Bab Seratus Lima Puluh: Saudara Hong

Keesokan harinya, Ding You-shou menggunakan dua belas keping uang tembaga untuk membeli pekarangan tua milik sebuah keluarga di desa. Meskipun hanya terdiri dari beberapa kamar dengan pagar bambu, tempat itu jauh lebih baik daripada rumah reyotnya yang sebelumnya.

Yang paling penting adalah pekarangan tua itu dilengkapi dengan akta jual beli, sehingga resmi menjadi milik pribadi Ding You-shou.

Ding You-shou sangat gembira, keberuntungan yang datang memang tidak bisa dihentikan.

Dua hari kemudian, sebuah kabar kembali menyebar di Desa Beiquan: Ding You-shou menyewakan sebuah kamar kepada ayah dan anak dari keluarga Hong dengan harga seratuswen per bulan.

Keberuntungan Ding You-shou sungguh luar biasa; mendapatkan uang tanpa susah payah, bisa mengganti rumah, dan masih bisa mendapat penghasilan dari menyewakan kamar.

Biasanya, setiap keluarga memiliki kaum wanita, dan meskipun ada kamar kosong, mereka tidak mau menyewakannya kepada pria asing. Ding You-shou hidup sebatang kara, begitu mendengar mereka ingin menyewa kamar, ia langsung menyewakannya tanpa banyak bicara.

Ayah dan anak dari keluarga Hong itu tiba di daerah ini lebih dari sebulan yang lalu dan tinggal di sebuah kuil terbengkalai di paruh lereng bukit. Mereka beralasan terpaksa melarikan diri karena telah menyinggung seseorang di kampung halaman mereka.

Mereka membawa surat jalan dan kartu registrasi penduduk, tidak terlihat seperti pelaku kejahatan ataupun gelandangan, sehingga Kepala Desa Xia mengizinkan mereka tinggal di Desa Beiquan.

Sang ayah berusia sekitar tiga puluhan. Karena tubuhnya yang tinggi, orang-orang memanggilnya Hong Si Tinggi. Ia bekerja sebagai seorang penebang kayu, di mana hari pertama ia habiskan untuk menebang kayu dan memungut hasil hutan, lalu hari berikutnya memikulnya ke pekan untuk dijual.

Tubuhnya tinggi dan tenaganya besar. Kayu yang ia tebang adalah batang pohon atau dahan tebal yang sangat awet saat dibakar. Belakangan, ia mendatangi Ding Zhao karena ingin menjual kayu bakar kepada Pabrik Pembuatan Besi Baoqing.

Tanur pemurnian besi wajib menggunakan batu bara. Batu bara harganya mahal, sehingga untuk beberapa tanur yang bisa menggunakan kayu bakar, mereka juga akan membeli sedikit kayu bakar.

Meskipun sudah ada orang yang rutin menyuplai kayu jangka panjang, Ding Zhao melihat kualitas kayu Hong Si Tinggi yang sangat bagus dan akhirnya menyetujuinya.

Putra Hong Si Tinggi berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, dipanggil sebagai Kakak Muda Hong. Tampaknya kondisi kaki dan telapak kakinya kurang baik sehingga tidak sanggup melakukan pekerjaan berat, jadi ia membeli bilah bambu dan kertas di rumah untuk membuat lentera kertas guna dijual.

Pria dewasa marga Hong itu hampir tidak pernah berbicara, tetapi Kakak Muda Hong sangat ramah dan manis tutur katanya, selalu tersenyum kepada setiap orang yang ditemuinya. Belum beberapa hari ia tiba, ia sudah akrab dengan banyak penduduk desa.

Ding Xiang pernah melihat Kakak Muda Hong beberapa kali. Pemuda itu memiliki penampilan yang lumayan; kulit sawo matang, fitur wajah yang elok, dan tubuh yang kurus tinggi, hanya saja cara jalannya sedikit pincang.

Kakak Muda Hong benar-benar sangat suka tersenyum, dan ia bahkan pernah tersenyum pada Ding Xiang.

Pagi hari ini, Ding Zhen datang mencari Ding Xiang untuk pergi ke rumahnya melihat dua jilid buku puisi serta satu set kuas, tinta, tempat cuci kuas, dan batu tinta yang dibelikan kakeknya di kota kabupaten.

Wajah kecil gadis kecil itu merona karena sangat bersemangat dan gembira.

Di antara para gadis kecil di Desa Beiquan, jika berbicara tentang penampilan, perangai, dan pengetahuan, selain Ding Xiang, dialah orangnya—bahkan Xia He pun tidak bisa tidak mengakuinya.

Ding Xiang membawa Ling'er dan Heiwawa pergi bersama ke rumah keluarga cabang ketiga.

Mereka juga sempat mencari Xia Sanfen, tetapi gadis itu sedang tidak ada di rumah, dan justru berpapasan dengan Xia He.

Xia He mendekat lalu meraih tangan Ding Xiang sambil berbicara dan tertawa.

Baik Ding Xiang maupun Ding Zhen sama sekali tidak menyukai sifat Xia He yang bersikap manis di depan orang lain tetapi ketus di belakang, sehingga mereka hanya menanggapinya sekadarnya lalu pergi tanpa mengajaknya bermain bersama.

Ding Zhen berbisik di telinga Ding Xiang, "Pernahkah kau menyadari, cara pandang Xia He kepada Kakak Liren tampak berbeda. Dia juga sangat suka tersenyum pada Kakak Liren, dari jauh sudah memanggil 'Kakak Liren', 'Kakak Liren', mendengarnya saja membuat bulu kudukku merinding. Dia kan hanya lebih muda beberapa hari saja dari Kakak Liren, apa tidak bisa langsung memanggil namanya saja?"

Mata Ding Xiang langsung terbelalak; Kakak kedua yang baru berusia sebelas tahun itu pun sudah diincar orang?

Begitu mendengar Ding Zhen menirukan suara centil Xia He, Ding Xiang langsung terkekeh geli.

Gadis-gadis kecil di zaman kuno benar-benar cepat dewasa. Xia He cepat dewasa, dan Ding Zhen pun sama cepatnya.

Ding Zhen melanjutkan dengan nada kesal, "Huh, Xia He bahkan berkata kepada Kakak Sanfen bahwa mataku sipit dan hidungku mirip bawang putih, memangnya kenapa kalau cantik? Sekalipun hidungku mirip bawang putih, aku tetap jauh lebih cantik darinya."

Gadis kecil itu langsung merajuk begitu membicarakan hal ini, bibir kecilnya pun mengerucut ke depan.

Ding Xiang berkata, "Kak Xia He jauh tertinggal di bawah Kakak Zhen."

Ding Xiang benar-benar tulus berpikir demikian. Meskipun hidung Ding Zhen sedikit mirip bawang putih, bentuknya berdaging dan putih bersih, tidak besar dan tidak kecil, sangat manis dan menawan di wajahnya itu. Ditambah lagi kebiasaan sang gadis kecil yang suka tersenyum, membuatnya sangat disukai.

Di tengah jalan, mereka kembali berpapasan dengan Kakak Muda Hong.

Melihat kehadiran mereka, Kakak Muda Hong menyunggingkan senyuman lebar, matanya melengkung, dan deretan gigi putihnya itu sangat menarik perhatian. Ia mengenakan pakaian dan celana kain biru yang tampak sangat bersih.

Ding Zhen berbisik pelan kepada Ding Xiang, "Kakak Muda Hong ini pasti menyikat giginya setiap hari. Jarang sekali ada pria yang bisa begitu teliti merawat diri padahal di rumahnya tidak ada wanita."

Sejak kondisi keluarga mereka membaik, Nyonya Xie dan Nyonya Zhao selalu mengawasi Ding Zhen dan adiknya untuk menyikat gigi setiap hari. Sekalipun para orang tua terkadang terlewat, mereka tetap mewajibkan anak-anak untuk menjaga kebiasaan baik ini.

Menyikat gigi pun menjadi syarat utama bagi Ding Zhen untuk menilai apakah seseorang itu bersih atau tidak. Siapa pun yang menyikat gigi, ia akan langsung memberikan nilai tambah dalam hatinya.

Setelah giginya sendiri menjadi putih bersih, Ding Zhen juga menjadi semakin suka tersenyum. Hanya dengan melihat dua baris gigi ketan kecil yang putih bersih itu, orang-orang langsung tahu bahwa gadis ini sangat menjaga kebersihan.

Ding Xiang kembali mengamati Kakak Muda Hong dengan cermat; giginya putih dan rapi, bentuk bibirnya sangat bagus, tipikal pria tampan bermata satu, sedikit mirip dengan model pria yang khusus membintangi iklan pasta gigi di kehidupan lampau.

Dengan citra seperti ini, selain kalah tampan dari kakek, ayah, dan kakak-kakaknya sendiri, ia jauh lebih tampan daripada seluruh pria di desa.

Ding Xiang tersenyum pelan seraya berkata, "Mungkin kondisi keluarga mereka di kampung halaman memang sangat baik."

Ding Zhen sangat sependapat, "Hm, pembawaannya lembut dan sopan, barangkali ia bahkan pernah mengenyam pendidikan."

Melihat dua gadis kecil jelita itu tersenyum ceria kepadanya, senyuman Kakak Muda Hong semakin mengembang. Ia menghentikan langkahnya dan berkata, "Aku bisa membuat lentera kelinci, lentera bunga teratai, dan lentera bunga persik. Jika Adik Kecil menyukainya, aku... bisa datang membelinya ke rumahku."

Ia tadinya ingin mengucapkan kalimat "Aku akan memberikannya gratis untuk kalian", tetapi merasa hal itu terlalu mendadak, sehingga ia mengubahnya menjadi kata "membeli".

"Baik." Kedua gadis kecil itu menyetujuinya dengan mantap.

Setibanya di depan gerbang rumah keluarga cabang ketiga, dari kejauhan sudah terlihat pekarangan reyot di ujung desa yang telah dikelilingi pagar bambu, dengan sepasang suami istri lanjut usia berdiri di sampingnya.

Ding Zhen berujar, "Itu adalah Tua Keluarga Tao dan Nyonya Tua Tao."

Ia pernah melihat mereka sebelumnya, tetapi Ding Xiang belum pernah melihat mereka secara langsung.

Pasangan lansia Tuan dan Nyonya Tao itu bagaikan pesohor di desa, setiap gerak-gerik mereka senantiasa menarik perhatian banyak pasang mata.

Setiap akhir jam Chen, Tuan Tao akan berjalan-jalan di kaki gunung bersama sang istri, lalu sang istri pulang ke rumah. Sementara Tuan Tao melanjutkan jalan-jalan, terkadang di ladang, terkadang di desa, dan ia sangat suka berbincang tentang urusan pertanian dengan penduduk desa.

Ding Xiang dan Ding Zhen tanpa sengaja melangkah menuju ke arah sana.

Ding Xiang mengenakan gaun kain tipis bersulam warna ungu muda, Ding Zhen mengenakan gaun sutra merah muda, dan Ling'er mengenakan rompi katun halus berwarna hijau.

Ketiga gadis kecil yang cantik itu tampak bagaikan pemandangan indah di desa, dan di belakang mereka masih mengikuti seekor anjing hitam besar.

Pandangan Tuan Tao dan Nyonya Tua Tao langsung tertarik ke arah mereka.

Ding Xiang dan Ding Zhen berhenti di bawah pohon persatuan, berjarak sekitar satu tombak dari pasangan lansia tersebut. Pohon itu berbuah sangat banyak, buah persik kecil yang berwarna hijau bercampur merah, tetapi belum bisa dimakan karena rasanya yang sangat masam dan sepat.

Ding Xiang menatap Tuan Tao sepasang matanya yang bulat. Ding Zhen memandangi tanah sambil menggoyang-goyangkan tangan Ding Xiang, lalu berbisik mengingatkan, "Adik Xiang, tidak boleh menatap orang seperti itu, tidak sopan."

Ding Xiang bergumam "Oh", lalu menurunkan pandangannya sejenak sebelum kembali mengangkatnya untuk menatap mereka. Dirinya sekarang adalah seorang anak kecil, dan lagi pula anak kecil yang pemberani, memang sudah sepatutnya memasang ekspresi seperti ini saat menghadapi hal-hal yang menarik perhatian.

Tuan Tao berusia awal enam puluhan, mengenakan pakaian kain biasa dan beralaskan sandal jerami. Rambut di puncak kepalanya sudah jarang, diikat bersama sisa rambut di belakang menjadi sebuah gelung kecil menyerupai tanduk. Tubuhnya kurus, kerutan di wajahnya tampak seperti diukir dengan pisau, namun ia memancarkan semangat yang luar biasa.

Orang tua ini benar-benar bertekad untuk berdiri berdampingan bersama kaum tani rupanya.