam-dalam melalui hidung mereka.

Dari tiga buah kelapa, ia mendapatkan hampir dua kati parutan kelapa kering.

Alasan yang diberikan Dingxiang adalah bahwa ia membaca cara membuat parutan kelapa kering tersebut dari sebuah buku kuno di kediaman keluarga Tao.

Setelah makan malam, ia menyisihkan sebotol kecil air kelapa agar besok dapat dibawa oleh Ding Zhao untuk diminum oleh Ding Zhuang, sementara sisanya dibagi dan masing-masing anggota keluarga meminum setengah mangkuk.

Kedua anak laki-laki itu mengecap-ngecapkan bibir mereka seraya berkata, "Hambar."

Mereka mencium aroma harum yang memenuhi halaman, mengira air kelapa tersebut memiliki rasa yang sangat lezat.

Mereka berdua masuk ke ruang barat untuk belajar, sementara Dingxiang bersama Ding Zhao dan Nyonya Zhang duduk di halaman untuk menikmati angin sepoi-sepoi sambil berbincang dan tertawa.

Saat semburat merah senja di langit sebelah barat perlahan-lahan memudar sepenuhnya, Dingxiang kembali melihat seekor burung besar terbang melintasi awan merah menuju ke arah mereka. Burung besar itu tampak seperti bayangan hitam siluet, dengan sayap lebarnya yang mengepak dengan kuat.