Bab Seratus Enam Puluh Satu: Selalu Berubah (1)

Semula, Yegui telah memutuskan untuk pergi malam itu juga, tetapi ketika Seiqira diikat di tiang dan disiksa oleh api dingin, secercah rasa iba tiba-tiba muncul di hatinya.

Saat merangkak di tengah belukar berduri hingga setengah jalan, Yegui berhenti. Menyaksikan rumpun berduri itu akan segera menutup, Karins mendesaknya dengan tergesa-gesa, dan setelah dibujuk berulang kali, mereka akhirnya berhasil membawa orang itu keluar.

"Tradisi kuno Yezha juga disebut sebagai Festival Bulan. Dahulu itu adalah ritual pengorbanan, menggunakan manusia hidup sebagai kurban, yang kemudian diubah menjadi metode hukuman karena dianggap terlalu kejam. Kurang dia tidak akan mampu bertahan selama tujuh hari. Dia selalu ingin melenyapkanmu sebagai musuh bebuyutan, tetapi kau bersikeras untuk tetap tinggal sampai dia kembali. Jangan-jangan kau menaruh perasaan khusus padanya?"

Saat Karins menanyakan hal itu, dia sendiri bahkan tidak mempercayainya. Seorang manusia jatuh cinta pada elf gelap, terlebih lagi sebagai musuh abadi, sungguh hal yang sangat tidak masuk akal.

Sebelumnya, Yegui akan langsung menggelengkan kepala dan berkelit untuk menyangkal jika mendengar pertanyaan seperti itu. Namun, kali ini, dia tampak luar biasa tenang. "Seharusnya aku merasa senang setelah berhasil melarikan diri dari desa tersembunyi, tetapi mengapa tidak ada secercah kegembiraan pun, justru hatiku merasa gelisah? Ada apa denganku sebenarnya?"

"Jangan-jangan kau sedang sakit?"

"Tidak, tubuhku sangat sehat dan tidak merasakan kejanggalan apa pun. Hanya saja... rasanya agak tidak nyaman. Tadi aku tidak bisa menahan diri untuk kembali. Aneh sekali rasanya, Ular Berbisa sangat membenciku, tetapi sekarang dia difitnah dan menderita, mengapa aku selalu merasa sedikit bersalah di dalam hati, seolah-olah akulah yang telah membuatnya menjadi seperti ini..."

"Bagaimana bisa kau berpikir begitu? Mandalah yang ingin merebut posisinya, dan hanya menggunakan identitas manusia milikmu sebagai dalih saja."

"Pokoknya hatiku merasa tidak tenang. Semakin aku melihat si wajah berparut itu, semakin aku merasa kesal. Aku harus menyelamatkannya!"

"Kau sudah gila?!"

"Hatiku terasa sesak saat ini. Ketika meninggalkan desa tersembunyi, aku selalu merasa ada sesuatu yang kurang. Aku memang terlahir baik hati dan tidak tahan melihat kejahatan besar di dunia ini!"

"Ini..." Karins menggaruk wajahnya. Alasan yang dicari ini benar-benar tidak masuk akal.

"Hei, mau ke mana kau?"

Yegui berjalan terburu-buru menuju tengah hutan. "Jangan pedulikan aku, cepatlah pulang ke rumah. Jika aku bisa kembali hidup-hidup, aku pasti akan berkunjung."

Karins melihat sosoknya perlahan-lahan menghilang di dalam hutan yang suram. Dia memandang ke arah yang dituju Yegui, lalu melirik ke sisi sebaliknya, dan menghela napas. "Kau bahkan tidak mengerti bahasa elf, bagaimana bisa tanpaku."

Sambil berkata demikian, dia berlari menyusul ke dalam hutan dengan tergesa-gesa.

Malam yang panjang.

Di desa para elf tanah, tidak ada hutan yang lebat di sekitarnya. Ketergantungan para elf tanah pada hutan tidaklah begitu besar, dan tempat suci memang dibangun di dalam hutan. Langit di Hutan Kabut diselimuti oleh kabut tipis, di mana matahari hanya dapat terlihat selama beberapa hari saja dalam setahun. Di malam hari, cahaya bintang dan bulan seolah mampu menembus kabut dan terpancar turun. Sama seperti dunia tempat manusia tinggal, bulan yang sama, hamparan bintang yang sama luasnya. Satu-satunya perbedaan adalah Hutan Kabut dikelilingi oleh barisan gunung dan hutan yang berlapis-lapis, menjadikannya sebuah dunia kecil yang terisolasi dari dunia luar.

Lanyin menyerahkan Rumput Linglan yang diperolehnya dari klan Shilan kepada Sang Penyihir Agung. Rumput spiritual itu ditumbuk menjadi bubuk, dicampur dengan beberapa ramuan penyembuh, lalu dituangkan ke dalam air bersih di dalam sebuah tong kayu. Kemudian, Longli yang tidak sadarkan diri ditanggalkan pakaiannya dan dimasukkan ke dalam seluruhnya, bagaikan manusia yang sedang mandi. Penyihir Agung Moji mengelilingi tong kayu tersebut sambil terus merapalkan mantra penyucian dan berbisik pelan, menyalurkan energi spiritual ke dalam air. Permukaan air yang tadinya tenang mulai mengeluarkan gelembung-gelembung.

Agar Lanyin tidak membuat keributan dan banyak bicara di samping, Elu Cecier menariknya keluar rumah secara paksa.

"Apakah tidak apa-apa? Sepertinya aku tetap harus masuk untuk melihatnya. Dia hanya membantu temanku mandi, apakah itu akan efektif?"

Elu Cecier tidak bisa menahan tawa. "Mana bisa disebut mandi? Api dingin telah menyebar ke seluruh tubuhnya, dan menggunakan teknik hidroterapi adalah cara terbaik untuk menghilangkannya secara tuntas."

"Teknik hidroterapi?"

"Iya. Itu adalah teknik penyembuhan khas milik elf tanah kami. Air murni pada dasarnya memiliki efek pemurnian, dan kemudian menyalurkan energi spiritual ke dalam air akan menghasilkan efek yang luar biasa. Tenang saja, Penyihir Agung adalah tabib paling hebat yang bisa ditemukan di Hutan Yunfan. Rumput Linglan memiliki khasiat luar biasa untuk melancarkan sirkulasi darah. Bahaya api dingin dari Iblis Api terutama adalah membekukan darah, dan begitu status pembekuan itu teratasi, tubuhnya akan perlahan pulih kembali hanya dalam waktu beberapa hari."

Mendengar perkataan ini, Yin sedikit tenang dan duduk. "Apakah masalah klan Shilan sudah kau bicarakan?"

"Belum." Wajah Elu Cecier tampak khawatir. "Seandainya Penyihir Agung tahu bahwa kau membuat janji demi mendapatkan Rumput Linglan dari tangan pemimpin klan elf gelap, dia kemungkinan besar akan mengurungkan niatnya untuk menyelamatkan temanmu. Jadi... setelah hidroterapi selesai, aku akan mencari waktu khusus untuk memberitahunya."

"Betul, betul, pemikiranmu memang paling bijaksana. Meninggalkan sang srikandi di sana membuat hatiku tidak tenang. Begitu Longli sadar dan dipastikan sudah baik-baik saja, aku harus segera bergegas ke sana."

"Begitu tergesa-gesa? Rasanya... Penyihir Agung tidak akan menyetujuinya, dan para elf tanah di desa ini juga tidak akan setuju. Menerima klan Shilan dari bangsa elf gelap dan menganugerahi mereka sebidang wilayah tempat tinggal bukanlah sesuatu yang bisa diputuskan oleh seorang penyihir agung setengah elf dan ratusan elf rendahan."

"Aku tahu," ucap Lanyin sambil mengungkapkan isi pikirannya. "Mereka hanya ingin meninggalkan lingkungan yang berbahaya dan pergi ke tempat yang lebih aman untuk tinggal, tetapi tidak harus tetap tinggal di Hutan Kabut."

"Maksudmu?"

"Maksudku—biarkan mereka ikut denganku, bermigrasi ke Kerajaan Angin. Toh, ada banyak desa, kota kecil, atau hutan belantara tak bertuan. Hanya dengan jumlah orang sebanyak itu, mereka sangat mudah untuk ditempatkan."

Elu Cecier memasang ekspresi terkejut, tidak menyangka bahwa Lanyin bisa memikirkan ide seperti itu. Setelah ragu sejenak, dia bertanya, "Apakah kau tidak perlu meminta izin dari raja manusia kalian?"

"Tidak perlu." Lanyin menggeleng-gelengkan kepalanya. "Aku bahkan tidak tahu siapa yang sedang bertakhta sebagai raja di Kerajaan Angin. Aku adalah seorang tentara bayaran, aku hanya peduli pada urusan tentara bayaran."

"Lagipula, Kerajaan Angin hanyalah sebuah negara, masih ada negara-negara lain, dan raja ada banyak. Kau bisa pergi ke mana saja, asalkan kau memiliki cukup banyak uang di badanmu."

"Uang itu adalah batu-batu berwarna keemasan itu?"

"Betul! Itu adalah benda bagus, merupakan fondasi bagi eksistensi manusia di dunia ini!"

"Pantas saja... tetapi Nona Ketiga tampaknya sama sekali tidak mencintai uang."

"Dia adalah seorang tentara bayaran yang sangat gagal, sama sekali tidak memahami esensi sejati dari seorang tentara bayaran."

"Kalau begitu, apa esensi sejatinya?"

Lanyin benar-benar dibuat bingung oleh pertanyaannya sendiri. Dia menggaruk wajahnya dan tersenyum menyeringai. "Masalah yang begitu mendalam ini dijelaskan kepadamu seorang elf pun kau tidak akan memahaminya, jadi agar tidak melelahkan pikiran, lebih baik tidak usah aku jelaskan."

"Begitu misterius, kalau begitu aku justru semakin ingin mendengarnya!" Elu Cecier sengaja mendekatkan duduknya.

"Ah, eh... sebenarnya, ini..."

Tepat saat Lanyin kehabisan kata-kata, Moji sang setengah elf mendorong pintu dan berjalan keluar, menyeka keringat di dahinya dengan lengan baju.

"Penyihir Agung, bagaimana keadaan temanku?" Lanyin langsung mendekat.

"Sudah tidak apa-apa. Konstitusi tubuhnya sangat baik, dan dia sadar dengan cepat, yang sedikit di luar dugaanku."

"Sudah sadar... kalau begitu bolehkah aku masuk untuk melihatnya sekarang?"

"Sebaiknya jangan masuk dulu. Dia butuh istirahat tenang sekarang. Tunggu sampai besok, mungkin dia sudah bisa turun dari tempat tidur dan berjalan-jalan."

Lanyin akhirnya bisa bernapas lega dan mengedipkan mata kepada Elu Cecier di sampingnya.

"Penyihir Agung Moji, ada sesuatu yang ingin kukatakan kepadamu..." Elu Cecier tahu bahwa masalah telah datang, tetapi hal itu sudah tidak dapat dihindari lagi.

Lanyin tahu bahwa janjinya pasti akan mendatangkan masalah besar bagi para elf tanah, sehingga dia buru-buru menghindar dan berjalan-jalan di sekitar desa, sekaligus mencari kabar tentang Nona Ketiga.

Tidak lama kemudian, Elu Cecier menemukannya. Lanyin mengamati ekspresi di wajahnya. "Bagaimana, Penyihir Agung tidak marah, kan?"

Sang elf wanita menggelengkan kepala.

"Kalau begitu, apakah dia memarahimu? Atau mengancam akan mengusirku, manusia yang suka ikut campur ini?"

Tetap menggelengkan kepala.

"Kalau begitu bicaralah! Jangan-jangan... dia menyetujuinya?"

"Bukan. Penyihir Agung memintaku untuk menjaga kerahasiaan ini dari dunia luar, dan menyuruhku memberitahumu agar tidak menceritakan keberadaan elf gelap kepada kaum mana pun. Dia hendak berangkat kembali ke tempat suci malam ini juga, dan baru saja pergi."

Lanyin terkejut. "Begitu tergesa-gesa?"

"Kemunculan elf gelap bukanlah hal sepele sejak awal. Penyihir Agung Moji terburu-buru kembali ke tempat suci tampaknya karena alasan lain, dan menyuruhku untuk tinggal dengan patuh di kuil kuno tanpa berkeliaran ke mana-mana."

"Ucapannya terdengar seolah-olah ada sesuatu yang akan terjadi... Lalu bagaimana dengan temanku? Sang srikandi masih berada di Shilan, dan dia sekarang menjadi sandera!"

"Bukankah kau sudah memikirkan cara untuk menempatkan mereka? Kalau begitu kunjungilah mereka secara langsung dan bicarakan secara tatap muka. Namun, agar para elf gelap mau meninggalkan Hutan Kabut dan pindah ke wilayah tempat tinggal manusia, aku khawatir mereka tidak akan mau. Maksud dari pemimpin klan Shilan sudah sangat jelas; dia ingin bergantung pada para elf tanah dan diterima oleh kelompok lain di antara para elf. Alasan utama mereka memindahkan kamp dari Hutan Suram adalah karena mereka mendapat ancaman dari kaum mereka sendiri."

"Aku tahu soal itu. Shilan melepaskan diri dari kekuasaan Pangeran Elf, tetapi itu juga bukanlah masalah besar."

"Penyihir Agung justru merasa bahwa jumlah elf gelap yang sedikit itu sangat berbahaya."

"Dia terlalu khawatir. Jumlah elf tanah kalian puluhan kali lipat lebih banyak daripada mereka, bahkan mungkin lebih. Mereka bersembunyi di Hutan Suram dan tidak berani keluar, ditambah lagi mereka saling bertikai sendiri. Tanpa perlu diapa-apakan pun, mungkin dalam beberapa dekade mereka akan musnah dengan sendirinya."

"Penyihir Agung Moji merasa bahwa wabah penyakit di hutan memiliki kaitan erat dengan Pangeran Elf Gelap. Dari perbandingan kekuatan, para elf tanah memang memegang keunggulan besar, tetapi ancaman dari elf gelap tidak boleh diabaikan begitu saja. Musnahnya para elf tanah bukanlah hal yang sepenuhnya tidak mungkin."

"Ini namanya mengkhawatirkan langit runtuh. Atas dasar apa ratusan orang itu bisa mengalahkan kalian? Jika mereka mengerahkan seluruh pasukan untuk menyerang beberapa desa di sekitar tepi Hutan Yunfan, mungkin masih ada sedikit harapan. Tetapi jika dikatakan ingin menerobos masuk ke dalam tempat suci, kecuali ada pengkhianat di dalam yang bekerja sama dari dalam dan luar, kalau tidak, mereka tidak akan bersembunyi di Hutan Suram yang kondisinya buruk itu selama bertahun-tahun."

Elu Cecier mengerutkan kening. "Penyihir Agung Moji berkata bahwa Iblis Api di masa lalu mungkin dilepaskan oleh para elf gelap."

Wajah Lanyin langsung berubah pucat.

Iblis Api telah menembus lapisan pelindung di bagian luar Hutan Kabut dan membuka celah, sehingga para elf gelap yang tinggal di padang rumput liar terluar dapat masuk. Raja Elf generasi pertama mengorbankan nyawanya sendiri untuk menyegel iblis purba tersebut di dalam Gua Kuku Api. Jika itu benar-benar perbuatan para elf gelap, keberadaan mereka mutlak merupakan ancaman besar.

"Ngomong-ngomong, di mana Iblis Api tinggal sebelumnya? Ia bukan makhluk hidup atau binatang buas, melainkan sebuah kristalisasi dari kekuatan jahat. Seberapa banyak yang kau ketahui tentang asal-usul Iblis Api?"

Elu Cecier berpikir sejenak. "Ketika aku masih tinggal di tempat suci, aku mendengar beberapa desas-desus. Dikatakan bahwa Iblis Api adalah makhluk iblis yang hidup di jurang maut. Jurang maut adalah tempat yang tidak dapat dilawan oleh ras apa pun, di mana tempat itu adalah hamparan kehampaan tanpa kehidupan apa pun. Satu-satunya cara untuk dapat memasuki jurang maut adalah melalui teknik pemanggilan yang kuat, yaitu sihir dimensional."

"Lanjutkan."

"Sihir dimensional konon merupakan mantra pamungkas yang melampaui ruang, diselesaikan melalui ritual pemanggilan yang kuat. Setelah ritual selesai, iblis dari jurang maut akan dipanggil datang ke dunia nyata. Ketika iblis jurang maut terlalu kuat, sang pemanggil pun tidak akan mampu mengendalikannya. Oleh karena itu, bahkan catatan mengenai ritual pemanggilan tidak ada seorang pun yang berani mencobanya, dan kitab serta gulungan yang mencatat tentang ritual pemanggilan telah dibakar atau disegel, diklasifikasikan sebagai salah satu kitab terlarang."

"Aku mendengar dari seorang guru tentara bayaran bahwa ada sebuah kitab kuno yang sangat berharga di dalam keluarga kerajaan elf, namanya sepertinya adalah *Kitab Cetakan Roh*. Entah apakah kau pernah mendengarnya?"

"Tentu saja aku tahu. Kitab terlarang ini dianggap oleh semua elf sebagai benda suci tertinggi. Apa yang tercatat di dalam kitab tersebut adalah berbagai macam rahasia dan resep untuk menempa senjata cetak jiwa, yang sepertinya dikuasai oleh para elf kayu."

"Lalu, apakah kalian para elf tanah tidak memiliki pusaka agung?"

"Ada. Hanya saja, dibandingkan dengan benda suci milik elf kayu, pusaka itu jauh kalah. Itu adalah sebuah batu sangat kuno yang memancarkan kekuatan kehidupan yang kuat."