Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Pergi ke Jiaozhou

Matahari yang hampir terbenam terasa begitu menyengat, sementara Ding Xiang berdiri di dekat pohon besar di dekat pintu.

Kedua kakaknya bersama dua pelayan cilik pulang lebih dulu.
Mereka melihat sang adik tampak tak bersemangat.
Salah satu berkata, "Adik sepertinya terkena sengatan panas, cepatlah pergi beristirahat di halaman belakang, di sana lebih sejuk."
Yang lain menimpali, "Minumlah semangkuk sup kacang hijau dingin untuk mendinginkan tubuh."
Ding Xiang menggelengkan kepala, "Aku ingin menunggu Ayah."

Kedua anak laki-laki itu meminta Da Lu dan Xiao Lu untuk membawa keranjang buku pulang, lalu mengambil dua kipas besar dari daun lontar.
Mereka menemani sang adik menunggu sambil terus mengipasi angin dengan kipas besar untuknya.

Sebuah gerobak keledai perlahan mendekat. Saat melewati Paviliun Huiye, terlihat Ding Zhao yang sedang mengemudikan gerobak, dengan Ding Zhuang duduk di bagian belakang.
Hari ini kakek juga ikut pulang.
Ketiga kakak beradik itu menyambut mereka.

Ding Zhuang tersenyum dan mengangkat Ding Xiang ke atas gerobak, sementara kedua bocah itu memanjat sendiri.
Ding Zhuang menyadari cucu perempuannya sedang tidak senang, lalu mendengus dingin, "Xiangxiang tidak enak badan? Ibumu itu, putri kesayangannya sedang tidak sehat pun tidak tahu untuk membiarkanmu tinggal di dalam ruangan, malah membiarkanmu dijemur di bawah terik matahari."
Teguran itu langsung mengenai Zhang shi.

Ding Xiang menggelengkan kepala dan berkata, "Aku tidak apa-apa, hanya saja aku bermimpi buruk."
Mendengar bahwa ia bermimpi buruk, baik Ding Zhuang maupun Ding Zhao tertegun sejenak.
Ding Zhuang berkata, "Jangan terburu-buru, kita bicarakan nanti setelah sampai di rumah."

Setiba di halaman timur, Ding Xiang mengulangi perkataannya kepada Zhang shi tadi.
"Aku ingin pergi ke Jiaodong untuk melihat Kakak Sulung, membawa lebih banyak obat mujarab, dan juga membawa ginseng milik keluarga kita."

Berkat peningkatan teknik pengecoran besi, Ding Zhuang dan Ding Zhao semakin mempercayai mimpi Ding Xiang.
Hanya saja, Ding Zhuang merasa itu adalah mimpi yang diilhami oleh An'an, sedangkan Ding Zhao merasa itu adalah mimpi yang dikirimkan oleh mendiang ibu dan bibi kedua.
Karena Ding Li Chun sedang dalam bahaya, mereka tentu harus pergi ke Jiaodong untuk melihatnya.

Ding Zhao berkata, "Ayah, urusan Ayah belum selesai, Ayah tinggal saja untuk menjaga rumah, aku dan Zhi Niang yang akan pergi to Jiaozhou."
Harus ada seseorang yang tinggal di rumah untuk berjaga-jaga.

Ding Zhuang mengangguk setuju, "Baiklah, jika kondisi Li Chun tidak baik, segera kirimkan surat kepadaku. Di Jiaodong tidak kekurangan obat, cukup bawa sepotong ginseng ke sana, mungkin itu bisa memperpanjang umurnya. Bawalah juga Reishi itu, berikan sebagai hadiah untuk Tuan Sun."

Tuan Sun adalah seorang perwira militer, demi masa depan Ding Li Chun, mereka harus memberikan hadiah yang berharga. Meskipun Reishi itu sangat bagus, ia tidak seistimewa benda-benda dari Puncak Kepala Ayam yang begitu luar biasa hingga dikhawatirkan akan memicu ketamakan orang lain.
Adapun para pejabat tinggi lainnya, mereka akan diberi barang-barang dari Paviliun Sulam Jiulu. Saat ini, barang-barang dari Paviliun Sulam Jiulu telah menjadi pilihan utama bagi orang-orang untuk memberikan hadiah. Bukan hanya kualitas barangnya yang bagus, tetapi juga memiliki kemasan yang indah.

Barang sulaman di gudang keluarga mereka sendiri dibuat oleh para wanita desa, yang termasuk barang berharga rendah di Paviliun Sulam Jiulu. Besok saat melewati ibu kota kabupaten, mereka akan mampir ke paviliun sulam untuk mengambil barang yang lebih bagus.
Ding Xiang berkata dengan mata berkaca-kaca, "Aku juga ingin pergi melihat Kakak Sulung."

Ding Zhuang menolak tanpa berpikir panjang, "Tidak boleh, di luar sana banyak penculik anak."
Ding Xiang terisak dan berkata, "Kita naik gerobak keledai milik keluarga, aku tidak akan berlari sembarangan, aku akan terus memegang tangan Ayah, penculik tidak akan bisa merebutku."
"Tetap saja tidak boleh."

Ding Zhao juga tidak ingin membawa Ding Xiang, "Jalannya jauh, di dalam gerobak panas, dan kita harus menginap di penginapan selama tiga malam. Meskipun dunia sekarang damai, kita tidak bisa menjamin tidak akan menemui perampok."
Ding Xiang mulai keras kepala dan menangis tersedu-sedu, "Aku mau pergi, aku mau pergi, hu hu hu..."
Bagaimana pun Ding Zhuang dan Ding Zhao mencoba memberikan penjelasan yang masuk akal, ia tetap menangis dan bersikeras ingin pergi.

Ia takut luka Kakak Sulungnya parah, jadi ia harus pergi.
Zhang shi masuk ke dalam dan memeluknya untuk membujuk, tetapi Ding Xiang tidak mendengarkan, ia menangis hingga cegukan, wajah kecil dan hidungnya menjadi kemerahan.

Aroma harum di udara semakin lama semakin pekat.
Ding Li Ren dan Ding Li Lai juga ingin pergi, tetapi mereka tidak berani menangis dan membuat keributan seperti adiknya. Mereka hanya berdiri dengan tenang di sini, berharap sang adik bisa ikut merengek agar mereka juga bisa ikut.
Ding Li Ren mencium aroma harum di dalam ruangan. Ia tahu aroma itu berasal dari tubuh adiknya, namun karena para orang tua tidak membahasnya, ia dengan cerdik memilih untuk tidak bertanya. Masalah ini jika menyebar akan berdampak buruk bagi adiknya.

Ding Li Lai mengendus-endus hidungnya, mengira di kamar adiknya sedang dinyalakan dupa. Nanti ia akan mengatakan kepada adiknya bahwa dupa ini sangat harum, dan memintanya untuk membeli lebih banyak kepingan dupa seperti itu.
Ding Zhuang tidak punya pilihan lain, akhirnya ia mengalah dan berkata, "Baiklah, baiklah, pergi, pergi. Jika kamu pergi, Kakek akan ikut menemani."

Ding Li Ren berkata, "Kakek, aku juga ingin pergi melihat Kakak Sulung."
Ding Li Lai berkata, "Bawa aku juga."
Kemarahan Ding Zhuang sedang tidak tahu harus dilampiaskan ke mana, ia langsung menjitak kepala masing-masing dari mereka dan memarahi, "Pergi sana, jika kalian masih berdiri di sini dan membuatku kesal, lihat saja bagaimana aku akan menghukum kalian."

Ding Li Ren dan Ding Li Lai menatap dengan mata memerah, lalu melihat ke arah Ding Xiang dengan penuh memelas, berharap sang adik mau membantu mereka mengatakan hal yang baik.
Ding Xiang berpura-pura tidak mengerti maksud mereka, dan membenamkan wajahnya di lekukan leher Zhang shi. Ia sudah tidak punya tenaga lagi untuk mengurus mereka berdua. Dirinya sendiri bisa ikut saja sudah sangat bagus, jika ia mengajukan tuntutan lebih banyak lagi, ia takut sang kakek akan berubah pikiran dan menarik kembali keputusannya.
Kedua remaja itu tidak punya pilihan lain, dan akhirnya pergi dengan perasaan kesal.

Ding Zhuang menyuruh Zhang shi menyiapkan barang-barang yang harus dibawa besok, dan meminta Ding Zhao pergi ke rumah Tuan Batu dan Guru Tua Wang setelah makan malam untuk membereskan urusan bengkel pandai besi.
Alasan yang diberikan kepada dunia luar adalah bahwa Zhang shi sangat merindukan Ding Li Chun, sehingga mereka memutuskan untuk pergi bersama-sama ke Jiaodong untuk menjenguknya.

Li Mai Gao datang menghampiri dan berkata, "Manajer Tua, Hong Da Ge membawa dua pikul kayu bakar ke rumah. Katanya hari ini dia banyak menebang pohon, jadi dia mengirimkan sebagian untuk keluarga kita."
Ding Zhuang mengambil beberapa keping koin tembaga dan memberikannya kepadanya, "Hidup mereka tidak mudah, berikan uang ini kepada mereka."

Li Mai Gao kembali ke halaman barat dan menyerahkan uang itu kepada Hong Da Ge.
Hong Da Ge mengucapkan terima kasih, lalu berkata dengan berbisik, "Baru saja aku mendengar nona muda di rumah kalian menangis tersedisk-sedu. Xiangxiang biasanya terlihat lembut dan pengertian, ada apa sebenarnya?"
Li Mai Gao tersenyum dan berkata, "Seberapa pun pengertiannya Nona Xiang, dia tetaplah seorang anak kecil, dia sedang bermanja-manja dengan Manajer Tua. Begitu dia merajuk, apa pun permintaannya pasti akan dituruti oleh Manajer Tua."
Setelah berkata demikian, ia tertawa kecil penuh kasih sayang.

Setelah makan malam, mereka semua memberikan hadiah ulang tahun kepada Ding Xiang yang dibeli melalui perantaraan Zhang shi.
Ulang tahun Xiangxiang kali ini akan dirayakan di Prefektur Jiaozhou.
Hadiah dari Ding Zhuang adalah sebuah tempat kuas giok, dari pasangan Ding Zhao berupa satu set pakaian musim gugur berbahan sutra dan empat kuntum bunga kain, serta sebuah buku puisi yang dibeli bersama oleh Ding Li Ren dan Ding Li Lai.

Manajer Gong dan Ding Si Fu juga meminta Zhang shi membawa hadiah ulang tahun mereka kembali. Hadiah dari Manajer Gong adalah sepasang sepatu sulam kecil buatannya sendiri, sementara Ding Si Fu memberikan sepasang bunga wol berwarna merah muda yang dibuatnya sendiri.
Ding Xiang menyampaikan rasa terima kasihnya.

Ding Xiang juga harus pergi secara langsung untuk memberitahu Tuan Tao dan Nyonya Tua bahwa untuk beberapa waktu ke depan ia tidak bisa pergi menemani mereka.
Ding Zhuang berencana pergi ke rumah Ding Shan untuk meminta bantuannya mengawasi rumah selama mereka pergi.
Kakek dan cucu itu bersama Ling'er, Fei Fei, dan Hei Zi pergi ke kediaman keluarga Tao bersama-sama.

Hari sudah mulai gelap, Ding Zhuang mengantar mereka sampai di depan pintu gerbang kediaman Tao, dan berjanji akan datang menjemput mereka nanti.
Mendengar bahwa Ding Xiang akan pergi ke Jiaozhou, Nyonya Tua terselenggara gembira dan berkata, "Kebetulan sekali, seorang paman sepupu dari cucu laki-lakiku juga berada di sana, dia adalah seorang perwira militer di pasukan angkatan laut bernama Sun Linfeng. Kita bisa menitipkan beberapa barang untuk dibawa ke sana..."

Tuan Tao berkata, "Aku memiliki beberapa kali kesempatan bertemu dengan Jenderal Lu, aku akan menyiapkan sebuah hadiah untuknya dan menuliskan sebuah surat kepadanya."
Perwira militer Sun ternyata adalah kerabat keluarga Tao!
Hubungan kekerabatan ini membuat pikiran Ding Xiang berputar; paman sepupu dari cucu laki-laki Nyonya Tua berarti adik sepupu dari menantu laki-laki Nyonya Tua. Paman dari Perwira Sun adalah panglima tertinggi angkatan laut, entah apakah cucu laki-laki Nyonya Tua itu adalah cucu kandung atau cucu keponakan dari Panglima Sun.

Adapun Jenderal Lu, keluarga Ding tidak pernah berniat untuk mencari hubungan dengan pejabat setinggi itu. Sekarang, dengan adanya surat dan hadiah dari Tuan Tao, keluarga mereka juga bisa ikut tampil dan memberikan hadiah.