Bab Seratus Empat Puluh Tujuh: Perjamuan Mengalir

Jamuan kali ini membuat keluarga Ding Zhuang sangat bangga dan merasa sangat terhormat. Nyonya Guo datang, sang bupati mengirim hadiah, penasihat bupati datang, serta Wakil Pemimpin Kedua Qian beserta istrinya pun turut hadir...

Apakah Tuan Muda Xia sanggup melakukan hal serupa? Tamu paling terhormat di keluarganya hanyalah seorang juru tulis di kantor kabupaten yang memiliki gelar sarjana *xiucai* dan seorang guru dari akademi kabupaten.

Ketika sedang mabuk, Ding Zhuang mengucapkan kata-kata tersebut. Di tengah kalimat, ia langsung dihentikan oleh Ding Zhao, tetapi orang-orang telanjur mendengarnya. Perkataan itu kemudian sampai ke telinga Tuan Muda Xia, membuatnya sangat marah hingga hampir pingsan namun tidak berdaya.

Nyonya Zhang yang kini telah berbeda juga menjadi bahan perbincangan para penduduk Desa Beiquan untuk waktu yang lama.

Para pria mengatakan bahwa Nyonya Zhang tampak sangat cantik setelah berdandan. Sebaliknya, sebagian besar wanita mencibir dan berkata bahwa wanita berusia tiga puluhan itu masih saja memoles wajahnya hingga menyerupai pantat monyet, dan berdandan seperti apa pun tidak akan mampu menahan hati seorang suami. Lihat saja nanti, tidak sampai dua tahun pasti Ding Zhao akan mengambil selir...

Kabar tersebut sampai ke telinga Nyonya Zhang, membuatnya sangat marah sekaligus semakin memicu jiwa kompetitifnya. Ia justru bertekad untuk merias wajahnya setiap hari demi membuat iri para wanita usil yang tidak ingin melihat orang lain hidup bahagia.

Tentu saja, ini adalah kisah yang terjadi di kemudian hari.

Keesokan paginya, setelah keluarga Zhang diantar pulang, suasana rumah baru kembali tenang.

Baik tadi malam maupun pagi ini, Nyonya Yu beberapa kali memasang wajah cemberut kepada Ding Xiang dan memelototinya. Bukan hanya karena Ding Xiang tidak membiarkan Zhang Qian menemani Nyonya Guo makan, melainkan juga karena ia tidak membiarkan Zhang Qian tidur di ranjang yang sama dengannya.

Ia menganggap Ding Xiang sebagai anak yang pilih kasih, tidak tahu tata krama dalam membedakan hubungan dekat dan jauh, serta meremehkan orang dari pegunungan.

Sebelumnya, Ding Xiang selalu bersabar meski tidak menyukai Nyonya Yu, tetapi kali ini ia benar-benar merasa kesal.

Begitu keluarga Zhang pergi, ia langsung mengadu kepada Ding Zhao dan Nyonya Zhang.

Nyonya Zhang memiliki sifat yang baik dan tahu bahwa kakak iparnya itu memiliki watak yang keras. Jika kakak iparnya memasang wajah cemberut padanya, ia mungkin tidak akan terlalu ambil pusing. Namun, berani memasang wajah masam kepada Xiang Xiang adalah hal yang tidak bisa dimaafkan. Anggota keluarga sendiri saja merasa sayang dan tidak pernah tega membentak Xiang Xiang, jadi atas dasar apa seorang kerabat berani bersikap tidak sopan kepadanya?

Dengan penuh kekesalan ia berkata, "Kakak ipar sulung semakin hari semakin tidak tahu batasan."

Ding Zhao merasa semakin tidak senang. Ia sendiri sangat menyayangi putrinya hingga takut putrinya terjatuh jika digenggam terlalu erat, tetapi seorang kerabat yang tidak tahu diri justru berani memasang wajah masam dan memelototi putrinya.

"Mereka selalu memohon bantuan kita dalam segala hal, tetapi masih berani bersikap kurang ajar kepada kita. Mulai sekarang, jangan biarkan dia datang lagi ke rumah kita."

Nyonya Zhang membujuk, "Xiang Xiang, jangan marah. Besok aku akan pulang ke rumah orang tuaku dan menyuruh ayah serta kakak sulungku memberinya pelajaran."

Ding Xiang buru-buru berkata, "Ibu tidak usah pulang, mengapa harus menempuh perjalanan jauh hanya karena masalah sepele seperti ini?"

Nyonya Zhang sama sekali tidak merasa jaraknya jauh. Ia bertekad untuk membereskan urusan rumah terlebih dahulu dan akan pulang ke rumah orang tuanya esok hari.

Ia juga berpesan kepada Ding Xiang agar tidak menceritakan hal ini kepada sang kakek.

Ding Xiang tentu tidak berani melapor kepada kakeknya, sebab jika kakek mengetahui hal ini, ayah dan ibu pasti akan dimarahi.

Ding Zhao pun mendukung istrinya untuk pulang ke rumah orang tua guna mengadu, karena ia tidak rela putrinya diperlakukan semena-mena tanpa alasan.

"Pulanglah besok, dan kembalilah lusa. Sampaikan dengan jelas kepada ayah mertua agar melarang Nyonya Yu datang ke rumah kita lagi, sungguh membuat muak melihatnya."

Keesokan harinya, Ding Xiang tidur hingga terbangun dengan sendirinya.

Begitu membuka mata, ia melihat kelambu tipis yang bersih. Kehalusan selimut tipis dan seprai membuatnya merasa sangat nyaman.

Ia mengusap matanya lalu bangkit sambil memanggil, "Ling'er."

Ling'er, yang berjaga di luar pintu, mendorong pintu dan masuk.

Ia menggantungkan kelambu pada kait tembaga sambil tersenyum dan berkata, "Bibi pergi ke Desa Liuwa, dan berpesan kepada Nona agar makan dengan baik serta beristirahat tepat waktu."

Ding Xiang tersenyum geli. Nyonya Zhang yang tampak lembut dan berhati baik itu ternyata adalah sosok yang sangat protektif terhadap keluarganya. Pagi-pagi sekali ia sudah pergi ke rumah orang tuanya untuk meminta pertanggungjawaban.

Ling'er melayaninya mengenakan pakaian.

Saat melangkah keluar, ia melihat banyak burung berkicau tanpa henti di atas pohon. Begitu ia keluar, beberapa ekor burung berputar-putar di langit atas halaman.

Rumah mereka jarang sekali dihinggapi suara burung.

Selama Fei Fei ada di rumah, selain sepasang burung layang-layang tua yang berani tinggal di sarang lama di halaman barat, burung-burung layang maupun burung lainnya tidak berani datang mendekat.

Makhluk kecil itu sudah beberapa hari tidak pulang ke rumah.

Ia pergi ke kamar mandi kecil, mengambil wadah porselen halus dengan ukiran bunga, lalu menyikat giginya menggunakan bubuk mint yang memiliki sensasi mirip pasta gigi di kehidupan sebelumnya. Setelah itu, ia mencuci muka dan tangannya dengan sabun wangi. Sensasi licin dan lembutnya jauh lebih baik daripada menggunakan buah sa-bana.

Suasana hati Ding Xiang terasa begitu ceria hingga seolah-olah bisa terbang.

Di kehidupannya yang lampau pun keadaannya selalu seperti itu; perlengkapan sehari-hari yang berkualitas jauh lebih mampu memengaruhi suasana hatinya daripada makanan enak.

Ling'er membawa sarapan dari dapur halaman barat dan menatanya di atas meja segi delapan. Sarapan itu terdiri atas semangkuk susu domba, sebutir telur rebus, dan dua buah bakpao kukus ukuran kecil.

Di halaman timur hanya ada Ding Xiang dan Ling'er, suasananya begitu tenang. Sementara itu, halaman barat tampak sangat ramai dengan suara gelak tawa para wanita. Karena Nyonya Zhang tidak ada, istri Yang Hu memimpin beberapa wanita untuk mengerjakan sulaman.

Setelah makan, Ding Xiang berjalan santai menuju paviliun di halaman belakang. Di atas kepalanya, beberapa ekor burung masih terus berputar-putar.

Langit biru terbentang luas, pemandangan hijau terpampang di mana-mana, dan Ding Xiang meregangkan tubuhnya dengan santai. Kehidupan yang dulunya hanya ada dalam mimpi di kehidupan lampau, kini berhasil ia wujudkan berkat kerja keras selama beberapa tahun.

Meskipun ia adalah putri seorang pemandu besi dan tinggal di pedesaan, ia tahu bahwa kehidupan di tempat ini pasti akan menjadi masa-masa paling membahagiakan dan menyenangkan dalam kedua kehidupannya. Hal seperti ini tidak pernah ia miliki di masa lalu, dan tidak akan ia temukan lagi kelak setelah pergi ke ibu kota.

Kadang-kadang ia bahkan berpikir, biarlah hidup berjalan seperti ini saja. Tempat ini begitu damai, untuk apa mencari kerumitan? Namun, ketika teringat bahwa dirinya nyaris "dihilangkan" dan Xun Xiang palsu masih menikmati segala sesuatu yang seharusnya bukan haknya, ia merasa harus kembali.

Selain itu, ada satu hal lagi yang membuat Ding Xiang merasa sangat penasaran dan tidak dapat menemukan jawabannya. Identitas aslinya dahulu hanyalah seorang putri seorang putri raja, tanpa takhta kekaisaran ataupun gelar bangsawan yang bisa diwariskan kepadanya. Mengapa Nenek Tua Xun harus mengambil risiko "menukar cucu"? Keuntungan dan potensi bahaya yang mungkin timbul sama sekali tidak sebanding, pastinya ada rahasia tersembunyi di balik semua ini...

Dari halaman depan terdengar suara percakapan antara Ding Zhen dan Ling'er, lalu Ding Zhen dengan tergesa-gesa berlari ke halaman belakang.

"Xiang Xiang, Julfur Tao akan segera pindah ke sini. Aku melihat banyak gerobak mengangkut barang-barang ke halaman kediaman keluarga Tao."

Wajah kecil Ding Zhen tampak memerah karena gembira.

Mendengar hal itu, Ding Xiang segera bangkit dan menemaninya pergi ke ujung desa untuk melihat keramaian.

Ling'er memimpin Heiwa berjalan mengikuti di belakang mereka.

Sebuah jalan kecil di luar desa mengarah ke pintu gerbang desa. Sebelumnya, jalan tersebut hanya digunakan untuk masuk ke dalam desa, tetapi ketika keluarga Tao membangun kediaman mereka, mereka membuat jalan setapak baru dari batu biru yang langsung terhubung ke halaman besar keluarga Tao.

Berdiri di tempat itu, orang-orang dapat melihat halaman besar berpagar dinding putih dan genting hitam, serta pintu belakang halaman tersebut.

Banyak penduduk desa yang berdiri di sana untuk menyaksikan keramaian.

Tanah tempat kediaman keluarga Tao itu berada termasuk dalam wilayah Desa Beiquan. Begitu mendengar berita tersebut, Kepala Desa Xia berlari kecil menuju kediaman keluarga Tao.

Tidak lama kemudian ia kembali dan berkata, "Tuan Tao akan pindah lusa." Sambil mengeluarkan uang sepuluh liang perak, ia tersertawa dan berkata, "Pelayan Kepala Lu bilang, Tuan Tao selalu mengingat kebaikan desa kita terhadap beliau dan mendiang ibunya, sehingga beliau bersedia datang dan menetap di sini setelah pensiun. Karena tempat tinggal di rumah ini terbatas dan tidak memungkinkan untuk mengundang seluruh penduduk desa menjadi tamu, beliau memberikan uang sepuluh liang perak ini agar desa kita mengadakan jamuan rakyat untuk merayakannya bersama-sama."

Karena anggota keluarga Tao telah tiba, ia tidak lagi berani memanggilnya "Julfur Tao" karena sebutan itu terkesan merendahkan, melainkan menggantinya dengan "Tuan Tao".

Wajahnya tersenyum lebar hingga kerutan di wajahnya tampak seperti bunga seruni, sebab para penduduk desa akan dapat menikmati makanan lezat secara gratis. Sekalipun Tuan Tao sudah pensiun, beliau masih memiliki hubungan dengan sang bupati, sehingga dapat membantu menyelesaikan beberapa urusan desa yang sulit.

Kesempatan untuk menikmati jamuan gratis seketika membuat warga Desa Beiquan menjadi sangat bersemangat.

Xia Zhong segera datang menawarkan diri secara sukarela untuk membantu keluarga kepala desa dalam menyelenggarakan jamuan rakyat tersebut.

Tuan Tao akan pindah dari penginapan di kota kabupaten pada lusa pagi, dan acara makan bersama dijadwalkan pada lusa siang.

Ding Xiang dan Ding Zhen juga merasa gembira karena mereka belum pernah menghadiri jamuan rakyat sebelumnya.

Kepala Desa Xia datang ke rumah keluarga Ding untuk meminta seorang tenaga membantu persiapan, serta meminjam dua buah meja dan delapan buah bangku panjang.

Ding Xiang mengambil keputusan sendiri untuk menyetujui peminjaman meja dan bangku tersebut, serta meminta istri Li Maigao untuk pergi membantu keesokan harinya.