Bab Lima Belas: Langkah Pertama Keluar dari Persembunyian (2)

Dengan membawa lima koin emas hasil dari penghematan, Lan Yin memulai perjalanan ke tempat yang tak diketahui. Demi memastikan uang yang terbatas itu digunakan pada saat yang penting, ia menempuh perjalanan dengan makan seadanya dan tidur di alam terbuka. Setelah berjalan hampir empat hari, akhirnya ia tiba di Kota Taring Naga, sebuah kota yang cukup besar. Biasanya, kantor pendaftaran prajurit bayaran hanya ada di kota besar, namun keberadaan kantor semacam ini di kota menunjukkan dua hal: pertama, arus penduduk di sini sangat tinggi; kedua, lokasinya cukup terpencil dengan sepuluh mil di sekitarnya tidak ada kota lain, sehingga para pejabat memutuskan menjadikan kota ini sebagai pusat.

Kantor pendaftaran adalah tempat bagi mereka yang ingin menjadi prajurit bayaran untuk mendaftar secara resmi, dengan biaya dua koin emas. Biayanya memang tidak mahal, namun jika dikumpulkan, jumlahnya cukup besar dan akan masuk ke kas negara.

Begitu memasuki kota, Lan Yin melihat banyak orang yang berlatih ilmu bela diri. Sejak munculnya perkumpulan prajurit bayaran dan perekrutan besar-besaran, Negara Angin dan negara lain telah menghapus aturan yang melarang warga membawa senjata ke jalan, terutama bagi prajurit bayaran, senjata menjadi simbol identitas mereka.

Lan Yin dan pamannya terbiasa menggunakan pedang panjang satu tangan dalam latihan, kemudian setelah belajar dengan guru baru, senjatanya berubah menjadi pedang berat yang lebih kuat.

Tak perlu bertanya kepada siapa pun, di jalan terlihat beberapa prajurit bayaran yang mengenakan lambang perkumpulan. Mereka semua menuju ke kantor pendaftaran. Meskipun prajurit bayaran adalah orang bebas, identitas mereka tercatat dengan rinci. Bahkan jika bergabung dengan perkumpulan baru, tetap harus datang ke kantor untuk dicatat. Dengan demikian, jika seseorang melanggar aturan prajurit bayaran, baik dari militer maupun perkumpulan, akan mudah melacak dan memberikan sanksi.

Karena itu, di depan kantor pendaftaran sangat ramai. Ada yang seperti Lan Yin, yang hendak menjadi prajurit bayaran, ada juga yang sudah menjadi prajurit bayaran yang cukup berprestasi. Ada satu alasan khusus, surat perburuan bagi buronan terkenal di daerah ini selalu dipajang di papan pengumuman. Menyelesaikan tugas semacam ini bukan hanya mendapatkan hadiah besar, tapi bisa juga membuat nama seseorang terkenal.

Apakah bisa meningkatkan tingkat prajurit bayaran atau tidak, tergantung pada siapa yang mengeluarkan tugas. Jika negara yang mengeluarkan, hanya mendapatkan hadiah uang. Namun jika perkumpulan atau beberapa perkumpulan besar mengeluarkan bersama-sama, selain sangat bermanfaat untuk peningkatan tingkat prajurit bayaran, bisa juga mendapat undangan dari perkumpulan kuat.

Tentu saja, banyak keuntungan, tapi juga banyak kerugian. Risiko yang dihadapi saat menjalankan tugas semacam ini belum dibahas, namun bisa saja dibalas oleh buronan lain. Orang yang diburu biasanya hanya disebutkan nama dan ciri-ciri, tanpa menjelaskan alasan diburu. Seringkali satu orang bisa terkait dengan banyak orang atau perkara, jika terlibat bisa saja menyinggung tokoh besar dan mengalami nasib buruk.

Meski tugasnya berbahaya, orang yang ingin melihat-lihat tetap banyak. Lan Yin tidak langsung masuk ke kantor pendaftaran, tapi ikut berdesakan mendekati papan pengumuman.

"Apa yang tertulis di papan pengumuman?" Lan Yin yang tak bisa mendekat hanya bisa bertanya pada orang di sebelahnya.

"Baru diumumkan kemarin, orangnya hebat, tapi tak jelas apa kesalahannya," jawab seorang pria berpenampilan pejuang.

"Berapa banyak yang direkrut?"

"Maksimal tujuh orang."

"Berapa besar hadiahnya?"

"Lima ratus emas."

"Lima ratus emas?!" Mata Lan Yin seketika bersinar, sepanjang perjalanan ia menghabiskan dua koin emas untuk makan dan tempat tinggal, biaya pendaftaran harus bayar dua koin emas lagi, lalu hanya tersisa satu koin emas. Menginap di penginapan termurah pun semalam butuh tiga puluh koin perak, kalau tak makan dan minum paling bisa bertahan tiga hari.

Upah lima ratus koin emas, meski dibagi tujuh orang, satu orang dapat tujuh puluh koin emas. Itu jumlah yang besar, urusan bahaya sudah lama ia lupakan.

"Aku ambil tugas itu!" Lan Yin langsung berseru.

Suara obrolan perlahan mereda, orang-orang mulai memperhatikan Lan Yin, tatapan mereka dipenuhi keheranan dan lebih banyak rasa ingin tahu.

"Sudah aku ambil! Entah kuotanya sudah penuh atau belum, yang jelas aku masuk hitungan." Lan Yin berkata tanpa rasa takut, hanya saja ia tak mengerti kenapa semua orang diam menatapnya.

"Tugas perburuan kali ini belum ada yang berani mengambil, tapi adik satu ini begitu berani, dari perkumpulan mana asalmu?" tanya seorang prajurit bayaran.

"Perkumpulan… eh, tidak, aku ke sini untuk mendaftar, kalian semua prajurit bayaran, kalau ada uang ya kita bagi bersama. Kalau batasnya tujuh orang, berarti satu orang juga bisa mengerjakannya… kalau kalian malas, aku tak akan sungkan."

Para penonton terdiam sejenak lalu tertawa terbahak-bahak.

"Kenapa kalian tertawa?"

Tiba-tiba tak ada yang memedulikannya, semua bubar begitu saja.

"Apa yang terjadi?" Lan Yin buru-buru menarik seseorang yang lewat.

"Orang seperti kamu sudah sering aku temui. Datang untuk mendaftar… berarti kamu belum jadi prajurit bayaran, tugas di papan pengumuman bukan untuk orang seperti kamu, lebih baik kerjakan urusanmu sendiri!"

"Kenapa aku tidak boleh mengambilnya?"

"Kelihatan sekali kamu baru pertama kali ke sini, pertanyaanmu saja bodoh. Tidak lihat? Tugas kali ini khusus ditujukan untuk prajurit bayaran tingkat D, bukan tidak ada yang berani mengambil, tapi prajurit bayaran biasanya tidak suka menonjolkan diri. Pasti nanti jumlah pendaftar lebih dari tujuh orang, kalau kamu ikut bersaing malah jadi bahan tertawaan."

"Baru datang kenapa?"

Pria itu tersenyum dan tak lagi bicara, lalu pergi dengan cepat.

Kerumunan perlahan bubar, Lan Yin akhirnya bisa mendekati papan pengumuman. Isinya sebagai berikut:

[Pencarian buronan—bergelar 'Serigala Berduri', nama tidak diketahui, profesi prajurit bayaran, tingkat prajurit bayaran E.
Syarat tugas: membunuh target, membawa kembali benda milik target sebagai bukti. Tanggal perekrutan: lima hari, maksimal tujuh orang.
Pendaftar harus datang ke kantor pendaftaran, setelah masa perekrutan selesai akan ada orang khusus yang memimpin tim.
Persaingan adil, yang kuat yang menang, upah lima ratus koin emas, dibagi rata.]

Hanya membunuh satu orang, tulisannya bertele-tele, Lan Yin menggerutu dalam hati. Ia sudah berjanji di depan orang banyak, tentu akan pergi ke tempat pendaftaran untuk melihat siapa saja pesaingnya.

Di depan kantor pendaftaran prajurit bayaran orang berlalu-lalang tanpa henti, di dalam ada tiga petugas khusus, di atas meja terpasang papan tanda sesuai tugas. Ada yang khusus untuk pendaftaran, ada juga yang berkaitan dengan tugas di papan pengumuman. Orang-orang berbaris dengan tertib, di sini bukan tempat untuk membuat keributan. Ada petugas khusus yang menjaga keamanan para pekerja di kantor pendaftaran, mereka adalah utusan dari militer. Membuat keributan di tempat ini sama saja menantang semua perkumpulan besar, dan melanggar hukum negara.

Petugas pendaftaran berbicara dengan suara dingin dan aneh, berapapun tingkat prajurit bayaran, di sini semua harus bersikap sopan. Kota ini terpencil, jarang ada orang penting datang.

"Mau jadi prajurit bayaran, ya? Dulu kerja apa?"

"Membunuh… membunuh babi."

"Gila! Tukang jagal datang buat apa, cepat pergi!"

Petugas pendaftaran memutar mata, "Selanjutnya!"

"Kamu dulu kerja apa?"

Pria yang ditanya langsung gugup, "Dulu pernah kerja di tambang…"

"Berarti kamu penambang. Sepertinya kamu sudah gila ingin kaya, cepat pergi!"

Satu orang lagi pergi dengan malu.

Lan Yin tak menyangka pintu masuk dipenuhi oleh banyak orang, setengahnya hanya ingin mencoba peruntungan. Sebenarnya, tak seharusnya ada pembatasan profesi bagi calon prajurit bayaran. Ia baru masuk dalam dunia ini, belum tahu bahwa setahun lalu negara mengeluarkan aturan prajurit bayaran yang lebih baik. Karena penghasilan prajurit bayaran sangat tinggi, banyak pedagang ikut terjun, bahkan petani pun ikut-ikutan, sehingga mengacaukan produksi dan perdagangan. Negara melarang hal semacam ini terjadi lagi, maka syarat menjadi prajurit bayaran minimal harus memenuhi standar keahlian prajurit bayaran.

Petugas pendaftaran yang bertugas bertahun-tahun sudah terlatih memiliki mata yang tajam, mengelabui dia sangat sulit, apalagi setelah lolos dari dia masih harus menghadapi ujian berikutnya.

Lan Yin mendengar suara makian sambil mengamati sekeliling, ada beberapa orang membawa pedang, namun cara mereka membawa sangat aneh, jelas hanya untuk tampil gaya. Kata-kata petugas pendaftaran semakin kasar, mulai memaki-maki.

Tak lama, Lan Yin sudah sampai di urutan pertama.

"Umur?" Petugas pendaftaran melihat penampilan dan pakaian Lan Yin, tidak langsung mengucapkan pertanyaan standar "Kamu kerja apa", dari mata pemuda yang sedikit bersemangat, ia langsung tahu keadaannya.

"Tujuh belas."

"Nama?"

"Lan Yin."

"Profesi?"

"Profesi… prajurit bayaran."

"Omong kosong! Aku tahu kamu ke sini mau jadi apa, maksudku, kamu itu pejuang atau penyihir, atau profesi lain?"

"Oh, pejuang. Senjata pedang berat."

"Baik, ambil formulir ini, keluar, di luar ada pintu lain, masuk ke sana ada petugas ujian. Kalau lolos, bawa formulir ini kembali, kalau ada cap aku akan mencatat dan menyimpan data."

"Kenapa harus ada ujian? Aku belum pernah dengar soal itu."

"Itu peraturan negara, ujian ini untuk menguji tingkat prajurit bayaranmu, banyak tanya, selanjutnya!"