Bab Seratus Sembilan: Persiapan Awal (1)

Bai Yingruo memimpin dua orang itu melaju sepanjang jalan, mereka tiba lebih dulu di kastil kuno yang telah lama terbengkalai selama beberapa abad, terletak di hutan pegunungan beberapa mil dari sebuah kota kecil, dengan punggung menempel pada gunung besar. Pintu masuk reruntuhan ditemukan di sebuah ruang bawah tanah penyimpanan barang, mungkin karena hujan yang turun selama bertahun-tahun, tanah di atasnya menjadi longgar sehingga terungkap tangga batu di bawahnya. Hanya para pemburu dari kota yang biasanya memilih tempat terbengkalai ini untuk berteduh dan bermalam saat hujan. Satu-satunya bagian kastil yang masih utuh adalah tembok di pintu utama, sedangkan setengah bagian lainnya telah runtuh tak berbentuk.

Tida berdiri di atas pilar batu yang patah, menatap sisa sinar matahari terbenam. "Tak lama lagi malam akan tiba, kupikir dua orang itu akan lebih dulu datang."

“Mereka mengawal arkeolog itu, mungkin di perjalanan menghadapi kesulitan. Besok baru hari yang dijanjikan, dan kita belum tentu yang paling awal sampai di sini,” jawab Bai Yingruo.

Makhluk roh Elang Macan mengangkat telinganya, setengah berjongkok di atas tembok yang rubuh, matanya tajam menatap ke dalam hutan lebat.

Dari sikap Elang Macan, Tida menangkap sesuatu. “Sepertinya baru saja ada orang yang datang ke sini. Aku tadi juga memeriksa, jejak kaki di tangga batu yang menuju reruntuhan bawah tanah sangat jelas, pasti orang dari guild yang tergila-gila dengan riset obat terlarang itu, bukan?”

“Mereka selalu tepat waktu,” Bai Yingruo mengangguk.

Awalnya, Ye Gui berjalan bersama dua orang itu dengan perasaan sangat tegang, namun lama-kelamaan dia menjadi lebih santai. Dia sudah melihat pintu masuk yang runtuh akibat hujan dan turun berjalan beberapa langkah ke bawah. Dengan instingnya, pasti ada 'makhluk raksasa' yang tersembunyi di dalamnya.

“Kapan kita turun?” Sebagai ahli makhluk roh, berinteraksi dengan makhluk itu membuatnya sangat bersemangat. Ye Gui tak sabar lagi.

“Tunggu sebentar lagi, orang yang kita tunggu belum datang.”

“Siapa? Kau tidak bilang ada orang lain yang ikut, kan?”

“Aku memang tidak bilang, tapi tenang saja, hanya kamu satu-satunya ahli makhluk roh. Tidak ada yang akan merebut jasamu. ‘Paviliun Pasang Surut’ selalu memberi kabar terbaru. Mungkin di reruntuhan bawah tanah ini terkubur sebuah senjata roh bercap. Menggali harta karun adalah keahlian arkeolog, tujuan utama membawamu ke sini adalah untuk menghadapi makhluk roh dan membantu kami menangkapnya dengan lancar, lalu menyerahkannya ke mereka.”

“Siapa mereka?”

“Kau pasti kenal, mereka sudah datang.”

Elang Macan mengeluarkan raungan waspada. Tida melompat turun dari pilar, makhluk roh itu terus menatap ke dalam hutan. Lima orang muncul dari pepohonan, dipimpin oleh seorang pemuda bersenjatakan pisau. Saat mereka mendekat, wajah Ye Gui berubah cepat, dan secara naluriah dia bergerak ke sisi wanita itu.

Pemimpin kelompok itu dikenalnya, dia adalah Yan Ya, yang pernah bersama Bai Yingruo di tepi danau sebelah timur tambang. Ini adalah pertemuan ketiga mereka.

“Jangan panik, mereka adalah orang sendiri. Mereka juga yang pertama kali menemukan pintu masuk ini,” Bai Yingruo mendorong Ye Gui ke depan, “Kita mendapat anggota baru. Tidak tahu bahaya apa yang menanti di bawah, kalian harus segera melindungi keselamatan orang ini.”

“Aku kenal dia!” Yan Ya mengangkat alis. “Kenapa dia ada di sini?”

“Dia berbakat, tentu harus direbut. Saudara Ye Gui aku yang undang, masalah lama kita tunda dulu. Mungkin dia akan segera bergabung dengan gereja, jadi benar-benar orang kita.”

“Mengajak seorang pecundang, aku tak mengerti maksudmu,” kata Yan Ya tanpa basa-basi. “Pasukan yang kita kirim sebelumnya diserang dan sampai sekarang penyebabnya belum diketahui. Kupikir gereja akan mengirim ahli makhluk roh yang lebih berpengalaman, tapi ternyata kau membawa pemula tak berkelas. Apa kau ingin menyingkirkan kami begitu saja?”

Bai Yingruo tersenyum sambil melambaikan tangan. “Performa saudara Ye Gui sudah kau lihat sendiri. Dia bisa menemukan posisi kita hanya dengan melacak darah makhluk roh, pertama menemukan sarang makhluk di tambang, lalu lokasi persembunyian kita. Bisa melakukan semua itu hanya dalam beberapa hari bukan hal mudah. Aku sangat menghargai misi ini, bukan hanya mengundang saudara Ye Gui, tapi juga ‘Rawa Bergerak’ dan ‘Kupu-Kupu Darah’. Apakah kau puas dengan formasi ini?”

Yan Ya tak berkata apa-apa lagi. Dia sudah mendengar nama kedua tentara bayaran itu, konon mereka pernah dipenjara oleh militer tapi berhasil melarikan diri dan bergabung dengan gereja.

Tida melirik empat orang di belakang Yan Ya, “Satu penyembuh, tiga penembak jarak jauh, semuanya dari jauh, kecuali kau. Tidak ada lagi orang?”

“Atasan menyerahkan misi eksplorasi ini kepada pihak kalian. Orang yang bisa kami kirim memang sedikit. Kau juga tahu, guild kami lambat menerima anggota baru dan selalu sedikit jumlahnya, jadi kami tak mampu menanggung banyak korban.”

“Hmph, maksudmu, orang gereja maju duluan, kalian menyuruh kami mati duluan?”

“Aku tak bermaksud begitu, aku hanya menjalankan perintah atasan!”

Bahkan Ye Gui, orang luar, bisa melihat hubungan kedua orang ini tidak harmonis dan saling tidak menyukai.

“Sudahlah,” Bai Yingruo memotong pembicaraan, “kita istirahat di sini semalam, tunggu orang lain datang baru berangkat. Apakah makanan sudah siap? Area reruntuhan bawah tanah sangat luas, entah kemana jalannya, banyak jalan di bawah, peralatan api juga harus lengkap.”

“Semuanya sudah siap,” kata Yan Ya. “Keempat orang yang kubawa sudah berpengalaman masuk ke bawah tanah, ada satu makhluk roh yang khusus membawa makanan, tinggal panggil saat dibutuhkan. Berita pintu masuk bawah tanah kastil ini cepat menyebar, tak lama lagi tentara bayaran akan datang. Setelah kita masuk, kita harus menutup pintu masuk dari dalam dan memberi tanda...”

Belum selesai bicara, Ye Gui berseru, “Kalau di bawah terjadi bahaya bagaimana? Kalau pintu keluar ditutup, kita lari ke mana? Itu tidak boleh!”

“Aku tak pernah berniat lari, apapun musuhnya, kita kalahkan saja!”

“Kalau begitu, kenapa pasukan yang dulu kau kirim semua tewas?”

Yan Ya tersedak, langsung marah besar. “Siapa kau sampai berani bicara seperti itu? Apakah kau mengejekku di depan?”

Ye Gui cepat bergerak ke belakang wanita itu. “Aku datang untuk membantu, niatku baik... Aku beri peringatan, makhluk roh yang hidup di reruntuhan bawah tanah bukan makhluk biasa di gua, mereka sangat sulit dilawan.”

“Apa kau menemukan sesuatu?” Bai Yingruo menatapnya.

“Bukan, hanya insting.”

Tida juga tidak menyukai pemuda pengecut itu. Selain atasannya, dia selalu menunjukkan sikap dingin pada orang lain. “Pengetahuanku tentang makhluk roh mungkin tidak kalah dari kau. Elang Macan sudah masuk ke bawah, tapi sama sekali tidak merasakan bau sesama makhluk. Sepertinya instingmu memang selalu salah.”

Kata-kata itu jujur sekali. Ye Gui dulu di tambang sering bilang instingnya akurat, sampai membuat Lan Yin jadi penambang dan menggali bertubi-tubi tanpa hasil. Saat Ye Gui tak bisa membantah, Bai Yingruo tiba-tiba angkat bicara, “Aku justru setuju dengan pendapat saudara Ye Gui, pasti ada makhluk berbahaya di bawah reruntuhan. Jika hanya berdasarkan bau, orang-orang yang tewas saat menjelajah tidak akan jadi korban. Seruling magisku juga bisa merasakan aktivitas makhluk roh, aku sudah coba, tak ada reaksi, tapi tetap terasa ada yang ganjil.”

“Dengar itu? Pintu keluar jangan sampai ditutup, itu larangan terberat saat beraktivitas di bawah tanah!” Ye Gui berkata sambil menatap Yan Ya.

Yan Ya menahan amarahnya, “Baiklah, kita lakukan seperti yang kau bilang. Tapi aku katakan dulu, kami lima orang bertanggung jawab penuh atas keselamatanmu, tapi tidak bisa menjamin tanpa risiko. Kalau terjadi sesuatu, itu nasib malangmu sendiri.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Dan! Kalau kita harus berjalan terpisah di bawah, kau harus ikut kami. Nona Bai, kau setuju?”

“Tentu saja.”

“Kita masih akan banyak menghabiskan waktu bersama,” Yan Ya tersenyum, lalu mengajak orang-orangnya masuk ke dalam kastil. Sisa cahaya matahari sudah hampir padam, malam segera datang.